нем. Я думаю, что, когда он двигается, внимание людей приковано к нему не
только из-за его габаритов, которые безусловно впечатляющи, но также из-за
манер. В человеке возникает сразу настороженность и удивление. М ожидают,
что он будет неуклюжим и неповоротливым, но это не так. Не успевает
человек оглянуться, как Вульф уж сидит в своем кресле, и в нем нет ничего
неуклюжего. Все его движения точны, скоординированы и полны значения.
Он посмотрел на часы, которые показывали без двадцати двенадцать, и
обратился к присутствующим:
- Уже поздно, не правда ли? Затем он ответил президенту "Хай спота" .
- Давайте не будем устраивать перебранку, мистер Андерсон. Вас ведь не
тащили сюда силой, не так ли? Вас привели сюда озабоченность или
любопытство. В любом случае вы не уйдете, пока не услышите то, что я
должен сказать. Поэтому почему бы вам не сесть и не послушать? Если вам
хочется быть сварливым, подождите, пока вы не узнаете, о чем надо
препираться. Так будет лучше.
Вульф посмотрел на остальных.
- Впрочем, я все же отвечу на вопрос мистера Андерсона, несмотря на
то что он носил явно риторический характер. Я далек от того, чтобы
руководить полицейским управлением. Не знаю, что вам сказали, когда
просили прийти сюда, но, наверное, вы знаете, что мои слова не подкреплены
официальной властью, поскольку я ее не имею. Мистер Крамер. Правильно,
мистер Крамер?
Инспектор, сидевший в углу дивана, кивнул:
- Они это понимают.
- Хорошо. В таком случае вопрос мистера Андерсона был не столько
риторическим, сколько глупым. Я должен...
- У меня вопрос, - раздался резкий голос.
- Да, мистер Медоуз. Задавайте.
- Если все это неофициально, что случится с записями, которые делает
Гудвин?
- Это зависит от того, чем окончится наша встреча. Они могут так и не
покинуть этого дома и окончат свою жизнь в папке в шкафу. Не исключено,
что они будут расшифрованы и предоставлены в суд в качестве свидетельства.
Советую вам сесть, мистер Саварезе. Мне удобнее, когда все сидят.
Вульф переместил свой центр тяжести. Первые десять минут, которые он
проводит в кресле, он всегда двигается, чтобы устроиться поудобнее.
- Надо признать, что я нахожусь в очень уязвимой позиции - слегка
раздраженно сказал он. - Я сказал мистеру Крамеру, что, когда он покинет
этот кабинет, то захватит с собой убийцу. Но хотя я знаю, кто убийца, ни у
меня, ни у кого-нибудь другого нет ни малейших доказательств. Тем не
менее...
- Подождите минуту, - прорычал Крамер.
Вульф покачал готовой.
- Очень важно, мистер Крамер, чтобы все было неофициально. До тех пор
пока я не дойду до определенной точки, если я когда-нибудь до нее дойду.
Поэтому прошу вас вообще ничего не говорить. - Вульф посмотрел в другую
сторону. - Я думаю, будет лучше всего, если я Объясню, как я установил
личность убийцы. Кстати, здесь есть один интересный момент. Хотя я был
близок к догадке, окончательно мне все стало ясно только два часа назад,
когда мистер Гудвин сообщил мне, что взамен "Хай спота" на место спонсора
претендовало шестнадцать кандидатов. Это развеяло все сомнения.
- Прошу вас - выпалил Нэт Трауб. - Давайте оставим интересные моменты
и перейдем к делу. - Вам следует быть терпеливым, сэр, - неодобрительно
Сказал ему Вульф. - Я не только докладываю, я выполняю работу. Будет ли
убийца арестован, предстанет ли он перед судом и получит ли он по заслугам
- все это зависит от того, как я проделаю эту работу. Нет никаких
доказательств, и, если сейчас, сегодня вечером, я из вас их не вытяну,
возможно, их вообще никогда не будет. В течение расследования и для меня,
и для полиции проблема заключалась в том, по не существовало никаких
прямых улик. Когда идет охота за убийцей, столь хорошо замаскированным,
как этот, необходимо для начала расчистить путь от всех неопределенностей.
