Пусть отправляется на позиции, - сурово проговорила девушка.
- Там сегодня неспокойно.
- Будьте осмотрительны, Сергей Владимирович, - уже мягче, но все же в
наставительном тоне предупредила Варя.
- Слушаюсь, ваше превосходительство! - шутливо вытянулся Звонарев.
На Саперной прапорщика уже поджидали матросы с Буториным. Вместе с
утесовцами они отправились на Высокую, где надо было установить два
миномета. Гора являлась тактическим ключом всего Западного фронта, так как
господствовала над всеми укреплениями этого района. С нее открывался вид на
Старый и Новый город, гавань со стоящей в ней эскадрой, и, заняв ее, японцы
получили бы прекрасный наблюдательный пункт для своей осадкой артиллерии.
Это поставило бы под угрозу расстрела все русские суда, а также тылы
крепости. Руководители обороны и осаждающие одинаково понимали значение
Высокой и готовы были сражаться за нее до последней возможности.
В мирное время на Высокой горе совершенно не имелось оборонительных
сооружений, только после начала войны на ней были устроены два ряда полевых
окопов с проволочными заграждениями и открыто установлены шестидюймовые
крепостные и другие пушки. Но уже во время августовских штурмов пушки,
засыпаемые неприятельскими снарядами, не смогли действовать. Поэтому
Кондратенко решил теперь усилить оборону горы двумя минометами.
Прибыв в штаб Ирмана, Звонарев попросил дать ему подробные указания о
месте расстановки минометов.
- Вы решили вместо артиллерии заняться минным делом? - иронически спросил
Ирман.
- Я это делаю по личному распоряжению генерала Кондратенко.
- Подпоручик Гаев, проводите прапорщика на гору. Пусть договорится
относительно минометов с капитаном Стемпковским, - распорядился Ирман.
На вершину горы вела крутая и плохо разделанная дорога. В темноте
Звонарев и его спутники то и дело спотыкались о неровности, встречавшиеся на
пути.
- Почти два месяца занимаем здесь позиции, а инженеры никак не могут
удосужиться улучшить сообщение, - возмущался Гаев.
Коменданта горы нашли в прочном блиндаже из десятивершковых бревен. Он
прежде всего предложил им выпить и закусить. От выпивки Звонарев
категорически отказался и настоял на немедленном начале работ. Стемпковский,
не желая расставаться с бутылкой, послал вместо себя с прапорщиком
молоденького подпоручика Яковлева. Гаев из любопытства последовал за ними.
Вершину горы составляли две расположенные рядом сопки с небольшой
ложбиной между ними.
Направленный в сторону противника склон был настолько крут, что давал
возможность далеко забрасывать мины. Здесь и решено было установить один из
минометов.
- С фронта позиция труднодоступна, - пояснил
Яковлев, - зато благодаря наличию больших мертвых пространств она легко
обходится с флангов. В целях улучшения их обороны мы заложили там фугасы.
В окопах правой сопки оказалась рота Квантунского флотского экипажа.
Среди матросов нашлось несколько минеров, которые вызвались помочь в работе.
Вскоре доложили, что на гору поднимаются телеги с минометами. Прошло
добрых четверть часа, пока наконец они добрались до вершины. Артиллеристы с
любопытством осматривали привезенное. Блохин попробовал даже приподнять за
дуло один из аппаратов.
- Детские пушчонки, вашбродь! - презрительно оценил он. - Далече с такого
орудия не пальнешь!
Зато мины вызвали его восхищение.
- Неужто она вся до краев полна пироксилином? - недоверчиво осведомился
он, похлопывая по корпусу почти саженной мины.
- На три четверти. В хвосте для веса насыпан песок, - пояснил Буторин.
Ярцев с Юркиным занялись проводкой телефона от блиндажа коменданта к
минометной позиции. Около полуночи к месту работ подошли Стемпковский вместе
с лейтенантом Гурским, который хромал и опирался на палку.
- Водопроводный редут взят, Кумирненский чуть дышит, но и его уже обходят
с обоих флангов, - сообщил он.
- А минометы? - спросил Звонарев.
