он сразу начал задавать капитану вопросы и отпускать замечания,
свидетельствовавшие об остром уме.
Воскрешение потрясло всех четверых. Де Сойя постарался объяснить,
что постепенно к этому привыкаешь, однако его предало собственное тело,
которое отказывалось подчиняться. В отсутствие доброжелательных техников
и священников, готовых помочь советом и лекарствами, каждый справлялся с
ощущениями как мог. Разговор, который состоялся в первый же день после
воскрешения, частенько прерывался, когда на кого-либо накатывала
дурнота. Надо отдать должное Грегориусу - сержант держался лучше всех.
На третий день пребывания в системе Парвати все собрались в
крохотной каютке "Рафаила", чтобы обсудить план действий.
- Корабль, которого мы ожидаем, появится в системе через два месяца
и три недели, - сообщил капитан. - До расчетной точки выхода меньше
тысячи километров. Мы должны перехватить его и забрать девочку.
Никто из гвардейцев не стал уточнять зачем. Они просто приняли
слова де Сойи к сведению. Если капитан разрешит, можно будет спросить; а
нет - они, если понадобится, умрут, выполняя загадочный приказ.
- Мы не знаем, кто еще на борту кроме девчонки, верно? - уже в
который раз уточнил капрал Ки (в первые дни после воскрешения память
подводила каждого заново родившегося).
- Верно, - ответил де Сойя.
- Какое вооружение несет корабль, нам тоже неизвестно, - продолжал
Ки, словно сверяясь со списком.
- Верно.
- Мы не можем сказать наверняка, куда он направляется.
- Верно.
- Вполне может быть, - заключил капрал, - что в системе Парвати
находится другой корабль, которому назначено рандеву... Или девчонка
собирается встретиться с кем-то на планете.
Де Сойя утвердительно кивнул:
- На "Рафаиле" нет радаров, какие имелись на том факельщике,
которым я раньше командовал. Тем не менее мы прочесываем пространство
между Парвати и облаком Оорта. Если в системе появится второй корабль,
мы его сразу заметим.
- Чей он может быть? - спросил Грегориус. - Бродяг?
Де Сойя развел руками:
- Что толку в пустых домыслах? Девочка представляет собой угрозу
самому существованию Ордена, так что, если Бродягам стало о ней
известно, они и впрямь могут попытаться захватить ее. Но в таком случае
им придется сначала одолеть нас.
Ки провел ладонью по лицу.
- До сих пор не верится, что мы можем, если захотим, через день
оказаться дома. - "Домом" капрала Ки была республика Джамну на Денебе
III. - Или отправиться за помощью. - Ки снова запамятовал: ближайшим к
"Рафаилу" кораблем Ордена был "Святой Антоний", который, если его
капитан подчинился приказу де Сойи, преследовал по пятам звездолет
девчонки.
- Я связался с начальником гарнизона на Парвати, - сообщил де Сойя.
- Компьютер не ошибся, у них в наличии только орбитальный челнок и пара
катеров. Я приказал ему вывести все корабли на орбиту, объявить на
планете боевую тревогу и ожидать дальнейших распоряжений. Если девочка
проскользнет у нас под носом и высадится на Парвати, ее тут же схватят.
- А что собой представляет эта Парвати? - Раскатистый бас
Грегориуса, как всегда, заставил де Сойю обернуться к сержанту.
- Вскоре после Хиджры ее заселили индусы-реформисты, - принялся
рассказывать капитан, почерпнувший все сведения из бортового компьютера.
- Сплошная пустыня, в атмосфере избыток углекислого газа, все попытки
терраформирования завершились неудачей. Поэтому людям пришлось
подстраиваться под местные условия. Население никогда не было особенно
многочисленным, перед Падением на Парвати было несколько десятков
миллионов, а сейчас - около пятисот тысяч. Большинство проживает в
мегаполисе Ганди.
- Христиане? - спросил Ки. Это было не праздное любопытство: де
Сойя уже успел убедиться, что капрал не задает пустых вопросов.
