внутренней стороне палочки незамеченным. Сперва Агнью ничего не
почувствовал, затем увидел, что клон ползет по его пальцам, распространяясь
по руке. Эди вскрикнула, лицо Агнью стало мертвенно бледным. Он выронил
стальную палочку, взмахнул высоко рукой и ударил ею по мраморной поверхности
лабораторного стола. Клон вытянулся из банки, но ненамного. Он продолжал
распространяться по руке Агнью. Доктор взглянул на свою руку, лежащую на
столе, и его лицо посерело.
Вдруг он начал говорить хриплым голосом:
- Я не чувствую никакой боли, ничего совершенно. Чувствую приятную
теплоту воды, которая сбегает из моих тканей в месте ее превращения. Я вижу,
как пропадают мои пальцы, но как бы продолжаю их ощущать, понимаю ложность
этого ощущения. Мое сознание ошеломлено тем, что я вижу, но физически я не
ощущаю ничего.
Он умолк, глядя на клон. Остальные словно приросли к месту, не в
состоянии шевельнуться.
- Я полагаю, что когда оно дойдет до жизненно важных органов, то и тогда
боли не будет, - продолжал доктор Агнью, - просто произойдет отключение, а
там это вещество докончит... докончит... закончит свое... Нет!
Агнью снова яростно взмахнул рукой, и Марк еле успел отскочить, чтобы не
быть задетым клоном.
Клон висел на руке доктора Агнью в виде толстой сосиски. Доктор взмахнул
рукой, и сосиска ударила по стеклянным бутылям, стоявшим на полке над
лабораторным столом. Раздался звук бьющегося стекла, потекли жидкости. В
воздухе запахло парами соляной кислоты и жидкого аммиака, клубы дыма
поднялись над разбитой посудой, Агнью не переставал размахивать правой
рукой, и тонкая струйка воды брызгала во все стороны по лаборатории. Агнью
поскользнулся и ударился головой о полку с лабораторной посудой. От удара он
потерял сознание и завалился на лабораторный стол, Гарри подскочил к нему
сбоку и глянул на руку. Клон дополз уже до локтя. Лоб Гарри покрыли крупные
капли пота.
- Доктор, - громко позвал он Марка, - быстро сюда.
Он тут же со всей силой ударил ножом по руке доктора Агнью чуть выше
локтя. Клон с частью отрубленной руки остался на лабораторном столе. Через
десять секунд он покончил с обрубком, превратив его в свою ткань.
Марк подскочил к лежащему на полу доктору Агнью и быстро зажал обрубок
руки, чтобы остановить бьющую из артерии кровь. Эди сорвала с доктора Агнью
галстук, сделала из него жгут и с помощью обломков стеклянной трубки
наложила прочную повязку. Марк взглянул на Гарри Шварца.
- Честное слово, ты молодец! - сказал он. - Здорово это у тебя
получилось. Впервые человек, попавший в эту переделку, остается жив.
Гарри продолжал возиться на лабораторном столе. Клон еще лежал на столе,
и всякий раз, как он начинал двигаться, Гарри отпихивал его обратно лезвием
ножа. Он весь был поглощен этим занятием, внимательно следя за тем, чтобы
его пальцы, державшие нож, касались только кончика рукояти.
- Да, - сказал он, - на это трудно было решиться, но это помогло. Что мы
теперь будем делать с этой тварью, доктор? Надо, наверное, снова загнать ее
в банку.
- Верно, - произнес Марк, поднимаясь с колен.
Оставив доктора Агнью на попечение Эди, он обратился к лаборанту:
- Фрэнк, принеси кувшин с широким горлом.
Лаборант стремительно кинулся к шкафу с посудой.
- Джойс, немедленно вызовите сюда группу "Скорой" и отправьте доктора
Агнью в хирургическую.
Джойс бросилась к телефону.
- Чарли, возьми кусок металла или стекла и помоги Гарри удерживать эту
штуку на одном месте. У тебя все в порядке, Гарри?
- Пока все идет хорошо, доктор. Посмотри, однако, что сталось с этой
штукой вон там. - Гарри указал головой на дальний конец клона.
