не хватало... что тебе там взбрело?
- Ничего, - по лицу Юли было видно, что она обиделась. - Я
просто подумала, что раз за мной все равно будут следить...
- Ну? - помимо воли заинтересовался Евгений.
- Я могла бы проделать некий отвлекающий маневр. Какой-то
вариант предупреждения, но ненастоящий, понимаешь? Пусть его
перехватят и успокоятся от сознания своей победы - тем большей
неожиданностью будут письма! Вот только...
Юля смущенно замолчала, не желая показывать, что боится. Что,
если вместе с "отвлекающим маневром" перехватят и ее?
Евгений принял идею почти сразу. Действительно, полное
бездействие Юли выглядело бы подозрительно: спряталась в доме,
сидит тихо, не дергается... А тут - такой замечательный фокус!
Тогда на ее отца уж точно никто внимания не обратит! Да и над
"отвлекающим маневром" долго думать не надо: пусть это будут
такие же письма, что и настоящие, только покороче и числом
поменьше...
Евгений быстро приготовил новый, уже третий пакет и отдал его
Юле. На всякий случай он велел ей не ходить на почту - чтобы у
наблюдателей не возникло желания изъять письма еще до отправки.
Достаточно будет просто бросить конверты в ближайший ящик на
улице: до адресатов им все равно не дойти, а для Юли
безопаснее...
...Они не сомкнули глаз всю ночь - каждый понимал, что она может
оказаться для них последней. А наутро Евгений с тяжелым сердцем
проводил заплаканную Юлю на самолет...
***
Возвращение домой стало для Юли настоящим шоком. Возможно, не
следовало воспринимать все так болезненно - но она ничего не
могла с собой поделать. И выдуманная история, и скрываемая
правда были похожи одним: невероятным ощущением слабости и
беспомощности. Она не могла сдержать слезы в самолете, плакала
во время разговора с мамой...
По придуманной версии дело представлялось так: они с Евгением
поссорились, потому что Юля хочет завести ребенка, а он, подлец
такой, и слышать об этом не желает, потому что, видите ли, они
еще недостаточно пожили для себя. Ну, и живет для себя изо всех
сил, является домой чуть ли не ночью. Раньше такого не было!
Мама поверила Юле безоговорочно, поплакала вместе с ней и от
души пожелала Евгению провалиться к черту, потому что где он
найдет жену лучше Юли?! В общем, Юля могла оставаться в
родительском доме сколько угодно, жить в ласке и заботе...
И каждый день ждать неизбежного! Сегодня, завтра, через неделю?
Следствие идет, рано или поздно "бесконтактные убийства"
всплывут, и тогда...
А может, обойдется? Пройдет суд, утихнут страсти, а о Сэме так
никто и не узнает... Может такое быть? "Может, - ответил на этот
вопрос Евгений, - но это уже из области подарков судьбы!"
...Юля посмотрела на часы: уже почти полночь, день прошел с тех
пор, как они расстались. Пора было ложиться спать, но ночь
пугала одиночеством: ведь Евгения не будет рядом.
- Ты чего не спишь?
Отец бесшумно вошел в гостиную, сел рядом с Юлей.
- Не дергайся, все образуется!
Юля помотала головой. Не образуется!
- Ну, ты никогда не была паникером! Мало ли что случается...
- Ты не понимаешь!
Отец пожал плечами. Конечно, бывает всякое - но зная свою дочь,
он скорее поверил бы, что она при случае будет злоупотреблять
удовольствиями, а не Евгений!
- Ну, не знаю, - повторил он, - Может быть, ты преувеличиваешь
его вину? В конце концов вам действительно рановато заводить
ребенка, тут он прав...
- Да при чем тут ребенок! Мне вообще кажется, что я его предала,
понимаешь! Зачем я здесь, папа?!
Отец вздохнул. Женские истерики - область таинственная, и кто в
конце-то концов, не ссорился с супругом хотя бы раз? А Юля -
девочка экспансивная, могла что-то преувеличить или не так
понять. Но тем не менее что-то не давало отцу покоя...
- Вы, я так понимаю, поссорились?
- Нет.
- Как нет?! Какого же черта ты тогда тут делаешь?
- Жду.
- Чего? Что он за тобой приедет? С цветами и конфетами?
Это было уже слишком: Юля снова начала всхлипывать... За что, за
что им это все?!