- Христианство приняли несколько тысяч человек, в основном
преуспевающие бизнесмены, которые прекрасно понимают, сколь выгодно для
них сотрудничество с Орденом. Лет пятьдесят назад они сумели убедить
правительство - нечто вроде переизбираемой олигархии - в необходимости
иметь на планете воинский гарнизон. Парвати расположена поблизости от
Окраины, поэтому у ее обитателей есть все основания опасаться Бродяг.
- А что, если девочку обнаружат местные жители?
- Такое вряд ли возможно, - отозвался де Сойя. - Девяносто девять
процентов поверхности планеты - пустыня, заселена только территория
вокруг Ганди, в окрестностях которого, кстати, находятся бокситовые
копи. Но орбитальный патруль непременно засечет девчонку.
- Если мы не перехватим ее раньше, - произнес Грегориус.
- Обязательно перехватим. - Капитан вывел на монитор составленную
им карту. - План таков. Мы спим до часа "Т" минус три дня. Не
беспокойтесь, фуга не вызывает таких последствий, как воскрешение. Итак,
в час "Т" минус три дня раздастся сигнал тревоги, мы просыпаемся и
полчаса приводим себя в порядок. "Рафаил" перемещается вот сюда. - Де
Сойя указал на точку, расстояние до которой по карте равнялось
приблизительно двум третям окружности орбиты. - Нам известна скорость, с
какой вражеский звездолет ушел в гиперпространство, следовательно, мы
можем рассчитать и скорость выхода. Допустим, ускорение не изменится...
Значит, ноль-ноль-три... - На мониторе появились расчеты и координаты. -
Предположительно, они выйдут из гиперпространства здесь. - Де Сойя ткнул
в красную точку в десяти астроединицах от Парвати. В тот же миг к точке
протянулась пунктирная линия - траектория движения "Рафаила". - А здесь
мы их перехватим, едва они окажутся в системе.
- Выходит, будем жать на всю катушку... - проговорил сержант
Грегориус. - Ни хрена себе! Прошу прощения, святой отец.
- Ничего, сын мой, - улыбнулся де Сойя. - Да, нам придется нелегко,
особенно если они начнут тормозить... Зато относительные скорости обоих
кораблей будут практически нулевыми.
- Как близко мы окажемся? - спросил Ки. Его черные волосы
поблескивали в свете ламп.
- Когда они выйдут из гиперпространства, до вражеского звездолета
будет километров шестьсот. Через три минуты мы приблизимся настолько,
что вы, капрал, сможете кинуть в них чем-нибудь увесистым.
Капрал Ки нахмурился:
- А если они в нас чем-нибудь кинут?
- Все может быть, - откликнулся де Сойя. - Однако я уверен, что
силовые поля защитят "Рафаил" от любого их оружия.
- А если нет? - пробормотал стрелок Реттиг.
Капитан, почти забывший о присутствии Реттига, повернулся к нему.
- Случиться может всякое. Однако у нас есть одно преимущество -
скорость. У них будет очень мало времени, чтобы выстрелить.
- Чем мы можем ответить? - поинтересовался Грегориус.
- Мы же вместе проверяли вооружение "Рафаила"! - Помолчав, де Сойя
продолжил: - Если нам попадется звездолет Бродяг, мы можем его
поджарить, запечь или испепелить. Или просто уничтожить экипаж, сохранив
сам корабль в неприкосновенности. - На "Рафаиле" имелись
нейродеструкторы, дальность действия которых составляла свыше пятисот
километров. - Но воспользуемся всем этим только в крайнем случае.
- А что, если пострадает девочка? - справился Ки.
- Этого не должно произойти ни при каких обстоятельствах. - Де Сойя
вздохнул и прибавил: - Вам придется взять звездолет штурмом.
Грегориус оскалил в усмешке крупные ослепительно-белые зубы.
- Значит, мы недаром захватили со "Святого Фомы" боевые скафандры.
Но нам не мешает потренироваться.
- Трех дней хватит?
- Я бы предпочел неделю, сэр. - С лица Грегориуса не сходила
усмешка.
- Хорошо. Мы проснемся за неделю до времени "Т". Вот схематическое
изображение вражеского корабля.
- Я думал, это... неопознанный корабль, - пробормотал Ки.