Марк посмотрел в указанном Гарри направлении и увидел, что ткань клона
потемнела и сморщилась. Пока он рассматривал этот участок, коричневатый цвет
распространился ближе к центру массы клона. Масса перестала пульсировать,
зеленоватое свечение пропало. Все признаки говорили о том, что ткань
умирает. В том месте у края ткани клона виднелась лужа жидкости, вытекшей из
разбитых бутылей. Марк обошел вокруг стола, чтобы лучше рассмотреть лужу. Он
наклонился было, чтобы понюхать ее, но отпрянул - так был силен резкий запах
уксусной, азотной кислот и других веществ, смешавшихся из разбитой посуды.
- Не знаю, что это может быть такое, - сказал он. - Тут столько всего
намешано. Но одно ясно - это не азот-ная кислота. Мы ее пробовали на этом
веществе и выяснили, что она на него не действует. И другие кислоты ему
нипочем. Но почему эта жидкость такая темная? Мы же ничего темного до сих
пор не брали.
- Ума не приложу, доктор, - сказал Гарри. - Но я уверен, что ты
догадаешься. Вот только как долго мне удастся удерживать эту штуку, чтобы
она не расползлась по всей комнате.
Тут дверь широко распахнулась, и в нее вошли трое людей с носилками,
которые они поставили около распростертого на полу доктора Агнью.
- Что с ним случилось? - спросил врач. У него отрезана рука?
Марк не был расположен пускаться в объяснения.
- Диагноз правильный, доктор. А теперь забирайте его отсюда и быстро
несите в хирургическую.
Врач окинул взглядом разгромленную лабораторию и сделал знак санитарам.
Они подняли доктора Агнью и вышли из комнаты. Эди вымыла руки и
присоединилась к Марку.
Марк принялся шарить на полу среди разбитой посуды неподалеку от клона.
- Бисульфит соды, двууглекислая сода, персульфат соды, фенолфталеин,
паранитрофенол, раствор йода, ортокрезолфталеин, мала... - читал надписи на
них Марк. - Постой! Раствор йода!
Он зачерпнул немного жидкости мензнуркой и выплеснул ее на клон.
Несколько капель пурпуровой жидкости упало на массу клона, она дернулась и
отодвинулась в строну, а на месте, куда упали капли йодного раствора,
образовалось отверстие. Края образовавшегося отверстия потемнели и
сморщились, словно сквозь массу клона прошла струя пламени.
- Вот оно в чем дело! - сказал Марк. - Кажется, мы нашли средство!
Схватив мензурку, он опрометью бросился к металлическому шкафу и принялся
шарить там в поисках нужной ему бутыли.
Дверь в лабораторию внезапно распахнулась, и в нее вошли полицейский и
несколько врачей. Они замерли на пороге и стали озираться при виде погрома.
- Что здесь происходит? Что случилось с доктором Агнью?
- Вот это вещество, - Марк показал на стол, где Гарри продолжал сгребать
клон в одну кучу, - коснулось руки доктора Агнью и могло его убить. Мы
ампутировали доктору руку, чтобы спасти ему жизнь. Доктор Агнью первый
человек, которого удалось спасти с тех пор, как эта штука появилась из труб.
- Вы хотите сказать, что преднамеренно ампутировали руку, потому что это
вещество коснулось его? Вы что, с ума сошли? - проговорил врач, направляясь
к Гарри. - Что это такое?
- Отойдите, доктор. Оно кусается. Держитесь от него подальше, - Гарри
свободной рукой удержал врача.
Второй врач наклонился над столом, рассматривая пульсирующую массу. Гарри
прикрикнул на него:
- Отойдите! Доктор, скажите ему, чтобы он отошел.
Марк, держа в руках флакон с красными кристаллами, сказал врачу:
- Держитесь подальше от этой массы, доктор. Если вы до нее дотронетесь,
это будет стоить вам руки. Гарри, давай попробуем загнать эту штуку в
бутыль, где ей и место.
Новые люди прибывали и прибывали в лабораторию и толпились в дверях. В
помещении становилось тесно.
- Офицер, - обратился Марк к полицейскому, - пожалуйста, освободите
лабораторию. Кто-нибудь может пострадать. Это существо уже погубило многих.
Полицейский поколебался немного, а потом стал выпроваживать людей из
лаборатории.,,
- Теперь, Фрэнк, - попросил Марк, - помогу Гарри -загнать это в бутыль.
Фрэнк держал бутыль в руках и испуганно таращил глаза. Он робко
приблизился к столу.
