- Мы даже не знаем, существуют ли в действительности твои стригой, - ответила Кейт. Лучан кивнул.
- Ладно. Но, кажется, я могу тебе кое-что продемонстрировать, чтобы это доказать. Кейт и О'Рурк ждали.
- Первым делом сегодня вечером мы пойдем в медицинский институт и сделаем мне анализ крови, чтобы доказать, что я не стригой. Оборудование допотопное, но элементарный интерактивный тест покажет, проявляется ли в моей крови ретровирусная реакция стригоев.
- Вирус Д, - тихо сказала Кейт.
- Что?
- Вирус Д. - Она подняла глаза. - Мы его так назвали в ЦКЗ.
- Ладно, - согласился Лучан. - В общем, сначала мы делаем простенький тест на вирус Д, а потом разнюхиваем, прошу прощения за выражение, дом того Человека, которого назвал Амадди. Мы будем следить за ним, куда бы он ни направился.
- Зачем? - спросил О'Рурк.
- Потому что если он стригой, то выведет нас на остальных Мой отец был совершенно уверен, что Джошуа - это тот ребенок, который избран для Церемонии Посвящения.., а она вот-вот должна состояться.
- А что такое... - начала было Кейт.
- Я все объясню по дороге в лабораторию мединститута, - сказал Лучан Он поставил кастрюлю на конфорку и снова включил плиту.
- Что вы делаете? - спросил О'Рурк.
- Раз уж мы отправляемся охотиться на вампиров, то я не хочу оставаться голодным.
Он без улыбки начал помешивать суп.
***
В институте все огни были погашены за исключением южного крыла, где подремывал сторож. Лучан провел их через сад с облетевшей листвой к подвальной двери. Повозившись с тяжелой связкой ключей, он открыл портал, который, как показалось Кейт, был бы уместнее в каком-нибудь готическом замке, а не в мединституте. уЗКИЙ коридор подвала был захламлен поломанными стульями и покрытыми паутиной столами, и пахло здесь крысиным пометом. Лучан взял с собой фонарик-ручку. В одном месте он остановился и открыл заскрипевшую дверь.
"Кто там нас поджидает?" - подумала Кейт. Она попыталась перехватить взгляд О'Рурка, но священник имел вид человека, слишком поглощенного своими мыслями.
Комната больше напоминала склад медицинских учебников, если не считать застеленной кушетки, настольной лампы и электроплитки Кейт почувствовала запах плесени и увидела крысиные экскременты Заметила она и свежие американские книжки, стоявшие вперемешку с медицинской литературой.
- Вы жили здесь? - спросил О'Рурк. Лучан кивнул.
- Стригой обыскали мою квартиру, припугнули моих друзей и.., о родителях я уже говорил. Но институт они осматривали довольно поверхностно. - Он улыбнулся - Если бы я вернулся на занятия, то, думаю, меня заложили бы не меньше десятка "друзей" и преподавателей... А в этом крыле по ночам пусто.
Он погасил свет и повел их дальше по коридору, потом вверх по лестнице через два пролета.
В лаборатории Кейт спросила:
- Я не понимаю. Эти стригой держат в руках и полицию и пограничную охрану?
- Нет, - ответил Лучан, настраивая микроскоп. - Но в этой стране. , e в других, как мне говорили.., каждый время от времени работает на стригоев. Они управляют теми, кто управляет.
Кейт с трудом могла поверить, что это помещение - рабочая секция лаборатории мединститута: оптические микроскопы довоенных моделей, щербатые мензурки, запыленные пробирки, ободранные кафельные стойки и обшарпанные деревянные табуретки. Место это скорее напоминало кошмарный образ лаборатории средней школы где-нибудь в американском гетто, многие годы как опустевшей. Но Лучан сказал, что это и есть лаборатория мединститута.
- Чаушеску тоже был стригоем? - спросил О'Рурк. Лучан покачал головой.
- Чаушеску.., супруги Чаушеску.., были орудием в руках стригоев. Они получали приказы от главы Семьи, Воеводы стригоев.
- Темный Советник, - сказал О'Рурк.
Лучан метнул в его сторону внимательный взгляд.
- Где вы слышали это прозвище?
- Так Темный Советник существовал?
