меняет дело, но даже среди продажных политиканов полно сомневающихся в
правильности выбранного пути!
- Но ведь, - Дар обвел рукой небосвод, - там тысячи незаселенных
миров, которые ждут людей!
- Подумаешь, - горько усмехнулась она. - Люди уже обживают другие
планеты, но на Терре от этого лучше не становится.
- Не становится?! Повторюсь, но у вас любой живет словно удельный
князь!
- Да, ты так считаешь? - Глаза Самми заблестели.
- А где все его слуги, музыканты, придворные, рыцари, готовые
сразиться за одну лишь улыбку принцессы?
- Роботы, видеозаписи, голограммы тебя уже не устраивают? - голос
Дара сочился сарказмом.
- Видишь ли, принцессой можно ощутить себя лишь повелевая подданными,
а их не купишь ни за какие деньги.
Дар с интересом уставился на нее, присвистнул и покачал головой:
- Послушай, но это же чушь собачья!
- А еще декадентство и стагнация, - ехидно добавила Самми.
- Все давно протухло. Чего я не могу понять, так это того, как вам
удалось избежать подобных явлений?
- Наверное потому, что мы и так на самом дне. Я имею в виду, нам
некуда дальше скатываться, остается только ползти вверх.
В глазах Самми вспыхнули огоньки надежды:
- Действительно. Вы - на границе обжитой части Галактики. Терра
далеко и на ее помощь рассчитывать не приходится. Остается надеяться лишь
на самих себя. К тому времени, когда правительство Федерации пришлет вам
рекомендации по поводу той или иной сферы деятельности, окажется, что вы
давно уже их или нарушаете или им следуете. И вообще им на все...
- ...наплевать? - Дар понимающе усмехнулся. - Потому что Вольмар -
клоака на краю обитаемой вселенной, и сюда ссылают тех, кого хотят
сгноить? Меня не удивит, если узнаю, что и от Шаклера хотели избавиться.
- Нисколько в этом не сомневаюсь. Шаклер - человек действия. Он
способен всколыхнуть стоячее болото, в котором каждая лягушка мнит себя
подводной лодкой. Я его прекрасно понимаю, сама из той же породы.
- Неужели? - бросил Дар, пряча улыбку.
- Но ты еще не рассказал, как вам удается облапошивать аборигенов.
- Времени не было. Потерпи до заката, увидишь собственными глазами.
2
- Костер разжигают не так, - воскликнула Самми.
- Кто бы говорил, - огрызнулся Дар, наваливая в кучу сучья и свежую
зелень. - Ты же горожанка.
- С чего ты взял?
- Сама сказала. Ты прибыла с Терры, а это один гигантский город.
- Это правда, но у нас имеется несколько парков и заповедников, вроде
Скалистых гор. Я знаю, что для костра нужно использовать только сухое
дерево.
- Абсолютно верно, - Дар со снисходительной улыбкой обозрел столб
клубящегося черного дыма, окрашенного багровым закатом.
Самми вздохнула:
- Ладно, так бы и сказал, что хочешь привлечь внимание к кострищу.
Что у нас сегодня на обед?
- Не беспокойся, - Дар порылся в мешке. - У нас есть сыр и крекеры.
Не считая вина, конечно.
Опустилась ночь и появились первые гости - пятеро вольмарцев, каждый
с тюком на плече.
- Добро пожаловать! - Дар потер руки и потянулся за стаканами.
- Хочешь их споить, пока они не начали торговаться, - фыркнула Самми.
- Ха, они выпьют все, что у меня есть, и глазом не моргнут. Выпивка
всего лишь дружественный акт, - Дар поднялся навстречу гостям, показывая
им бутыль.
- Ну, как?!
- Ты предлагать, я не отказываться, - хмыкнул первый абориген. - Рад
видеть Дар Мандра.
- И я рад повидаться с тобой, Хиршмаер, - Дар раздал стаканы, разлил
вино и поднял тост: - За торговлю!
- И прибыль! - добавил Хиршмаер. Он разом осушил полстакана. -
Отлично мало-мало принять на грудь после долгая прогулка и жаркий день,
занятого сбором трубочного листа.
- Сочувствую, - сказал Дар. - Особенно, когда платят за сбор так
мало.