- Хорошо, доктор, - произнес Гарри, - положим бутыль набок и посмотрим,
удастся ли мне соскрести в нее эту штуку.
Его движения стали плавными и быстрыми, как только он полностью остановил
продвижение растекающейся массы, клона.
- Следи за ним, - продолжал Гарри. - Держи бутыль за донышко так, чтобы
оно не коснулось твоей руки.
- Доктор, - обратился он на этот раз к больничному врачу, - не отойдете
ли вы подальше, чтобы мы могли заняться этой тварью?
- Я никогда не видел ничего подобного. Что эта такое?
- А кто его знает, но оно разделается с вами, если вы дотронетесь до
него.
Ловкими движениями Гарри придал клону вытянутую в узкую ленту форму. Один
конец ее лежал рядом с горловиной бутыли, и клон начал течь внутрь.
- Ну, кажется, мы сумели укротить его, - проговорил Гарри, - держите
бутыль ровнее. Доктор, уберите ваши руки, не понимаете, что ли?
Больничный врач, заинтересованный зрелищем текучей массы, дотронулся до
рукояти ножа, чтобы почувствовать через нее вязкость массы клона. Он
старался помочь Гарри направить клон в бутыль, и мгновение казалось, что вне
бутыли остался только один жгут клона. Врач отпустил рукоять ножа и быстро
пальцем надавил на жгут клона, чтобы засунуть ею в бутылку.
Он тут же отдернул руку, пытаясь отлепить палец от клона, но вместо этого
вытянул его обратно из бутылки на лабораторный стол. Фрэнк с ужасом поставил
бутыль обратно на стол. Все трое глядели, как по руке врача стремительно
двигалась зеленая ткань клона.
- Доктор, - позвал Гарри Марка,- скорее неси раствор. Этот парень
приклеил к себе эту тварь, и я не хочу отрубать ему руку.
Прибежал Марк, неся в руке мензурку с раствором йода. Он немедля вылил
раствор на запястье и руку врача. Ткань клона сморщилась, стала
темно-коричневого цвета в том месте, где на нее попала жидкость.
Клон прекратил дальнейшее продвижение. Поглотив запястье, он остановился
перед барьером из йода.
- Я ничего не чувствую, - проговорил врач, - Как вы думаете, мои пальцы
под этой коричневой массой целы?
- Боюсь, доктор, - покачал головой Марк, - что их нет. Теперь у вас будет
возможность специализироваться только на постановке диагноза. Гарри, я
думаю, что эта масса отвалится, когда мы убьем ее йодом.
Они подождали еще немного. Марк отошел, чтобы приготовить еще раствор
йода. Фрэнк, пятясь, отошел и поставил пустую бутыль на край лабораторного
стола в нескольких шагах от лужи воды и йода, растекавшейся вокруг клона,
присосавшегося к руке врача. Гарри поднял нож и посмотрел на коричневый
участок ткани клона, на запястье врача.
- И не думай пустить свой тесак в дело, - произнес тот. - С меня хватит
неприятностей.
- Но мне не нравится, что эта штука все еще на вашей руке, - сказал
Гарри. - Очень не нравится.
- Но ведь она мертвая, не так ли?
- Часть ее мертвая, что верно, то верно, - ответил Гарри и, обращаясь к
Марку, спросил: - Доктор, как ты думаешь, удалось нам убить всю эту штуку
твоим раствором? Ведь опасно держать ее тут. Еще кто-нибудь может попасться,
как этот парень.
Марк закончил приготовление новой порции раствора.
- Возможно, и так. Но, черт возьми, может быть, и нет! - сказал он,
подходя. - Мы должны выяснить как можно больше, может быть, нам и не
представится другой такой случай.
- Марк, - позвала его Эди, - а откуда бежит вся эта вода?
Она указала на лабораторный стол, с которого вода лилась ручьем
Марк и Гарри уставились на лужу, растекавшуюся по столу и переливающуюся
через край стола. Марк глянул в сторону бутылки с обесцвеченным раствором
йода. На краю этой лужи лежала коричневая вздрагивающая ткань клона, а далее
рука доктора. Вода вытекала из омертвелой ткани клона. Вдруг до Марка дошел
смысл происходящего Он посмотрел на врача, стоявшего с обескураженным
