странно он на меня всегда действует... Он со своим дружком сразу же прошел
в кабинет, но довольно скоро они оттуда вышли и направились прямо в
столовую - я успел вовремя отскочить в сторону, а то они могли бы меня
затоптать.
Они вошли, дружок закрыл дверь, а Роуклифф повернулся лицом к моему
стаду.
- Вы все останетесь здесь под надзором полиции, пока не поступят
другие указания. Вернон Асса мертв. Меня зовут лейтенант Джордж Роуклифф,
и я довожу до вашего сведения, что беру вас под стражу как свидетелей
преступления.
Это было на него похоже. Вернее сказать, это был он в своем
репертуаре. Ну кому, спрашивается, сейчас интересно, что его зовут Джордж,
а не, скажем, Майкл? Да и сказал-то он ерунду. Ведь если он берет их под
стражу, это все равно что арест, а в этом случае они могут, хотя бы из
соображений простой осторожности, не отвечать ни на один вопрос, прежде
чем им не дадут возможность связаться со своими адвокатами, а это могло бы
на многие часы затормозить колеса правосудия. Я удивился, что за это не
уцепились ни Хансен, ни Хиббард, но, возможно, они боялись, что это будет
выглядеть как подстрекательство по отношению к остальным, и не хотели
нарушать профессиональной этики. Юристы ведь народ очень деликатный...
Я был снова в аномальном положении. Мне ужасно хотелось открыть дверь
и выйти, чтобы: а) узнать, не нужен ли я Вульфу; б) взглянуть, как там
работают ученые люди; и в) удрать от Роуклиффа, если он чего доброго
вообразил, что и я тоже нахожусь под стражей. Но с другой стороны,
субъект, у которого хватило наглости совершить убийство в кабинете Вульфа
и прямо у него под носом, похоже, все еще находится здесь, в столовой, и
мне не хотелось оставлять его на попечении такого остолопа, как Роуклифф.
Прислонившись к стене, я все еще обдумывал свое положение, когда дверь
раскрылась, и в комнату вошел инспектор Кремер. Не дойдя до стола, он
остановился и огляделся вокруг.
- Мистер Бафф, - проговорил он. - Да, Бафф, О'Гарро, Хансен и,
пожалуй, еще Хири. Вы четверо подойдите, пожалуйста, сюда. - Они
двинулись. - Так, встаньте здесь передо мной. Теперь я вам кое-что покажу,
а вы попробуете ответить, что это такое. Рассмотрите как можно
внимательней, только не прикасайтесь. Вы поняли? Руками не трогать!
Они сказали, что все поняли, и он поднял руку. Между большим и
указательным пальцами был зажат уголок коричневого кожаного бумажника.
Квартет смотрел на него как завороженный. О'Гарро потянул было к нему
руку, но тут же отдернул. Никто не произнес ни единого слова.
- Внутри выбиты инициалы "Л.Д.", - прибавил Кремер, - кроме того, там
лежит несколько предметов, на которых стоит имя Луиса Далманна, но мой
вопрос в том, можете ли вы утверждать, что это тот самый бумажник, который
был у Далманна на встрече вечером во вторник?
- Разумеется, нет, - резко ответил Хансен. - С уверенностью
утверждать? Конечно, не можем.
Из-за его спины раздался голос:
- Очень похоже, - это нам на помощь выступила Гертруда Фрейзи.
Роуклифф схватил ее за локоть, пытаясь оттащить назад, но она не
сдавалась. - Просто не отличить!
- Ладно, - уступил Кремер, - я не требую, чтобы вы поклялись мне под
присягой, но хотя бы скажите, достаточно ли он похож на тот, что был у
него в тот вечер, чтобы вы не смогли заметить никакой разницы? Я спрашиваю
вас, мистер Хансен.
- Я не могу вам ответить. Я не был на встрече. И мистер Бафф тоже.
- Ну да, - не смутился Кремер, - ведь даже инспектору всего не
упомнить. - А вы, мистер О'Гарро? Вы ведь слышали вопрос.
- Да, - ответил О'Гарро.
- Мистер Хири?
- Очень похож. Он был у Ассы?
Кремер кивнул головой:
- В нагрудном кармане.
- Я так и знала! - завопила мисс Фрейзи. - Жулики! Аферисты! Я с
самого начала подозревала...
