- Иногда ему в ресторанах дают совсем хорошую еду, - задумчиво
произнес Пабло.- Я сам видел у него бифштекс, в котором не хватало
только самой чуточки.
- Там, может быть, даже двести долларов, - сказал Пилон. У Дэнни
нашлось возражение.
- Но как же собаки... он ведь приведет с собой собак.
- Это хорошие собаки, - сказал Пилон. - Они делают все, что он им
говорит. Ты можешь отделить чертой угол и сказать: "Пусть твои собаки
не выходят за эту черту". Он им объяснит, и собаки не будут оттуда
выходить.
- Как-то утром я встретил Пирата, и он нес половину пирога, только
чуть подмоченного кофе, - сказал Пабло.
Вопрос был улажен. Дом превратился в комитет, а комитет навестил
Пирата.
В курятнике стало очень тесно, когда они все в него забрались.
Пират пытался скрыть свою радость под ворчливым тоном.
- Погода стоит плохая, - начал он светскую беседу. И потом: -
Может, вы не поверите, а я снял с шеи Рудольфа клеща величиной с
голубиное яйцо. - Затем он презрительно отозвался о своем доме, как
подобает хозяину. - Он слишком мал, - сказал он. - И недостоин того,
чтобы принимать в нем друзей. Только здесь тепло и уютно, особенно
собакам.
Тут заговорил Пилон. Он сказал Пирату, что тревога за него убивает
его друзей; но если бы он согласился жить у них, они снова могли бы
спать со спокойной совестью.
Это потрясло Пирата. Он поглядел на свои руки. И он поглядел на
своих собак, ища утешения и поддержки, но собаки отводили глаза.
Наконец он стер счастье со своих глаз тыльной стороной ладони и вытер
руку о свою большую черную бороду.
- А собаки? - спросил он тихо. - Вы и собак зовете? Моим собакам
вы тоже друзья?
Пилон кивнул.
- Да, мы зовем и собак. Для собак будет отведен целый угол.
Пират был гордым человеком. Он боялся, что не сумеет держаться с
должным достоинством.
- Уходите пока, - сказал он умоляюще. - Идите пока домой. Я приду
завтра.
Его друзья понимали, что он чувствует. Они выползли за дверь и
оставили его одного.
- Он будет счастлив с нами, - сказал Хесус Мария.
- Бедняжка, до чего он одинок, - добавил Дэнни. - Если бы я только
знал, я бы уже давно пригласил его, даже не будь у него клада.
Они все пылали огнем радости.
Скоро они привыкли к новым жильцам. Дэнни с помощью кусочка синего
мела отделил в большой комнате один из углов, который собаки не должны
были покидать, пока находились в доме. В этом же углу вместе с собаками
спал и Пират.
Теперь, когда в доме жило уже пять человек и пять собак, в нем
стало тесновато, однако с самого начала Дэнни и его друзья поняли, что
пригласить Пирата их надоумил тот усталый и замученный заботами ангел,
который следил за их судьбами и охранял их от зла.
Каждое утро, задолго до того, как его друзья просыпались, Пират
выбирался из своего угла и в сопровождении собак отправлялся на обход
ресторанов и пристаней. Он принадлежал к тем людям, которых все жалеют.
Вручаемые ему пакеты становились все объемистее. Друзья не пренебрегали
его дарами и охотно принимали их: свежую рыбу, куски пирогов, непочатые
черствые булки, мясо, которое достаточно было потереть содой, чтобы
плесень сошла бесследно. Теперь они зажили по-настоящему.
И то, что они принимали его приношения, трогало Пирата куда
больше, чем любое благодеяние, которое они могли бы ему оказать. Когда
он смотрел, как они поедают принесенные им припасы, в его глазах
светилось обожание.
По вечерам, когда они сидели у печурки и ленивыми голосами сытых
богов обсуждали последние события, волновавшие Тортилья-Флэт, взгляд
Пирата перебегал ото рта ко рту, и губы его шевелились, шепотом
повторяя слова, произносимые его друзьями. Собаки ревниво ластились к
нему.
