на его поясе. Он оттолкнул ее руку. Она рассмеялась легко и нежно, как
девочка, и ловко раздела его. Когда он вцепился в свой килт, она
подставила ему ногу и сбила на постель, оказавшись на удивление сильной.
- Спи, - приказала она.
- Или?
- Или я буду сидеть на тебе, пока не заснешь. Это прозвучало не пустой
угрозой и вовсе не было чем-то неприятным. Для немолодой женщины у нее
была прекрасная фигура. Тонкая, но красивая.
Имин прикоснулась губами к его лбу. Этот поцелуй был чист, как поцелуй
матеря. Голос ее звучал совершенно по-матерински:
- Спи, дитя. Приятных снов.
Вадин заворчал, но не поднялся. Еще раз улыбнувшись, она оставила его.
Вадин мог бы проспать весь лунный цикл и не заметить этого, но Мирейн
после краткого ночного сна встал обновленным. Он даже улыбался - что было
большой редкостью, - пока его не коснулась какая-то тень. Может быть,
воспоминание о смерти короля или о собственном королевском титуле.
Он встал, потянулся и снова обрел свою улыбку, обратив ее к Вадину. Она
стала шире, но тут же исчезла, и Мирейн почувствовал холод и страх.
- Аварьян, - проговорил он очень тихо. - Отец. Не думаю, что могу...
- Ваше величество...
Они оба мгновенно обернулись. Перед ними стоял слуга, пожилой человек,
держащийся с большим достоинством, одетый в королевскую алую ливрею - цвет
Мирейна. Если он и был смущен тем, что увидел своего нового господина
дрожащим как ребенок, то хорошо сумел это скрыть.
- Ваше величество, - сказал он, - ванна ждет вас.
В спальне королю Янона служили люди в возрасте и с высоким положением
среди себе подобных, в зале и повсюду в королевстве ему служили пажи и
оруженосцы, сыновья из благородных семей; а в ванной, что было и очень
почетной службой, - дочери высочайших лордов Янона. Все они были
девственницами, молодыми и не обиженными природой, одетыми практично, хотя
и не совсем достаточно, в тоненькие белые туники.
Вадин вошел вместе с Мирейном. Он не был уверен, что так положено, но
никто не сказал ему, что это запрещено, и не попытался его остановить.
Вадин воображал себя бывалым человеком. И уж конечно, не девственником.
Однако он с горящими ушами резко остановился сразу за дверью и дальше идти
не смог.
Девушки его и не заметили. Они ждали Мирейна. Ждали скромно, с
достоинством своего положения, но глаза их сверкали, взгляды были быстрыми
и ожидающими. Бог, полубог или смертный мужчина, он был молод, хорошо
сложен и вовсе не неприятен для глаз. После старого Рабана он должен был
показаться восхитительным.
Мирейн тоже остановился, словно его ударили, но он был слеплен из более
прочного материала, и ему удалось заставить себя пройти вперед. Он даже
сумел изобразить что-то вроде беспечности, хотя спина его напряглась. Он
повернулся вокруг, рассматривая потупленные лица. У одной из девушек был
замечательный каскад кудрей. У другой - глаза лани, и взгляд их таял на
нем. А одна девушка, хрупкая, как цветок, была даже меньше самого Мирейна.
В ней текла асанианская кровь: об этом говорил золотисто-медовый цвет кожи
с намеком на розовый румянец, который сгустился под его взглядом. Она
робко улыбнулась. Должно быть, Мирейн улыбнулся ей в ответ, потому что
лицо ее засветилось словно лампа. Затем легко, с королевской
благосклонностью, Мирейн отдал себя в их руки.
Когда его отмыли дочиста, то не стали одевать. Никакой одежды тут не было.
Девушки побрили короля, причесали его своевольные волосы и пригладили их,
насколько сумели; они умастили его нежными маслами, касаясь лба, губ,
груди, рук, детородных органов, ног. Затем они поклонились одна за другой,
от самой низкородной до самой высокородной, причем самой высокородной
оказалась золотая принцесса, и она поцеловала его ожерелье и золотую
ладонь.
Трон Я нона больше не стоял в зале. Ночью сильные мужчины пронесли его
через анфиладу дворов во Двор Ворот и поставили там перед народом на
высоком возвышении. Копейщики в алом держали свободным длинный проход от
ворот к трону, лорды и князья стояли, окруженные рыцарями короля в полном
вооружении.