- Пять и тридцать восемь сотых квахера по данным биржи на Либре, -
вставил тут же второй вольмарец.
- Эти данные только что прибыли с грузовиком. Вам-то откуда они
известны? - удивился Дар.
- В прошлом месяце ты продал народу отличное радио, - напомнил
Хиршмаер. - Кстати, передай сержанту Уэлстоку благодарность за
превосходное составление музыкальных программ.
- Передам обязательно, - Дар черканул в блокнот.
- Правда, этот парень чересчур увлекается ударными, - задумчиво
прокомментировал третий вольмарец.
- Наверное, считает, что если мы туземцы, то без ума от тамтамов. А
настоящий абориген, - он мечтательно закатил глаза, - предпочитает
Вивальди, Бартока и Шнитке.
- Будет сделано, Слотмаер, - согласился Дар, склонившись к блокноту.
- Кому еще вина?
К нему потянулись все пять стаканов. Дар обошел всех с бутылью и
только после этого подобрал с земли тюк.
- Неплохо, неплохо. Сейчас посмотрим, с чем вы пожаловали.
Он положил тюк на чашу весов, вмонтированных в гравинарты.
- Двадцать семь и тридцать две сотых килограмма, - деловито
отрапортовали интеллектуальные сани. - Девяносто семь процентов составляет
organum translucem, остальные три - трава, листва и прочий мусор.
- Мусора многовато, - укоризненно заметил Дар, кладя тюк между собой
и Хиршмаером.
- Ты говорил правду, что эта штука неживая? - забеспокоился кто-то из
вольмарцев.
- Конечно. Но в ней живет дух.
- У машины не может быть духа, - безапелляционно заявил беспокойный
вольмарец.
- Хлопцы, - сказал Дар. - Не вам ли я продал серию книг по истории
философии?
- Нам, - подтвердил Хиршмаер, - в прошлом году. Благодаря этой серии
половина племени теперь исповедуют доктрину Локка [Локк Джон (1632-1704) -
английский философ, утверждал, что все человеческое знание проистекает из
опыта; в педагогике исходил из решающего влияния среды на воспитание].
- Локка? - изумился Дар. - Я считал, что вас сильнее заинтересуют
Беркли [Беркли Джордж (1685-1753) - английский философ; утверждал, что
внешний мир не существует независимо от восприятия и мышления] или
Сартр... [Сартр Жан-Поль (1905-1980) - фр. писатель и философ;
противопоставлял объективность и субъективность, свободу и необходимость]
- Локк - устаревшая концепция, - фыркнул Слотмаер, - но она впитана с
молоком матери. Ты забываешь, что наши предки - отломанная ветвь с общего
древа цивилизации.
- К сожалению, я об этом все время забываю, - сознался Дар. - Ладно,
с философией завязываем! Как насчет двухсот тридцати четырех кредитов за
тюк?
Хиршмаер отрицательно покачал головой:
- Грабеж среди бела дня! Это гораздо ниже биржевой стоимости на
Либре. На сегодняшний момент котировка твоего векселя - всего восемьдесят
процентов от либранского стеллара.
- Погоди, погоди, - проворчал Дар, - дай перекинуться парой слов с
сержантом Уэлстоком. И пусть моя цена на двадцать процентов ниже, не
забывай, нам приходится оплачивать фрахт до Либра...
- ...а твоему боссу Чолли платить тебе комиссионные, - добавил
Слотмаер. - Мы ничего не забыли, Дар Мандра.
- Если не считать того, что Чолли должен в налоговой декларации
показать хоть какую-нибудь прибыль, иначе он в два счета потеряет
лицензию! - взвился Дар. - Ну, хорошо, пожалуй, могу согласиться на двести
пятьдесят семь.
- Да это всего одна десятая квахера! - возмутился Хиршмаер. Он
вскочил и подхватил тюк, всем своим видом демонстрируя, что не продаст его
так дешево. - Приятно было поболтать с тобой, Дар.
- Ладно, ладно. Не взвихряй атмосферу, двести восемьдесят.
- Двести девяносто, - тут же прибавил Слотмаер.
- Хорошо, будь по-твоему. Двести восемьдесят пять, - Дар глубоко
вздохнул, сокрушенно качая головой. - И на что я иду ради вас, парни.
