каблуками. При этом он умудрился не пролить ни капли из пивного жбана,
прихваченного с собой.
- Этот воин... гм... Кслитплокс утверждает, что пометил тебя.
Подтверждаешь?
- Так точно, сэр.
- Кслитплокс! - рявкнул вождь.
- Тута я, - вольмарец выбрался из группы товарищей.
- О'Шварцкопф заверяет, он тебя метить раньше, - обратился к
подчиненному вождь.
- Так оно есть, - кивнул Кслитплокс.
- Должно быть, стакнулись, - заметил полковник.
Вождь пожал плечами:
- Поравняй их. Удар по нулям.
Полковник кивнул:
- Хотят обменяться десятками, их дело. Ладно! - он похлопал стопкой
банкнот по бедру и отсалютовал вольмарцу: - Кто куда, а я прямиком в банк.
- Я тоже идти, - вольмарец подхватил с подноса проходившего мимо
солдата две кружки пива. - Выпить в честь дружба?
- Не возражаю, - полковник принял кружку. - За революцию!
- Ваз хель! - вольмарец чокнулся с ним. - Все на баррикады! Мы
сломить и похоронить коррумпированное колониальное правительство.
- А мы покончим с тиранией Вольмара! Твое здоровье!
- За тебя! - согласился вольмарец и они выпили.
- Что же это такое? - набросилась на Дара Самми. - Кто против кого
восстает?
- Все будет зависеть от того, у кого ты спрашиваешь. Я хочу сказать,
что каждая сторона называет себя законным правительством планеты, так что
каждый считает, что должен организовать сопротивление против правящего
режима.
- Что за кретинизм! Да любой видит, что вольмарцы законные
собственники планеты.
- Это еще почему? Они здесь такие же пришлые, как и мы.
- Да как ты можешь так говорить! - возмутилась Самми.
- Читал книгу по истории. Вольмарцы на самом деле потомки тонитов,
последней оппозиционной субкультуры. Тебе надо бы послушать их музыку -
они различают целых двадцать четыре тона. Тониты оказались здесь, спасаясь
от современной цивилизации.
Самми передернула плечами.
- Это ничего не значит. Все равно они прибыли сюда первыми.
- Спорить не буду. К тому же им кажется, что мы последовали за ними и
опять хотим командовать. В конце концов, над нами стоит правительство, их
же представления о политических дебатах сводятся к тому, что все
усаживаются в кружок и спорят до тех пор, пока не охрипнут.
- Звучит просто божественно, - пробормотала Самый, закрывая глаза.
- Может быть, для постороннего это выглядит и так, но генерал Шаклер
по-прежнему остается здесь единственным достаточно сильным правительством,
против которого можно восстать. По крайней мере, так считают вольмарцы.
Нам, в свою очередь, кажется, что туземцы пытаются указать нам, как
проводить колониальную политику. А этого мы не потерпим.
- Это ваше право, - пожала плечами Самми. Мне, пожалуй, не стоит
заводиться: сегодня я видела одну из самых бескровных боевых стычек, какую
могла себе вообразить.
- Это уж точно, особенно если вспомнить, что здесь творилось первый
год или два.
- Шла настоящая война?
Дар нахмурился:
- Привязав камень к концу палки, можно убить человека. Так оно и было
на первых порах. Я видал немало проломленным черепом и тел, пронзенных
копьями. Наши потери были поистине кровавыми.
- А мертвые вольмарцы выглядели предпочтительнее?
- Тогда нам казалось так, - Дар поморщился от нахлынувших
воспоминаний. - Трупы вольмарцев были чисты, как клиенты морга. Лишь
маленькие крохотные дырочки и никакой крови - лазер следов не оставляет.
Самми побледнела и схватила его за руку.
- Достаточно.
- Извини, - сказал Дар. - Вот уж не думал не гадал, что я такой
искусный рассказчик.
- У меня чересчур богатое воображение, - Самми прислонилась к нартам.
- Сколько тебе тогда было?
- Восемнадцать.
- И никто не мог придумать, как остановить бойню?