Между королевской ванной и внешним двором находились только пустые залы.
Мирейн должен был пройти их обнаженным и один, покинутый даже своим
оруженосцем, у которого едва хватило времени выскочить через боковой ход и
через толпу пробраться к приготовленному для него месту рядом с троном.
Эти долгие минуты ожидания под Аварьяном показались бесконечными. Дыхание
Вадина успокоилось, его охватило что-то похожее на умиротворение, и он
попытался не думать о ножах убийц и засадах, об одиноком, невооруженном и
неодетом еще-не-совсем-ко-роле. Шум, создаваемый собравшимися людьми,
начал медленно стихать. Все глаза, и его собственные тоже, устремились к
открытым пустым воротам.
Зазвонил колокол, дальний и сладостный. Многие взглянули в ту сторону,
откуда доносился его звук. Когда они перевели взгляд обратно, кто-то уже
стоял под аркой ворот- на таком расстоянии вырисовывалась всего лишь тень,
силуэт мужчины с широкими плечами и узкими бедрами. Вот он шагнул вперед,
стал Мирейном. Никто другой не обладал походкой пантеры, ни у кого не было
таких прямых плеч и такого поворота головы. Никто другой не мог так
перекраивать мир по своей мерке. Он шел между ними, как высокий янонец,
взрослый мужчина, мудрый не по годам - никакие годы не могут этого дать -
и по-королевски гордый; и в то же время это был юноша, почти мальчик,
одинокий и испуганный, без единого лоскута, чтобы прикрыть наготу. В
безжалостном свете они видели все: длинный шрам со следами швов на боку,
там, где его когда-то пропорол клыками дикий кабан, чуть не убив его;
тонкие серые отметины от меча и втянувшаяся внутрь кожа там, где во время
битвы в него попала стрела; болезненные новые мозоли на ягодицах и бедрах
- память о безумной скачке в Умиджан. Они видели, что он смертей и
несовершенен, ростом меньше любого из них и не слишком красив лицом; но он
был мужчиной, здоровым и сильным, без изъянов или недостатков, а те, что
были, только подчеркивали, что он мужчина и воин. Не какая-нибудь
переодетая женщина, не евнух, живущий ложью, не ленивый трус, претендующий
на трон воинственных королей.
Шагая медленно, с застывшим суровым лицом, устремив взгляд на трон, он
приближался к помосту. Круг рыцарей сомкнулся. Перед ним стояла старшая
жрица Аварьяна в Яноне, старая, но еще энергичная, одетая во все
солнечно-золотое. Когда Мирейн приблизился, она широко распахнула руки,
преграждая ему путь. Он остановился, и она заговорила высоким старческим
голосом, который все еще был силен и звучен:
- Кто приближается к трону Янона?
Мирейн на миг задержал ответ, словно не доверяя собственному голосу. Но
когда он раздался, то звучал четко, спокойно, благословенно глубоко -
голос мужчины, которому неведомы сомнения.
- Я, - сказал он. - Король Я нона.
- Король, говоришь? По какому праву?
- По праву мертвого короля, да упокоит бог его душу, который избрал меня
своим преемником, и по праву моей матери, его дочери, которая когда-то
была наследницей трона Янона. Во имя бога, почтенная жрица, и во имя
Аварьяна, отца моего, дай мне пройти.
- Я бы так и сделала, - сказала она, - но эта власть принадлежит лордам и
народу Янона. Это они должны позволить тебе пройти, а не я.
Мирейн поднял руки, медленно поворачиваясь.
- Мои лорды! Мой народ! Хотите ли вы, чтобы я был вашим королем?
Они позволили ему сделать полный круг, и когда он снова оказался лицом к
трону, высокородные преклонили колени. Позади и вокруг него люди издали
единый крик:
- Да!
