неожиданно решили выйти из игры?
Андерсон посмотрел на Оуэна, но Оуэн не отводил глаз от Вульфа, видя
в нем олицетворение зла.
- Изворачиваться бессмысленно, - сказал Вульф. - Я подготовился к
тому, чтобы вытащить это из вас. Вчера я целый день занимался этим и
сильно сомневаюсь, что меня удовлетворит что-нибудь, кроме того, о чем я
уже сказал. А именно: что-то или кто-то убедил вас в том, что именно мисс
Фрейзер угрожает опасность быть обвиненной в убийстве или шантаже. Тем не
менее можете попытаться.
- Мне не нужно пытаться, - он был упрям как черт. - Я говорил вам
вчера. Я назвал эту причину тогда и назову ее сейчас.
- О, ради бога! - запричитала Фред Оуэн. - О боже мой!
- Черт подери! - выпалил в его сторону Андерсон. - Я дал слово! Я
связан обязательством! Я обещал!
- Кому? резко спросил Вульф.
- Ладно, - сказал с горечью Оуэн. - Давши слово, держись, а не давши,
крепись. Это все разрушит! Это динамит!
- Для кого? настаивал Вульф.
- Я не могу вам этого сказать и не скажу. Это часть моего обещания.
- Ах, так! В таком случае все очень просто. - Вульф посмотрел влево
от себя. - Мистер Медоуз, гипотетический вопрос. Если вы тот человек,
которому мистер Андерсон дал клятву, не дающую ему говорить, вы
освобождаете его сейчас от нее?
- Это не я, - сказал Билл.
- Я вас спрашиваю не об этом. Вы знаете, что такое гипотетический
вопрос. Пожалуйста, ответьте на это "если". Если это были вы, вы
освобождаете его?
- Да.
- Мистер Трауб, такой же вопрос. Учитывая это "если" вы освобождаете
его?
- Да.
- Мисс Венс?
- Да.
- Мистер Стронг?
Конечно, у Талли Стронга было около минуты, чтобы обдумать свой
ответ. Он сказал:
- Нет!
25
Одиннадцать пар глаз уставились на Талли Стронга.
- Ага, - пробормотал Вульф. Он откинулся назад, глубоко вздохнул, и
на его лице появилось удовлетворенное выражение.
- Замечательно! - раздался голос. Это был профессор Саварезе. - Это
так просто!
Если он надеялся привлечь к себе чье-нибудь внимание, его ждало
разочарование. Все смотрели на Стронга.
- Я благодарен судьбе, что мне повезло, - сказал Вульф. - Если бы я
начал с вас, мистер Стронг, и вы бы ответили отрицательно, с остальными
все было бы непросто.
- Я только ответил на гипотетический вопрос, - настаивал Талли. - Это
ничего не значит.
- Правильно, - согласился Вульф. - Если рассуждать логично, то
ничего, но я видел ваше лицо, когда вы поняли, что вам предстоит, когда вы
осознали дилемму, с которой вы столкнетесь через несколько секунд, и мне
этого достаточно. Теперь вы собираетесь следовать логике?
Талли не собирался этого делать. Его лицо говорило достаточно не
только тогда, когда он находился в ожидании, оно оставалось таким до сих
пор. Мышцы вокруг его тонких сжатых губ напряглись, как будто он отдал
команду произносить слова.
- Я просто ответил на гипотетический вопрос. - Это все, что он мог
сказать. На него было жалко смотреть.
Вульф снова вздохнул.
- Хорошо. Думаю, что должен кое-что вам объяснить. Я не упрекаю вас
за то, что вы так упрямы в этом вопросе, поскольку ваш ответ может быть
расценен как то, что раньше вы поступали неподобающим образом. Я говорю не
о том, что вы скрыли информацию от полиции, - большинство людей этим
занимается и по причинам гораздо менее значимым, чем ваша. Я имею в виду
то, что вы поступили неподобающим образом по отношению к своим
нанимателям. Поскольку вам платят сразу восемь спонсоров, вы должны
проявлять лояльность к каждому из них. Но вы не предупредили их, что мисс
Фрейзер направляется или может направиться по опасному пути - к позору и
беде. Это как раз та информация, в которой они заинтересованы. Вы
посвятили в это только мистера Андерсона. Я думаю, за хорошую плату.