Роуклифф схватил се за руку, но она вырвалась и, воспользовавшись
свободной рукой, залепила ему пощечину - я взял себе на заметку сделать
взнос в пользу лиги "За естественную женщину". Все остальные сразу же
стали задавать Кремеру вопросы или что-то ему сообщать, но он поднял руку,
призывая всех замолчать.
- Прежде чем вы отсюда уйдете, вам всем дадут высказаться. Сколько
захотите. А сейчас оставайтесь здесь, пока за вами не пришлют.
- Мы что, арестованы? - как всегда высокомерно спросил Гарольд
Роллинс.
- Нет. Вы просто задержаны полицейскими властями на месте, где в
вашем присутствии произошла насильственная смерть. Если кто-то
предпочитает арест, мы охотно пойдем навстречу. - Он обернулся, поискал
меня глазами, нашел, сказал: - Пошли со мной, Гудвин, - и направился к
двери.
19
Я думал, он поведет меня в кабинет, но он, вопреки моим ожиданиям,
велел подождать его в прихожей. Впрочем, там уже вряд ли нашлось бы для
меня место: всю комнату вдоль и поперек изучала целая свора сыщиков, а за
ними, восседая за столом Вульфа, неусыпно наблюдал Фриц. Вульфа нигде
видно не было. Через неприкрытую дверь я видел, как Кремер подошел к
кому-то, сидевшему за моим столом, и передал ему бумажник, который был
осторожно помещен в коробочку. Потом раздал несколько указаний, подошел ко
мне, сообщил: "Вульф наверху, у себя в комнате" и начал подниматься по
лестнице. Я последовал за ним.
Дверь в комнату Вульфа была закрыта, по Кремер, не утруждаясь стуком,
просто открыл ее и вошел. Все-таки у него были очень дурные манеры.
Конечно, он имел все основания командовать в кабинете, раз уж там только
что насильственной смертью умер человек, да еще в его присутствии, но это
не давало ему права вести себя так бесцеремонно во всем доме. Правда, это
был явно не самый лучший момент, чтобы растолковать ему Билль о правах,
так что я последовал за ним и закрыл за собой дверь.
Слава Богу, Вульф по крайней мере не завалился спать. Он сидел с
книгой в большом кресле под лампой для чтения. Увидев нас, он положил
книгу на стол, и я, подвигая кресло для Кремера, успел прочитать заголовок
- это были "Опыты" Монтеня. Книга принадлежала к тем избранным нескольким
десяткам, которые он держал на полке у себя в комнате, так что ему не
пришлось ничего уносить из кабинета и подставлять себя под обвинение во
вмешательстве в дела правосудия.
- Когда вы ушли, он был уже мертв? - спросил Кремер.
- Да, сэр, - кивнул Вульф. - Я специально задержался.
- Ну так он по-прежнему мертв, - он вовсе не шутил, а просто
констатировал факт. Он немного сдвинул назад кресло, сморщив ножкой край
ковра. - Цианистый калий. Надо будет еще проверить, но скорее всего... В
углу под кушеткой мы нашли смятый клочок бумаги. Туалетной. Но не того
сорта, что у вас в ванной.
- Благодарю вас, - сухо бросил Вульф.
- Да ладно, я и так знаю, что это не вы. Вы ведь были со мной. Вот
Гудвина не было, во всяком случае не все время... Но вернемся к фактам. На
бумаге остались следы белого порошка, мы капнули на него водой и
почувствовали характерный запах цианистого калия. Похоже, тот же запах шел
и от стакана, но там был еще запах какого-то напитка. - Он посмотрел на
меня снизу вверх. - Сядьте, Гудвин. Вы знаете, что это был за напиток?
- Нет, - ответил я, - но О'Гарро уверял, что это был перно. Он
говорил, что видел, как Асса налил себе и поставил стакан на стол, когда
его позвал Хансен. А когда...
- Проклятье! - взорвался Кремер. - И у вас хватило наглости их
допрашивать? Вы ведь чертовски хорошо знаете...
- Перестаньте психовать, - сказал я, отчетливо выговаривая слова. -
Никаких вопросов я ему не задавал. Он сам. И потом, я собственными глазами
видел, как он пил - или, вернее, лакал - перно, когда заходил сегодня к
нам перед ужином; он сказал, что это его напиток.
