в порядке, беглец пойман, отбой! И вдруг тревожно спохватилась -
а где же Юля?
Дверь в коридор была слегка приоткрыта. Сара дернулась было к
ней, но тут же замерла, осознав назначение вороха одежды на
кровати. Ну конечно, когда одеяло взлетело вверх, - теперь она
вспомнила отчетливо! - никого, кроме Евгения, под ним не было...
Сара вернулась к окну, внимательно осмотрела сломанный замок.
"Черт возьми, как им это удалось?! - с бессильной злостью
подумала она. - При постоянном видеоконтроле!.."
Впрочем, если дежурный у монитора, скажем, задремал, то сильная
телепатка могла и почувствовать это. А Евгений быстро сообразил,
как воспользоваться неожиданным преимуществом и постарался
вывести жену из-под удара. Теперь этой нахальной девчонки
наверняка уже и след простыл...
Хотя на самом деле ничего страшного пока не случилось. За
периметры беглянке не уйти, значит, прячется где-то в саду.
Придется искать... да, но что теперь делать с Евгением?
Она снова подошла к окну. Евгений лежал на земле со скованными
за спиной руками, а все три охранника молча стояли над ним,
готовые к любой неожиданности. Они боялись его даже сейчас,
когда тот был абсолютно беспомощен!
"Ну, почему именно Евгению довелось наткнуться на это проклятое
бесконтактное убийство? - невольно подумала Сара. - И неужели
все не могло сложиться по другому..."
Да, могло... однако же не сложилось! И заглушая неуместную
жалость, Сара громко крикнула охранникам внизу:
- В двести первую его! Я сейчас туда подойду...
Она подошла к телефону и набрала номер Майзлиса - требовалось
срочно организовать поиски Юли! И с досадой поняла, что тот не
удержится от ехидных замечаний в адрес "белых воротничков"...
...Когда она наконец добралась до двести первой лаборатории,
Евгений уже был там - привязанный к платформе, как и вчера, но
без датчиков. Очевидно, охранники не рискнули сами хозяйничать с
приборами... а впрочем, какие сейчас приборы? Надо быть
самоубийцей, чтобы в отсутствие Юли рискнуть усилить альфа-ритм
Евгения!
Сара машинально проверила прочность ремней - надеясь, на самом
деле, что Евгений не выдержит и заговорит с ней... но он упорно
молчал и отводил взгляд. Ну, что же...
- Мне очень жаль, - очень ровным голосом сказала Сара, - но тебе
придется пока полежать тут и подумать о смысле жизни! Полагаю,
твою жену отыщут достаточно быстро, и тогда...
- Ну-ну, - с ухмылкой перебил Евгений. - Искать вам не
переискать!
Сара с досадой тряхнула волосами. Конечно, она понимала, что
поймать такую чуткую телепатку, как Юля, будет достаточно
сложно: сегодняшняя ночь, скорее всего, уже потеряна! Но все
может быть - и лучше сохранить полную готовность к
эксперименту...
***
...Около четырех часов утра дежурный охранник увидел в углу
монитора мигающую красную букву "А". Он протер глаза и
пристально вгляделся в картинку. Странно: на экране решительно
ничего не изменилось - "арестант" был по-прежнему крепко
привязан к платформе и не шевелился, более того, несмотря на
неудобное положение, ему, кажется, удалось задремать...
Однако непонятное предупреждение не гасло. Охранник напряг
память, вспоминая давние инструктажи, но ничего путного на ум не
шло. Вроде бы подобные сигналы как-то связаны с изучением
эсперов... Но ведь этот парень не эспер!
Впрочем, что толку терзать себя раздумьями - надо просто
доложить начальству о странном явлении! Пусть господа ученые
сами разбираются, что к чему...
...Для Сары сообщение прозвучало, как гром с ясного неба. Она
вскочила, и едва одевшись, кинулась к Евгению. И только у самой
двери лаборатории устыдилась своей паники: худшее, что можно
сейчас сделать - это потерять самообладание!
В конце коридора показалась быстро приближавшаяся фигура. Сара
испуганно замерла, но почти сразу узнала Гуминского. Ну,
конечно, ему тоже позвонили...
- Что случилось? - выдохнул шеф, останавливаясь и судорожно
застегивая последние пуговицы. - Вы понимаете?