Вульф поежился.
- Но теперь все кончено. - Он повернулся в мою сторону. - Кстати,
Арчи. Поскольку мистер Стронг скоро начнет рассказывать, откуда он узнал,
что это была мисс Фрейзер, лучше посматривать за ней. Она способна на все
и очень проворна. Осмотри ее сумку.
Крамер встал.
- Я не собираюсь...
- Я обращаюсь не к вам, - отреза Вульф. - Не мешайте. Разве вы не
видите, как это сложно? Я сознаю, что у меня все еще нет никаких
доказательств, но я не собираюсь давать этой женщине возможность
продемонстрировать в моем кабинете свою необыкновенную ловкость. Арчи?
Я поднялся из кресла и направился к противоположному концу стола
Вульфа, но я находился в достаточно затруднительном положении. Я не могу
использовать силу против женщины, поскольку ни одному мужчине еще не
удавалось проделать это успешно. Однако Вульф уже добился того, что
зрители были на моей стороне. Когда я протянул руку в сторону красивой
кожаной сумки Мадлен Фрейзер, она особенно пронзительно посмотрела своими
серо-зелеными глазами и резко сказала:
- Не трогайте меня.
Я убрал руку. Она повернулась к Вульфу.
- Вам не кажется, что пора дать слово мне? Возможно, так будет лучше.
- Нет, - Вульф посмотрел ей в глаза. - Советую вам подождать, мадам.
Сейчас вы можете только все отрицать, а мы, безусловно, поставим это под
сомнение. Что еще вы можете сказать?
- Я не буду утруждать себя отрицаниями, - презрительно сказала она. -
Но мне кажется глупым сидеть здесь и позволять ситуации развиваться в
неопределенном направлении.
- Это вовсе не так. - Вульф наклонился в ее сторону. - С полной
откровенностью позвольте, мисс Фрейзер, заверить вас в одном.
Маловероятно, что я сочту вас глупой, что бы вы не делали и не говорили,
начиная с этой секунды. Я слишком убежден в противоположном. Даже если
Гудвин откроет вашу сумочку и обнаружит в ней пистолет, из которого была
застрелена мисс Пул.
- Он не откроет ее.
Было похоже, что она в этом убеждена. Я посмотрел на инСпектора
Крамера, но большой формалист не был пока готов и пальцем пошевельнуть. Я
взял столик, который всегда стоял у подлокотника красного кресла, отнес
его к стене, принес одно из небольших желтых кресел и сел рядом с Мадлен
Фрейзер так близко, что, если бы мы одновременно расправили плечи, они бы
соприкоснулись. Это означало, что я больше не смогу вести записи, но ведь
Вульф не может получить сразу все. Когда я садился, то почувствовал пряный
запах духов, и, наверное, мое воображение было очень возбуждено, поскольку
это напомнило мне запах, который я уловил в тот день в ее квартире, когда
я пытался затащить Дебору Коппел на диван перед ее смертью и она на меня
дохнула. В этих двух ароматах не было ничего общего, кроме моей фантазии.
Я спросил Вульфа:
- Этого достаточно?
Он кивнул и снова обратился к Талли Стронгу:
- Таким образом, у вас не одна, а несколько причин быть упрямым. о
если даже это и так, я не думаю, что вам удастся продолжать в том же духе.
Мистеру Крамеру было ясно показано, что вы скрываете важную информацию,
непосредственно относящуюся к преступлению, которое мы расследуем. И вы, и
остальные уже достаточно долго испытывали его терпение. Он немедленно
вонзит в вас зубы и уже не выпустит. Кроме того, существует мистер
Андерсон. Обещание, которое он вам давал, уже наполовину недействительно,
поскольку теперь мы знаем, что именно он обещал вам. Поскольку я напомнил
ему о том, чем он рискует, вряд ли он будет держаться за вторую половину.
Вульф махнул рукой.
