двадцать...
Это действительно был полковник. Он всегда являлся в точно
назначенный срок, а следовательно - первым. Андрей встретил его в
прихожей, пожал ему руку и пригласил в кабинет. Полковник был в штатском.
Светло-серый костюм сидел на нем, как на манекене, седые редкие волосы
были аккуратно зачесаны, туфли сияли, гладко выбритые щеки сияли тоже. Был
он небольшого роста, сухой, с хорошей выправкой, но в то же время чуть
расслабленный, без этой деревянности, столь характерной для немецких
офицеров, которых в армии было полным-полно.
Войдя в кабинет, он остановился перед ковром и, заложив за спину
сухие белые руки, некоторое время молча обозревал багрово-черное
великолепие вообще и развешенное на этом фоне оружие в частности. Потом он
сказал: "О!" и посмотрел на Андрея с одобрением.
- Садитесь, полковник, - сказал Андрей. - Сигару? Виски?
- Благодарю, - сказал полковник, усаживаясь. - Капля возбуждающего не
помешает. - Он извлек из кармана трубку. - Сегодня был бешеный день, -
объявил он. - Что там произошло у вас на площади? Мне приказали поднять
казармы по тревоге.
- Какой-то болван, - сказал Андрей, роясь в баре, - получил на складе
динамит и не нашел лучшего места споткнуться, как у меня под окнами.
- А, значит, никакого покушения не было?
- Господь с вами, полковник! - сказал Андрей, наливая виски. - Здесь
у нас все-таки не Палестина.
Полковник усмехнулся и принял от Андрея бокал.
- Вы правы. В Палестине инциденты такого рода никого не удивляли.
Впрочем, и в Йемене тоже...
- А вас, значит, подняли по тревоге? - спросил Андрей, усаживаясь со
своим бокалом напротив.
- Представьте себе. - Полковник отхлебнул от бокала, подумал,
задравши брови, потом осторожно поставил бокал на телефонный столик рядом
с собой и принялся набивать трубку. Руки у него были старческие, с
серебристым пушком, но не дрожали.
- И какова же оказалась боевая готовность войск? - осведомился
Андрей, тоже отхлебывая из бокала.
Полковник снова усмехнулся, и Андрей ощутил мгновенную зависть - ему
очень хотелось бы уметь усмехаться так же.
- Это военная тайна, - сказал полковник. - Но вам я скажу. Это было
ужасно! Такого я не видывал даже в Йемене. Да что там Йемен! Такого я не
видывал, даже когда дрессировал этих чернозадых в Уганде!.. Половины
солдат в казармах не оказалось вовсе. Половина другой половины явилась по
тревоге без оружия. Те, кто явился с оружием, не имели боеприпасов, потому
что начальник склада боепитания вместе с ключами отрабатывал свой час на
Великой Стройке...
- Вы, я надеюсь, шутите, - сказал Андрей.
Полковник раскурил трубку и, разгоняя дым ладонью, посмотрел на
Андрея бесцветными старческими глазами. Вокруг глаз у него была масса
морщинок, и казалось, что он смеется.
- Может быть, я немного и преувеличил, - сказал он, - однако посудите
сами, советник. Наша армия создана без всякой определенной цели, только
потому, что некое известное нам обоим лицо не мыслит государственной
организации без армии. Очевидно, что никакая армия не способна нормально
функционировать, если отсутствует реальный противник. Пусть даже только
потенциальный... От начальника генерального штаба и до последнего кашевара
вся наша армия сейчас проникнута убеждением, что эта затея есть просто
игра в оловянные солдатики.
- А если предложить, что потенциальный противник все же существует?
Полковник снова окутался медвяным дымом.
- Тогда назовите его нам, господа политики!
Андрей снова отхлебнул из бокала, подумал и спросил:
- А скажите, полковник, у генштаба есть какие-нибудь оперативные
планы на случай вторжения извне?
- Ну-у... я бы не назвал это собственно оперативными планами.
Представьте себе хотя бы ваш русский генштаб на Земле. Существуют у него
оперативные планы на случай вторжения, скажем, с Марса?
