Капитан отступил на два шага и сказал:
- Неверующая в чудеса красавица Жанна! А когда на твоей планете
неприметный жёлудь становится раскидистым дубом - это не чудо? Или
безобразная гусеница - завораживающей взор бабочкой? Или когда зародыш в
материнской утробе обращается последовательно и в рыбу, и в птицу, и в
зверя, как бы повторяя весь ход земной эволюции, - это не чудо из чудес?
Почему бы тебе не допустить, что обитатели иных пространств и времен
способны пребывать в десятках, сотнях обличий... Но времени на объяснения
уже нет. Стой и смотри!
Я остолбенело наблюдала, как Капитан, оказавшись в сияющем изумрудном
шаре, беспрестанно менял свой облик, оборачиваясь цветком, зеброй, орлом,
оленем, дельфином, анакондой, пчелиным роем, ихтиозавром, белугой,
медведем, единорогом и множеством других вообще не ведомых мне существ,
пока не предстал прежним Капитаном.
- Теперь ты веришь? - спросил он.
- Теперь верю, - сказала я.
- Тогда прощай до 10 января 2012 года.
- До свиданья, - вздохнула я. - Жаль, не могу с вами попрощаться столь же
экстравагантно. Превратившись, например, в стаю розовых фламинго.
- Через сорок лет мы тебя всему научим, - отвечал он, сопровождая меня
вместе с Ванессой в слюдяную трубу с зеленоватым дном.
Прежде чем расстаться, я не удержалась и полюбопытствовала о
происхождении молниевидного шрама. Капитан ответил непривычно глухо, будто
с трудом подыскивал слова:
- Память о встрече... О встрече с дикарями... С дикарями сверхнизкого
сообщества... Сверхнизкого... Непоправимо сверхнизкого...
Небо было затянуто облаками. Похолодало. Моросил мелкий дождь. Стоя на
краю поляны, я увидела, как корабль-дворец окутался мгновенно тьмою, как
будто с неба упал бархатно-черный занавес, а когда тьма рассеялась, чудо
исчезло - беззвучно, как привидение.
На обратном пути я поднялась на обрыв к одинокому злополучному кедру. Его
вершина целилась, как стрела, в небо. В ней шумел ветер. Я погладила рукою
прохладную шершавую кору и сказала:
- Братец кедр! Ты упал вниз, исполняя волю судьбы, и сам того не желая,
принес смерть Капитану. Ты к зиме засох бы, омертвел. Однако космостроители
обратили время вспять, и я тоже помогала воскреснуть и мертвому Капитану, и
тебе. Теперь опять пьешь земные соки корнями. И простоишь еще сорок лет.
Понял?
Я присела на край обрыва. Внизу все было взъерошено, ветки молодых берез
надломлены, тут и там блестели дождевые лужицы. И отчетливо проступал
многометровый круг желтой травы - там, где свершилось таинство ревитации.
- Жанна, спускайся ко мне! Я тебя с трудом отыскал! - раздался снизу
голос Эрика. Он махал мне рукой, быстро поднимаясь по склону. В другой руке
он нес мои джинсы, плащ и свитер.
- Спускаюсь, милый! - прокричала я. И сразу земля подо мной дрогнула,
загудела, верхушка кедра, падая, начала описывать в небе дугу, и я полетела
с обрушившейся землею вниз.
Очнулась через двое суток в усть-коксинской больнице. Возле кровати
дремал на стуле мой спаситель, будущее светило мировой медицины - Эрик
Гернет. Герой третьего варианта моей жизни, предвозвещенного суровым
Капитаном. Космостроителем с синевато-розовым шрамом на лбу в виде излома
молнии..
V. Видение пробуждения
Сон был прерван мелодичным звоном будильника. Сердце бешено колотилось,
как и положено при хронической тахикардии. Проглотив залпом три таблетки
хинилинтина, я позвонил домой давнему другу - начальнику седьмого отдела в
моем ведомстве.
- Слушай, старина, что известно о целенаправленной трансляции снов?.. Не
совсем понятно? Объясню. Можно ли с помощью неких приборов внедрить
зрительную информацию в мозг спящему пациенту?