- Все, что мне нужно, - это деталь. Я удовлетворен тем, что теперь
наверняка знаю, что именно вы сказали мистеру Андерсону. Что произошло
вчера, перед тем как он забеспокоился и начал действовать? В утренних
газетах была статья об анонимных письмах - орудие шантажа, при помощи
которого людей заставляли платить Орчарду и мисс Пул. Затем эта статья
подсказала кому-то недостающее звено, Кому и каким образом? Предположим,
это был мистер Андерсон. Предположим, несколько недель назад он получил
анонимное письмо или письма, выставляющие в черном свете мисс Фрейзер. Он
показал их ей. Больше писем он не получал. Вот и все, что было ему об этом
известно. Некоторое время спустя мистер Орчард был приглашен для участия в
программе Фрейзер и там отравлен. В общем не было причин, по которым
мистер Андерсон мог связать это событие с полученными анонимными письмами.
Однако статьи во вчерашних газетах помогли ему обнаружить эту связь.
Теперь все стало абсолютно ясно: анонимные письма о мисс Фрейзер, подписка
мисс Фрейзер на "Ипподром", метод, с помощью которого была достигнута эта
подписка, и, наконец, смерть мистера Орчарда, вызванная тем, что он выпил
отравленный кофе, якобы предназначавшийся для мисс Фрейзер, - все это не
означало, что следует обвинить мисс Фрейзер в убийстве, но было
нежелательно оставаться ее спонсором. Поэтому мистер Андерсон удрал.
- Я не получал никаких анонимных писем, - заявил мистер Андерсон.
- Я вам верю. - Вульф не спускал глаз с Талли Стронга. - Допустим, я
отвергаю предположение, что мистер Андерсон лично получал анонимные
письма. Я это делаю по разным причинам, но в основном потому, что было бы
не в его характере показать анонимное письмо тому, о ком в нем идет речь.
Скорее, он бы расследовал приводимые в письме обвинения, и есть
достаточные основания предполагать, что этого не было сделано. Таким
образом, я пришел к заключению, что анонимные письма мисс Фрейзер получал
не мистер Андерсон и не он получил вчера недостающее звено.
Предположительно это был человек, который присутствует сейчас здесь,
поэтому я попытался провести эксперимент с помощью полиции. Он заключался
в том, чтобы выдвинуть реальную угрозу против мисс Венс в надежде, что
кое-кому это развяжет язык. Это был слишком осторожный шаг. К сожалению,
он не принес результата, и мисс Коппел умерла.
Вульф обращался только к Стронгу.
- Конечно, поскольку у меня нет доказательств, у меня нет и
уверенности, что информация, которую вы предоставили мистеру Андерсону,
касалась анонимных писем. Возможно, ваши обвинения или подозрения в
отношении мисс Фрейзер базировались на чем-то ином. Но мне нравится мое
заключение, потому что оно просто и всеобъемлюще, и я откажусь от него
только в случае, если буду вынужден это сделать. Оно все объясняет, и ему
ничего не противоречит. Я даже почти уверен в том, что оно объяснит,
почему были убиты мистер Орчард и мисс Пул. Два самых удачно продуманных
момента в их деятельности заключались в том, что, во-первых, они требовали
лишь небольшую часть доходов жертвы, ограничивая подписку одним годом. И,
во-вторых, в письмах не рассказывалось и не содержалось угрозы рассказать
о действительном секрете из прошлого жертвы. Даже если бы они знали такие
секреты, они их не использовали. Но рано или поздно - мистер Саварезе
может подтвердить это в качестве эксперта, но в другой раз, - рано или
поздно, по закону вероятности, они должны были случайно использовать
реальный секрет. Рано или поздно изобретенное ими пугало должно было стать
для жертвы реальным ужасом.
Вульф кивнул.
- Да, так и случилось. Письмо или письма были показаны жертве
каким-нибудь другом. Вами, мистер Стронг. И перед ней встала необходимость
не только платить несущественную дань, но и ужасная угроза раскрытия того,
что не должно было увидеть свет, поскольку она, конечно, не знала, что
письмо сфабриковано и его совпадение с реальностью было чистой
случайностью. Итак, она нашла действовать. И еще как! Она убила мистера