Но это очень сложно сделать, если не ясно, в каком направлении двигаться.
На сей раз не было никаких прямых указаний на такое направление, и, честно
говоря, я начал Сомневаться. появятся ли они. Я сомневался до вчерашнего
утра, когда этот кабинет посетили мистер Андерсон и мистер Оуэн. Они
указали мне направление.
- Вы лжец, - заявил Андерсон.
- Знаете что, - Вульф поднял ладонь, - когда-нибудь, сэр, вы попадете
не на тот поезд, поскольку попытаетесь сесть в свой до того, как он
пришел. Как вы можете знать, лгу я или нет, когда понятия не имеете, что я
хочу сказать. Вы пришли сюда, дали мне чек на полную сумму моего гонорара
и сказали, что больше не являетесь моим нанимателем. Вы также сказали, что
не являетесь больше спонсором программы мисс Фрейзер. В качестве причины
такого шага вы сослались на то, что не можете допустить, чтобы
общественное мнение ассоциировало ваш продукт с шантажом, потому что
шантаж - это грязно и вызывает у людей отрыжку, а здесь не обошлось без
шантажа. Я правильно излагаю?
- Да, но...
- Здесь все "но" говорю я. После того как вы ушли, я просидел в этом
кресле двенадцать часов, прерываясь только для того, чтобы поесть, и думал
о вас. Если бы я знал тогда, что до конца дня шестнадцать компаний будут
рваться на место "Хай спота", я пришел бы к заключению гораздо раньше чем
за двенадцать часов. Но я этого не знал. Я думал над вопросом, что с вами
произошло. Для вас настолько важна реклама, что вы даже предприняли
поездку сюда, чтобы со мной сфотографироваться. И вдруг неожиданно вы
убегаете, как миловидная девушка, испугавшаяся оспы. Почему?
- Я говорил вам...
- Я знаю. Но меня это объяснение не удовлетворило. При внимательном
рассмотрении оно оказалось слишком неубедительным. Я не предлагаю, чтобы
вы выслушали весь ход моих мыслей в эти двенадцать часов, но первое, что я
сделал, - это отмел ваши аргументы. Тогда что же за этим стояло? Я
рассмотрел все возможные обстоятельства и все приемлемые комбинации. Я
предположил, что вы и есть убийца и боитесь, что я об этом разнюхаю, что
вы не убийца, а шантажист: что вы сами невиновны, но знаете, кто этот
злоумышленник или злоумышленники, и не хотите назвать их имена. Я выдвинул
тысячу других предположений. Рассматривая их, я принимал во внимание и то,
что знаю о вас: ваше положение, послужной список, темперамент, характер.
Только одно предположение удовлетворило меня полностью. Я пришел к
заключению, что вы каким-то образом убедились: ктн то, близко связанный с
программой, спонсором которой вы являетесь, совершил убийство и есть
вероятность, что этот факт будет раскрыт. Более того, я пришел к выводу,
что этим человеком не могут быть мисс Коппел, мисс Венс, мистер Медоуз или
мистер Стронг, и уж конечно, не мистер Саварезе. Вас заботит общественное
мнение, а для общественного мнения эти люди не имеют никакого значения.
Мисс Фрейзер - это программа, а программа - мисс Фрейзер. Это могла быть
только она. Вы знали или думали, что знаете, что мисс Фрейзер убила
Орчарда и, возможно, также мисс Пул, и вы постарались отойти от нее как
можно дальше и как можно быстрее. Судя по вашему лицу, вам не нравится то,
что я говорю.
- Да, не нравится, - холодно сказал Андерсон. - Я думаю, вы тоже
будете не в восторге, когда я выскажусь. Вы закончили?
- Боже мой, нет. Я только начал. Как я уже сказал, я пришел к такому
заключению, но ликования это не вызвало. Что мне было делать с этим?
