полным-полно их шпионов? Не улыбайся, не улыбайся, дурачок! Это тебе не
шутки! Налетишь на засаду - вырежут вас всех как цыплят...
- Ладно, - сказал Андрей. - Убедил. Молчу.
Некоторое время Гейгер с сомнением его рассматривал, потом сказал:
- Ну хорошо. Значит, цели вы поняли. Насчет секретности - тоже.
Значит, собственно, все. Сегодня подпишу приказ о твоем назначении
руководителем операции... н-ну, скажем... м-м...
- "Мрак и туман", - подсказал Изя, невинно тараща глаза.
- Что? Нет... Слишком длинно. Скажем... "Зигзаг". Операция "Зигзаг".
Хорошо звучит, правда? - Гейгер вытянул из нагрудного кармана блокнотик и
что-то записал. - Ты, Андрей, можешь приступать к подготовке. Я имею в
виду пока чисто научную часть. Подбирай людей, уточняй свои задачи...
оборудование заказывай, снаряжение... Твоим заказам я обеспечу зеленую
улицу. Кто у тебя заместитель?
- По канцелярии? Бутц.
Гейгер поморщился.
- Ну ладно, - сказал он. - Пусть будет Бутц. Взваливай на него всю
канцелярию, а сам полностью переключайся на операцию "Зигзаг"... И
предупреди своего Бутца, чтобы поменьше трепал языком! - гаркнул он вдруг.
- Вот что, - сказал Андрей. - Давай с тобой договоримся...
- К черту, к черту! - сказал Гейгер. - Не желаю я сейчас на эти темы
разговаривать. Знаю я, что ты мне хочешь сказать! Но рыба гниет с головы,
господин советник, а ты развел у себя в канцелярии... ч-черт!..
- Якобинцев, - подсказал Изя.
- А ты, еврей, молчи! - заорал Гейгер. - Черт бы вас всех подрал,
болтунов!.. Сбили меня совсем... О чем я говорил?
- Что ты не желаешь на эти темы разговаривать, - сказал Изя.
Гейгер непонимающе уставился на него, и тогда Андрей сказал нарочито
спокойно:
- Я очень прошу тебя, Фриц, оградить моих сотрудников от всяческих
идеологических благоглупостей. Я этих людей сам подбирал, и я им верю, и
если ты действительно хочешь иметь в Городе науку - оставь их в покое.
- Ну хорошо, хорошо, - проворчал Гейгер. - Не будем сегодня об
этом...
- Нет, будем, - кротко сказал Андрей, умиляясь самому себе. - Ты ведь
меня знаешь - я целиком за тебя. Пойми, пожалуйста: эти люди не могут не
брюзжать. Так уж они устроены. Кто не брюзжит, тот ни черта не стоит.
Пусть брюзжат! За идеологической нравственностью у себя в канцелярии я уж
как-нибудь и сам прослежу. Можешь быть спокоен. И скажи, пожалуйста,
нашему дорогому Румеру, чтобы он зарубил на своем павианьем носу...
- А можно без ультиматумов? - высокомерно осведомился Фриц.
- Можно, - сказал Андрей совсем уже кротко. - Все можно. Без
ультиматумов можно, без науки можно, без экспедиции можно...
Гейгер, шумно дыша через раздутые ноздри, смотрел на него в упор.
- Я не хочу сейчас говорить на эту тему! - сказал он.
И Андрей понял, что на сегодня хватит. Тем более, что и в самом деле
на такие темы лучше говорить с глазу на глаз.
- Не хочешь, и не надо, - сказал он примирительно. - Просто к слову
пришлось. Варейкис меня сегодня достал, понимаешь... Слушай, тут у меня
вот какой вопрос. Общее количество груза, который я смогу с собой взять.
Хотя бы ориентировочно.
Гейгер еще несколько раз с силой выдохнул воздух через ноздри, потом
покосился на Изю и снова откинулся в кресле.
- Рассчитывай тонн на пять, на шесть... может быть, и больше, -
сказал он. - Свяжись с Манджуро... Только учти, он хоть и четвертое лицо в
государстве, но о настоящих целях экспедиции он не знает ничего. За
транспорт отвечает он. Через него узнаешь все подробности.
Андрей кивнул.
- Хорошо. А из военных, ты знаешь, кого я хочу взять? Полковника.
Гейгер встрепенулся.
- Полковника? У тебя губа не дура! А с кем я здесь останусь? На
полковнике весь генштаб держится...