- Он заходил сюда? Перед ужином?!
- Да, сэр. Если, конечно, мистер Вульф не считает, что у нас его не
было.
- Чего он хотел?
- Спросите лучше у мистера Вульфа.
- Ну уж нет, - решительно возразил Вульф. - На сегодня с меня хватит.
Расскажи мистеру Кремеру, что говорил здесь мистер Асса и что я ему
отвечал. Все дословно.
Я подвинул стул, сел и на минуту закрыл глаза, чтобы собраться с
мыслями. Вообще-то я прошел достаточно долгую и солидную тренировку, чтобы
обойтись и без этого, но за последний час все детали как-то успели отойти
у меня на второй план, а мне потребовалось немного сфокусироваться. Вызвав
в памяти нужный разговор, я открыл глаза и доложил. Дойдя до конца, до
того места, где Асса проговорил: "Что ж, пусть будет так" и ушел, я
добавил: - Вот и все. Будь у нас магнитофонная запись, я бы с
удовольствием сравнил. Какие будут вопросы?
Ответа не последовало. Кремер засунул в рот сигару и принялся ее
жевать. Потом наконец проговорил:
- Ступайте в кабинет, возьмите там свою машинку и бумаги. Стеббинсу
скажите, что я так велел. Потом сядьте где-нибудь и отпечатайте мне все,
что рассказали. Все дословно.
- С этим можно подождать, - нелюбезно проговорил Вульф, - пока мы не
закончим. Я хочу, чтобы он был здесь.
Кремер решил не настаивать. Он вынул изо рта сигару и сказал: - И
потом вы позвонили мне.
- Да. Как только ушел мистер Асса.
- Очень жаль, что вы не рассказали мне об этом сразу. Тоща Асса был
бы жив.
- Возможно.
Кремер вытаращил глаза от удивления.
- Черт побери, вы что, с этим не согласны?
- Я заранее согласен со всем, что вам будет угодно. У меня, мистер
Кремер, и прежде хватало причин для досады, но все это ничто по сравнению
с тем, что произошло. Я даже не предполагал, что чья-то смерть может так
глубоко ранить... Это просто трудно пережить. Не хватало еще только, чтобы
у мистера Ассы - теперь уже, в сущности, на теле умершего - оказался этот
бумажник, это было бы уже слишком. Такой удар мне не перенести.
- Но он был.
- Кто был?
- У него оказался бумажник. В нагрудном кармане. Его опознали как тот
же самый, который был у Далманна - во всяком случае, с достаточно большой
степенью вероятности. Бумаги с ответами в нем не обнаружено.
Вульф нервно проглотил слюну. Еще раз.
- У меня просто нет слов, чтобы описать свое унижение. Что ж, теперь,
мистер Кремер, вам остается только пойти и взять убийцу. Только прошу вас
заприте меня здесь, все равно я вам только все испорчу... Оставьте мне
только эту комнату, остальной дом в вашем полном распоряжении.
Мы с Кремером наблюдали за ним с интересом, но без всякой жалости. Мы
оба слишком хорошо его знали. Конечно, он был огорчен. Еще бы, подготовить
сцену для одного из своих шикарных спектаклей, с самим собой в главной
роли, и, едва начав монолог, обнаружить, что одно из основных действующих
лиц, а возможно, и предполагаемый злодей, умирает прямо у него на глазах,
так и не дав ему развернуться... Здесь было от чего прийти в уныние. Но ни
я, ни Кремер не были такими простаками, чтобы и вправду поверить, будто у
него не хватало слов, чтобы описать свое унижение, или чтобы ему вообще
когда-нибудь не хватало слов, чтобы что-нибудь описать...
Так что Кремер не стал похлопывать, его в знак утешения по плечу, а
вместо этого просто поинтересовался: - А что, если его никто не убивал?
Что если яд в свой стакан насыпал он сам?
- Пф-ф-ф... - был ответ Вульфа, и мне пришлось прикрыть рот, чтобы
скрыть усмешку. Потом он продолжил: - Если бы это было так, тогда бумага с
цианистым калием должна была бы быть у него в кармане уже в тот момент,
когда он собирался ехать сюда, уж не знаю, где он до этого находился. А я