Сара уже овладела собой.
- Пока я понимаю только, что у него повышен альфа-ритм, -
сказала она почти спокойно. - Сработала сигнализация,
предназначенная для эсперов.
- Но ведь он не... - Гуминский не договорил, но все страхи ясно
читались на его лице. На миг в душе Сары шевельнулось что-то
вроде презрения к этому перепуганному человеку, который раньше
предпочитал пугать других...
- Не паникуйте! - сердито сказала она. - Такая активность у
нормального человека может быть только во сне, и то в особых
условиях, так что ничего страшного еще не произошло... Но не
вздумайте будить его! Предоставьте все мне...
Сара аккуратно приоткрыла дверь и заглянула в лабораторию. Вроде
бы все спокойно...
Еще раз сделав Гуминскому знак молчать, она осторожно подошла к
Евгению. Тот действительно спал... или забылся, так было бы
точнее! "Особые условия" были налицо: ремни фиксировали тело в
неудобной позе, не давая пошевелиться, а воздух в комнате был
слишком холодный для того, чтобы спать раздетым - вот откуда
"алертный" сон!
Обругав себя за непредусмотрительность, Сара взглянула на
индикатор альфа-ритма. Форма пиков отслеживалась плохо -
очевидно, они менялись беспорядочно - но интенсивность была
невероятная. Сара никогда бы не поверила, что такое возможно для
не-эспера!
Что же теперь делать? Будить нельзя ни в коем случае, она не зря
предупреждала Гуминского: внезапное пробуждение может помочь
Евгению "запомнить" новое состояние - чтобы потом воспроизвести
его уже сознательно! Впрочем, рано или поздно он все равно
научится, это только вопрос времени...
Сара оглянулась: Гуминский по-прежнему стоял в дверях, явно
боясь приблизиться. Ну, знаете ли... Хотя его, конечно, тоже
можно понять: если Евгений овладеет бесконтактным убийством -
быть шефу первой жертвой!
- Принесите теплый плед, - почти беззвучно сказала Сара. - И
наручники. Только быстро!
Гуминский, ни слова не говоря, кинулся выполнять приказание.
Сара невольно усмехнулась: руководство переходит к полевым
командирам! Да, но ведь и ответственность тоже...
...Через пару минут, забрав у вернувшегося Гуминского одеяло,
Сара снова подошла к Евгению. Альфа-ритм по-прежнему был пугающе
высоким - но вот пугаться как раз не следовало ни в коем случае!
Осторожно, стараясь не сделать случайно резкого движения, Сара
накрыла спящего одеялом. Не проснулся, слава богу... Теперь
аккуратно освободить одну руку из ремней. Лучше левую: на правом
боку спать удобнее.
Сара размяла пальцы, чтобы не разбудить пленника холодным
прикосновением, и аккуратно взялась за застежки... Получилось!
Евгений тут же повернулся на бок и заворочался, насколько
позволяли ремни...
Гуминский, уже понявший, что происходит, молча протянул
наручники. Сара подержала их некоторое время на груди под
блузкой, а когда металл согрелся, аккуратно замкнула одно кольцо
на свободной руке Евгения.
Отвязать правую руку и замкнуть ее в другом кольце было совсем
простым делом - но Сара заставила себя не торопиться. И когда
Евгений, уютно свернувшись, зарылся под одеяло с головой,
альфа-ритм быстро вернулся к нормальному уровню...
***
...Ночные поиски оказались неожиданно изматывающими. Во время
короткого отдыха, устроенного Майзлисом для легкого завтрака и
перегруппировки сил, Сергей больше всего боялся заснуть прямо за
столом.
Когда их подняли по тревоге в три часа ночи, вооружили фонарями
и приказали найти сбежавшую эсперку, почти все восприняли это
как веселое приключение, очень кстати подвернувшееся после
стольких дней унылой казарменной рутины...
Теперь так уже никто не думал.
В столовую вошел Майзлис, хмуро оглядел усталый полусонный
отряд.
- Вот что, парни... Давайте-ка сменим тактику. Прочесывание
цепью неэффективно - вас слишком мало...
"Сообразил наконец! - зло подумал Сергей, вспомнив бесполезную
беготню по саду. - Тридцать человек на такую площадь, да ночью,
да в зарослях... Неужели раньше неясно было? Не могли подождать,
пока рассветет? Или если Гуминскому не спится, то и остальным не
положено?"