- Да, конечно, - ответил Лучан. Он перетащил на стойку допотопный автоклав и включил его в сеть. - Кейт, поищи скальпели.
Кейт огляделась по сторонам в поисках запечатанных упаковок стерильных одноразовых скальпелей, но Лучан сказал:
- Да нет, они там в раковине.
В выщербленной эмалированной кювете лежало несколько стальных скальпелей. Она взяла кювету и, покачав. головой, подала ее Лучану. Тот поставил кювету в автоклав, который начал гудеть.
- Этот анализ не имеет значения, - сказала Кейт. - Он ничего не докажет.
- Думаю, докажет, - отозвался Лучан. Он опустил светозащитные шторы на окнах и включил свет над микроскопом.
- Кроме того, я хочу еще кое-что показать. Лучан присел на корточки перед небольшим холодильником и достал оттуда маленькую чашечку.
- Обычная цельная кровь, - произнес он. С помощью пипетки он приготовил три стекла с препаратами цельной крови. Потом достал из автоклава скальпели и вытащил из-под стойки спирт и губки.
- Кто первый?
- Что же мы здесь должны увидеть? - поинтересовался О'Рурк. - Маленькие вампирские клеточки, скачущие на наших кровяных тельцах?
Лучан повернулся к Кейт.
- Не желаешь ли пояснить?
- Когда Чандра.., когда специалисты ЦКЗ выделили вирус Д, - сказала она, - то это значительно упростило выявление в ретроспективе воздействий на цельную кровь и прокультивированные препараты с иммунодефицитом. Вирус Д.., в действительности это ретровирус.., связывает гликопротеин-120 с рецепторами антигенного маркера хелперных Т-лимфоцитов.
- Стоп-стоп, - прервал О'Рурк. - Вы хотите сказать, что можно просто посмотреть в микроскоп на препараты крови и сказать, принадлежит ли эта кровь стригоям?
Кейт бросила взгляд на Лучана.
- Нет, это не так просто. Но если посмотреть в окуляр, можно увидеть разницу, когда ретровирус Д взаимодействует с кровяными клетками извне.
Лучан установил первый препарат.
- Вы обнаружили поразительное количество инфицированных клеток? - обратился он к Кейт.
- Мы определили соотношение на уровне почти девяноста девяти процентов, - ответила она.
- Что это значит? - спросил О'Рурк. Кейт объяснила.
- Ретровирус иммунодефицита распространяется в соотношении примерно одна клетка CD4 на сто тысяч. Это много, если вспомнить, сколько миллиардов клеток в крови. Но вирус Д.., он просто ненасытен. Он стремится инфицировать все чужеродные клетки, с которыми сталкивается.
О'Рурк на шаг отступил от стойки.
- Невозможно представить, чтобы это было так заразно. Тогда мы все стали бы вампирами, стригоями, если дело обстоит именно так.
Кейт заставила себя улыбнуться.
- Нет, это совсем не заразно, насколько мы знаем. Вирус Д вырабатывается в организме хозяина при помощи рецессивно-рецессивной генетической цепочки, действия которой мы еще не понимаем. Это зависит и от болезни, связанной с иммунодефицитом типа ТКИД, которая входит в общую картину.
- И что это значит?
- Это значит, что вы должны умереть от редкой болезни крови, чтобы приобрести истинное бессмертие за счет этой же болезни, - ответил Лучан, не отрываясь от микроскопа. - Это непостижимо. Хотя нам всем этого хочется. - Он поднял голову. - Кто первый?
Кейт сделала приглашающий жест.
Лучан состроил гримасу и взял скальпель Проколов палец, он выдавил достаточное количество крови, чтобы нанести мазок на заранее приготовленное стекло, и подал кювету со скальпелями Кейт.
- Не желаете ли оказать честь нашему святому отцу? Кейт протерла О'Рурку средний палец, проколола его, выдавила кровь и приготовила препарат. Затем проделала то же самое со своим пальцем.
- Все равно я считаю, что это ничего не доказывает, - сказала она, наблюдая за тем, как Лучан возится с препаратами.
- Что ж, во всяком случае это доказывает, что в моей крови не видны маленькие вампирские клеточки.
Лучан отодвинулся от микроскопа и уступил место Кейт. Она прильнула к окуляру.
О'Рурк отказался от своей очереди.
