- Почему?
- Так драпал от нонок, что оружие растерял.
- Да? - новичок нахмурился. - Ну ладно. Торопыга так Торопыга.
- Не дуйся, - ухмыльнулся Вилли. - Я уж сколько годов везунчик, а
мужики все едино Неудачником кличут.
- Я не дуюсь... Сюда?
- Сюда, - Вилли толкнул дверь и первым ввалился в зал. - Четыре
банки! - крикнул еще от двери Очкарику Барри. - И пару селедок на закусон!
- Нету селедок, - ответил Барри мрачно. - Нонки транспорт
раскурочили.
- Ну и ствол им в задницу! - проговорил Вилли, машинально производя
ритуальный жест гнева: рубанув по сгибу локтя левой руки ребром ладони
правой, Вилли согнул левую руку и сжал пальцы этой руки в кулак. - Пятый
транспорт кряду разбомбили, стервы патлатые! Можно подумать, они только за
счет наших поставок живут, а без нас, несчастные, с голоду передохнут...
может, исчезнуть нам, и они тоже исчезнут? - пошутил он. - Ух, доберусь я
до главной нонки...
4. ЧИАНУК-БЫСТРОНОГИЙ
...подранок уходил в сторону озера, оставляя за собой след: цепочку
кровавых пятен, - и Чианук не спешил. Зверь уже никуда не денется, а
Чианук устал, Чианук целый день выслеживал его, лазая по скалам и
продираясь сквозь нехоженые заросли; Чианук ослабел, давно не ел, но
теперь, когда олень уходил со стрелой в шее, спешить больше не надо. Скоро
подранок упадет, и тогда Чианук его преспокойно добьет, без лишних затрат
сил, которых и без того осталось очень мало. Чианук не упрекал себя за то,
что не убил оленя сразу; главное сделал - достал, подранил, а то, что рука
дрогнула и глаза подвели - не беда. "Я выпью кровь оленя и съем его мясо,
- подумал Чианук, - я заберу его силу и снова буду сильный".
Он ощущал, что, невзирая на истощение, в ногах его даже сейчас
оставалось достаточно силы, чтобы настичь подранка быстро, но Чианук не
делал этого. Что-то неуловимое, смутное, очень тревожащее было в лесу.
Чувствовалось присутствие еще кого-то, таинственного, опасного. Ноздри
опытного охотника уловили незнакомый запах. Раньше Чианук такого никогда
не чуял. Поэтому приходилось решать: спешить добивать дичь или погодить, в
ожидании развития событий - неведомая опасность гораздо хуже известной,
понятной опасности. Как бы ни была та страшна сама по себе.
Скользя беззвучно в зарослях, охотник приближался к озеру, следуя за
добычей, по кровавой цепочке, и вдруг замер. Оцепенел, прислушиваясь.
Где-то совсем близко треснула сухая ветка: и незнакомый запах ударил в
ноздри, сильно ударил - опасность приблизилась настолько, что вот-вот, и
Чианук будет вынужден с нею столкнуться лицом к лицу, если у нее есть
лицо...
Чианук сжал в левой руке нож, выхваченный из мешочка на поясе, и
настороженно вгляделся в чащу. Приближающаяся опасность больше не
заботилась о том, чтобы передвигаться скрытно: треск веток раздавался
почти непрерывно, шелестели кусты, запах все усиливался... Охотник уже
забыл о подранке, мелькнула мысль, а не попытаться ли, нырнув в подлесок,
уползти невидимой змеей подальше, прочь от неведомого, смердящего
опасностью запаха... Но Чианук остался на месте, не сдвинулся ни на шаг.
Воину племени ошинн не пристало трусливым зайцем убегать в кусты, страшась
опасности, пусть даже и неведомой. Воины племени ошинн никогда не убегали
от врага, чтобы спасти свои шкуры.
А я воин-ошинн, подумал Чианук, и пускай я _п_о_с_л_е_д_н_и_й
в_о_и_н_ племени, но я ошинн, и останусь верным сыном племени до конца.
До смерти. Духам предков за меня стыдно не будет.
И самое важное: быть может, этот запах - предвестник врага,
уничтожившего мое племя, подумал последний воин-ошинн.