Жрица низко поклонилась и отошла в сторону. Круг разомкнулся, пропуская
небольшую группу оруженосцев. Вадин шел во главе них, стараясь делать это
с достоинством и надеясь на снисхождение. Почти невозможно было
догадаться, что он дрожит, когда преклонял колени и подавал сигнал
остальным. Мирейн стоял на удивление спокойно, позволяя наряжать себя,
словно статую бога. Килт из белой кожи, выделанной до мягкости бархата, и
широкий золотой пояс с янтарными украшениями, большой золотой нагрудник,
браслеты для запястий и предплечий, серьги - все из солнечного металла; и
нитки золотых бус, вплетенные в путаницу его кос, - это было обязанностью
Вадина, который ругался про себя и в кои-то веки возблагодарил бога, что у
Мирейна нет бороды, с которой ему тоже пришлось бы сражаться. Как раз в
тот момент, когда он закрепил последнюю непокорную косу, остальные
возложили на плечи Мирейна королевский плащ из выкрашенной в алый цвет
кожи, подбитой бесценным белым мехом, каждая ворсинка которого отливала
золотом.
Напоследок Вадин обул Мирейна в белые сандалии, ремешки которых были
окаймлены золотом. Он поднял глаза на Мирейна, все еще стоя на одном
колене, и встретил ответный взгляд. Взгляд теплый, почти смеющийся, но
вместе с тем слегка отчужденный, будто бог ждал момента, чтобы заполнить
его. Не раздумывая, Вадин схватил ближайшую к его лицу руку и поцеловал
полыхающую ладонь. Церемониалом это не предусматривалось, но то, что он
произнес, соответствовало ритуалу:
- Повелитель и король, трон ждет вас. Будет ли вам угодно занять его?
Теперь путь к трону был свободен. Глаза Мирейна поднялись, и бог вошел в
них, сделав принца по-настоящему величественным. Медленно, сквозь все
возрастающий шум, он поднялся на возвышение и повернулся лицом к своим
подданным. Народ неистовствовал, выкрикивая его имя, провозглашая его
господином, королем, Солнцерожденным, зачатым богом. Он снова воздел вверх
руки. Рев толпы стих. Люди желали,, чтобы он поскорее занял свой трон.
В почти полной тишине хрипло пропел рог. По камню застучали копыта. В
открытые ворота ворвались верховые. Люди разбегались перед ними, крича от
гнева и боли. Сенели, тренированные для битвы, атаковали рогами, зубами и
заточенными копытами; всадники прокладывали себе дорогу, ударяя плашмя
мечами.
Крики превратились в вопли. Между всадниками промчалась колесница, военная
колесница-косилка, а в ней - сверкающая фигура воина в полном вооружении.
Колесничий остановил покрытых пеной сенелей у подножия возвышения. Даже
рыцари Янона не посмели выступить против смертельных лезвий. Он глухо и
раскатисто засмеялся над ними внутри шлема.
- Трусы и дети! Воистину вы получили короля, которого заслуживаете. Вот он
стоит, радуясь своей власти, убийца короля. Ведь Рабан был отравлен, не
так ли, твое величество? И сразу же, как только ты отделался от своего
единственного соперника.
По толпе шепотом пробежало имя, которое люди запрещали себе произносить.
Моранден. Моранден.
- Моранден!
Голос Мирейна хлестнул их, заставив смолкнуть.
- Это не он!
К человеку в латах он обратился спокойнее, но все еще с нотой приказа в
голосе:
- Сними шлем.
Тот довольно охотно повиновался. Это был крупный молодой мужчина, судя по
акценту, житель Окраин. Он смотрел на Мирейна с хорошо разыгранным
презрением.
- У меня для тебя весточка, мальчик. Мирейн ждал. Воин скривился, но не
смог выдержать его взгляд.
- Я пришел к тебе от истинного короля Янона, который, хотя и был
несправедливо изгнан, тем не менее покоряется воле того, кто ушел. Он
повелел мне сказать тебе: "Не весь Янон уведен твоим колдовством с
праведного пути. Те, кто знает правду, придут ко мне; на самом деле многие
уже пришли и склонились предо мной. Признайся в своей лжи, бастард жрицы,
и сдавайся, пока еще можешь надеяться на милость".
- Если мой дядя принимает свое вечное изгнание, - сказал Мирейн без намека
на гнев, - каким образом он надеется занять трон Янона? Как он только
смеет его требовать?
- Он истинный король. Когда весь Янон позовет его, он вернется.
- А если весь Янон этого не сделает?
- Королевство ослеплено скорбью по старому королю, которого ты, в свою
очередь, ослепил своим колдовством. Южанин, колдовской отпрыск, не все
попали в твои сети. Когда люди дадут себе время задуматься, где ты будешь
тогда?
