20
Я был бы весьма признателен ученым, если бы они хоть на время
перестали ломать свои почтенные головы над тем, как искоренить войны,
побороть болезни или продлить на столетие-другое человеческую жизнь, и все
вместе дружно попытались разработать способ будить меня по утрам, не будя
во мне зверя. Может, надо, чтобы этим занималась стайка прелестных
босоногих юных дев в очень соблазнительных желтых шелковых платьицах и
чтобы они при этом непременно распевали "О, какое прекрасное утро!" и
осыпали меня лепестками роз? Во всяком случае, стоило бы попробовать...
То утро в четверг было просто ужасно. Мало того, что мне удалось
провести в постели всего три часа, меня еще ждало, пожалуй, одно из самых
кошмарных пробуждений - телефонный звонок. Я перевернулся, открыл глаза,
чтобы посмотреть на будильник, он показывал двадцать пять минут восьмого,
протянул руку и снял с рычага дьявольское изобретение.
- Алло... - невнятно пробормотал я.
- Доброе утро. Арчи. Ты не мог бы через полчаса спуститься вниз? Я
завтракаю с Солом, Фредом, Орри и Биллом.
Это прогнало остатки сна. Но зверь остался. Я сказал Вульфу, что
постараюсь, скатился с кровати и отправился в ванную. Обычно, прежде чем
нырнуть в воду, я еще пару минут зеваю, но в тот раз у меня просто не было
времени. Уже бреясь, я пожалел, что не спросил Вульфа, какая намечается
программа, чтобы знать, как одеться, но если бы речь шла о каком-то
специальном поручении, он бы предупредил, так что я ограничился тем, что
просто натянул рубашку.
Когда ровно через полчаса я спустился вниз, они пили в столовой кофе.
Не успел я с ними поздороваться, как вошел Фриц со стаканом апельсинового
сока, я сел и сделал солидный глоток.
- Чертовски удачное время, - не унимался мой разбуженный зверь, -
чтобы устроить мне этот неожиданный праздник.
Билл Гор тут же расхохотался. Как-то раз, лет десять назад, мне
случилось сказать ему что-то остроумное, и с тех пор стоит мне раскрыть
рот, как он немедленно заливается смехом. Смерть от избытка ума Биллу явно
не грозит, зато он упрям как бык и ничего не боится. Орри Кэтер поумней и
отнюдь этого не стыдится: с тех пор как он пару лет назад избавился
наконец от порочной идеи занять мое место, Вульф иногда зовет его помочь
во всяких тонких операциях. Фред Даркин это только Фред Даркин, и он это
прекрасно знает. У него нет никаких сомнений, что, выдайся у Вульфа
полчаса свободного времени, он с легкостью разгадал бы любое самое
загадочное преступление. Сола Пензера, единственного и неповторимого, вы
уже знаете.
Когда я уже покончил с соком и принялся за блины, Вульф решил
объясниться. Сюрприз, сообщил он, вышел совершенно случайно. Просто он
позвонил им только после того, как у него созрел план, а я к этому времени
уже ушел спать.
- Какая прекрасная новость, - одобрительно заметил я, размазывая по
блину масло и поджидая, пока оно растает. - Неужели у нас уже появился
план? Надо полагать, для этих джентльменов?
- Для всех нас, - ответил он. - Я уже обрисовал ям ситуацию,
разумеется, в той мере, в какой им необходимо это знать для осуществления
плана. Это, конечно, план отчаяния, шансов на успех у нас не больше одного
из двадцати. Но это лучшее, что я смог придумать после долгих часов
размышлений, я занимался этим почти всю ночь. Как тебе известно, я исходил
из предположения, что кто-то из четверых - Хансен, Бафф, О'Гарро или Хири
- убил Далманна и взял у него бумажник, и, поскольку Асса узнал это или
хотя бы заподозрил, он убил и его.
- Во всяком случае, я знаю, что именно это вы рассказывали Кремеру.
- То же самое я говорил и самому себе.
- Хорошо, но зачем одному из них убивать Далманна?