- Как только взойдет солнце, перейдем к свободному поиску, -
продолжал Майзлис. - Особенно обращайте внимание на заросли
кустарника, деревья, на которые легко залезть, остатки старых
построек... И не орите как на базаре, если увидите ее:
достаточно просто спугнуть - все равно на кого-нибудь да
выскочит.
"Это точно!" - усмехнулся Сергей сразу вспомнив, как сбегалась
на зов вся цепь, если кому-то что-то мерещилось в темноте - а в
это время с другой стороны хоть слона проводи!
- Инъекторы рекомендую спрятать подальше, а то еще друг друга
перестреляете! И вообще лучше их не применять: девочка не
представляет никакой опасности, она всего лишь телепатка. Ну
все, пожалуй, сейчас узнаете у командиров отделений свои сектора
- и вперед!..
...После отдыха дело неожиданно пошло веселее. Спать расхотелось
совершенно - наверное, в кофе, кроме кофеина, было еще что-то
бодрящее! А может, свою роль сыграли теплые лучи взошедшего
солнца или отсутствие шумной толпы, неуместной в этом царстве
покоя - но так или иначе, а теперь Сергей с удовольствием
"прогуливался" по выделенному ему участку.
Это был один из самых заброшенных уголков, куда никто и никогда
не заходил, и аллеи тут давно уже превратились в тропинки, а
кое-где заросли совсем. Над пахучими белыми соцветиями кружились
проснувшиеся пчелы, но в длинных тенях под деревьями еще
пряталась ночная сырость и прохлада. Однообразное для городского
жителя пение птиц не нарушало ощущения тишины... и не за людьми
бы охотиться в таком месте, а просто отдыхать!
Впрочем, Сергей старался не забывать об обязанностях -
внимательно глядел по сторонам, особенно пристально всматриваясь
в густые заросли молодых елок и кустов крушины. Ночью такие
"джунгли" старались обходить стороной, и Сергей не исключал
возможности, что беглянка действительно пряталась где-то в них.
"Представляю, что она думала о нас ночью! - усмехался он про
себя. - Стая павианов, вырвавшаяся на волю из клетки... и
разграбившая по дороге склад электротоваров!" Во всяком случае у
него самого, когда их отряд посреди ночи высыпал из казармы с
зажженными фонарями, промелькнула именно эта нелестная
ассоциация...
Из-за ярких солнечных лучей смотреть было можно только в одну
сторону, поэтому Сергей старался оставлять солнце сзади,
двигаясь с востока на запад. Он медленно и бесшумно раздвигал
кусты, издалека осматривая все доступное пространство. Глаза уже
приспособились к монотонной работе и больше не фиксировались на
шевелящихся от ветра ветках.
И все-таки он не смог понять, в какой именно момент, "сканируя"
очередной участок зарослей, почувствовал, что что-то не так...
Что-то необычное находилось в поле зрения... но где? и что
именно?
Не шевелясь и затаив дыхание, Сергей внимательно осмотрел кусты
прямо перед собой - от ближних к дальним. Никого... но ощущение
чьего-то присутствия не проходило! Тогда он чуть повернул голову
вправо, вглядываясь в молодой ельник, темный даже под прямыми
лучами солнца. И здесь, тщательно "прорисовывая" очертания
веток, вскоре различил спрятанную за ними прижавшуюся к стволу
фигурку...
Беглянка сразу почувствовала, что обнаружена - Сергей не успел
даже шевельнуться, как она стремительно пригнулась, и скользнув
под ветками, кинулась прочь. Он метнулся вперед, надеясь
обогнуть ельник и перехватить ее, но тщетно: Юля, явно угадав
его намерения, выскочила сбоку и побежала по едва заметной
тропинке, петляющей между кустами.
Сергей бросился напрямик, раздвигая ветки, и почти настиг свою
жертву - но в последний момент какой-то упругий и на удивление
прочный стебель словно нарочно скользнул ему под ноги! Сергей
почувствовал сильный рывок, беспомощно взмахнул руками, пытаясь
удержать равновесие, и со всего размаха грохнулся на землю.
Удар оказался неожиданно сильным - даже в голове зазвенело! Но