- Все равно я там ничего не увижу, кроме своих ресниц. А зачем вы все это делаете?
Следующим на предметный столик легло стекло с препаратом крови Кейт.
- Готовимся к анализу на реверсивную транскриптазу, - пояснила она.
- Так мы не увидим маленькие вампирские клеточки, даже если захотим? - разочарованно спросил О'Рурк.
- Прости, парень, - сказал Лучан и выволок откуда-то центрифугу, сконструированную, как показалось Кейт, в средние века. - Но этот анализ много времени не займет. - Он достал чистую чашку. - А теперь я хочу взять еще одну пробу.
У Кейт мелькнуло желание оглянуться, хотя она и не представляла, что делать, если бы там действительно кто-нибудь стоял.
- У кого? - спросила она.
- Очень правильный вопрос, - заметил Лучан. Он выключил свет, зажег фонарик и повел их по коридору обратно в подвал, а потом - в еще более глубокое подвальное помещение вниз по лестнице.
Кейт первой почувствовала характерный запах. " - Морг, - шепнула она О'Рурку.
Лучан остановился у последних качающихся дверей.
- Именно так. Это старый морг. Студенты и преподаватели работают в новом, поменьше, в западном крыле. Но здесь хранятся трупы, прежде чем попадают в руки к студентам. А иногда этим моргом пользуются и городские власти при переизбытке неопознанных покойников.
- И мистер Станку из министерства здесь был? - спросила Кейт.
- Да, здесь я его и увидел. Но мое письмо было не совсем искренним. Один мой друг из ордена намекнул мне, что Станку был, убит. Точно так же, как и Попеску.
- А можем мы увидеть этого друга? - поинтересовался О'Рурк.
- Нет.
- Отчего же?
- Он убит на той же неделе, что и мои родители, - ответил Лучан. - Ему отрезали голову.
Он открыл двери, и все трое вошли в морозную темноту. Во мраке отсвечивали непокрытые стальные столы с керамическими раковинами и цоколями. Они были не слишком чистыми.
- А знаете, - ровно сказал О'Рурк, - о гибели ваших родителей нам известно лишь с ваших же слов.
- Угу, - согласился Лучан. Он передал фонарик Кейт, открыл какую-то дверь и, выкатив оттуда длинную каталку, поднял простыню.
- Узнаешь, Кейт? - спросил он напряженным голосом.
- Да.
В последний раз, когда она видела отца Лучана, он расточал ей комплименты на французском и все время подливал вино в бокал. А теперь перед ней лежало тело с разрезанной в двух местах шеей и очень бледной кожей.
Лучан закрыл бокс и перешел к следующему.
- А здесь?
Кейт смотрела на женщину среднего возраста, вспомнив, как та расцвела от удовольствия, когда она пригласила всю семью Форся к себе в гости в Колорадо после окончания Лучаном института. Госпожа форся специально сделала прическу к ее приходу. Кейт и сейчас видела завиток седеющих волос. Раны на горле были совершенно такими же, как и у ее супруга.
- Да, - сказала Кейт, хватая руку О'Рурка и непроизвольно сжимая ее. "А что, если это были актеры? Не настоящие родители Лучана? И все это - изощренный заговор?" Но она отогнала подобную мысль как совсем уж бредовую.
Лучан задвинул каталку.
- Вы это хотели нам показать? - спросил О'Рурк.
- Нет - Лучан выбрал ключ из тяжелой связки и открыл массивную стальную дверь в дальней стене. Они вошли в помещение, где было еще темнее и холоднее, но Кейт заметила светящиеся циферблаты и диоды возле низкого металлического цилиндра, напоминавшего цистерны для воды, которые она видела на ранчо в Колорадо. Поверхность жидкости в цилиндре бурлила и пузырилась.
Кейт сделала несколько шагов и остановилась, закрыв лицо руками.
- Господи! - выдохнул О'Рурк, подняв руку как бы для того, чтобы перекреститься.
- Пойдемте, - шепнул Лучан. - Возьмем последнюю пробу.
С этими словами он повел их вперед.
***
Стальная цистерна глубиной около трех футов и длиной около семи была наполнена кровью. Поначалу Кейт не поверила, что это кровь, несмотря на различимые при тусклом освещении цвет и явную вязкость жидкости, но Лучан, наблюдавший за ее реакцией, сказал:
