биологом, чтобы получать удовольствие от шпионажа.
- Если бы мы были в кошачьей лапе, в нас уже запустили бы когти.
- Глупо, - сказала она. - Я точно не определила, какая ценность могла
бы быть у этой планеты. Когда объявили эту новость, я подумала обо всем
этом, как о грандиозном провале... в контексте изучения параземной
биологии. Другие соображения...
Она оборвала предложение.
- Они не позволили д'Орсей связаться с Землей, - мрачно произнес я. -
Она сообщила мне по секрету. Она не поняла, что за жареный каштан это
был... но я надеюсь, что теперь до нее дошло. Она возвращалась в систему,
надеясь найти гуманистическую Утопию, сцементированную вместе тремя с
лишним столетиями технического и морального прогресса. Я думаю, то что она
нашла ее разочаровало.
- Как вы думаете они прореагируют, когда поймут, что Космическое
Агентство хочет отбросить их программу... через триста пятьдесят лет?
- Не очень приятным. Особенно, когда они сделают успешный шаг.
- Они посходят с ума, - сказала она. Возможно, что она воздержалась
от более резкого высказывания.
- Что они могут сделать? - спросил я. Это подразумевало
соответствующее выражение лица и пожатие плечами, имея в виду, что Джухач,
Катрин д'Орсей и остальные - как и мы - были просто беспомощными пешками
судьбы, которой они не могли управлять.
- Они могут отключить ГПП, - ответила она спокойно.
У нее не было времени обдумать свой конфиденциальный разговор с
Хармаллом. Теперь у меня было свое собственное мнение - попытаться
вспомнить, как лишилась иллюзий Катрин д'Орсей на нашей маленькой
вечеринке, и попытаться вообразить, как Мортен Джухач мог воспринять
новости, с которыми она возвратилась.
- Ты полагаешь, - окончательно подвел я, - что, возможно, Хармалл мог
ожидать очередного рейса "Земного Духа"? - могло легко прийти на ум, что в
любой момент из гиперпространства мог вынырнуть транспортный корабль с
солдатами.
- Может быть, - сказала она.
- Все здесь, - начал я, - может превратиться в настоящее осиное
гнездо.
Она задумчиво покачала головой. Больше похоже на то, что Хармалл
захочет разыграть все это помягче. Напрячь струну. Дать им обдумать наш
план. Он не захлопнет ловушки, пока держит у себя все карты. Наша работа
должна разрешить вопрос первой, прежде чем кто-то сможет действовать.
- По нашему плану, вы имеете в виду Хармалла... Космическое
Агентство...
- Он не наш?
Я был в этом не уверен.
- Если Хармалл вернет меня на Сул, - сказал я, - сказав мне, что я
должен оставаться в стороне, я плюну ему в глаза.
- Ты считаешь, он не сделает этого? - сочувственно спросила она.
Я допускал эту точку зрения.
- Когда-нибудь, - продолжала она, - думал ли ты, что лучший путь
эксплуатации Наксоса, принимая во внимание то, что мы живем в 2444 году, а
не в 2094, позволить зиготам "Ариадны" пойти в дело? Если этот мир обитаем
и не заселен разумной жизнью - это одно дело...
Я вгляделся в ее глаза.
- Не вижу причины, почему бы "Ариадне" _н_е _с_л_е_д_у_е_т
придерживаться первоначального плана, - сказал я. - Миры - это большие
места. На них хватит места для каждого.
- Космическое Агентство так не думает.
- Хотел бы я знать, как они думают. Придя к этому, я хотел бы знать
точно, чьи интересы отстаивает Хармалл. Являемся ли мы частью "нашего"
плана? Точно ли план, который подсовывает нам Хармалл, является
первоначальным планом "Ариадны"? Кто его запутывает? Замешан ли "их" блок?
Придет ли к этому Земля. Мы, бедные кошачьи лапы, даже не знаем, кто
избавляется от кота. Чем больше я думаю об этом деле, тем меньше оно
нравиться мне. Если они приблизили ГПП...