- Два разбила артиллерия, один мы сами взорвали, один попал в лапы
японцам.
- Теперь они нас из них же будут обстреливать, - вздохнул Стемпковский.
- Снизу вверх из минометов стрелять трудно, особенно при такой крутизне,
как у вас, - успокоил его Гурский.
- Завтра навалятся на нас и на Длинную. Начнется тогда баня! - вздохнул
капитан. - Пошевеливайся, ребята, чтобы к рассвету все было кончено! -
крикнул он солдатам и матросам.
Но торопить никого не приходилось. Каждый прекрасно понимал, что все
работы нужно закончить ночью, так как днем всякое движение на гребне горы
немедленно вызывало артиллерийский обстрел. Оставив Буторина наблюдать за
ходом установки, офицеры отправились по окопам. Стемпковский высказывал свои
соображения относительно обороны горы:
- Наши слабые места - это фланги, особенно слева. Здесь японцы смогут
подойти довольно близко. Сюда и надо поставить миномет, хотя бы в офицерском
блиндаже. Он у нас очень прочный, с бетонным перекрытием. В нем есть окно, в
которое можно просунуть дуло минного аппарата.
Осмотревшись, лейтенант пришел к заключению, что установить миномет в
блиндаже действительно удобно.
- Тут под прикрытием можно работать и днем, - сообразил Звонарев.
Когда части миномета были доставлены в блиндаж, к удивлению Звонарева, во
главе солдат и матросов оказался Блохин.
- Ты, я вижу, уже стал инструктором по минометному делу? - спросил его
прапорщик.
- Мы, вашбродь, на Утесе поручиком Борейко ко всему приучены: из пушек
стрелять, рыбу ловить, огороды разводить, батареи строить. Пошевели мозгой,
когда дело делаешь, - и все будет в порядке! - ответил солдат.
Минный аппарат занял половину помещения. Пришлось убрать стол, оставив
лишь офицерские походные кровати.
Восток начинал чуть сереть. Стихнувшая было около Кумирненского редута
стрельба разгорелась с новой силой. Пулеметная и ружейная трескотня, рев
артиллерии сливались в один сплошной гул.
- Японцы пошли в решительную атаку, - заметил лейтенант. - К утру, надо
думать, они займут редут, тогда очередь будет и за нами.
Стемпковский в ответ только выругался.
Пользуясь первыми проблесками дня, Гурский и Звонарев обошли гору,
побывали в передовом окопе и определили место наиболее вероятного скопления
японцев.
- Местами тут такие крутые склоны, что по ним легко можно скатывать
старые китайские круглые ядра с дистанционными трубками, - проговорил
прапорщик.
- Идея недурна! Только не ядра, а наши гальваноударные мины. Они
прекрасно катятся, а подтянув пружину ударника, можно добиться, чтобы они
взрывались лишь при сильном ударе, например, при падении. Завтра же попробую
что-нибудь придумать в этом направлении.
Буторин доложил об окончании установки минометов. Проверив работу,
офицеры нашли все в порядке.
- Теперь можно и на отдых. Я с матросами к себе на "Баян", а вы куда? -
справился лейтенант.
- Останусь здесь до вечера, а там будет видно, что дальше делать.
Звонарев нашел поблизости недоконченный блиндажик и устроился в нем.
Это была узенькая щелка, вырубленная в скале. Взрослый человек с трудом
мог туда протиснуться. Наскоро очистив его от земли и мусора, прапорщик
раздобыл охапку соломы и улегся.
Обстрел Высокой начался около полудня. Несколько десятков осадных орудий
одновременно обстреливали гору. Оберегая людей, Стемпковский оставил в
окопах часовых для наблюдения за противником, а остальных отвел в ложбину в
тылу. Методично, неторопливо японцы начали разрушать колючую проволоку
впереди окопов, блиндажи и ходы сообщения.
Разбуженный канонадой, Звонарев выглянул наружу.
Первое, что он увидел, был Блохин, едущий верхом на Буторине. За ними
следом шло несколько человек матросов и солдат. Совершенно не обращая
внимания на обстрел, они громко хохотали.
