рубашки. Он сделал нетерпеливое движение рукой и вновь повернулся ко мне.
- Предложение сделано, Дип, и могу добавить, что у вас не много
времени для его обдумывания.
- Да, но вы забываете, что все это мне может не понравиться,
Хьюги-бой.
В глазах Педла вспыхнуло бешенство. Но прежде, чем он успел подать
знак своим подонкам, я взглянул на них и сказал:
- Первому, кто пошевелится, я всажу пулю между глаз.
Нервный тик скривил рот высокого бандита - казалось, он хочет
сдержать улыбку. Парень смотрел на мои руки, очевидно, пытаясь сообразить,
сколько времени мне потребуется, чтобы выхватить револьвер из плечевой
кобуры.
- Стоп, Моэ, - сказал Педл, тяжело дыша. - У него пистолет за поясом.
Физиономия высокого посерела, но его приятель наигранно ухмыльнулся и
бодро сказал:
- С пола он сможет только слегка ранить. А что, если все-таки
попробовать?
- И оба подохнете, - спокойно произнес Кэт.
Эти подонки мгновенно обернулись и увидели направленный на них ствол
крупнокалиберного револьвера. Хью Педл кивнул своим парням и все трое
молча двинулись к выходу.
Подойдя к окну, мы с Кэтом видели, как они отъезжают. Кэт поставил
курок на предохранитель, сунул револьвер в плечевую кобуру и неопределенно
сказал:
- Да...
- Кто тебя предупредил, Кэт?
- Я увидел машину у входа и заметил слонявшегося рядом парня.
- А как же ты вошел в дом? Дверь ведь была заперта.
- Ты забыл старого Кэта, Дип. Если в доме есть окно или какая-либо
другая дыра, то...
- Ясно.
- А тебе совсем не помешала бы осторожность, Дип. Я кое куда звонил и
мне подтвердили, что, кроме тех двоих, прибудут еще трое, а может быть, и
больше. Все они имеют одну цель...
- Мою голову?
- Не смейтесь. Парни опытные.
- Я делаюсь дорогим.
- И даже не представляете себе, насколько. Кто-то готов заплатить
большие деньги.
- Кто же, как не синдикатчики, Кэт?
- Это верно. Но и среди них...
- Посмотрим, посмотрим, Кэт. А пока выпьем? Оджи утверждал, что все
здесь в полном порядке и буфет тоже. Поглядите сами.
Кэт кивнул и через минуту принес пару бутылок. Сделав первый большой
глоток, он сильно закашлялся, но затем пришел в себя и вытер глаза.
- Видимо, ты хорошо ориентируешься в этом доме, Кэт?
- Конечно. Бэн часто использовал меня в качестве почтальона. Если
нужно было передать распоряжение, он не пользовался телефоном. А почему вы
спрашиваете?
- Просто так, Кэт.
Он отпил с полстакана, помолчал и затем сказал:
- Предположим, те парни начали бы действовать, а я не пришел бы, Дип?
- И тот и другой получили бы по одной пуле между глаз.
- Вы думаете?
- Они были бы не первыми, которые это уже попробовали, - ответил я.
7
В семь пятнадцать Кэт разбудил меня. Он зажег окурок, несколько раз
затянулся и принялся неистово кашлять. Потом попытался еще разок
затянуться, но от этого ему не стало лучше и он раздавил окурок в
пепельнице.
- Вы больны, Кэт?
- Нет, Дип. Я умер, и уже давно.
- Выбрось это из головы и подлечись.
Он поджал губы.
- Нет, мое время истекло. Это стало ясно еще два месяца тому назад.
- И никакого шанса?
- Может быть, в прошлом году, а теперь нет. Да и зачем?
Он усмехнулся, закашлялся вновь и, держа носовой платок у рта,
продолжал:
- Мир не стоит того, чтобы о нем жалеть или цепляться за него. Каждый
жаждет денег и пытается убить имеющего их. Счастливые помирают вовремя. А
остальные потеют и мучаются до тех пор, пока что-нибудь или кто-нибудь их
не прикончит. Возможно, я один из счастливчиков.
Я сел на кровати, спустил ноги на пол и, взглянув на него, заметил:
- Итак, фаталиста Кэта уже нет в живых... Передо мной только дух его.
