оказывались неверными.
- При случае поделитесь со мной. Бывает, что и неверная версия
наводит на правильный путь. А пока, Оджи, вы являетесь моим помощником, а
потому покажите оставшиеся помещения.
Использовав лифт, мы оказались на втором этаже дома и через переднюю
прошли в бильярдную, а затем в хорошо оборудованную буфетную и
загроможденную ненужной мебелью библиотеку. Полиция, видимо, не затрудняла
себя тем, чтобы скрыть следы своего пребывания. Все было сдвинуто,
осмотрено, ощупано и перевернуто. В поисках тайника передвинули даже
тяжелый бильярдный стол.
Беннет жил на третьем этаже. Здесь полностью доминировали его вкусы:
кричаще-яркие цвета, плюшевая обивка мебели, броская окраска дверей и
оконных переплетов. В этом же духе были всевозможные предметы домашнего
обихода, пара ламповых подставок из материала, имитирующего слоновую кость
с эротическими композициями, фривольные фотографии с автографами в рамках
на стенах и экстравагантные пуховички, и даже буфет из красного дерева,
поблескивающий своими металлическими угла ми. Телевизор и магнитофон были
усыпаны окурками.
Внимательно осматривая комнаты, я чувствовал, как мною овладевают
воспоминания и среди них на первый план выдвигается живой образ моего
друга...
Я встряхнулся и подошел к бювару. Рядом с ним на полу белел меловой
контур тела.
- Выходит, - сказал я, - полиция нашла его здесь...
- Да, - сказал Оджи, - тут он был убит.
- Нет. Они только нашли его здесь.
Он удивленно поднял брови, затем взглядом показал темное пятно на
ковре, бурые кровавые отпечатки на дверях и стене.
- Я читал полицейский отчет.
- И что же? - заинтересовался он.
- Копы думают, что, будучи смертельно ранен, он бился в агонии, и
этим объясняют кровавые пятна. Они считают, что во всем виноват его гость,
пока никому не известный.
Оджи нахмурился и после некоторого молчания сказал:
- Беннет был убит в упор. Но ведь никто не мог так близко подойти к
нему... Кроме того, никаких деловых переговоров здесь не проводилось.
Никакие, так называемые гости, сюда не заходили. Исключение составляла
прислуга, ну и, может быть, знакомые женщины.
- Женщины?
- Да, это могло быть.
- Но вы тоже бывали здесь, Оджи?
- Да, два раза, когда Беннет болел и нуждался в срочном юридическом
оформлении некоторых дел. Я был тогда посредником между ним и Беттеном.
Оба раза револьвер лежал у него под рукой.
- Беннета убили в близлежащем переулке, - сказал я и посвятил Оджи в
некоторые детали, не упомянув только о Педро. Говоря, я наблюдал за ним,
однако ничего особенного в выражении его лица не уловил. - Оджи?
- Да?
- Почему они желали его смерти?
- Они?
- Некто, - поправился я. - Почему Беннет погиб?
- Он был довольно заметен, мистер Дип.
- Да, он был большим деятелем. Это известно всем.
- А большой парень всегда имеет врагов и, следовательно, всегда
является мишенью.
- Но почему, Оджи?
- Я могу только догадываться.
- Попробуйте.
Он вновь сложил руки за спиной и принялся раскачиваться на носках.
- В "Синдикате" шли разговоры...
- Беннет состоял в нем...
- Разговоры шли за его спиной.
- И какого характера?
- Говорили, что Беннет - трусливый парень. "Синдикат" склонялся к
тому, что с такими людьми невозможно иметь дело.
- Догадка достаточно любопытная, но она не попадает в цель.
Он вновь качнулся и, глядя перед собой в пространство, сказал:
- Я сообщаю вам сугубо личное мнение. Мистер Беннет вместо того,
чтобы управлять легкими прикосновениями, дергал поводья, заставляя упряжку
мчаться туда, куда ему хочется.
_ Но в этом предположении неверен исходный пункт.
- Что вы имеете в виду?