И эти люди - его друзья, говорил он себе по ночам, когда в доме
воцарялся мрак, а собаки теснее прижимались к нему, чтобы всем было
тепло. Эти люди так его любили, так из-за него беспокоились, что не
могли позволить ему жить в одиночестве. Пират без конца твердил себе
это, потому что никак не мог поверить в столь чудесную, столь
невероятную вещь. Его тачка стояла теперь во дворе Дэнни, и каждый день
он рубил дрова и продавал их. Но Пират так боялся упустить хоть одно
слово из вечерних бесед своих друзей и хотя бы на час лишиться
возможности чувствовать веяние дружеской теплоты, что он уже несколько
дней не навещал своего тайника и не добавлял туда заработанные монеты.
Его друзья были очень добры к нему. Они обходились с ним с самой
изысканной любезностью, но он всегда был под наблюдением чьих-то глаз.
Когда он катил свою тачку в лес, один из друзей сопровождал его и сидел
на бревне, пока он работал. Когда он перед сном спускался в овраг,
Дэнни, или Пабло, или Пилон, или Хесус Мария шли вместе с ним. А ночью,
как бы бесшумно он ни двигался, ему не удавалось выбраться из дома без
того, чтобы за ним не последовала чья-то тень.
В течение недели друзья довольствовались тем, что просто следили
за Пиратом. Но в конце концов такая бездеятельность им надоела.
Действовать прямо, само собой разумеется, было нельзя - это они хорошо
понимали. И вот как-то вечером у печки завязалась беседа о том, стоит
ли прятать накопленные деньги. Начал Пилон:
- У меня был дядя, настоящий скряга, и он спрятал свое золото в
лесу. Один раз он пошел посмотреть на него, а его уже нет. Кто-то нашел
это золото и украл. Дядя был тогда уже стариком, и так как все его
деньги пропали, он повесился.
Пилон с удовлетворением заметил тревогу, омрачившую лицо Пирата.
Дэнни тоже заметил ее и тут же подхватил:
- Вьехо, мой дед, которому принадлежал этот дом, тоже закопал
деньги. Не знаю сколько, но он слыл богатым, так что, наверное, их было
долларов четыреста, не меньше. Вьехо вырыл глубокую яму и положил в нее
деньги, а потом засыпал землей, а потом набросал сверху сосновых игл,
чтобы никто не мог догадаться, что тут копали. Но когда он вернулся,
яма была раскопана, а от денег и помину не осталось.
Губы Пирата беззвучно повторяли каждое слово. На лице его был
написан ужас. Его пальцы перебирали жесткую шерсть на загривке Сеньора
Алека Томпсона. Друзья переглянулись и на время переменили тему. Они
заговорили о любовных делах Корнелии Руис.
Ночью Пират выскользнул из дома, собаки выскользнули вслед за ним,
а Пилон выскользнул вслед за всеми ними. Пират быстро углублялся в лес,
уверенно перепрыгивая через поваленные деревья и кучи хвороста. Пилон
кое-как поспевал за ним. Но когда они прошли так мили две, Пилон совсем
запыхался и был весь исцарапан. Он остановился, чтобы перевести дух, и
вдруг заметил, что впереди все звуки прекратились. Он подождал,
прислушался, порыскал вокруг, но Пират как сквозь зездлю провалился.
Только через два часа усталый Пилон добрался до дома. Там в углу
среди своих собак крепко спал Пират. Когда Пилон вошел, собаки подняли
головы, и Пидону показалось, что они ехидно ему улыбнулись.
На следующее утро в овраге происходило совещание.
- Выследить его невозможно, - сообщил Пилон. - Он исчезает. Он
видит в темноте. Он знает в лесу каждое дерево. Надо найти какой-то
другой способ.
- Может, это в одиночку трудно, - предположил Пабло.- Вот если мы
все пойдем за ним, так, может, кто-нибудь его и проследит.
- Сегодня вечером мы опять будем разговаривать - сказал Хесус
Мария, - только страшнее. Одна моя знакомая дама хочет подарить мне
немного винца, - скромно добавил он. - Может, если Пират чуточку
выпьет, ему будет труднее от нас ускользнуть.
На этом и порешили. Знакомая дама подарила Хесусу Марии целый
галлон вина. Что может сравниться с восторгом Пирата, когда в этот
вечер перед ним поставили банку, полную вина и он сидя в кругу друзей,
попивал вино и слушал их беседу?