Жаль...
Он рассмеялся и это вновь вызвало приступ кашля. Затем он сказал: *
- Знаешь, Дип... я сам удивляюсь, что снова принимаю участие в игре.
Как в те далекие дни, понимаешь?
- Да, но не знаю, на этот раз игра ли?
- И тогда не все было забавой. - Он вздохнул. - Случались и холод, и
голод, а порой и шишки на лбу.
- А помнишь наш последний бой у клуба на Девятой авеню?
- Это когда та банда хотела затащить в подвал Элен и Тилли Ли? Еще бы
не помнить. Я до сих пор не понимаю, как нам удалось тогда остаться в
живых. Вы с Беннетом были, как вырвавшиеся из ада черти. А бандитов было,
кажется, двенадцать...
- Нет, всего одиннадцать. А потом появились копы и разбили мне нос.
- Зато ты отнял у них револьвер. Одно другого стоит. Он еще у тебя?
Я кивнул на брюки, висевшие на крючке. Револьвер 38-го калибра
заметно оттягивал поясной ремень.
- Да, неплохая память о том сражении, - заметил Кэт. - Мне тогда тоже
досталось. Еле-еле домой доплелся и то благодаря Беннету...
Я принялся одеваться.
- Кэт, дозвонись Оджи и пригласи его сюда. Пусть захватит с собой
все, что у него есть по организации.
- Сейчас. - Кэт направился к телефону. - Пожалуй, ты прав, Дип, Не
так уж много забав было в те дни.
- Тогда мы были еще подростками. А вот теперь действительно
позабавимся, но к этому нужно подготовиться...
Папка, которую вытащил из своего портфеля Оджи, была тонкой, но
довольно содержательной. На схеме города были нанесены известные и
предполагаемые передаточные пункты, секции и подсекции. Точнее их
местоположение предстояло уточнить. Это в случае, если папка с делами
Беннета не будет найдена. Предстояло также проверить списки, имена и место
жительства агентов организации. Однако предварительная схема
свидетельствовала о значительных масштабах и широкой сфере ее деятельности
под контролем "Синдиката", центр которого находился в Джерси, то есть
почти в самом центре города.
Пока Оджи и Кэт дегустировали содержимое бутылок, я внимательно
просматривал документы, кое-что выписывал, кое-что запоминал. Этого было
мало для того, чтобы представить себе дело во всех деталях, но для
первоначальных шагов информации хватало.
- Закончив, я сложил листы в папку и отдал ее Оджи.
- Кто-нибудь вас беспокоил?
- Нет, пока никто.
- Хорошо. А где опись легального имущества?
- Беттен держит ее в личном сейфе. В любой момент она может ему
понадобиться.
- Я не думаю, чтобы Вильсу нравилось положение дел.
- Да, но у него нет выбора, мистер Дип.
- Он может что-то предпринять?
Оджи покачал головой.
- Он не позволит себе этого. Беттен уже не тот, что прежде. Он стал
осторожным и старается обойти опасность. Я уверен: он рассчитывает, что вы
скоро сами сломаете себе голову и выйдете из игры.
- Да, ловкий парень.
- Он тщательно изучил все, что касалось убийства Беннета, и теперь
абсолютно уверен, что вам до убийцы не добраться. Не только за неделю, но
и за год.
- Его дело верить или не верить, а нам следует быть реалистами, -
заметил я, поглядывая на часы. - Скоро полдень, двинулись к Гими?..
Бар Гими в момент нашего прихода был уже наполовину заполнен
собравшимися на ленч.
На нашем столике лежал свежий номер газеты. В глаза бросалась
статейка, напечатанная жирным шрифтом. Она принадлежала перу Роска Тейта,
который в первом же абзаце заботливо сулил мне гроб. Статья была пропитана
тихой ненавистью и в то же время в ней чувствовался страх.
"Убийство вновь возвратилось в Манхэттен. До недавнего времени
огромное предприятие, основанное на сомнительных операциях и коррупции,
возглавлялось известным боссом Беннетом Убийство Беннета положило начало
ожесточенной борьбе за контроль над этой мощной, но грязной организацией.
Не успев развернуться, борьба крайне осложнилась тем, что убитый босс
наметил наследником своего друга Дипа, отсутствовавшего в городе много
лет. И вот теперь Дип вернулся. Убийство вновь с нами..."
