есть извлечение земли из одного места и перенесение ее в другое, не
может не показаться человеку с более возвышенными устремлениями
бесполезной и нелепой. Чего достигнет он, даже если посвятит копанию
всю свою жизнь? Правда, чувства Большого Джо не были столь сложны. Он
просто не любил копать. Он записался в армию чтобы драться, а вместо
этого только и делал, что копал.
Но Пилон зорко следил за ним, и вокруг места с кладом начала
изгибаться канава. Ссылки на болезнь, голод и непосильность подобного
труда не приносили пользы. Пилон был неумолим и, не переставая,
попрекал Джо преступной кражей одеяла. Джо хныкал, жаловался,
протягивал руки, чтобы показать ссадины и мозоли, но Пилон не давал ему
передышки и заставлял копать.
Наступила полночь, и глубина канавы достигла трех футов.
Закукарекали петухи в Монтерее. Луна зашла за деревья. И наконец Пилон
отдал приказ подбираться к сокровищу. Земля все медленнее вылетала из
канавы. Большой Джо был совсем измучен. Перед самым рассветом его
лопата ударилась о что-то твердое.
- Ой! - вскричал он. - Вот он, Пилон!
Находка была большой и квадратной, Они принялись лихорадочно
выкапывать ее, хотя в темноте совсем не видели, что это такое.
- Осторожнее! - предостерег Пилон. - Не повреди его.
Утро наступило прежде, чем они успели выкопать свой клад. Пилон
почувствовал под рукой что-то металлическое и наклонился в сером
полумраке, стараясь разглядеть, что же они нашли. Нашли они бетонную
плиту внушительных размеров. Сверху в нее была вделана круглая
бронзовая бляха. Пилон прочел по складам:
"Геодезическая служба Соединенных Штатов - 1915 Высота шестьсот футов".
Пилон сел на дно ямы, и плечи его уныло сгорбились.
- Значит, это не клад? - жалобно спросил Большой Джо.
Пилон ничего не ответил. Большой Джо внимательно осмотрел плиту, и
брови его задумчиво сдвинулись. Он повернулся к опечаленному Пилону.
- Может, мы отдерем эту прекрасную медную дощечку и продадим ее?
Пилон поднял склоненную в горести голову.
- Джонни Помпом нашел такую штуку, - оказал он со спокойствием
безмерного разочарования. - Джонни Помпом отодрал медную дощечку и
попробовал ее продать. За выкапывание таких штук полагается год тюрьмы,
- тоскливо заключил Пилон. - Год тюрьмы и две тысячи долларов штрафа.
Томимый страданием. Пилон хотел только одного: поскорее уйти от
этого рокового места. Он встал, вырвал пук травы, чтобы завернуть
бутылку, и начал спускаться с холма.
Большой Джо сочувственно затрусил позади.
- Куда мы идем? - спросил он.
- Не знаю, - сказал Пилон.
Когда они добрались до берега моря, солнце уже сияло вовсю, но
Пилон не остановился даже здесь. Он брел по слежавшемуся песку, пока
Монтерей не остался далеко позади и только песчаные дюны Сисайда да
сверкающие волны залива могли видеть его печаль. Наконец он сел на
сухой песок под горячими лучами солнца. Большой Джо сел рядам с ним, и
ему показалось, что в молчаливых страданиях Пилона почему-то повинен
он. Пилон снял траву с бутылки, вытащил пробку и сделал несколько
больших глотков; но печаль - это матерь сострадания, и он протянул
бесчестному Джо принадлежащую ему же бутылку.
- Как мы старались! - вскричал Пилон. - Как влекли нас наши мечты!
Я уже думал: вот мы несем Дэнни мешки с золотом. Я видел, каким станет
его лицо. Он удивился бы. И долго-долго не мог бы атому поверить. -
Пилон отобрал бутылку у Большого Джо и сделал чудовищный глоток. - И
ничего этого не будет. Нынешняя ночь развеяла все надежды.
Солнце уже сильно припекало. И, несмотря на свое тяжкое
разочарование, Пилон почувствовал, что его охватывает коварное
успокоение, предательское желание отыскать в случившемся хорошую
сторону.