Ничуть не удивившись столь раннему звонку, генерал ответил:
- Чем-то подобным уже лет пять заняты японцы и - независимо от них -
умельцы в Пентагоне. На сегодня ситуация такова: можно передать в мозг
спящему отдельные неподвижные кадры, допустим, фотографии. Но непременное
условие: необходимо внедрить в соответствующие точки внутри черепа
специальные платиново-золотые микроантенны. Причем внедрить их можно даже
втайне, пациент будет в полном неведении. Мы запоздали, но тоже начали
определенную работу в этой области. Представляешь, какие перспективы? Если
нужна подробная информация, к вечеру подготовим.
Я поблагодарил генерала. Подошел к зеркалу. Потрогал свой украшенный
редкими волосиками череп, куда, оказывается, можно втихую внедрить черт-те
знает что. А может, уже внедрили?..
Сердце несколько утихло. В лучах утреннего солнца на меня глядело мое
отражение - бледный, изможденный кремлевский интриган. С мешками под
глазами, дряблой желтовато-песочной кожей и вздувшимися венами на ногах.
Почему неотвратимо стареет, обезображивается, разрушается плоть
человеческая, размышлял я. Конечно, массаж, диета, кремы, дорогостоящие
препараты продлевают жизненный путь сильных мира сего. Но конец всех
неизбежен - смерть, тлен...
Впрочем, не всех обезображивает старость, иногда у людей даже преклонных
лет встречаются воистину божественные лица. Помнится, в нашем классе три
девчонки были красавицы на загляденье. Пятерых мы, мальчишки, считали
дурнушками. А остальных - так себе, серыми воробышками... После выпускного
вечера прошло четверть века, мы собрались отпраздновать юбилей. И что же?
Из трех красоток лишь одна сохранила былое очарование, другие две
расплылись, обабились. Но зато из пяти неказистыхдве стали пригожими,
светящимися красотой, - глаз не отведешь. И "серые воробышки" разделились
точно так же: одни замотанные, малоподвижные, неухоженные, другие - блеск в
глазах, кровь играет: поведет плечом, отбросит дивным движением прядь волос
- в пляс с такой пуститься хочется... Что за метаморфозы? Возможно, красоту
разрушают неблагие мысли и желания - злоба, зависть, алчность. Не говоря
уже о дурных поступках. И наоборот: красота исподволь одолевает безобразие,
если у человека душа живая...
Я пришел к таким выводам лет десять тому назад, но сегодняшний сон внес
смуту в мои построения. Благодетель человечества, спаситель миллионов
жизней Эрик Гернет к концу жизни стал похожим на мерзкую жабу. А красавица
Жанна, несмотря на прегрешения молодости, сохранила свой прекрасный облик,
- но какой ценой!..
"Хватит! - мысленно скомандовал я себе. - Хватит, господин маршал,
услаждаться размышлениями о высоких материях. Можно сколько угодно торчать
перед зеркалом, стеная об утраченной геркулесовой мускулатуре, но все равно
придется извлечь из Сейфа Абсолютной Секретности дело номер 75/04,
заведенное в январе 1969 года. Ибо сегодняшней ночью в жизнь Земли снова
вторгся чужепланетный разум.
VI. Дело № 75/04 - САС
25 января 1969 года. Баренцево море. Остров Колгуев. Местное время -
2.47. В небе над островом вспучивается пылающий шар диаметром в
полкилометра. На несколько секунд в тундре становится светло, как днем. В
Бугрино, единственном населенном пункте острова, среди военных паника: до
Новой Земли подать рукой, каких-нибудь 200 верст, а там - термоядерный
полигон, время от времени гремят взрывы. Неужто рванули по ошибке?.. Да вот
загадка: клубящийся шар погас, а звуков - никаких. Мертвая тишина,
прерываемая лишь скорбным воем густошерстых северных собак.
Начальник гарнизона немедленно связывается со штабом округа, оттуда
докладывают о происшедшем в Москву. Дежурные генштаба скороспешно
прозванивают всю цепочку: метеорный патруль - служба радиолокации -
спутниковый дозор - штаб ракетных войск - штаб военно-воздушных сил -
бункер Особо Важных Спецслужб. Результат проэванивания - нулевой.
В 8.32 часовой у склада горюче-смазочных материалов замечает в некотором
отдалении, на скалистом бугре, неизвестный объект с пульсирующим свечением.