- Вот и прекрасно, - сказал Андрей. - Значит, полковник одновременно
произведет глубокую рекогносцировку. Лично изучит, так сказать, возможный
театр. И отношения у меня с ним налажены... Между прочим, ребята, я
сегодня устраиваю небольшую вечеринку. Мясо по-бургундски. Вы как?
На лице Гейгера немедленно появилось выражение озабоченности.
- Гм... Сегодня? Не знаю, дружище, не могу сказать точно... Просто не
знаю. Возможно, заскочу на минутку.
Андрей вздохнул.
- Ладно уж. Только если сам не придешь, не присылай, пожалуйста,
Румера вместо себя, как в прошлый раз. Я, понимаешь, к себе не президента
приглашаю, а Фрица Гейгера. В официальных заменителях не нуждаюсь.
- Ну, посмотрим, посмотрим... - сказал Гейгер. - Еще по чашечке?
Время есть. Паркер!
Румяный Паркер возник на пороге, выслушал, наклонив голову с
идеальным пробором, приказ о кофе и сказал деликатным голосом:
- Господина президента ждет у телефона советник Румер.
- Легок на помине... - проворчал Гейгер, поднимаясь. - Простите,
ребята, я сейчас.
Он вышел, и тотчас же явились девочки в белых передничках. Они быстро
и бесшумно организовали второй круг кофе и исчезли вместе с Паркером.
- Ну а ты-то придешь? - спросил Андрей Изю.
- С удовольствием, - сказал Изя, хлебая кофе с присвистом и
причмокиванием. - А кто будет?
- Полковник будет. Дольфюсы будут, Чачуа, может быть... А кто тебе,
собственно, нужен?
- Дольфюсиха мне, честно говоря, не особенно нужна.
- Ничего, мы на нее Чачуа напустим...
Изя покивал, а потом вдруг сказал:
- А ведь давненько мы не собирались, а?
- Да, брат, дела...
- Врешь, врешь, какие там у тебя дела... Сидишь, коллекцию свою
перетираешь... Смотри, не застрелись там случайно... Да! Я тебе, между
прочим, пистолетик раздобыл. Настоящий "смит-и-вессон", из прерий...
- Честно?!
- Только он ржавый, заржавел весь...
- Не вздумай чистить! - закричал Андрей, подскакивая. - Неси как
есть, а то испортишь все, - руки-крюки!.. И не пистолетик это тебе, а
револьвер. Где нашел?
- Где надо, там и нашел, - сказал Изя. - Погоди, в экспедиции мы
столько найдем - домой не дотащишь...
Андрей поставил чашечку с кофе. Этот аспект экспедиции в голову ему
еще не приходил, и он моментально ощутил необычайный подъем, представив
себе уникальный набор кольтов, браунингов, маузеров, наганов,
парабеллумов, зауэров, вальтеров... и дальше, в глубь времен: дуэльных
лефоше и лепажей... огромных абордажных пистолетов со штыком...
великолепных самоделок с Дальнего Запада... всех этих неописуемых
драгоценностей, о которых он и мечтать не решался, читая и перечитывая
каталог частного собрания миллионера Бруннера, каким-то чудом занесенный в
город. Футляры, ящики, склады оружия... Может быть, "чешску збройовку"
повезет найти, с шалльдампфером... или "астру-девятьсот"... а может быть,
черт побери, и "девятку" - "маузер ноль-восемь", редкость, мечта...
Да-а...
- А противотанковые мины ты не собираешь? - спросил Изя. - Или,
скажем, кулеврины?
- Нет, - сказал Андрей, радостно улыбаясь. - Я только личное
стрелковое оружие...
- А то вот предлагают по случаю базуку, - сказал Изя. - Недорого
просят - всего двести тугриков.
- Насчет базуки, братец, иди ты к Румеру, - сказал Андрей.
- Спасибо. У Румера я уже бывал, - сказал Изя, и улыбка его застыла.
А, ч-черт, подумал Андрей с неловкостью, но тут, к счастью, вернулся
Гейгер. Он был доволен.
- А ну-ка, налейте чашечку президенту, - сказал он. - О чем вы
здесь?..
- О литературе и искусстве, - сказал Изя.
- О литературе? - Гейгер отхлебнул кофе. - Ну-ка, ну-ка! Что именно
мои советники говорят о литературе?
