- Что значит - все? Может быть, там бесы кишмя кишат, так что же нам
- попов прикажешь с собой брать?
- Может быть, мне все-таки дадут высказаться до конца? - спросил
Гейгер.
- Высказывайся, - проговорил Андрей расстроенно.
Всегда вот так, думал он. Как с обезьяньей лапкой. Уж если и
исполнится желание, так с таким привеском, что лучше бы уж и не
исполнялось совсем. Ну, нет, черта с два. Я эту экспедицию господам
офицерам не отдам. Глава экспедиции - Кехада. Глава научной части и всей
группы. А иначе идите к чертовой матери, не будет вам никакой космографии,
и пусть ваши фельдфебели одним Изей командуют. Экспедиция - научная,
значит, во главе - ученый... Тут он вспомнил, что Кехада неблагонадежен, и
это воспоминание так его разозлило, что он пропустил часть того, что
говорил Гейгер.
- Что-что? - спросил он, встрепенувшись.
- Я тебя спрашиваю: на каком расстоянии от города может быть конец
мира?
- Точнее - начало, - вставил Изя.
Андрей сердито пожал плечами.
- Ты мои докладные, вообще, читаешь? - спросил он у Гейгера.
- Читаю, - сказал Гейгер. - Там у тебя говорится, что при удалении на
север солнце будет склоняться к горизонту. Очевидно, что где-то далеко на
севере оно сядет на горизонт и вообще скроется из виду. Так вот я тебя и
спрашиваю: как далеко до этого места, - ты можешь сказать?
- Не читаешь ты моих докладных, - сказал Андрей. - Если бы ты их
читал, ты бы понял, что я всю эту экспедицию затеваю именно для того,
чтобы выяснить, где это самое начало мира.
- Это я понял, - терпеливо сказал Гейгер. - Я тебя спрашиваю:
приближенно. Хотя бы приближенно можешь ты мне назвать это расстояние?
Сколько это - тысяча километров? Сто тысяч? Миллион?.. Мы устанавливаем
цель экспедиции, понимаешь? Если эта цель на расстоянии миллион
километров, то это уже и не цель. А если...
- Ясно, ясно, - сказал Андрей. - Так бы и говорил. Значит, так... Тут
вся трудность в том, что мы не знаем ни кривизны мира, ни расстояния до
солнца. Если бы у нас было много наблюдений вдоль всей линии города -
понимаешь? - не нынешнего города, а от начала до конца, - тогда мы могли
бы определить эти величины. Большая дуга нужна, понимаешь? По крайней мере
- несколько сотен километров. А у нас весь материал на дуге в пятьдесят
километров. Поэтому и точность ничтожная.
- Дай мне самый минимум и самый максимум, - сказал Гейгер.
- Максимум - бесконечность, - сказал Андрей. - Это если мир плоский.
А минимум - порядка тысячи километров.
- Дармоеды вы, - сказал Гейгер с отвращением. - Сколько я в вас денег
всадил, а толку от вас...
- Ты это брось, - сказал Андрей. - Я у тебя два года добиваюсь
экспедиции. Хочешь знать, в каком мире ты живешь, - деньги давай,
транспорт давай, людей... Иначе ничего не будет. Нам и всего-то нужна дуга
километров в пятьсот. Промерим гравитацию, изменение яркости, изменение по
высоте...
- Хорошо, - прервал его Гейгер. - Не будем сейчас об этом говорить.
Это детали. Вы только уясните себе, что одна из целей экспедиции -
добраться до начала мира. Уяснили?
- Уяснили, - сказал Андрей. - Но зачем это тебе надо - непонятно.
- Я хочу знать, что там есть, - сказал Гейгер. - А там есть что-то.
Что-то такое, от чего многое может зависеть.
- Например? - спросил Андрей.
- Например, Антигород.
Андрей фыркнул.
- Антигород... Ты что, до сих пор в него веришь?
Гейгер поднялся и, заложив руки за спину, прошелся по столовой.
- Веришь, не веришь... - сказал он. - Я должен знать точно:
существует он или не существует.
- Лично мне, - сказал Андрей, - давным-давно уже стало ясно, что
Антигород - это просто выдумка старого руководства...
- Вроде Красного Здания, - тихонько сказал Изя, хихикнув.
Андрей нахмурился.