- Никто. А потом губернатором назначили Шаклера.
- И он сразу решил проблему. Заговорил всех до смерти?
Дар опешил:
- А ты откуда знаешь?
- Да я просто пошутила. Нельзя же в самом деле остановить войну
словами!
Дар пожал плечами.
- Возможно, он взмахнул волшебной палочкой. Во всяком случае, ему
удалось разговорить вольмарцев. Как, никто не знает, но в конце концов он
склонил их к подписанию договора о нынешнем порядке ведения войны.
- А ты сильно удивишься, если открою тебе секрет? Человеку ничто
человеческое не чуждо, понял?
- Временами человеки об этом забывают, - печально сказал Дар. - Что
касается меня, то я верю Шаклеру, что бы он ни сказал.
- Надо понимать так, что все остальные придерживаются похожего
мнения?
Дар кивнул.
- Пройдись по адресу секретаря флота, поизмывайся над исполнительным
секретарем Федерата, можешь даже посмеяться над богом, но против генерала
Шаклера слова не скажи.
Самми нахально улыбнулась:
- Мне кажется, что тому, кто скажет, придется несладко.
- Каких размеров "несладко" тебя устроит, чтобы стало понятно?
Обычный стандарт - полметра в ширину, два в длину и три в глубину.
- Ишь ты, выступил против и загремел в могилу. Не должно быть у
человека такой власти!
- Власти? Шаклер даже не приказывает! Так, просит...
- Ага, и все с ног сбиваются, кто быстрее выполнит. Отвратительно!
Дар окрысился:
- От солдата никто не требует привлекательности, солдат должен быть
отвратителен, как отвратительно само понятие войны.
- Сексуальный стереотип воина должен быть привлекательным в высшей
степени, - безапелляционно заявила Самми.
- Хорошо, хорошо, - усмехнулся Дар. - С другой стороны, скажи, какие
чувства можно испытывать к человеку, который мало того, что спас тебе
жизнь, но и сохранил твое реноме?
- Мое реноме не нуждается в сохранении.
Дар решил не ввязываться в спор:
- Послушай, Самми, войну можно остановить двумя путями: либо кто-то
победит - а здесь этого не предвиделось, либо каким-то образом спасти
реноме обоих противников. Шаклер избрал второй путь.
- Поверю тебе на слово, - Самми скорчила мину оскорбленной
невинности. - Допустим, генерал нашел способ спустить пар, который возник
в котле контакта от соприкосновения двух культур.
- Не только, - сказал Дар, - его метод дает разрядку любым внутренним
побуждениям.
- Не хочешь ли сказать, что он предвидел и лечебный эффект своего
нововведения?
- Обязательно. Ведь Шаклер - психиатр.
- Психиатр?
- Ну, конечно. Случайно руководство флота назначило губернатором
именно того, кто больше других подходил для управления тюрьмой. Я хочу
сказать, что каждого оказавшегося здесь обязательно тревожат проблемы
личного плана.
- Даже если этот каждый не псих, - подхватила Самми, - то через
полчаса, проведенных на этой планете, он сделается таковым. Но ведь Шаклер
- мазохист.
- А кто еще способен выдержать такую работу? - Дар обозрел поле боя.
- Кажется все стихло. Пошли.
Он перекинул веревку через плечо и потопал по равнине. Самми
последовала за нартами:
- Не хотелось говорить, но признаюсь, что у меня мозги пошли
набекрень.
Дар покосился на нее:
- Надеюсь, ты не обиделась?
- Да нет. По правде говоря, мне надо было с кем-то поделиться.
- Ага, наконец-то я дождался комплимента. А сначала у тебя сложилось
не совсем верное представление о нас?
- Какой ты деликатный, - фыркнула она. - Не спеши радоваться. Я пока
не могу утверждать, что ошибалась, но... э... скажем, встретила не то, что
ожидала.
- Интересно, что же ты ожидала встретить?
- Отбросы общества, - отрезала она.
- В принципе, так оно и есть. Это лишь вопрос определения. Уже одно
то, что ты в тюрьме, ставит тебя на самую низшую ступень положения в
обществе.