Прочитав статейку, я передал ее Кэту. Тот скривился.
- Пронырливый парень. Ты хочешь его проучить, Дип?
- Плохо, что он живет с ненавистью не только к самому себе, но ко
всему окружающему.
- Он всегда был дрянью, как и его сандвичи с цыплячьей печенкой.
Однажды я видел: он бросал их собаке, а рядом стоял голодный ребенок и
глотал слезы.
- Собаки тоже хотят есть, Кэт.
Кэт и Оджи подняли на меня глаза, но лица их оставались
бесстрастными.
- Я поговорю с ним сам. Эти шпильки мне не очень нравятся.
- Думаю, здесь нужна некоторая тактичность, мистер Дип. Вам
совершенно не нужна ссора с прессой.
- Разве? А почему нет? Она назвала мое имя и подожгла фитиль для
взрыва.
- Теперь не то время, мистер Дип. Многое изменилось, - настаивал
Оджи.
- Знаю, Оджи. Кое-что улучшилось, но кое-что стало просто
отвратительным.
- Тейт не хватает звезд с неба, - пожав плечами, сказал Оджи. - Всю
свою жизнь он напряженно работал, торговал в разнос бумагой, конвертами,
вешалками, служил конторщиком в офисах, пока наконец не пробился в печать.
Он не из тех парней, которые быстро проталкиваются вперед. И его нелегко
свернуть с избранного пути. Если вы его навестите, он может сойти с ума.
- Ничего. Мне уже приходилось видеть его сумасшедшим. Припоминаешь,
Кэт?
- Это когда ты приподнял его так, что у него костюм лопнул?
- Именно.
Кэт засмеялся.
- Он тогда совсем потерял голову и пытался тебя застрелить.
- Это чем же? - поинтересовался Оджи.
- Выхватил у Франки Каоло пистолет, за что потом дополнительно
получил по зубам.
- А-а... припоминаю.
- Вот, вот.
- И как ты его после этого не ухлопал, Дип?
- Всему свое время. Роск был невменяем, и бешенство, в котором он
захлебнулся, само по себе показалось мне тогда достаточным наказанием.
Кэт вновь рассмеялся.
- Положим, тогда ты обошелся с ним не очень мягко. Я помню как ты
прищемил ему нос дверью. Он орал, как недорезанная свинья, пока не
подоспели копы.
- Это кто же, Саливен? - спросил Оджи.
- Он самый. Подобрал Роска и отвел домой. Признаюсь, мы ждали нового
столкновения, но ты уехал, Дип.
- Я его больше не видел. Тейт избегал меня, а вот теперь, когда я
вернулся, в первую очередь потребовал возместить стоимость порванного
костюма. И получил девять долларов сорок центов.
- И он взял? От тебя?
- Чуть было не оторвал руку вместе с деньгами. Так что все в порядке.
Поговорить с ним нужно и можно.
- Не знаю, стоит ли, - осторожно заметил Оджи.
- Но сперва навестим Бенни из Бруклина и его друга Дикси.
- Это уже полное сумасшествие, - тихо сказал Оджи.
- Пусть будет так, - улыбнулся я.
- Во всяком случае, не сейчас, Дип.
- Почему?
- Бенни Матик ведет какие-то переговоры в Джерси и будет у себя,
думаю, через час или немногим раньше. Это сообщил Джо.
- Что ж, часом раньше, часом позже - это несущественно. Поговорим, в
таком случае, с нашим газетным приятелем.
Гими был слишком занят, чтобы беседовать с нами, но сказал, что Роск
Тейт, по всей вероятности, находится дома.
Оставив Кэта в баре, мы с Оджи двинулись к Роску. Мы прошли два
квартала и свернули за угол. Я оставил Оджи у подъезда, а сам вошел
внутрь. В отличие от других подобных домов, этот выглядел довольно
опрятно. Нигде не видно было мусорных ящиков, бидонов, банок, тряпок и
всякого иного хлама: всюду чисто и подметено.
И все же это был обычный дом, и стоял он на нашей улице... И сразу же
я вспомнил Беннета... старый клуб, его квартиру, представляющую собой
копию этого клуба, Вильсона Беттена, живущего в современной квартире, но
