грешен.
Внезапно я увидел слезы в глазах Мэри.
- Я чем-то расстроил тебя?
Она быстро взглянула на меня и спросила почти враждебно:
- Ты не замечаешь во мне перемен?
- Каких?
- Разных... Ты не находишь, что я подурнела?
Я смотрел на нее во все глаза. Она никогда еще не была так красива.
Она отвернулась, когда я сказал ей об этом, долго молчала, Погасшее было
солнце разгорелось в луну - на Оре по графику было полнолуние.
- Ты странный человек, Эли, - заговорила она потом. - Почему,
собственно, ты в меня влюбился?
- Это-то просто. Ты - Мэри. Единственная и неповторимая.
- Каждый человек единствен и неповторим, двойников нет. Ты
по-настоящему любишь только двоих в мире. У тебя дрожит голос и блестят
глаза, когда ты вспоминаешь их.
- Ты говоришь об Андре?
- И о Фиоле!
- Не надо, Мэри! - я взял ее под руку. Она отстранилась. Я попытался
обратить размолвку в шутку. - Они очень мне близки, Андре и Фиола,
правильно, я волнуюсь, когда говорю о них. Но если бы мы с тобой были в
разлуке, как бы я волновался, вспоминая о тебе! Я вот сейчас подумал, что
мы могли бы очутиться врозь, и у меня задрожали коленки.
- Но голос у тебя не дрожит, - возразила она печально. - Ты говоришь
о дрожи в коленках очень спокойным голосом, Эли. Ладно, тебе пора к Вере.
Обещай отнестись серьезно к тому, что она сообщит.
- Ты знаешь, о чем она собирается говорить?
- Вчера скажет об этом лучше, чем я.
- Везде загадки! Ромеро грозит неожиданностями, Вера может беседовать
только наедине, ты тоже на что-то намекаешь. Сказала бы уж прямо!
- Вера скажет, - повторила Мэри.
3
- Ты, конечно, удивлен, что наша беседа наедине, - так начала Вера. -
Дело в том что речь пойдет о личностях. По решению Большого Совета я
должна посоветоваться с тобой, кого назначим адмиралом нашего флота.
Требования к адмиралу иные, чем к командирам кораблей и даже эскадр.
Я пожал плечом:
- Я раньше должен услышать, что это за требования.
- Во-первых, общечеловеческие - смелость, решительность, твердость,
целеустремленность, быстрота соображения... Надеюсь, не нужно подробней?
Во-вторых, специальные - умение командовать кораблем и людьми, хорошая
ориентировка в галактических просторах, понимание противника и его приемов
борьбы. И, наконец, особенные качества - широкий ум, острота мысли,
ощущение нового, а также живое, доброе, отзывчивое сердце, глубокое
понимание наших исторических задач... Ибо этот человек, наш адмирал, будет
верховным представителем человечества перед лицом пока малознакомых, но,
несомненно, древних и мощных галактических цивилизаций.
Я расхохотался.
- Ты нарисовала образ не человека, а божества. Сусальный лик, а не
лицо. К несчастью, люди не боги.
- Нужен лишь такой человек. Никому другому люди не могут вручить
верховное командование.
Мы стали перебирать кандидатуры.
Ни Ольга, ни Леонид, ни Осима, ни Аллан не подходили, это было ясно.
Я упомянул Веру, она отвела себя. Я сказал, что, если бы Андре не был в
плену, он всех лучше бы подошел. Вера отвела и его: она считала, что у
Андре ум остер, но не широк.
Я рассердился: эта игра в кандидатуры начала мне надоедать. Мне все
равно, кто будет мною командовать. Пусть обратятся к Большой -
бесстрастная машина даст точный ответ.
- Мы обращались к Большой.
- Что-то не слыхал.
- Это держалось в секрете. Мы предложили машине проверить
правильность нашей кандидатуры, принятой единогласно Большим Советом.
Машина подтвердила наш выбор.
Я был уязвлен, и даже очень. Что-что, а решение Большого Совета от
меня могли не таить, кое-что и я смыслю в делах Персея.