- Этого я не знаю, но раз он это сделал, значит, у него были на то
причины. Это нам еще предстоит выяснить, так же как и личность убийцы.
Поиски мотивов преступления потребовали бы долгого и кропотливого
расследования, да и тогда одни мотивы нам ничего бы не дали. Я предпочел
сфокусировать внимание на личности преступника. Который из этих четверых?
Я вновь и вновь перебирал каждое слово, которое они сказали вам или мне,
вспоминал тон, взгляды, позы... Никакого намека, во всяком случае для
меня. Я рассмотрел все возможные варианты, как можно было бы повести
расследование, и пришел к выводу, что все они либо уже проработаны
полицией, либо разрабатываются сейчас, либо никуда не годятся. Все, с чем
я остался к пяти часам утра, что давало бы нам хотя бы малейшую надежду
добиться каких-то результатов без долгой и трудоемкой осады, это
попробовать найти удовлетворительный ответ на вопрос: где он достал яд?
Прожевав блин с ветчиной, я внимательно посмотрел на него и произнес:
- Боже милостивый, если это лучшее, что мы можем предпринять... У
Кремера над этим сейчас работает уже целая армия. А нас всего шестеро, к
тому же без полицейских блях, так что если... - я остановился, потому что
увидел выражение его глаз. - Есть идея?!
- Да. Скорее соломинка, за которую можно уцепиться. Имеем ли мы
достаточно оснований предполагать, что решение убить мистера Ассу было
принято только вчера во второй половине дня в результате той ситуации,
которая была вызвана получением конкурсантами ответов? Многие факты
подтверждают, что...
- Можете не трудиться. Я уже тоже немного об этом поразмышлял.
Покупаю.
- Значит, вчера в какой-то момент, после полудня и никак не раньше,
он решил, что от мистера Ассы надо избавиться, и задумал воспользоваться
цианистым калием, положив его ему в стакан со спиртным. Правильно?
- Да.
- Но где же тогда, черт побери, он достал этот цианистый калий?
- Ну, я бы не... Ага... В этом действительно что-то есть.
- Вот именно. Он что, просто знал, что цианистый калий обладает
мгновенным действием, и поэтому просто пошел и купил? Вряд ли. Конечно, он
мог легко его достать - например, в фотомагазине, но ведь он же не идиот.
Нет. Он знал, что он есть где-то поблизости, совсем под рукой. Он знал,
где он мог его взять совершенно незаметно. Но где? Существует тысяча
возможностей, и любой из них он мог воспользоваться. Но я даже не утруждал
себя тем, чтобы перебирать все эти возможности, потому что одна из них так
и смотрела на меня... вернее, на тебя. Я-то ее не видел, зато ее видел ты.
- Постойте... - я поставил на стол чашку с кофе. - Вы говорите, что я
это видел?
- Да, именно ты.
- Интересно, - я закрыл глаза, потом открыл их и хлопнул ладонью по
столу. - Ну конечно. Шкафы с образцами в конторе "ЛБА". Если бы я всю ночь
провел на ногах, может, я бы и сам догадался. Только не припомню, чтобы я
видел там цианистый калий.
- Но ты ведь его и не искал. Ты говорил, что там тысячи образцов от
сотен фирм. Вот теперь мы его и поищем.
- После того, как он уже исчез? Ведь если он его взял, так его уже
там нет.
- Тем лучше. Если он отсыпал ровно столько, сколько ему было нужно,
мы найдем остатки. Если же вчера он забрал все или успел с тех пор убрать
то, что осталось, мы выясним, где это стояло, или вообще ничего не
выясним. У них ведь должны быть списки того, что хранится в каждом из
шкафов. Нет смысла пытаться проникнуть туда до начала рабочего дня, так
что у нас полно времени. Теперь займемся деталями. Я поеду вместе с тобой,
но все равно я хочу, чтобы все вы знали, какие действия мы будем
предпринимать в случае различных непредвиденных обстоятельств. Фриц! Кофе!
И он изложил нам свой план в деталях.