Появившийся на мониторе звездолет - тонкий, как игла, со
стабилизаторами на корме - напоминал детский русинок или карикатуру.
- Мы не знаем ни класса, ни пункта приписки, - объяснил де Сойя. -
Однако со "Святого Антония" нам успели передать картинку. Это явно не
Бродяги.
- Не Бродяги, не Орден. На грузовик не похож, на спин-звездолет и
на факельщик тоже... - проговорил Ки. - Что это за корыто?
Теперь монитор показывал корабль в разрезе.
- Частный звездолет времен Гегемонии, - сказал де Сойя. - Их
существовало всего-навсего штук тридцать. Этому лет четыреста, если не
больше.
Капрал Ки тихонько присвистнул. Сержант Грегориус потер подбородок.
Судя по всему, возраст корабля произвел впечатление даже на внешне
невозмутимого Реттига.
- Я и не знал, что существовали частные спин-звездолеты, - произнес
капрал.
- Гегемония награждала таким образом важных шишек, - отозвался де
Сойя. - Свой звездолет был у премьер-министра Гладстон, у генерала
Горация Гленнон-Хайта...
- Генерала никто не награждал, - со смешком заметил Ки. Печально
известный Гленнон-Хайт был в свое время самым грозным противником
Гегемонии - этакий Ганнибал с Окраины, сражавшийся с Римом Великой Сети.
- Верно, - согласился де Сойя. - Генерал украл звездолет у
губернатора Седьмой Дракона. Как бы то ни было, компьютер утверждает,
что все частные корабли были еще до Падения переоборудованы под боевые
либо уничтожены. Похоже, он ошибается.
- И не в первый раз, - пробурчал Грегориус. - На картинке не
заметно орудий?
- Нет. Частные звездолеты не несли вооружения. Техники "Святого
Бонавентуры" - перед тем как их прикончил Шрайк - не засекли ничего
подозрительного. Правда, за столько лет этот корабль многажды могли
модифицировать. Но даже если на нем установлено новейшее оружие Бродяг,
"Рафаил" все равно сможет приблизиться почти вплотную, и они уже не
сумеют выстрелить. Просто не успеют.
- Рукопашная, - пробормотал сержант, не сводя глаз со схемы. - Нас
будут ждать у шлюза, а мы пробьем пару дырок... тут и вот тут...
- Нельзя! - испуганно воскликнул де Сойя. - Девочка...
Грегориус оскалил зубы.
- Не беспокойтесь, сэр. Я прихватил с "Фомы" несколько ловушек.
Чтобы установить их на корпус, потребуется меньше минуты. - Сержант
увеличил изображение. - Если воспользоваться фантопликатором, чтобы все
это смоделировать... Нужна еще неделя. - Чернокожий гигант повернулся к
де Сойе. - Сэр, у меня такое ощущение, что фуга нам не светит.
Капрал Ки постучал пальцем по губе.
- У меня вопрос, сэр. - Де Сойя молча ждал продолжения. - Девочка
не должна пострадать ни в коем случае. Как насчет остальных?
Де Сойя вздохнул. Он знал, что рано или поздно услышит этот вопрос.
- Лично я предпочел бы, чтобы жертв не было вообще.
- Ясно, сэр. - Глаза Ки блеснули. - А если нам попытаются помешать?
Капитан выключил монитор. В каютке пахло маслом, потом и озоном.
- Мне приказано обеспечить безопасность девочки, - медленно
произнес он. - О других не было сказано ни слова. Если кто-то... или
что-то на борту звездолета попытается вам воспрепятствовать, разрешаю
применить оружие. Спасая свою жизнь, вы можете стрелять первыми.
- Короче, прикончить всех, кроме девчонки, - подытожил Грегориус, -
а уж Бог пускай разбирается.
Де Сойя терпеть не мог эту присказку, бытовавшую в армии с
незапамятных времен.
- С головы девочки не должно упасть ни единого волоска. Остальное
меня не касается.
- А если у нее окажется всего один спутник? - проговорил Реттиг.
Трое мужчин повернулись к стрелку. - Шрайк, - закончил он.
В каютке установилась тишина, которую нарушали только шепот