По телефону докладывает в караулку. Вскоре уже весь гарнизон в переполохе,
а его начальник приказывает подать к штабу свой персональный вездеход,
чтобы произвести рекогносцировку. Однако подполковник, будучи воробьем
стреляным, вовремя спохватывается: уж лучше лишиться благодарности
вышестоящих начальников, чем утратить благосклонность нежнейшей половины
рода человеческого. Вдруг это контейнер с дьявольскими ядерными отходами? С
радиацией шутки плохи... На всякий случай, всем без исключения подчиненным
строжайше запрещено приближаться к объекту, пульсирующему в темноте
полярной ночи.
Через сутки в Бугрино слетелась тьма-тьмущая начальников - от генерала с
Лубянки в штатском до ядерщика в лампасах. Посовещались, замерили радиацию
- оказалась в норме. Тогда приказали осветить объект прожекторами. Стекла
биноклей на сорокаградусном морозе быстро мутнели, приходилось протирать
оптику спиртом, однако смогли довольно подробно все рассмотреть.
Объект шестиметровой высоты представлялся довольно странным сооружением:
то ли макет восточного дворца, то ли подобие собора Василия Блаженного,
только луковки без крестов, а вместо них навершия, как у новогодних елок.
Стены пластинчатые, узорчато-ребристые, в красноватых подпалинах, - нечто
среднее между корою дерева, опереньем птицы и рыбьей чешуей. На стенах
пульсировало серебристо-жемчужное сияние. Покоился объект на иссиня-черном,
расширяющимся книзу раструбе с горизонтальными округлыми выпуклостями,
напоминающими мелкие ступени. Дверей, окон или иллюминаторов не было
замечено.
Зато заметили рядом в расщелине, когда солдаты приблизились с автоматами
наизготовку, другую диковину - неподвижного, двухметрового, темноволосого
мужчину в прозрачном шаре вроде хрустального. Выглядел мертвец лет на сорок
- сорок пять, лицо бронзовело загаром, глаза были открыты -
черные-пречерные и пронзительные. Облачен в синий комбинезон,
перламутрово-блестящие перчатки и ботинки, похожие на игрушечные
дирижабли,- длиннющие, остроносые, тоже блестяще-перламутровые, с черными
шариками вместо шнурков.
Первое, что приказал сделать немногословный ядерщик в лампасах, когда
осмыслил увиденное - накрыть Неизвестный Объект (НО) и Неизвестный Шар (НШ)
брезентом, дабы не засекли со спутников американские империалисты, рвущиеся
к мировому господству. Второе - с каждого обитателя Бугрино незамедлительно
взяли подписку о неразглашении важной государственной тайны: и о
вспыхнувшем над тундрой огненном шаре, и о загадочных находках возле склада
ГСМ предписывалось молчание хранить ровно четверть века.
Еще через сутки громаднейший вертолет с четырьмя винтами унес из Бугрино
в неизвестном направлении и зачехленный НШ с мертвецом, и опутанный
канатами НО - тоже в пятнистом чехле (для маскировки). Вслед за тем исчезли
в небе высокие гости, поздравив начгарнизона с присвоением внеочередного -
полковничьего! - звания.
В подземном сверхсекретном бункере близ Мытищ над "бугринским феноменом"
(так значилось в заведенном деле № 75/04-САС) колдовали знаменитейшие
спецы. Чего только не перепробовали, пытаясь проникнуть внутрь НШ и НО, -
ничто не помогло: изделия были явно сработаны неназемных предприятиях.
Доложили генсеку. Тот прибыл с министром обороны и Главным Идеологом,
осмотрел инопланетные гостинцы, глубоко задумался, восседая в кресле, даже
вздремнул малость. Затем взъерошил пальцами свои замечательно широкие и
густые брови, громыхнув на весь бункер:
- А што рассусоливать? Смелость города берет. Нет таких крепостей,
которые бы не взяли, большевики. Пушчонка-то лазерная зря, штоль, у вас вон
пылится? Попытка не пытка. - И захохотал.
Спецы знаменитейшие, похолодев от ужаса, безмолствовали, а свита
заулыбалась, поддакивая.
Через час после отбытия Бровастого всеиспепеляющий лазерный луч впился в
обшивку НО-и произвел действие не большее, чем солнечный зайчик. Уязвленный
лазерный академик, не веря своим глазам, приказал оператору нацелить
мортиру на НШ, поближе к краю, чтоб не задеть мертвеца: да неужто и в
прозрачный легкий материалец лазер не вгрызется?
После выстрела с НШ ничего не произошло, однако на лбу мужчины в
комбинезоне вспух кровавый молниевидный излом: скорее всего, лазерный пучок