Джо Португалец, по обыкновению, втихомолку отпил больше, чем ему
полагалось. Пилон в негодовании отобрал у него бутылку и несколько раз
основательно к ней приложился.
- В конце концов, - философски заметил он, - если бы мы отыскали
золото, оно, быть может, и не пошло бы на пользу Дэнни. Он ведь всегда
был бедняком. И, разбогатев, мог бы рехнуться. Большой Джо торжественно
кивнул. Вино в бутылке все убывало и убывало.
- Счастье лучше богатства, - сказал Пилон. - Если мы постараемся
сделать его счастливым, это будет куда лучше, чем дарить ему деньги.
Большой Джо снова кивнул и разулся.
- Сделать его счастливым - это ты правильно говоришь.
Пилон меланхолично напустился на него.
- Ты всего только свинья и не достоин того, чтобы жить с людьми, -
кротко сказал он. - Тебя, похитителя одеяла Дэнни, следовало бы держать
в конуре и кормить картофельными очистками.
Теплые солнечные лучи совсем их разморили. Маленькие волны,
шепчась, набегали на песок. Пилон разулся.
- Остаток пополам, - сказал Большой Джо, и они допили все вино до
последней капли.
Пляж мерно покачивался, подымаясь и опускаясь, как океанская зыбь.
- Ты неплохой человек, - сказал Пилон.
Но Большой Джо Португалец уже спал. Пилон снял куртку и прикрыл ею
лицо. Через несколько секунд он тоже погрузился в сладкий сон.
Солнце описывало по небосводу обычную дугу. Прилив разлился по
пляжу и вновь отступил. К спящим, подпрыгивая, стайкой приблизились
зуйки и внимательно их осмотрели. Бродячая собака обнюхала их. Две
пожилые дамы, собиравшие морские раковины, увидели их неподвижные тела
и торопливо прошли мимо, - а вдруг эти мужчины проснутся и кинутся
вслед, чтобы напасть на них с преступными намерениями! Просто ужасно,
единодушно решили они, что полиция не желает принимать никаких мер для
предотвращения подобных случаев.
- Они пьяны, - сказала одна из дам.
Другая обернулась и посмотрела на спящих.
- Пьяные скоты, - согласилась она.
Когда наконец солнце скрылось за соснами на холме позади Монтерея,
Пилон проснулся. Рот его пересох, словно обожженный квасцами, голова
болела, а тело совсем затекло от долгого лежания на жестком песке.
Большой Джо продолжал храпеть.
- Джо! - окликнул его Пилон, но Джо даже не пошевелился.
Пилон приподнялся на локте и посмотрел на море.
"Не худо бы смочить рот глотком вина",- подумал он и поднес к
губам бутыль, но ни единая капля не увлажнила его сухого языка. Тогда
он вывернул карманы в надежде, что в них, покуда он спал, произошло
чудо, - однако чуда в них не произошло. Он обнаружил только сломанный
перочинный нож, за который уже раз двадцать тщетно пытался получить
стакан вина. И еще рыболовный крючок в кусочке пробки, обрывок грязной
бечевки, собачий зуб и несколько ключей, не подходящих ни к одному из
известных Пилону замков. Среди всей этой коллекции не было ни одной
вещи, на которую Торрелли польстился бы даже в припадке
умопомешательства.
Пилон задумчиво посмотрел на Большого Джо.
"Бедняга, - подумал он. - Когда Джо Португалец проснется, его
будет мучить точно такая же жажда. Он будет рад, если я припасу для
него глоток вина".
Он попробовал растолкать Большого Джо, но тот, буркнув что-то
невнятное, продолжал храпеть, и Пилон обшарил его карманы. Он нашел
медную брючную пуговицу, металлическую бляху с надписью "В "Голландце"
кормят вкусно", пять обгорелых спичек и кусок жевательного табака.
Пилон присел на корточки. Выхода не было. Хотя его глотка властно
требовала вина, ему оставалось только иссохнуть в этих песках.
Тут его внимание привлекли саржевые брюки Португальца, и он
тихонько пощупал их.
"Хорошая материя, - подумал он. - С какой стати должен этот подлый
Португалец расхаживать в штанах из такой хорошей материи, когда все его
друзья носят бумажные?"