- Что ж, - сказал Андрей. - Я вполне допускаю, что что-нибудь вроде и
существует...
- "Что-нибудь вроде" существует и у нас, - сказал полковник. - Мы не
ждем вторжения ни сверху, ни снизу. Мы не допускаем возможности серьезной
угрозы с юга... исключая, разумеется, возможности успешного бунта
уголовников, работающих на поселениях, но к этому мы готовы... Остается
север. Мы знаем, что во время Поворота и после него на север бежало
довольно много сторонников прежнего режима. Мы допускаем - теоретически, -
что они могут организоваться и предпринять какую-нибудь диверсию или даже
попытку реставрации... - Он затянулся, сипя трубкой. - Однако при чем
здесь армия? Очевидно, что на случай всех этих угроз вполне достаточно
специальной полиции господина советника Румера, а в тактическом отношении
- самый вульгарной кордонной тактики...
Андрей подождал немного и спросил:
- Надо ли понимать вас так, полковник, что генеральный штаб не готов
к серьезному вторжению с севера?
- Вы имеете в виду вторжение марсиан? - сказал полковник задумчиво. -
Нет, не готов. Я понимаю, что вы хотите сказать. Но у нас нет разведки.
Возможность такого вторжения никто и никогда серьезно не рассматривал. У
нас попросту нет для этого никаких данных. Мы не знаем, что творится уже
на пятидесятом километре от Стеклянного Дома. У нас нет карт северных
окрестностей... - Он засмеялся, выставив длинные желтоватые зубы. -
Городской архивариус господин Кацман предоставил в распоряжение генштаба
что-то вроде карты этих районов... Как я понимаю, он составил ее сам. Этот
замечательный документ хранится у меня в сейфе. Он оставляет вполне
определенное впечатление, что господин Кацман исполнял эту схему за едой и
неоднократно ронял на нее свои бутерброды и проливал кофе...
- Однако же, полковник, - сказал Андрей с упреком, - моя канцелярия
представила вам, по-моему, совсем неплохие карты!
- Несомненно, несомненно, советник. Но это, главным образом, карты
обитаемого Города и южных окрестностей. Согласно основной установке армия
должна находиться в боевой готовности на случай беспорядков, а беспорядки
могут иметь место именно в упомянутых районах. Таким образом, проделанная
вами работа совершенно необходима, и, благодаря вам, к беспорядкам мы
готовы. Однако, что касается вторжения... - Полковник покачал головой.
- Насколько я помню, - сказал Андрей значительно, - моя канцелярия не
получила от генштаба никаких заявок на картографирование северных районов.
Некоторое время полковник смотрел на него, трубка его погасла.
- Надо сказать, - медленно проговорил он, - что с такими заявками мы
обращались лично к президенту. Ответы были, признаться, совершенно
неопределенные... - он снова помолчал. - Так вы полагаете, советник, что
для пользы дела с такими заявками надо обращаться к вам?
Андрей кивнул.
- Сегодня я обедал у президента, - сказал он. - Мы много говорили на
эту тему. Вопрос о картографировании северных районов в принцип решен.
Однако необходимо посильное участие военных специалистов. Опытный
оперативный работник... ну, вы, несомненно, понимаете.
- Понимаю, - сказал полковник. - Кстати, где вы раздобыли такой
маузер, советник? В последний раз, если не ошибаюсь, я видел подобные
чудовища в Батуми, году в восемнадцатом...
Андрей принялся рассказывать ему, где и как он достал этот маузер, но
тут в передней раздался новый звонок. Андрей извинился и пошел встречать.
Он надеялся, что это будет Кацман, однако, противу всяких желаний,
это оказался Отто Фрижа, которого Андрей, собственно, и не приглашал
вовсе. Как-то из головы вылетело. Отто Фрижа постоянно вылетал у него из
головы, хотя как начальник АХЧ Стеклянного Дома он был человеком в высшей
степени полезным и даже незаменимым. Впрочем, Сельма этого обстоятельства
не забывала никогда. Вот и сейчас она принимала от Отто аккуратную
корзинку, заботливо прикрытую тончайшей батистовой салфеточкой, и
маленький букетик цветов. Отто был милостиво допущен к руке. Он щелкал
каблуками, краснел ушами и был, очевидно, счастлив.