- Ну, хватит сырость разводить! Что, натворила глупостей и самой
стыдно?
- Натворила. Только не я. И не сейчас, - Юля вздохнула,
оглядываясь. - Мама спит?
- Давно уже. Разволновалась из-за тебя!
- Возможно, мне не следовало приезжать...
- Ну, вот еще ерунда!
- Не ерунда. Ты сейчас просто с дивана упадешь, насколько это не
ерунда. Я не хочу, чтобы ты думал о Евгении плохо, особенно
сейчас. К тому же, может статься, мне понадобится твоя помощь...
Только пообещай мне одну вещь!
- Какую же?
- Молчать о том, что сейчас услышишь! Ну, хотя бы по
возможности...
***
Юля не была дальней телепаткой, но Евгения слышала хорошо. Она
всегда ощущала взлет и посадку вертолета, когда Евгений летал
один, чувствовала, если ему нездоровилось, отвечала на мысленные
приветствия. Но эманация, которая сбросила ее с постели, не
походила ни на что и была пострашней ночного кошмара. Юлю
окружала темнота - реальная, ночная - и плюс ощущение темноты. В
этой воображаемой темноте мелькали непонятные красноватые
отблески и словно бы дул откуда-то холодный ветер...
Юля вскочила. Она не знала, что именно произошло с Евгением, но
одно ей было ясно: случилось что-то экстраординарное! Едва
дождавшись утра, она поспешила позвонить в Сент-Меллон.
Телефон не ответил, не было даже сообщения на автоответчике. Ну,
этого следовало ожидать! Юля позвонила соседям, надеясь узнать
подробности. Оказалось, что среди ночи Сэма и Евгения увезли на
"скорой". "Что случилось? - Сказали, отравление! - "Скорую"
вызвали вы? - Нет, мы ничего не знали!" В больницу Серпена Сэм и
Евгений, естественно, не поступали...
...Юля ничего не сказала отцу: он понял ее без слов, а все
подробности были обговорены заранее. Три дня они заморожено
ждали - даже не известий от Евгения, в это уже никто не верил! -
а просто выдерживали паузу, точно следуя инструкции. Утром
четвертого дня Юля бросила в ящик конверты, а отец отнес
распоряжение Евгения в местный отдел "Консула"- и никто не
помешал этим раздражающе простым действиям.
После этого оставалось только ждать. Снова ждать - но уже
неизвестно, сколько...
***
Проснувшись, Евгений с удивлением ощутил себя свежим, бодрым и
прекрасно отдохнувшим - пожалуй, впервые за много дней. Не
открывая глаз, попытался поймать последние следы стремительно
ускользающих, но определенно приятных сновидений...
Память навалилась внезапно и отчетливо - и поняв, где он
находится, Евгений испуганно замер. Причина необычайно крепкого
сна сразу стала очевидна до отвращения: обычный наркотик...
...Последним отчетливым воспоминанием от вчерашнего вечера был
ужин - неизменный яблочный пирог из ближайшего кафе. Сэм
рассказывал что-то о прошедшем дне, когда вдруг неожиданный
приступ слабости накатил одновременно на обоих. Сэм почти
мгновенно лишился чувств, уронив голову на стол. Евгений еще
нашел глазами телефон, но не смог даже приподняться - и только
тут понял угасающим сознанием, что означает это внезапное
недомогание...
Значит, случилось... Ну что ж, надо принимать неизбежное! По
крайней мере, теперь можно будет проверить то, о чем раньше
приходилось только гадать...
Евгений "включил" ощущения: незнакомая кровать, приятное мягкое,
но совершенно чужое белье... Сверху накинута простыня и какое-то
легкое одеяло. И еще на голове ощущается что-то постороннее,
необычное...
Он попытался осмотреться сквозь полуопущенные веки, не подавая
вида, что проснулся - но тут же посмеялся над своей наивной
конспирацией: где-где, а в СБ найдется более надежный способ
отследить пробуждение! И не притворяясь больше, Евгений открыл
глаза и сел.
Небольшая комната слегка напоминала гостиничный номер. Кровать
располагалась в дальнем от окна углу, у самой двери. Обстановка
была скромной и немногочисленной: на столе телевизор и телефон,
рядом два стула, а у самой кровати - еще один столик с
компьютером. В стене напротив три двери: наверняка душ с
туалетом плюс какая-нибудь кладовка или встроенный шкаф...