Затем он вспомнил, как плохо сидят эти брюки на Большом Джо, как
тесны они ему в поясе, даже когда он не застегивает верхних пуговиц,
как они ему коротки. "А ведь человек благопристойного роста был бы
счастлив обзавестись такими штанами".
Пилон вспомнил, в каком преступлении повинен Большой Джо, и
почувствовал себя ангелом-мстителем. Как смеет эта чумазая дылда
наносить Дэнни подобные оскорбления!
"Когда он проснется, я изобью его!.. Однако, - тут же возразил на
это Пилон - моралист, - он совершил кражу. И ему было бы хорошим уроком
узнать, каково это, когда у тебя что-нибудь крадут. Какой толк в
наказании, если оно ничему не учит?"
Позиция Пилона была совершенно неуязвима. Если он одним махом
сумеет отомстить за Дэнни, проучить Большого Джо, преподать ему урок
этики и раздобыть вина, кто во всем мире решится осудить его?
Он изо всех сил толкнул Португальца, но Большой Джо только
отмахнулся от него, как от мухи. Пилон ловко стянул с него брюки,
скатал их и небрежной походкой направился в ту сторону, где за дюнами
лежал Монтерей.
Торрелли не было дома, и дверь Пилону открыла миссис Торрелли.
Несколько минут он напускал на себя таинственность, но в конце концов
предъявил ей брюки.
Она решительно покачала головой.
- Но поглядите же хорошенько, - не отступал Пилон. - Вы видите
только грязь и пятна. А вы поглядите, какая под ними хорошая материя!
Подумайте, сеньора! Вы выводите эти пятна и отглаживаете брюки!
Приходит Торрелли. Он молчит, у него дурное настроение. И тут вы
показываете ему эти великолепные штаны. Посмотрите, как заблестели его
глаза! Посмотрите, как он рад! Он сажает вас к себе на колени!
Посмотрите, как он улыбается вам, сеньора! Столько счастья - и всего за
один галлон красного вина!
- Штаны сзади совсем протерлись, - сказала она.
Пилон поднял брюки и посмотрел их на свет.
- Разве сквозь них можно что-нибудь разглядеть? Нет! Просто они
стали мягкими и удобными. Они как раз в самом лучшем состоянии.
- Нет, - твердо сказала она.
- Вы жестоки к своему мужу, сеньора. Вы лишаете его счастья. И я
не удивлюсь, если увижу, что он ухаживает за другими женщинами, не
такими бессердечными. Ну, не галлон, так хоть кварту?
В конце концов миссис Торрелли не устояла, и Пилон получил свою
кварту. Он тут же выпил все вино.
- Вы сбиваете цену счастья, - сказал он с упреком. - Я должен был
бы получить по крайней мере полгаллона.
Миссис Торрелли была тверже гранита. Больше Пилон не получит ни
капли. Пилон сидел на кухне миссис Торрелли и угрюмо размышлял:
"Бессовестная ростовщица. Она задаром выманила у меня штаны Большого
Джо".
Пилон с грустью вспомнил о своем друге, оставшемся там, среди дюн.
Что с ним теперь будет? Если он пойдет в город, его арестуют. А что
сделала эта гарпия, чтобы заслужить такие штаны? Она попыталась купить
у Пилона штаны, принадлежащие его другу, за жалкую кварту никудышного
вина. Пилон почувствовал, как в нем закипает гнев против нее.
- Я ухожу, - объявил он миссис Торрелли. Брюки уже висели в
чуланчике за кухней.
- Всего хорошего, - ответила через плечо миссис Торрелли и
отправилась в маленькую кладовку за припасами для обеда.
По пути на улицу Пилон прошел мимо чуланчика и захватил с собой не
только брюки Большого Джо, но и одеяло Дэнни.
Пилон шагал по пляжу, направляясь к тому месту, где он оставил
Большого Джо. На песке впереди пылал яркий костер, и Пилон вскоре
заметил, что на фоне огня мелькают маленькие силуэты. Уже совсем
стемнело, и он шел, ориентируясь на огонь. Приблизившись, он сообразил,
что это пикник девочек-скаутов. Дальше Пилон продвигался крадучись.
Сперва он никак не мог найти Большого Джо, но в конце концов
разглядел его: тот лежал, по пояс зарывшись в песок, совсем потеряв