- Да треплется он, - сказал Андрей. - О моей коллекции мы говорили, а
не о литературе.
- А что это вдруг тебя заинтересовала литература? - спросил Изя, с
любопытством глядя на Гейгера. - Такой был всегда практичный президент...
- Потому и заинтересовала, что практичный, - сказал Гейгер. -
Считайте, - предложил он и принялся загибать пальцы. - В городе выходят:
два литературных журнала, четыре литературных приложения к газетам, по
крайней мере десяток серийных выпусков приключенческой белиберды... вот и
все, кажется. И еще полтора десятка названий книг в год. И при этом -
ничего сколько-нибудь приличного. Я говорил со сведущими людьми. Ни до
Поворота, ни после в Городе не появилось ни одного сколько-нибудь
значительного литературного произведения. Одна макулатура. В чем дело?
Андрей и Изя переглянулись. Да, Гейгер всегда умел удивить, ничего не
скажешь.
- Что-то я тебя все-таки не понимаю, - сказал Изя Гейгеру. - Какое,
собственно, тебе до этого дело? Ищешь писателя, чтобы поручить ему свое
жизнеописание?
- А если без шуточек? - терпеливо сказал Гейгер. - В городе миллион
человек. Больше тысячи числятся литераторами. И все бездари. То есть сам
я, конечно, не читаю...
- Бездари, бездари, - кивнул Изя. - Правильно тебя информировали. Ни
Толстых, ни Достоевских не видно. Ни Львов, ни даже Алексеев...
- А в самом деле, почему? - спросил Андрей.
- Писателей выдающихся - нет, - продолжал Гейгер. - Художников - нет.
Композиторов - нет. Этих... скульпторов тоже нет.
- Архитекторов нет, - подхватил Андрей. - Киношников нет...
- Ничего такого нет, - сказал Гейгер. - Миллион человек! Меня это
сначала просто удивило, а потом, честно говоря, встревожило.
- Почему? - сейчас же спросил Изя.
Гейгер в нерешительности пожевал губами.
- Трудно объяснить, - признался он. - Сам я, лично, не знаю, зачем
все это нужно, но я слыхал, что в каждом порядочном обществе все это есть.
А раз у нас этого нет, значит, что-то не в порядке... Я рассуждаю так. Ну,
хорошо: до Поворота жизнь в городе была тяжелая, стоял кабак, и было,
предположим, не до изящных искусств. Но вот жизнь в общем налаживается...
- Нет, - перебил его Андрей задумчиво. - Это здесь не при чем.
Насколько я знаю, лучшие мастера мира работали как раз в обстановке
ужасных кабаков. Тут нет никакой закономерности. Мастер мог быть нищим,
сумасшедшим, пьяницей, а мог быть и вполне обеспеченным, даже богатым
человеком, как Тургенев, например... Не знаю.
- Во всяком случае, - сказал Изя Гейгеру, - если ты собираешься,
например, резко повысить уровень жизни своих литераторов...
- Да! Например! - Гейгер снова отхлебнул кофе и, облизывая губы, стал
смотреть на Изю прищуренными глазами.
- Ничего из этого не выйдет, - сказал Изя с каким-то удовлетворением.
- И не надейся!
- Погодите, - сказал Андрей. - А может быть, талантливые творческие
люди просто не попадают в город? Не соглашаются сюда идти?
- Или, скажем, им не предлагают, - сказал Изя.
- Бросьте, - сказал Гейгер. - Пятьдесят процентов населения города -
молодежь. На Земле они были никто. Как можно было определить, творческие
они или нет?
- А может быть, как раз и можно определить, - сказал Изя.
- Пусть так, - сказал Гейгер. - В городе несколько десятков тысяч
человек, которые родились и выросли здесь. Как с ними? Или талант - это
обязательно наследственное?
- Вообще-то, действительно, странно, - сказал Андрей. - Инженеры в
городе есть прекрасные. Ученые - очень неплохие. Может быть, не
Менделеевы, но на крепком мировом уровне. Взять того же Бутца...
Талантливых людей пропасть - изобретатели, администраторы, ремесленники...
вообще всякие прикладники...
- То-то и оно, - сказал Гейгер. - Это-то меня и удивляет.
- Слушай, Фриц, - сказал Изя. - Ну, зачем тебе лишние хлопоты? Ну,
появятся у тебя талантливые писатели, ну, начнут они тебя костерить в
своих гениальных произведениях - и тебя, и твои порядки, и твоих