- А, дружище, - сказал ему Андрей. - Вот и ты!
Отто был все такой же. Андрей вдруг почему-то подумал, что из всех
старичков Отто изменился меньше всех. Собственно, совсем не изменился. Все
та же цыплячья шея, огромные оттопыренные уши, выражение постоянной
неуверенности на веснушчатой физиономии. И щелкающие каблуки. Он был в
голубой форме спецполиции и при квадратной медальке "За заслуги".
- Большущее тебе спасибо за ковер, - говорил Андрей, обняв его за
плечи и ведя к себе в кабинет. - Сейчас я тебе покажу, как он у меня
выглядит... Пальчики оближешь, от зависти помрешь...
Однако, попавши в кабинет, Отто Фрижа не стал ни облизывать себе
пальцы, ни, тем более, помирать от зависти. Он увидел полковника.
Ефрейтор фольксштурма Отто Фрижа испытывал к полковнику Сент-Джеймсу
чувства, граничащие с благоговением. В присутствии полковника он вовсе
терял дар речи, стальными болтами закреплял на своей физиономии улыбку и
готов был стучать каблуком о каблук в любой момент, непрерывно и со все
возрастающей силой.
Повернувшись к знаменитому ковру спиной, он стал по стойке "смирно",
выпятил грудь, прижал ладони к бедрам, растопырил локти и столь резко
мотнул головой в поклоне, что у него на весь кабинет хрустнули шейные
позвонки. Лениво улыбаясь, полковник поднялся ему навстречу и протянул
руку. В другой руке у него был бокал.
- Очень рад вас видеть... - произнес он. - Приветствую вас,
господин... ум-м...
- Ефрейтор Отто Фрижа, господин полковник! - с восторгом взвизгнул
Отто, согнулся пополам и щепотно потрогал пальцы полковника. - Честь имею
явиться!..
- Отто, Отто! - укоризненно сказал Андрей. - Мы здесь без чинов!
Отто жалобно хихикнул, вынул платок и вытер было лоб, но тут же
испугался и принялся запихивать платок обратно, не попадая в карман.
- Помнится, под Эль-Аламейном, - сказал полковник добродушно, - мои
ребята привели ко мне немецкого фельдфебеля...
В передней снова раздался звонок, и Андрей, вновь извинившись, вышел,
оставив несчастного Отто на съедение британскому льву.
Явился Изя. Пока он целовал Сельму в обе щеки, пока он чистил по ее
требованию ботинки и подвергался обработке платяной щеткой, ввалились
разом Чачуа и Дольфюс с Дольфюсихой. Чачуа волочил Дольфюсиху под руку, на
ходу одолевая ее анекдотами, а Дольфюс с бледной улыбкой тащился сзади. На
фоне темпераментного начальника юридической канцелярии он казался особенно
серым, бесцветным и незначительным. На каждой руке у него было по теплому
плащу на случай ночного похолодания.
- К столу, к столу! - нежным колокольчиком зазвенела Сельма, хлопая в
ладоши.
- Дорогая! - запротестовала басом Дольфюсиха. - Но мне же нужно
привести себя в порядок!..
- Зачем?! - поразился Чачуа, вращая налитыми белками. - Такую красоту
- и еще приводить в какой-то порядок? В соответствии со статьей двести
восемнадцатой уголовно-процессуального кодекса закон имеет
воспрепятствовать...
Поднялся обычный гвалт. Андрей не успевал улыбаться. Над левым его
ухом клокотал и булькал Изя, излагая что-то по поводу дикого кабака в
казармах во время сегодняшней боевой тревоги, а над правым - Дольфюс с
места в карьер бубнил о сортирах и о главной канализационной магистрали,
близкой к засорению... Потом все повалили в столовую. Андрей, приглашая,
рассаживая, напропалую отпуская остроты и комплименты, увидел краем глаза,
как отворилась дверь кабинета и оттуда, засовывая трубку в боковой карман,