- "Земной Дух" мог все еще находиться на пути домой, - ответила она.
- Но, если мы упустим его, - прокомментировал я, - мы не успеем на
последний автобус.
- То что выключили, можно включить но новой, - сказала она.
- Э-э-э... но когда? Программа "Ариадны" достаточно долгосрочная.
Если Джухач хочет, чтобы все обошлось хорошо и на поверхность не нужно
было высаживаться, ему понадобятся годы. Двадцать, может быть тридцать.
Это очень здорово стать самым главным в галактике экспериментом по
биологии Наксоса, но пока я не желаю быть пионером.
- Ты достаточно молод, - сказала она с сухой улыбкой.
- А ты недостаточно стара, чтобы быть моей мамочкой, - возразил я ей.
Наступило короткое молчание. Она нарушила его.
- У нас не появилось много вариантов для выбора, не так ли?
- Не совсем, - утверждал я. - Или мы играем с Хармаллом, или не
играем вообще. При втором варианте возможности уволиться не существует.
- Я полагаю, вы рассчитали, что получишь взамен за свое
самопожертвование на Наксосе? - заметила она не без тени сарказма. - Да
еще в таком нежном возрасте, к тому же.
Мне не нравилось, что она заостряет внимание на моем возрасте.
- Это оплачивает прямолинейность, - сказал я ей. - Это только путь к
достижению чего либо в этом мире. Ты должна знать это... ты можешь иметь
стаж в десять-пятнадцать лет, но не слишком впечатляющий перечень своих
достижений, если его положить рядом с моим. Вся моя работа в
сотрудничестве. Когда вы работаете над парателлурианской биологией,
сотрудничество в парателлурианином может вам дать полное преимущество.
- Позвольте спросить об этом, - сказала она, выглядя достаточно
удовлетворенной открытием, которое позволило ей изменить направление
беседы. - Как ты пришел к этому?
- Совершенно случайно, - ответил я. - Зено был в группе каликоских
студентов, которые прибыли на Землю учиться. Мы познакомились в
колледже... Полагаю, что мы сошлись потому, что оба были иностранцами. С
точки зрения большинства американцев среднего запада, Англия - это так же
далеко, как и Каликос. Мы делили пространство в лаборатории. Это стало
привычкой.
- Я работала с каликосцем на Марсе, - сказала она. - Не так тесно как
вы с Зено, конечно, но достаточно хорошо, чтобы узнать их... если
возможно. Не находите ли вы их несколько... сдержанными?
- Полагаю, что они отличаются так же, как и мы, - ответил я. - Зено
мрачноват... он отбрасывает кумиров, не находит радости в созерцании
Сотворения Мира... и его жизненный идеал несет в себе что-то аскетичное,
но он вовсе не враждебен. Мы сжились вместе.
- Может быть ты и сам мрачноват?
- Я не сказал бы так. Аскетичен, возможно. Может быть сдержан... но
не угрюм. Каждый день на пути жизни становится лучше. Может быть. Мать
всегда наказывала мне смотреть на светлую сторону. Я обещал, что буду,
если найду эту светлую сторону. А мужчина не может нарушить обещание,
которое дал своей матери, не так ли?
- Не ваша ли мать говорила вам, что нужно быть прямолинейным, чтобы
достигнуть чего-то в этом мире?
- Да.
- Думаю, это могло быть. Она не упустила шанса сказать, чтобы ты
ничего не брал у необычных мужчин?
Она держала при этом свое маленькое шпионское устройство. Я поднес и
коснулся его своим, как будто чокаясь бокалами.
- Успеха, - сказал я.
Она рассмеялась, окончательно разряжая некоторую неловкость,
возникшую раньше.
- Нам лучше немного поспать, - сказала она, двинувшись в дверь. -
Завтра нас ждет трудный день.
Я посмотрел как она уходит и шутливо отдал честь.