- Прячьтесь, дурьи головы! - кричали им из соседних блиндажей.
- Не имеет права японец в меня попасть, пока Буторин не довезет меня до
места, - шутливо ответил Блохин. - Чем я не генерал Стесселев? Лошадь,
правда, у меня малость похуже его рыжей кобылы, зато я самгерой! Смирно!
Отвечать, как генералу! - завернул он одно из своих кудрявых ругательств.
Солдаты и матросы от смеха схватились за животы.
Подъехав к прапорщику, Блохин спрыгнул на землю и вытянулся.
- В ваше распоряжение прибыл. Что прикажете делать?
- Надо поскорее расширить эту ямку, здесь переждем обстрел, -
распорядился прапорщик.
- Сей секунд! - И солдаты принялись за работу.
После полудня к огню осадных батарей присоединились две японские
канонерки, которые, подойдя к берегу Малой Голубиной бухты, тоже начали
обстреливать Высокую. Восьми - и девятидюймовые снаряды, попадая в окопы,
сносили сразу целые участки, разрушали колючую проволоку и делали
невозможным пребывание людей на горе.
Под прикрытием этого огня японская пехота небольшими группами перебегала
в мертвые пространства на подступах к горе, постепенно накапливаясь здесь
для атаки.
Отойдя довольно далеко в сторону, Звонарев с одного из отрогов Высокой
наблюдал за происходящим.
- Нам бы сюда мортиры! С их помощью мы живо выкурили бы японцев из-за
укрытий, - вздыхали стоявшие рядом стрелки.
- К сожалению, они имеются только на береговом фронте, да и то крупного
калибра - девяти, одиннадцати дюймов, и перенести их в этот район
невозможно, - ответил прапорщик.
- Тогда установили бы хоть минометы.
- Но они не могут забросить снаряд дальше ста шагов, а до японцев около
полутора верст. К вечеру они подойдут вплотную к вершине горы, тогда и
постреляем минами.
- Поздно будет, придется сматываться в Новый город, если не на Ляотешань,
- мрачно бурчал Стемпковский.
- Японцы пошли в атаку! - взволнованно проговорил Звонарев и побежал на
гору.
По южному, обращенному к городу, склону Высокой двигались из резерва
густые цепи стрелков. Японская артиллерия в этот момент перенесла огонь в
тыл, и русские, спасаясь, рассыпались во все стороны.
Звонарев кинулся к блиндажу, в котором был расположен миномет. За ним
последовали Буторин и Блохип. Добравшись до места, они тотчас бросились к
окну, стараясь рассмотреть происходящее перед ними. Японские цепи захватили
нижний ярус окопов и теперь устраивались в них. Попытки отдельных групп
подняться выше отбивались сверху ружейным огнем русских.
- Вашбродь, не пустить ли нам мину? - предложил Буторин.
- Надо сначала связаться с комендантом. Разыщи Стемпковского и спроси,
действовать ли минометом? - приказал прапорщик Буторину. - Юркин, следи за
левым флангом, не станут ли его обходить японцы. Блохньт, смотри за правым,
Ярцев - впереди!
Так как склон горы не был выровнен, то, пользуясь оврагами и промоинами,
японцы стали понемногу пробираться вверх.
Блохин не выдержал и, вскинув свою трофейную японскую винтовку, начал
стрелять. Несколько темных фигурок одна за другой припали к земле и
перестали двигаться, но остальные продолжали карабкаться вверх.
- Слева он совсем в тыл забрался, - доложил Юркин.
Звонарев обернулся. Из небольшой промоины выскакивали поодиночке и
группами японцы и с ружьями наперевес стремительно бежали по направлению к
резервам. Справа, в обход горы, появилась еще одна цепь.
Вершина оказалась почти окруженной. В это время сбоку, как из-под земли,
выросла рота моряков. Впереди, размахивая блестевшим на солнце палашом,
бежал офицер, а за ним со штыками наперевес - матросы. При виде моряков
японцы растерялись и в следующее мгновение были смяты и отброшены.
Расправившись с этим врагом, моряки повернули вправо. Но тут японцы,