Я спросил сухо:
- Кто же этот удивительный человек, так совершенно наделенный
прописными достоинствами, что вы единогласно прочите его в свои
руководители?
Она сказала спокойно:
- Этот человек - ты, Эли.
Я был так ошеломлен, что даже не возмутился. Потом я стал доказывать,
что их решение - вздор, ералаш, чепуха, ерунда, нелепость и недомыслие,
она может выбирать любое из этих определений. Себя-то я знаю отлично. Ни с
какой стороны я не вписываюсь в нарисованный ею силуэт идеального политика
и удачливого военачальника.
Она заранее подготовилась к спору. Мои аргументы отскакивали от нее,
как горох от стены.
- Ты, кажется, вообще отрицаешь какие-либо достоинства у себя?
- Кое-какие хорошие человеческие недостатки у меня есть.
- Не очень основательно, хотя и хлестко, Эли.
- Уж каков есть.
- Я выслушала тебя внимательно, но не услышала ничего дельного, -
объявила Вера. - Если ты будешь упорствовать, твое сопротивление вызовет
недоумение и обиду. Зачем оскорблять поверивших в тебя?
Подавленный, я молчал. Как и в детстве, когда она меня распекала, я
не находил сейчас защиты от ее настояний. Но и радости не было.
Я припомнил, как возмутился спокойствию Ольги, когда ее назначили
командующей эскадрой. Былая наивность основательно повыветрилась из меня -
я не ликовал, а страшился огромной ответственности.
- И долго ты собираешься так молчать? - иронически спросила Вера.
- Рассмотрим еще разок другие кандидатуры, Вера.
- Большой Совет рассматривал их. Государственная машина придирчиво
исследовала каждого человека на годность в командующие. Капитаны кораблей
пришли в восторг, узнав о решении Большого Совета. Тебе мало этого?
Я понял, что выхода мне не оставили.
- Согласен, - сказал я.
Она хладнокровно кивнула головой. Иного она и не ждала.
- Теперь сообщу о других назначениях. У тебя будут два заместителя и
три помощника. Заместитель по государственным делам - я. Заместитель по
астронавигации - Аллан Круз. Помощники, командующие тремя отдельными
эскадрами, - Леонид, Осима и Ольга. Возражений нет?
- Нет, конечно.
- Еще один пункт. Ты когда-то был моим секретарем, правда, не очень
удачным. Теперь тебе самому нужно иметь секретаря. В секретари
предлагают...
- Надеюсь, не тебя! - сказал я с испугом.
- Я твой заместитель, а это выше, чем секретарь.
- Извини, я не силен в рангах. Так кого определяют мне в секретари?
- Павла Ромеро. На него возложены также функции историографа похода.
Но если ты возражаешь, мы подберем другого.
Я задумался. Взаимоотношения с Павлом были слишком сложны, чтобы
ответить простым "да" или "нет". Я не знал другого человека, столь резко
отличавшегося от меня самого. Но, может быть, несхожесть характеров и
требовалась для удачной совместной работы?
Вера спокойно, слишком спокойно, ожидала моего решения. Я улыбнулся.
Я видел ее насквозь.
- Разреши задать один личный вопрос, Вера.
- Если о моих отношениях с Ромеро, то они сюда не относятся. Действуй
так, словно Ромеро мне незнаком.
- Павел, вероятно, будет лучшим секретарем, чем я командующим. Я
принимаю его с охотой. Теперь можно задавать щекотливые вопросы?
- Теперь можешь задавать любые. - Вера явственно испытывала
облегчение.
- Я никогда не вмешивался в твою жизнь, Вера, но один раз я позволил
это себе. Должен ли я извиниться?
- Скорее, я должна благодарить тебя за вмешательство.
Мне не хотелось говорить об этом, но оставлять что-либо недосказанным
было еще хуже.
- Павел передавал тебе, при каких обстоятельствах произошла наша
последняя беседа?
- Чуть не превратившаяся в драку, - это ты о той? Я знаю обо всем:
как он чуть не влюбился в Мэри, и как ты стал на его дороге, и как Мэри,
перед тем праздником в лесу, призналась Павлу, что любит тебя и любит
давно, с какой-то вашей встречи в Каире. И если бы не опьянение, Павел
поздравил бы тебя там же, у костра, а не полез в драку, во всяком случае,
он так собирался...