Конечно, у меня был аргумент, который я мог бы применить против вас, но
мне казалось, что будет неумным идти таким путем. Поэтому я начал поиск
других подходов. Должен признать, что тот, с которого я решN начать, был
слабым и даже не совсем правильным. Но это было сегодня утром во время
завтрака, еще до того, как я закончил пить кофе и оделся, а мистер Гудвин
был в Беспокойном состоянии, и мне нужно было дать ему какую-нибудь
работу. Я также предложил мистеру Крамеру создать у всех впечатление, что
есть доказательства тово, что мисс Венс шантажировали, она находится под
подозрением и в любой момент может быть обвинена в убийстве. Есть шанс,
думал я, что суровая угроза мисс Венс, симпатичной молодой женщине, может
заставить кого-то разговориться.
- Так это пошло от вас? печально сказала Элинор Венс.
Вульф кивнул.
- Увы! Признаю, что это был плохой ход, но я подумал, что мистер
Крамер может попытаться сделать и это. Сегодня утром, прежде чем одеться,
я не смог придумать ничего лучше, как приказать мистеру Гудвину отпечатать
анонимное письмо о вас и отвезти его туда. В письме утверждалось, что вы
по крайней мере дважды совершали убийство.
- Очень мило - сказал Билл Медоуз.
- Он не сделал этого, - сказала Элинор.
- Уверяю вас, сделал, - развеял ее иллюзию Вульф. - Оно было с ним,
но он не успел его предъявить. Этому помешала смерть мисс Коппел. Она же
стала причиной других событий, например того, что мы здесь собрались. Если
бы я действовал быстро и энергично в соответствии с заключением, к
которому я пришел двадцать четыре часа назад, мисс Коппел могла быть
сейчас жива. Мне следовало бы извиниться перед ней, но это невозможно.
Остается сделать только то, что я делаю сейчас.
Вульф пристально посмотрел на Андерсона.
- Я собираюсь заняться вами, сэр. Не буду тратить время, обращаясь к
вам во имя правосудия или чего-нибудь еще подобного чтобы вы рассказали
мне, почему так резко обрубили концы. Это бесполезно. Вместо этого я
сообщу вам небольшой бытовой факт. Мисс Фрейзер пила "Хай спот" только
несколько раз в самом начале, а затем ей пришлось отказаться от него и
заменить его на кофе. Она была вынуждена это сделать, потому что ваш
продукт приводил ее желудок в расстройство. У нее начиналось сильнейшее
несварение.
- Это ложь, - сказал Андерсон. - Вы лжете.
- Даже если это так, то потерпите - я скоро кончу. Мисс Венс,
некоторые вещи теперь не столь важны. как раньше. Вы слышали то, что я
сказал? Это правда?
- Да.
- Мистер Стронг?
- Не думаю, что...
- Признайте, ведь вы находитесь в той же комнате и в том же кресле.
Это правда?
- Да.
- Мистер Медоуз?
- Думаю, этого достаточно. Итак, мистер Андерсон...
- Поздно, - презрительно усмехнулся президент. Я ушел из этой
чертовой программы.
Вульф покачал головой.
- Они это пережили. У них был выбор из шестнадцати предложений. Нет,
мистер Андерсон, вы в незавидном положении. Вы протестуете против шантажа,
но вас самого шантажируют. Это правда, что газеты редко обижают людей,
делан щих рекламу, но вряд ли какая-нибудь из них откажется в красках
описать, что продукт, который мисс Фрейзер удачно навязывала десяти
миллионам американцев, вызывает у нее такое расстройство желудка, что она
не могла проглотить и чайной ложечки. Наверняка газеты этим
заинтересуются, и они как раз успеют опубликовать это к утру понедельника.
- Сукин сын - Андерсон все еще оставался на прежних позициях. - Они
не будут трогать эту тему. Правда, Фред?
Но специалист по рекламе из отдела информации застыл от ужаса и не
мог сказать ни слова.
- Думаю, что напечатают, - настаивал Вульф. - За одну газету я вам
ручаюсь. Открытая публикация может быть луше, чем толки, которые
распространяются повсюду, стоит только начать. Вы знаете, что такое слухи.
Какие-нибудь дураки скажут даже, что не было необходимости добавлять
что-нибудь в "Хай спот", чтобы отравить Орчарда. Действительно, здесь есть
хорошие перспективы для шантажа. И что вам нужно сделать, чтобы прекратить
это? Нечто отвратительное? Совсем нет. Просто скажите мне, почему вы