- Но ведь в тюрьму попадают преступники.
- Может быть, когда-то так и было, но теперь могут сослать только за
то, что ты оказался не на том месте не в то время.
- Это вопрос спорный.
- Нет, не спорный, - Дар сжал губы. - Можешь мне поверить.
- Убеди меня.
- Послушай, в тюрьме, даже такой большой, как эта, считается
неэтичным спрашивать, по какой причине ты сюда угодил.
- Я так и поняла, - Самми пристально поглядела на него. - Но меня
трудно упрекнуть в пристрастии к этике, поэтому я спрашиваю.
Лицо Дара побледнело. Он стиснул челюсти, потом глубоко вдохнул.
- Твоя взяла. Но, скажем так, речь пойдет не про меня, а про кого-то
другого, с кем я знаком. Ладно?
- Воля твоя, - согласилась Самми.
Несколько минут Дар двигался молча, потом начал:
- Назовем его Джорджем.
- Назовем, - согласилась Самми.
- Джордж рос обычным мальчуганом. Сама знаешь, приличные родители,
маленький городок с прекрасными учителями, никаких хлопот. Но школа ему
надоела, и он сбежал.
- Его забрали в армию?
- Нет. Юный идиот записался добровольцем. А поскольку у него не было
абсолютно никаких познаний в бухгалтерии и товарном учете, то его,
разумеется, направили в интендантское подразделение.
- И там ты с ним познакомился?
- Можно сказать и так. Во всяком случае, из Джорджа сделали
извозчика: научили, как управлять космическим буксиром. И он по уши увяз в
перегрузке товаров с заатмосферных челноков на звездолеты и обратно.
Воображал себя асом и все такое прочее.
- А мне показалось, что твой приятель завербовался в армию.
- Даже пехоте для сопровождения придают парочку звездолетов. Во
всяком случае, это была отличная работа, но потом и она Джорджу надоела.
Самми прикрыла глаза.
- И он захотел сменить род занятий?
- Да, - кисло признался Дар. - Он подал документы, чтобы его
перевели. И его перевели. Клерком на склад. Повышение, чтоб у них глаза
повылазили! Джордж чуть с ума не сошел, болтаясь весь день под складскими
перекрытиями в заботах о том, чтобы роботы правильно уложили правильные
предметы в правильные ящики, а правильные ящики в правильные контейнеры. А
в столовке он постоянно слышал хвастливые байки своих коллег по учету и
контролю о том, как даже генералам приходится считаться с сержантами во
главе компьютерных отделов, иначе товары, которые закажут армейские шишки,
могут случайно оказаться отправленными на противоположную окраину
Федерата.
- Звучит впечатляюще.
- Да, особенно для юнца. И тогда Джордж решил продвинуться по службе.
- Что ж, - тихо вставила Самми, - если усердно работать, то должны
быть подвижки по службе.
- Да, конечно, - отозвался Дар. - В общем, так оно и случилось с
Джорджем. Парень, правда, знал немного о компьютерах, всего лишь школьный
минимум, поэтому рьяно взялся за обучение программированию. Сама знаешь,
вечерние курсы по три часа в день плюс самоподготовка. И это сработало. Он
успешно сдал экзамен и ему присвоили капрала.
- Пока все складывается удачно. Его усадили за компьютер?
- Несколько месяцев он только и делал, что вводил в память числовой
материал. К концу первого месяца Джордж назубок выучил код каждого
армейского взвода, каждого армейского звездолета. К концу второго -
наглядно представлял себе пункты их дислокации.
- А к концу третьего он уже понял, что эта работа ничуть не лучше
общения со складскими роботами?
- Точно. И тут сержант подсовывает ему цифры, которые не вписываются
в привычные рамки кодовых значений. Джордж отпахал достаточно долго, чтобы
успешно расшифровать индекс товара, который оказался гигантской
отопительной системой, и шифр назначения, указывающий на Гамму
Бетельгейзе.
- Гамма Бетельгейзе? - Самми нахмурилась. - По-моему, я встречала