- Красное Здание здесь ни при чем. Гейгер и сам утверждал, что старое
руководство готовило военную диктатуру, ему нужна была угроза извне - вот
вам и Антигород.
Гейгер остановился перед ним.
- А почему ты, собственно, так протестуешь против похода до самого
конца? Неужели тебе самому нисколько не любопытно, что там может быть? Вот
дал мне господь советников!
- Да ничего там нет! - сказал Андрей, несколько, впрочем,
потерявшись. - Холодина там, вечная ночь, ледяная пустыня... Обратная
сторона Луны, понимаешь?
- Я располагаю другими сведениями, - сказал Гейгер. - Антигород
существует. Никакой там ледяной пустыни нет, а если она и есть, то ее
можно пройти. Там город, такой же, как у нас, но что там происходит, мы не
знаем, и чего они там хотят - мы тоже не знаем. А вот рассказывают,
например, что у них там все наоборот. Когда у нас хорошо - у них там
плохо... - Он оборвал себя и снова заходил по столовой.
- Господи, - сказал Андрей. - Что за бред?..
Он взглянул на Изю и осекся. Изя сидел, закинув руку за спинку
кресла, галстук у него съехал под ухо, а сам он масляно сиял и победно
глядел на Андрея.
- Понятно, - сказал Андрей. - Можно узнать, из каких источников у
тебя эти сведения? - спросил он Изю.
- Все из тех же, душа моя, - сказал Изя. - История - великая наука. А
в нашем городе она умеет особенно много гитик. Ведь чем, кроме всего
прочего, хорош наш город? Архивы в нем почему-то не уничтожаются! Войн
нет, нашествий нет, что написано пером, не вырубают топором...
- Архивы твои... - сказал Андрей с досадой.
- Не скажи! Вот Фриц не даст соврать - кто уголь нашел? Триста тысяч
тонн угля в подземном хранилище! Геологи твои нашли? Нет-с, Кацман нашел.
Не выходя из своего кабинетика, заметь...
- Короче говоря, - сказал Гейгер, снова усаживаясь в свое кресло, -
наука наукой, архивы архивами, а я хочу знать следующее. Первое. Что у нас
в тылу? Можно ли там жить? Что полезного можно оттуда извлечь? Второе. Кто
там живет? На всем протяжении: от этого места, - он постучал ногтем в
стол, - и до самого конца мира, или начала, или докуда вы там дойдете...
Что это за люди? Люди ли? Почему они там? Как туда попали? Чем живут?.. И
третье. Все, что вам удастся выяснить об Антигороде. Это ПОЛИТИЧЕСКАЯ
цель, которую я перед вами ставлю. И это - истинная цель экспедиции,
Андрей, вот что ты должен понять. Ты поведешь эту экспедицию, выяснишь
все, что я сказал, и доложишь результаты мне, здесь, в этой вот комнате.
- Что-что? - сказал Андрей.
- Доложишь. Здесь. Лично.
- Ты хочешь послать туда меня?
- Естественно! А ты как думал?
- Позволь... - Андрей растерялся. - С какой это стати?.. Я вовсе
никуда не собирался... У меня дел по горло, на кого я все это брошу?.. Да
и не хочу я никуда идти!
- То есть как это - не хочешь? Что же ты мне голову морочил? Если не
тебя, кого же я пошлю?
- Господи, - сказал Андрей. - Да кого угодно! Поставь начальником
Кехаду... опытнейший разведчик... Или Бутца, например...
Под пристальным взглядом Гейгера он замолчал.
- Давай лучше не будем говорить ни о Кехаде, ни о Бутце, - негромко
сказал Гейгер.
Андрей не нашелся что ответить, и наступила неловкая тишина. Потом
Гейгер налил себе остывшего кофе.
- В этом городе, - сказал он по-прежнему негромко, - я доверяю
буквально двум-трем человекам, не более. Из них возглавить экспедицию
можешь только ты. Потому что я уверен: если я попрошу тебя дойти до конца,
ты дойдешь до конца. Не повернешь с полдороги, и никому не разрешишь
повернуть с полдороги. И когда ты потом представишь отчет, я смогу верить
этому отчету. Изиному отчету, например, я бы тоже мог поверить, но Изя -
ни к черту не годный администратор и совершенно никудышный политик.