Если кто-нибудь скажет, что этот инцидент служит исключением из
правила Вульфа никогда не выходить из дому по делам, то я с этим
категорически не соглашусь. Для него это уже не было делом. Он охотился за
человеком, который не просто злоупотребил его гостеприимством, что уже
само по себе было непростительно, но и заставил его жевать солому на
глазах у Кремера, а это было просто чудовищно. И у меня есть
доказательства. Позднее, когда я уже готовил счет для "ЛБА", он оставил в
нем плату за такси, которое везло Фреда, Орри и Билла, но вычеркнул то, на
котором приехали он и мы с Солом.
Когда наша шестерка входила в лифт знакомого современного небоскреба
в центре города, до половины десятого оставалась еще целая минута, но
когда мы вышли из него на двадцать втором этаже, аристократическая
брюнетка с ушками уже исполняла свои обязанности, восседая за
восьмиметровым столом. Увидев банду из шести здоровых мужчин, она слегка
опешила, но когда я подошел поближе и был узнан ею, она сразу же
успокоилась.
Я пожелал ей доброго утра. - Боюсь, нам придется вас немного
побеспокоить, но у нас тут есть одно дело. Разрешите представить вам
мистера Ниро Вульфа.
Стоявший рядом Вульф поклонился: - Нам нужно провести инвентаризацию
содержимого этих шкафов. Это связано со смертью мистера Ассы - вы,
конечно, уже в курсе.
- Да, я... мне уже известно.
- Так что вы понимаете, что дело не терпит отлагательств.
Она смотрела куда-то за нашими спинами, и я повернулся, последовав ее
примеру. Команда и вправду не теряла времени даром. Сол Пензер уже открыл
стеклянную дверцу крайнего шкафа у левой стены и вынул свой блокнот. Фред
Даркин был у крайнего шкафа у стены, что справа, а Билл и Орри орудовали у
дальней стены, сплошь заставленной вереницей шкафов длиной, наверное,
метров в сорок - пятьдесят. Я с облегчением увидел, что все они без труда
открыли свои шкафы. Правда, в свой прошлый визит я никаких замков не
заметил, но могли быть какие-нибудь хитроумные приспособления. Мы,
конечно, на всякий случай прихватили с собой небольшой набор разных
отмычек, но, если бы нам пришлось к ним прибегнуть, это бы несколько
осложнило нашу миссию.
- Мне об этом ничего не известно, - сказала брюнетка. - Кто велел вам
это делать?
- Это часть той работы, - пояснил ей Вульф, - которую поручили нам в
среду мистер Бафф, мистер О'Гарро и мистер Асса. Так что обратитесь с этим
вопросом к ним. Пошли, Арчи.
Мы направились к шкафам по правой стене, тем, что стояли ближе всего
к лифту, и не успели мы к ним подойти, как Фред тут же отошел к Солу,
трудившемуся над шкафами по левой стене. Все проходило согласно плану
баталии, разработанному в генеральном штабе. Я не стал вытаскивать свою
записную книжку, чтобы в случае необходимости руки были свободны. Для
первого шкафа они не потребовались. В нем оказалось только изображение
океанского лайнера, несколько крошечных мешочков с образцами удобрений,
пачки сигарет, пылесос и множество прочих предметов. Не более заманчивой
выглядела и нижняя полка второго шкафа, содержавшая подвесной мотор,
разные сорта мыла и стиральных порошков, консервированные супы и пиво, в
бутылках и банках. Вот вторая полка, где размещались всякие товары в
пакетиках, заслуживала более пристального внимания, хоть нам и казалось
маловероятным, чтобы цианистый калий теперь добавляли в крупу, сухие кексы
или лапшу, но план требовал просматривать все пакетики без исключения. Что
я и делал под наблюдением стоявшего у меня за спиной Вульфа, когда
внезапно услышал властный окрик:
- Это вы Ниро Вульф? Что здесь происходит?
Я выпрямился и обернулся. Рядом с Вульфом стоял высоченный тип с
выступающей челюстью и, судя по выражению лица, явно не настроенный
шутить. Поскольку он никак не мог появиться из лифта, то, по всей
видимости, был где-то здесь поблизости и пришел по зову брюнетки.