Понимаю, что это уже не ваша забота. Но если в следующем месяце меня не
увидите, надеюсь, что новый коммивояжер вам понравится больше.
- Не беспокойся, мы скажем Чолли, что намерены иметь дело только с
тобой, - ухмыльнулся Хиршмаер.
- Чем на этот раз собираешься нас порадовать. Дар Мандра?
- Немножко этим, чуть-чуть тем, - Дар кивком показал на нарты. - А
ну-ка дружно, ребята!
Вшестером они стащили несколько ящиков на землю. Дар щелкнул замками
и открыл крышки. Вольмарцы сгрудились вокруг затоваренной ящикотары,
обмениваясь восторженными репликами.
- Это что за штука? - потребовал разъяснений Слотмаер, тыкая пальцем
в прозрачный кубик, отливающий красным.
- Рубин для лазера, - ответил Дар. - Синтетика, но служит дольше, чем
натуральный.
- Гляди-ка, братва, вот и питание к лазерам, - радостно хихикнул
другой вольмарец.
- Это та модель, для которой ты в прошлый раз всучил нам руководство?
- Хиршмаер подбросил на ладони ванадиевый аккумулятор.
- Совершенно верно, - поддакнул Дар. - Два икс четырнадцать. Такими
пользуется исключительно флот.
- А это что? - один из вольмарцев высвободил из промасленной бумаги
край чугунной станины.
- Деталь для токарного станка, - ответил Дар.
Слотмаер сдвинул брови:
- Токарный станок? Никогда не слышал!
Лицо Дара расплылось в широчайшей улыбке:
- Инструкция по эксплуатации продается всего лишь за двадцать пять
квахеров.
- Двадцать пять?!
Улыбка Дара расползлась еще шире:
- Да, двадцать пять и ни на один квахер меньше.
Хиршмаер смерил пилота гневным взглядом, поморщился и сказал
убежденно:
- Ты, Дар, разбойник с большой дороги.
- Не согласен, скорее, с проселочной, - возразил Дар. - Чолли
утверждает, что я пока не гожусь для больших дорог.
- Пусть будет по-твоему. Лучше скажи, сколько стоят запасные части к
лазеру?
Дар вынул отпечатанный прейскурант из кармана и подал Хиршмаеру.
- Пока будете изучать, я взвешу ваш товар, - и он принялся за дело,
не обращая внимания на возмущенный шепот.
Самми подошла к Дару и постучала по плечу:
- Дар, а что случилось с их акцентом?
- Что? - Дар оглянулся. - Ах, с акцентом, так ведь они же меня знают
как облупленного, да и я их тоже насквозь вижу. Завидев тебя, они
притворились для соблюдения этикета. Ломаный язык заменяет на Вольмаре
верительные грамоты.
- Ладно-ладно, острослов доморощенный, пусть будет так, - пророкотал
голос Хиршмаера. - Мы берем три рубина, десяток аккумуляторов и набор
деталей для токарного станка.
- Заметано, - Дар пощелкал клавишами на грависанях и те выдали
результат: - Стоимость выбранных товаров - сорок два тридцать пять.
Дар добавил:
- Общая стоимость трубочного листа - пятьдесят семь и тридцать семь
сотых, Хиршмаер. Вы можете выбрать дополнительно товара еще, на тысячу
пятьсот два кредита.
- Не надо нам больше ничего, - хмыкнул Слотмаер.
Хиршмаер его поддержал и протянул ладонь.
- Было бы славно получить разницу наличными.
- Можете оставить ее в банке, - предложил Дар. - Для постоянных
клиентов Чолли открыл новый вид кредитных услуг.
Хиршмаер помотал головой.
- Слышали, он выплачивает дополнительно какие-то пять процентов
квартальных. Да я лучше на эти деньги поиграю в покер с солдатами!
- Но это же очень выгодный вид вклада, - упорствовал Дар. - Ваши
проценты плюсуются ежеквартально.
Хиршмаер насупился:
- Плюсуются? Как прикажете понимать!
- Это значит, что в конце каждых трех месяцев ваши проценты
складываются с суммой вклада, и уже с новой суммы начисляются проценты в
следующем квартале.
- Таким образом, за второй квартал Чолли станет выплачивать процент с
суммы в тысячу пятьсот два кредита, которые мы можем положить на свой счет