Такая радость редко выпадала на долю Пирату. Он жаждал обнять этих
чудесных людей и сказать им, как он их любит. Но сделать это было
нельзя, так как они могли подумать, что он пьян. Он жалел, что не может
совершить чего-нибудь замечательного, чтобы показать им свою любовь.
- Вчера мы говорили о зарытых деньгах, - сказал Пилон. - Сегодня
мне припомнился мой двоюродный брат, очень умный человек. Уж если
кто-нибудь в мире мог найти для денег надежный тайник, так это он. И
вот он взял свои деньги и спрятал их. Может, вы его видели, жалкого
нищего, который бродит по пристаням, выклянчивая рыбьи головы себе на
похлебку? Так это мой двоюродный брат. Кто-то украл его зарытые деньги.
Лицо Пирата вновь омрачилось тревогой.
История следовала за историей, и в каждой на тех, кто прятал свои
деньги, сыпались всевозможные беды.
- Лучше хранить деньги у себя под рукой, тратить их понемножку и
делиться со своими друзьями, - закончил Дэнни.
Они не спускали глаз с Пирата и в разгар самой страшной из историй
увидели, что тревога исчезла с его лица, сменившись улыбкой облегчения.
Теперь он спокойно потягивал свое вино, и глаза его радостно блестели.
Друзья пришли в отчаяние. Все их планы провалились. Им было
невыносимо тяжело. Вот как им отплатили за их доброту, за их
милосердие! Пират каким-то образом умудрился избежать тех благ,
которыми они собирались его осыпать. Они допили свое вино и угрюмо
разошлись по постелям.
Даже ночью бдительность не покидала Пилона. Его уши бодрствовали,
когда все остальное его тело предавалось сну. Он услышал, как Пират и
его собаки крадучись вышли из дома. Он тут же разбудил своих друзей, и
через секунду все четверо уже шли за Пиратом в лес. Среди сосен стояла
непроглядная тьма. Четверо друзей натыкались на стволы, путались в
плетях ползучих растений и все же в течение долгого времени слышали
впереди шаги Пирата. Они добрались до того места, где Пилон накануне
потерял Пирата, и тут внезапно наступила тишина - только лес шелестел
да шуршал легкий ночной ветерок. Они обшарили весь лес и все заросли
кустарника, но Пират вновь бесследно исчез.
В конце концов замерзшие, полные уныния, они отыскали друг друга и
устало поплелись назад в Монтерей. Заря занялась задолго до их
возвращения. Лучи солнца уже искрились в волнах залива. До них донесся
запах утреннего дыма из кухонных труб Монтерея. Пират вышел на крыльцо,
чтобы поздороваться с ними, и лицо его светилось счастьем. Они угрюмо
прошли мимо него в комнату. Там на столе лежал большой парусиновый
мешок.
Пират тоже вошел в комнату.
- Я сказал тебе неправду, Пилон, - заговорил он. - Я сказал тебе,
что у меня нет денег, потому что я боялся. Я ведь не знал тогда, что у
меня есть друзья. Вы рассказывали о том, что спрятанные деньги всегда
воруют, и я опять испугался. Только вчера вечером я понял, что делать.
Мои деньги будут в безопасности у моих друзей. Никто не сможет украсть
их, если мои друзья будут стеречь их для меня.
Все четверо в ужасе уставились на него.
- Забери свои деньги назад в лес и спрячь их там, - свирепо
потребовал Дэнни.- Мы не хотим их стеречь.
- Нет, - сказал Пират. - Я буду бояться за них, если я их закопаю.
Но я буду счастлив и спокоен за них, зная, что мои друзья стерегут их
для меня. Вы не поверите этому, но две прошлые ночи кто-то выслеживал
меня в лесу, чтобы украсть мои деньги.
Как ни ужасен был удар, Пилон, это воплощение находчивости,
попытался отвести его.
- Прежде чем отдать нам эти деньги, - сказал он вкрадчиво, -
может, ты возьмешь себе немножно на расходы ?
Пират покачал головой.
- Этого я сделать не могу. Деньги обещанные. У меня уже почти
тысяча четвертаков. Когда я наберу их тысячу, я куплю золотой