Когда Чианук вернулся с охоты столько дней назад, сколько два раза
пальцев на руках и ногах, он застал смерть и ужас: стоянка была
разгромлена, все припасы, заготовленные на долгую зиму, исчезли, множество
мертвых тел, брошенных без погребения, валялось повсюду; в основном детей
и стариков, осознал Чианук, бродя по тому месту, которое еще совсем
недавно было стоянкой ошинн, бурлило жизнью. Лишь несколько трупов мужчин
и женщин заметил Чианук, и среди них труп Саука, своего брата. Ни жены
своей, ни жены брата, ни сестер Чианук среди мертвых не отыскал.
Рядом с братом лежали три маленьких трупика. Дети Саука... Он защищал
их до последнего.
Чианук долго ждал. Хоронил мертвых, как мог, совершал ритуалы, и все
ждал, ждал, ждал, что вернется кто-нибудь еще, кто-нибудь, подобно ему
ушедший на охоту. Самым странным было то, что Чианук не обнаружил следов.
За пределами стоянки. Никаких следов. Ему некого было преследовать, чтобы
отомстить. И убиты соплеменники были странно. Не стрелами, не копьями, не
ножами... Чем, последний воин понять не мог. Будто животное какое-то
напало на стоянку, жуткое и ранее неведомое, и покусало людей: в телах
мертвых имелись только странные дырочки, больше ничего. В некоторых - по
одной, в большинстве - много. Еще это было похоже на то, как если бы в
людей кто-то потыкал тонкой щепкой, вынутой из горящего костра...
А следов не было. И еды не было. Леса вымерли будто - даже малой
белки Чианук не мог подстрелить, а рыба уже уснула, и съедобные растения
высохли, даже корешков, пригодных в пищу, Чианук почти не находил, как ни
старался...
Больше не пришел никто. Все ночи и дни, проведенные в бесплодном
ожидании, занятый погребением соплеменников, Чианук размышлял только об
одном: _к_т_о_ напал на ошинн??? И где мужчины и женщины племени, если их
мертвые тела Чианук не обнаружил на разоренной стоянке? Какое божество
прогневили ошинн, да так сильно, что оно не стерпело и наказало племя?
"_К_о_м_у_ это было нужно?..", - спрашивал у духов предков единственный
оставшийся мужчина племени, имя которого отныне было: Бар Паук Таишинн,
что на наречии ошинн значило - Последний Воин.
5. ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО
- Главную нонку... Мечтать не вредно, ха, - хмыкнул Барри и выставил
на стойку пивные банки, заблестевшие серебристо в отраженном свете
зеркальных светильников, подвешенных к потолку. Большая часть этих
шикарных осветительных приборов не действовала: побитые зеркала заменить
новыми нелегко. Вилли неторопливо обхватил банку пива ладонью, скрыл
серебристое свечение, почувствовал приятный холодок в ладони. - Из
морозильничка... - с удовольствием прокомментировал. - Холодненькое...
- Да, жара. - Согласился Барри. - А это кто с тобой, Неудачник?
- Это Грэй-Торопыга, новичок, - представил толстяка Вилли, и тем
самым узаконил кличку его. На этом светская церемония знакомства
завершилась. Новичок молча кивнул и потянулся за своей банкой.
- Барри-Очкарик, - объявил бармен. - Здешний шеф-пивовар. А где твои
пистолеты, парень? Не разгляжу что-то...
- Не протирай очки, Барри, - посоветовал Вилли. - У него их нет.
Через час, говорит, новые выдадут.
- Парень без оружия ходит?! - Барри так удивился, что едва не выронил
миксер. - Ты что, новенький, очумел?!
- Нет, - сказал новичок. - Я так сюда торопился, что оружие бросил,
без него легче торопиться. Спросите Вилли, он подтвердит, что без оружия
легче. Правда, Неудачник? - Торопыга ухмыльнулся как бывалый мужик и
подмигнул Вилли левым глазом.
Вилли хотел возмутиться, но передумал. А он парень не промах,
подумал. Ежели нонки не ухлопают в первые недели, настоящий мужик будет.
Но вот только без оружия ходить, хоть минуту - неприлично, черт возьми,
как он не понимает... Лучше б он голышом бегал, чем без пистолетов; аж
смотреть стыдно...
- Не ухлопают, - сказал Грэй-Торопыга, сгреб оставшиеся банки в
охапку и навострился подальше от стойки. - Извини, если оскорбил твою
нравственность, - бросил через плечо.
Вилли недоуменно посмотрел ему в спину и подумал: "Телепат?".