- То же, что уже сказал. "Синдикат" не причастен к убийству. Их
методы никогда не меняются. Немыслимо даже представить, чтобы они снабдили
убийцу дамским пистолетом двадцать второго калибра и рекомендовали ему
стрелять в шею, да еще с расстояния в два фута. Это чистейшая фантазия,
Оджи. Не говоря уже о многом другом. Зачем, скажем, им понадобилось бы
перетаскивать тело? Абсурд! Я согласен, что "Синдикат" желал избавиться от
Беннета, но они не убивали. Вы знаете, сколько еще профессиональных
убийств не раскрыто?
- Некоторые мне известны.
- А вот это не принадлежит к их числу. Судя по фактам, все было
сделано весьма кустарно.
- Кто знает, - сказал Оджи, пожав плечами.
- Может, таким образом пытались запутать следы... Хотя нет, не
похоже...
- Однако сделано так, что разобраться нелегко.
- Верно, но все равно они должны были действовать умнее. Они или
он...
- Или она?
- Сомневаюсь, уж очень неправдоподобно.
- Полиция тоже в тупике.
- Но у нас преимущество. Копы вообще не знают, что Беннет был
доставлен сюда, будучи уже мертвым.
- Со временем они смогут доискаться, если этот парень с часами не
врет.
- Нет. Я ему верю. Но кто? Кто так желал его смерти, Оджи?
Он улыбнулся.
- Думаю, многие, мистер Дип. Его дела носили отнюдь не
благотворительный характер. *
- Но кто-то должен был его особенно ненавидеть.
- Верно, - согласился Оджи и, подумав, добавил: - Никто из
руководителей клуба и "Синдиката" не пользовался особой симпатией.
Характер организации...
- Знаю, - кивнул я. - Поглядим-ка еще немного.
Я прошел в спальню, затем в ванную и другие помещения. Всюду были
заметны следы тщательных поисков. Полиция перетрясла буквально весь дом,
и~, тем не менее, при внимательном осмотре можно было заметить, что после
нее здесь побывал еще кто-то.
Я подозвал Оджи и указал на царапины на полу у холодильника.
- Копы этого не делали, - уверенно сказал он.
- Но что вообще можно прятать под холодильником?
Оджи пожал плечами.
- Десяток-другой пакетов героина или дюжину тюбиков опиума, к
примеру. Но мистер Беннет никогда не держал здесь подобных вещей.
- Но здесь можно прятать и кое-что другое.
- А именно?
- Драгоценные камни, скажем, или просто наличные деньги,
Морщинки вокруг его глаз углубились, и он вновь отрицательно покачал
головой.
- Драгоценные камни исключаются. Он никогда не имел с ними дела. То
же относится и к наличности. Я читал отчеты Беннета. Он сообщал обо всех
изъятиях и вкладах. Беннет ежегодно сдавал большие суммы, но был вне
всяких подозрений. Нет, здесь не хранились наличные.
- Тогда документы?
- Тоже маловероятно. Папка слишком драгоценна, чтобы прятать ее в
таком сомнительном месте. Впрочем... ее могли искать и здесь.
Некоторое время мы молча бродили по комнатам.
- Но почему это место мне кажется знакомым? - нарушил я молчание. -
Такое ощущение, будто я покинул его вчера.
- Разве вы не можете вспомнить?
- Попробую... И, кажется, начинаю понимать... Да это же плюш! Яркие
цвета! Все как в старом клубе, в подвале. Да, да?.. Подстарить эти ткани,
нанести сюда побольше грязи и будет точная копия подвального клуба
"Рыцарей Совы". И еще расставить свечи вместо электричества.
- В этом-то и все дело, мистер Дип.
- Что-то я рассентиментальничался, Оджи.
- Это естественно и часто бывает необходимо, - серьезно сказал он.
В его искренности нельзя было сомневаться. Оджи прошел долгий путь, и
хорошо знал свое место. Он тоже был большой человек, умный и крепкий, но
не был похож на тех, кто ради достижения своих целей не останавливается и
перед убийством. Это обстоятельство всегда держало его на несколько шагов
позади лидеров гангстерских групп. Последние наши встречи укрепили мое
мнение о нем.
- Я останусь здесь, Оджи. Позаботьтесь, чтобы все было в порядке.
Пришлите кого-нибудь подмести, почистить...