Мебель не казалась привинченной к полу, и на окнах не было
решеток - но Евгений не сомневался, что стекла в этих окнах
небьющиеся, а дверь не только забрана портьерой, но и заперта
снаружи... и вообще, он в тюрьме!
Проведя рукой по волосам, Евгений наткнулся на какой-то обруч и
стянул его. Так и есть: прибор для снятия энцефалограмм. Легкий,
удобный, безо всяких проводов - радио или ИК... Да, оснащение
тут, по всей видимости, неплохое. Впрочем, вряд ли его заставят
носить эту штуку постоянно: альфа-ритм не-эсперов редко кому
интересен...
Евгений слез с кровати, пересек комнату и выглянул в окно,
торопясь осмотреть внимательнее место, где оказался волею судьбы
и собственного упрямства. Прямо под окном метров на тридцать
простиралась зеленая лужайка, за ней громоздились заросли
какого-то кустарника, а еще дальше вставала кажущаяся сплошной
стена деревьев. Евгений невольно усмехнулся - ну прямо как в
сказках о лесных ведьмах! И совершенно непонятно, где это все
может находиться...
Он посмотрел вниз, и увидев тень от здания на траве, оценил
размеры своей тюрьмы: два или три этажа высотой, и довольно
длинная - по крайней мере, из окна он мог видеть только одну
границу тени.
М-да... Вот вам и "синдром монстра"! Евгений уныло осознал, что
до сих пор в какой-то мере рассчитывал на экспромт со стороны
СБ, на то, что вся ситуация окажется для бывших коллег
сюрпризом, застанет врасплох. А вместо этого - тщательно
продуманная секретная программа... тоже какой-нибудь "Монстр"
или, скажем, "Хорек в курятнике"! Прекрасно оборудованная
база-тюрьма, наверняка полно охраны... И должна быть довольно
значительная группа исследователей - иначе зачем все это было
затевать?!
Вот только кто задействован в этой группе? Хорошо бы кто-то из
знакомых - тогда присутствие Евгения вызовет замешательство и
неловкость... если только Гуминский не удалил из программы всех
"заинтересованных лиц"!
Хотя почему он собственно решил, что здесь командует Гуминский?
С тем же успехом это может быть и Веренков, и кто-то рангом
пониже... впрочем, нет, ниже нельзя - дело-то наверняка
считается серьезнейшим ЧП! Значит, один из двух, и скорее всего
Гуминский. Ян действовал бы иначе, не столь жестко и напористо.
И уж во всяком случае, не стал бы играть в прятки со своим
учеником, пусть даже и бывшим...
Усилием воли Евгений заставил себя отвлечься от бесплодных
догадок. Если Гуминский здесь, и если он еще не забыл своих
пугающе точных догадок относительно замка Горвича - тогда дело
может повернуться даже хуже, чем можно было ожидать! Но скорее
всего, речь пойдет только о Сэме, а здесь уже можно потягаться.
Уж на три-четыре дня его хватит, а там и письма дойдут...
Отвернувшись от окна, Евгений в первый раз подумал о наблюдающей
аппаратуре и без труда отыскал две скрытые вентиляционными
решетками телекамеры - под самым потолком, в противоположных
углах комнаты. Маскировка была неплохая - но не для того, кто
сам когда-то изучал спецтехнику...
Значит, не все предусмотрено в этой программе! Во всяком случае,
создатели "тюрьмы" явно рассчитывали только на эсперов, а на
бывших исследователей СБ! Обрадованный сделанным открытием,
Евгений еще раз внимательно огляделся, ища следы каких-нибудь
спешных работ. Так и есть: розетка для компьютера явно ставилась
только накануне: клей еще не высох! А для сетевого кабеля и
вовсе пришлось сверлить стену - на полу свежие следы бетонной
пыли. Оно и понятно: вряд ли для эспера был предусмотрен
компьютер, включенный во внутреннюю сеть базы...
За первой дверью обнаружился туалет, за второй - умывальная с
душем. Евгения поразило продуманное отсутствие лишних мелочей и
предметов - ничего нельзя было взять и унести, даже мыло текло
из краника. Что ж, разумно - иногда даже самые обычные предметы
можно использовать весьма нетривиально, и ничего удивительного,