Затем поспешил пристегнуться ремнями безопасности к койке, чтобы быть
уверенным, что при любой случайности ночью не налечу на металлическую
стену. В свободном падении сон может быть опасным.
8
Следующий день был сугубо деловым и состоял почти всецело из хлопот у
тех из нас, кто собирался работать на планете. Исследовательские данные
поступали от модулей, совершивших мягкую посадку. Мы получали очень узкий
обзор на одно и то же пятно, и отчетливо осознали, что местная фауна с
любопытством бросает взгляды на чудовищную черную металлическую вещь,
которая пришла свистя из ниоткуда и тащится неизвестно куда.
Особое внимание я обратил на изображения, присланные зондами, которые
приземлились в болотистой местности. Мои рассуждения были простыми. По
всем данным на Наксосе было много болот. Большие массивы твердой почвы
были сравнительно редки, а океаническое пространство открытой воды были и
вовсе нетипичными. Большая часть планетной воды была расположена понемногу
на поверхности. Ее топи, без сомнения, были разнообразными - может быть мы
должны придумать пятьдесят новых приблизительных синонимов для слова
"болото" с тем, чтобы начать работать над оценкой их срытых разновидностей
- но если что-то и было на Наксосе нормальным, так это некоторые виды
топей. Десантная группа "Ариадны" поэтому приземлилась где-то в
исключительном месте; факт того, что они мало чего обнаружили в смысле
животной жизни, не был особенно удивителен. Чарльз Дарвин не нашел много
интересного в своей поездке по Патагонии. Настоящие богатства жизненной
системы Наксоса будут выявлены лишь при тщательном изучении болот.
По сравнению с Землей, Наксос действительно напоминал по форме
биллиардный шар. Нет больших тектонических плато, вгрызающихся друг в
друга, поднимающих горные кряжи и вызывающих землетрясения. Нет огромного
количества вулканов. Нет глубоких разломов в океанических глубинах, где
континентальные массы буквально несли себя в сторону в их непрекращающемся
дрейфе-толкотне. Безмятежный мир, чьи воды жестко двигались мягкими
приливами, вызываемыми маленькой луной. Жизнь здесь была более легкой, по
сравнению с Землей.
Какие приложения следовали за этим фактом я не знал. Дело в том, что
все сведения, которые доставили средства "Ариадны" не выявили ничего более
сложного в эволюционном смысле, чем лягушка. Однако это не убедило меня,
что там нет ничего сложного типа "позвоночных". Было заманчиво принять
линию аргументации, по которой следовало, что поскольку Наксос был более
миролюбивым миром, чем Земля, природный естественный отбор не играл роль
могущественного изменяющегося фактора, и это одно, следовательно,
предполагало, что ее жизненная схема сохранит множество предположительно
примитивных черт. Можно было поверить, что жизнь на Наксосе только
начинает действовать на Земле так же хорошо как и в воде, и те, вынесенные
приливом неспециализированные амфибии были в порядке вещей. Мне сильно не
нравилось такое решение, уже из-за его видимого правдоподобия.
Мне не нравилось оно по двум причинам. Первая была связана с
предположением, что поступь эволюции на Земле ускорилась тенденцией
постоянного формирования поверхностного рельефа и изредка
катастрофическими изменениями. Эволюция лучше всего происходит в борьбе за
выживание, но это не означает, что чем больше существа должны бороться за
существование с превратностями природы тем большего прогресса они
добьются. Катастрофы в окружающей среде не являются необходимыми для того,
чтобы склонить в свою сторону евгеников - они слишком неразборчивы. Один
мог доказывать, что скорость изменения окружающей среды является плохим
показателем для эволюционного процесса, потому что она вызывает слишком
много разновидностей, чтобы стать инстинктом, причиняющим в многократном
массиве постоянные рефлексы. Мы стремимся принять то, что случилось на
Земле за природное движение вперед, особенно теперь, когда мы знаем о том,
что случилось на Каликосе, являвшемся нашей углеродной копией. Но что на