- Я уже подумал об этом, мистер Дип.
Прежде чем я успел ему ответить, зазвонил телефон. Я поднял трубку.
На другом конце провода раздался взволнованный голос Кэта.
- Дип?.. Я выследил двух парней - Лео Джеймса и Мори Ривса. Их
нанимают за большие деньги. И если они прибыли сюда, то... понимаете?
- Так. Дальше.
- Они остановились в "Вестхемптоне", как Чарли и Джордж Вагнеры. Я
сунул пару долларов куколке на коммутаторе, а потом дождался, когда один
из них вызвал окружную. Она соединила его с номером, который я записал, но
не ручаюсь, что точно. Парень, который отозвался на его вызов, сказал, что
вы, Дип, находитесь сейчас в доме Беннета.
- Голос парня узнал?
- Нет, не смог. Мне очень жаль, но они начали за вами охоту. У них
очень большой опыт, Дип. У этих двоих хорошая тренировка в такого рода
делах.
- Ничего, Кэт. У меня не меньшая.
Несколько секунд он молчал, что-то обдумывая.
- Не должен ли я приклеиться к ним, Дип? Прослежу каждый их шаг. А
если желаете, могу кое-что устроить, и они на время вас забудут.
- Нет, оставьте их в покое, Кэт. Они сейчас не будут слишком
торопиться, а начнут присматриваться, набивая себе цену.
- Это большой риск, Дип. А что мне делать дальше?
- Приезжайте сюда. Отдохнете, а позже мы немного поговорим.
Он тихо присвистнул и повесил трубку.
Я предложил Оджи вызвать пару надежных парней из нашей старой команды
и подготовить их на случай неожиданных событий, а самому отправиться
домой. Минуту поразмыслив, Оджи позвонил кому-то по телефону, взял шляпу
и, махнув на прощание рукой, ушел. Из окна я видел, как он сел в свою
машину и вскоре исчез из виду...
Я уселся на пол, застеленный мягким ковром, закурил и стал ждать
Кэта. Минут через десять раздался тихий зуммер. Я включил механизм
автоматического открывания двери и вскоре услышал шум лифта.
В дверь постучали, я крикнул: "Да" и обернулся. Однако это был не
Кэт, а советник Хью Педл с двумя парнями, хорошо выдрессированными и
формально считавшимися его помощниками.
Прежде чем подняться с пола, я кивнул им на стулья и сказал:
- Присаживайтесь, друзья, прошу вас. Вы должны извинить меня, я ведь
никого не ждал.
Глаза Хью Педла насмешливо уставились на меня.
- Ничего, это будет очень короткий визит, Дип.
- Ах, так! Ну, и как вы меня нашли?
- Вы оставляете следы, Дип, поскольку живете достаточно открыто. Но
не думайте, что вы умны.
- Вы пришли, чтобы сообщить мне это?
- Не только.
- Итак?
- Сколько времени вам нужно, чтобы покинуть город?
Я медленно откинулся назад, опираясь на руку, и внимательно взглянул
в потолок.
- Оставаясь здесь, я получу миллион...
- Только в том случае, если выполните условия завещания Беннета.
- Так. А ваше предложение предполагает распродажу?
- Оставьте Беттену все, что здесь есть. Управление этим не принесет
вам ничего, кроме головной боли. Вы получите денежную компенсацию и
уедете.
- Уеду... Куда?
- Туда, откуда прибыли. Главное, чтобы вы уехали.
- Кто автор столь интересного предложения?
- Это неважно. Вам предлагают хорошие условия и деньги. Они могут
быть положены на ваше имя или вручены наличностью, в общем, как вы
предпочтете. После этого - никаких дел с товаром. Ясно?
- Это действительно милое предложение, Хьюги.
- Итак?
- Мне больше нравится здесь.
Меньший из двух телохранителей Педла печально улыбнулся, как если бы
ему стало жаль меня.
- Если хотите, мистер Педл, - проговорил он, - мы немного поиграем с
этой птичкой. Сделаем его более податливым.
- Разрешите ему, Хьюги, - поддержал я бандита.
Лицо советника стало красным. Его бычья шея вздулась над воротничком