- А вот я этого не знал. В Каире Мэри обругала меня, как если бы
возненавидела с первого взгляда. И в те несколько месяцев, что мы провели
вместе, она ничего не говорила о Каире.
- А мне сказала сегодня, что ты так беспомощно взглянул, когда она
обозвала тебя грубияном, что у нее застучало сердце. Тебе повезло, Эли, и
я хочу, чтоб ты знал: я очень люблю твою жену.
Я встал.
- Я тоже, Вера. У нас с тобой не так много было случаев, когда бы мы
сходились во мнениях. Можно уйти?
- Теперь ты должен мне разрешать или не разрешать, - педантично
напомнила она.
- В таком случае я разрешаю себе уйти, а тебе разрешаю остаться.
4
Я и не представлял себе раньше, как трудно командовать. Если бы мне
предстояло выбирать сызнова, я взял бы подчинение, а не командование. Я
отвечал за все, а был сведущ лишь в ничтожной частице этого "всего".
Профессиональный военный посмеялся бы над моими попытками
организации. От позора меня спасало лишь то, что настоящих военных давно
не было.
Одно вскоре мне стало ясно: флот не готов к далекому походу.
Так мы и доложили Земле по сверхсветовым каналам: требовался, по
крайней мере, еще год подготовки.
Однажды Ромеро обратился ко мне с просьбой:
- Дорогой адмирал, - он и Осима теперь называли меня только так,
Осима серьезно, а Ромеро не без иронии, - я хочу предложить вам ввести в
свой распорядок дня новый пункт: писать мемуары.
- Мемуары? Не понимаю, Павел. В древности что-то такое было -
воспоминания, кажется... Но писать в наше время воспоминания?
Ромеро разъяснил, что можно и не диктовать, а мысленно вспоминать,
МУМ сама запечатлеет мысли. Но зафиксировать прожитую жизнь нужно - так
поступали все исторические фигуры прошлого, а я теперь, несомненно,
историческая фигура.
- После похода, если вернемся живыми, я продиктую все важные события,
которые случатся там с нами.
Ромеро настаивал на своем. Историограф похода и без меня опишет все
важные события. Мне надо рассказать о своей жизни. Моя жизнь внезапно
стала значительным историческим фактом, а кто ее лучше знает, чем я сам?
- А Охранительница на что? Обратитесь к ней, она такое насообщит,
чего я и сам о себе не знаю.
- Именно, - сказал он, - вы и сами того не знаете, что она хранит в
своих ячейках. Нас же интересует, что вы считаете у себя значительным, а
что - пустяком. И еще одно. Охранительница - на Земле, а ваша внеземная
жизнь, неизвестная Охранительнице, как раз всего интересней.
- Вы не секретарь, а диктатор, - сказал я. - Отдаете ли вы себе
отчет, что в мемуарах мне придется часто упоминать вас? И мои оценки,
боюсь, не всегда будут лестны...
Ответ его прозвучал двусмысленно. Временами Ромеро был для меня
загадкой.
- Человеку Ромеро они, возможно, покажутся неприятными, но
историограф Ромеро ухватится за них с восторгом, ибо они важны для
понимания вашего отношения к людям.
В этот же день я стал диктовать воспоминания. В детстве моем не было
ничего интересного, я повел рассказ с получения первых известий о
галактах.
Случилось так, что в эту минуту мимо моего окна пролетел Лусин на
Громовержце, и я вспомнил другого дракона, поскромнее - на том драконе
Лусин тоже любил кататься, - и начал с него.
С тех пор прошло много лет. Я давно забыл те мемуары, ту первую
книгу, как называет ее Ромеро. Я диктую сейчас вторую - наши мытарства в
Персее.
Передо мною - лента с записью, рядом с ней та же запись в форме пяти
изданных по-старинному книг, пять толстых томов в тяжеленных переплетах -
официальный отчет Ромеро об экспедиции в Персей, там много говорится и обо