Понимаешь меня? Поэтому решай. Либо ты возглавляешь эту экспедицию, либо
экспедиция вообще не состоится.
Снова наступило молчание. Изя с неловкостью сказал:
- О-хо-хо-хо-хо... Может, мне выйти, администраторы?
- Сиди, - приказал Гейгер, не поворачиваясь к нему. - Вон - жри
пирожные.
Андрей лихорадочно соображал. Все бросить. Сельму. Дом. Налаженную
спокойную жизнь... На кой черт мне это сдалось? Амалию. Тащиться куда-то.
Жара. Грязь. Дрянная жратва... Постарел я, что ли? Пару лет назад такое
предложение привело бы меня в восторг. А сейчас не хочу. Ну вот совсем не
хочу... Изя каждый день - в гомерических порциях. Военные. Солдатня. И
ведь пешком же, наверное, всю тысячу километров - пешком, да еще с мешком
на плечах, и не с пустым, мать его, мешком... И оружие. Мать честная, там
ведь стрелять, может быть, придется!.. На фига мне это сдалось - под
пулями торчать? На фига козе баян? На хрена волку жилетка - по кустам ее
трепать?.. Надо будет дядю Юру взять обязательно - я этим военным ни хрена
не верю... Жара, и мозоли, и вонь... А на самом краю - холодина, наверное,
проклятущая... Хорошо хоть солнце будет все время в затылок... И Кехаду
надо взять, не пойду без Кехады и все - мало ли что ты ему не доверяешь,
зато с Кехадой я за научную часть буду спокоен... И столько времени без
бабы - это же с ума сойти, я уже так отвык. Но ты мне за это заплатишь. Ты
мне штатных единиц, во-первых, в канцелярию подбросишь - в отдел
социальной психологии... и в геодезию не мешает... Во-вторых, Варейкису по
рукам. И вообще все эти идеологические ограничения - чтобы духу их не было
у меня в науке. В других отделах - пожалуйста, там меня не касается...
Ведь там же воды нет, елки-палки! Ведь город почему все время на юг ползет
- на севере источники иссякают. Что же, прикажете воду с собой тащить? На
тысячу километров?..
- Что же - я воду на горбу с собой потащу? - раздраженно спросил он.
Гейгер изумленно задрал брови.
- Какую воду?
Андрей спохватился.
- В общем ладно, - сказал он. - Только военных я сам подберу, раз уж
ты так на них настаиваешь. А то насуешь мне разных болванов... И чтобы
единоначалие! - грозно сказал он, подняв палец. - Главный - я!
- Ты, ты, - успокаивающе сказал Гейгер. Он улыбался, откинувшись в
кресле. - Ты вообще будешь подбирать всех. Единственного человека я тебе
навязываю - Изю. Остальные - твои. О хороших механиках позаботься, врача
подбери...
- Кстати, транспорт какой-нибудь будет у меня?
- Будет, - сказал Гейгер. - И транспорт будет настоящий. Такого еще у
нас не было. На себе переть ничего не придется, разве что - оружие... Ты
не отвлекайся, это все мелочи. Это мы все еще специально обсудим, когда ты
подберешь начальников подразделений... Я вот на что хочу обратить ваше
внимание. Секретность! Это вы мне, ребята, обеспечьте. Конечно, совсем
скрыть такую затею невозможно, значит, придется пустить дезу - за нефтью
отправились, например. На двести сороковой километр. Но политические цели
экспедиции должны быть известны только вам. Договорились?
- Договорились, - отозвался Андрей озабоченно.
- Изя, это особенно к тебе относится. Слышишь?
- Угу, - сказал Изя с набитым ртом.
- А почему, собственно, такая уж секретность? - спросил Андрей. - Что
мы такое собираемся делать, чтобы вокруг этого секретность разводить?
- Не понимаешь? - спросил Гейгер, скривившись.
- Не понимаю, - сказал Андрей. - Совершенно не вижу, что тут
такого... угрожающего системе.
- Да не системе, балда! - сказал Гейгер. - Тебе! Тебе это угрожает!
Неужели непонятно, что они так же боятся нас, как и мы их?
- Кто - они? Антигорожане твои, что ли?
- Ну естественно! Если мы сообразили послать, наконец, разведку,
почему не предположить, что они сделали это давным-давно? Что в Городе