Потопал вслед, сердито сопя.
- Ты телепат? - спросил, припечатывая задницу на стул, стоящий
рядышком со стулом новичка.
- Есть маленько, - согласился Торопыга. - Когда кто-то думает чисто,
направленно, я улавливаю. Не бойся, девяносто девять процентов твоих
мыслей я не схватываю.
- И на том спасибо. Успокоил. - Хмуро проговорил Вилли и подумал, что
с этим пареньком следует держаться настороже.
Новичок улыбнулся.
Вилли, - сказал, - я не нонка, зубы на меня точить не обязательно. И
телепат я зачаточный.
- Ха, - сказал Вилли. Этим и ограничился.
- Я хочу предложить тебе одно дельце, - сказал Торопыга. - Предвижу
расспросы и подозрения, потому заявляю напрямик, без выкрутасов словесных.
Не отлипну от тебя, покамест не согласишься. Можешь всадить мне пулю между
глаз, но ты мне нужен, ты и только ты. Понимаю, что выгляжу в твоих глазах
по меньшей мере кретином, однако иного выхода у меня нет. Я добирался в
Квартал с единственной целью. Разыскать Вилли Квайла по прозвищу
Неудачник.
- Ты парень безапелляционный, я гляжу, - хмыкнул Вилли. - А если я
тебя пошлю подальше? - "Вечно мне не везет, - подумал он, - то к нонкам
попадаю в лапы, то сваливаются на голову полоумные новички..."
- Дальше чем к нонкам идти некуда. Я же говорил тебе, что не отлипну.
Как пиявка вцеплюсь и плешь проем. Я нудный тип, многословный,
приставучий, предупреждаю. Меня легче убить, чем переубедить или рот
заткнуть. Поэтому доставай пушку и вали меня сходу, пока я безоружный.
Иначе я тебе житья не дам. Если будешь отнекиваться.
- А ты мне нравишься, - сказал вдруг Вилли. Этот странный безоружный
новичок и вправду задел Квайла за живое. Вилли еще не врубился, какого
черта этот живчик долговязый прицепился к нему, но явственно осознал, что
э_т_о_т_ - не отцепится. Что-то такое в глазах у Торопыги было. Или в
словах. Или в выражении лица. Но становилось предельно ясно, что парень
неспроста пришел к нему, Вилли. И дело у парня серьезное. А может, всадить
ему пулю в глаз сейчас, как советует? Не отцепится же, как пить дать. Вот
ситуация...
- Я очень рад, - без улыбки поблагодарил Торопыга. - Поверь, не вру.
- И чего тебе надобно? - поинтересовался Вилли. - На кой тебе моя
персона сдалась?
- Я беру тебя в напарники, - заявил Торопыга. Вилли слегка ошалел от
этакой наглости новичка. - Мне нужен помощник, и лучшей кандидатуры я не
знаю. Ты мне подходишь.
- А в ухо получить за хамство тебе не подходит?! - рявкнул Вилли. -
Ходят тут всякие, компостируют мозги!..
- Можно и в ухо. Если тебе легче станет. Сейчас бить будешь? Давай.
Потом будем говорить о деле, когда инцидент исчерпаем.
Вилли тут же расхотелось лупить нахального новичка. Интересный тип,
все-таки. Простой как линейка. Надо послушать, что скажет.
- Успеешь свою дозу заполучить, - буркнул он, - давай выкладывай, что
там у тебя, зануда.
- У меня - предложение. - "Зануду" Торопыга пропустил мимо ушей. -
Сразу оговорюсь - невыгодное. Добычи никакой. Девять шансов из десяти, что
ухлопают нонки. Но с точки зрения пользы для выживания Квартала -
неоценимое. Может быть, тебе памятник поставят, Вилли, за то, что я беру
тебя в напарники. Если сделаешь все как следует.
- Эко ты завернул! - удивился Вилли. - Я не ослышался?! А не
мерещится ли тебе, что...
- Когда мерещится, я крестюсь, - серьезно проговорил Торопыга. - Или
крещусь, как тебе больше импонирует. Но ты этого сделать не можешь,
нехристь. Поэтому слушай сюда, у нас мало времени, буду говорить сжато, и
не доводи меня до состояния, в котором я обращусь к тебе: "Приятель!". Ты
пей пиво, меня слушай внимательно. Вопросы после. О'кей?
