Гизмейл, внук Понтифекса Оссьера, предшественника Тивераса. При появлении
Хиссуне все посмотрели на него, и он на какое-то мгновение оказался под
перекрестьем взглядов. Самый младший из собравшихся был на
десять-пятнадцать лет старше него, к тому же все они провели жизнь,
толкаясь в коридорах власти. Они смотрели на него такими глазами, будто он
один знал нужный им ответ на какой-то ужасный и сложный вопрос.
- Мои лорды, - сказал Хиссуне.
Диввис, сурово сдвинув брови, кинул ему через стол длинный лист
бумаги.
- Прочитайте, - буркнул он. - Если еще не знаете.
- Я знаю лишь то, что пришло сообщение от Тунигорна.
- Тогда читайте.
К досаде Хиссуне, когда он взял бумагу, у него дрожала рука. Он
пристально посмотрел на пальцы - те словно взбунтовались против него - и
заставил их успокоиться.
Строчки прыгали у него перед глазами, складываясь в обрывки фраз.
...Валентин отправился в Пьюрифайн просить прощения у Данипьюр...
...разоблачен шпион метаморфов, состоявший в свите Коронала...
...допрос шпиона показал, что сами метаморфы создали и распространили
болезни в сельскохозяйственных районах...
...большая буря... погиб Элидат и многие другие... Коронал пропал в
Пьюрифайне...
...погиб Элидат...
...Коронал пропал...
...шпион в свите Коронала...
...сами метаморфы создали болезни...
...Коронал пропал...
...погиб Элидат...
...Коронал пропал...
...Коронал пропал...
...Коронал пропал...
Хиссуне в смятении поднял взгляд.
- Вы уверены, что сообщение подлинное?
- Никаких сомнений, - сказал Стасилейн. - Оно пришло по секретным
каналам. Шифр правильный. То, что это стиль Тунигорна, я ручаюсь. Можете
поверить, Хиссуне: оно подлинное.
- Тогда нам предстоит что-то делать не с одной катастрофой, а с тремя
или четырьмя, - заметил Хиссуне.
- Так и есть, - сказал Диввис. - Что вы обо всем этом думаете,
Хиссуне?
Хиссуне медленно и внимательно посмотрел на сына Лорда Вориакса. Его
вопрос, кажется, не содержал насмешки. У Хиссуне сложилось впечатление,
что зависть Диввиса и его презрение к нему слегка уменьшились за несколько
месяцев их совместной работы в Регентском Совете, и что Диввис в какой-то
мере зауважал его способности; но сейчас Диввис впервые зашел столь
далеко, проявив то, что могло показаться искренним желанием узнать мнение
Хиссуне, - да еще в присутствии остальных лордов.
Хиссуне заговорил, тщательно взвешивая слова:
- Первым делом нам следует признать, что мы столкнулись не просто со
стихийным бедствием огромных масштабов, а с мятежом. Тунигорн сообщает,
что во время допроса метаморфа по имени И-Уулисаан, проведенного
Делиамбром и Тисаной, шпион признался, что ответственность за болезни
лежит на метаморфах. Полагаю, что мы вполне можем доверять методам
Делиамбра, а насчет Тисаны мы знаем, что она умеет проникать в души, даже
в души метаморфов. Следовательно, ситуация именно такова, какой ее описал
Слит в разговоре с Короналом в Лабиринте, в самом начале великой
процессии, - и, как я слышал, Коронал отказался этому верить: метаморфы
развязали против нас войну.
- Тем не менее, - заметил Диввис, - Тунигорн утверждает, что в ответ
на это Коронал отправился в Пьюрифайн, чтобы принести свои королевские
извинения Данипьюр за все зло, которое мы причинили ее подданным на
протяжении веков. Все мы отдаем себе отчет, что Валентин считает себя
миролюбцем: доказательством того послужило для нас его мягкое обращение с
теми, кто когда-то сбросил его с трона. Это благородная черта. Но сегодня,
Хиссуне, я заявлял здесь, что нынешний поступок Валентина переходит рамки
допустимого и попадает в разряд сумасбродных. По моему мнению, Коронал,
жив он или нет, лишился рассудка. Таким образом, у нас безумный Понтифекс
и безумный Коронал именно сейчас, когда смертельный враг держит нас за
горло. Каковы ваши мысли на этот счет, Хиссуне?
- Я считаю, что вы неправильно истолковываете факты, изложенные
Тунигорном.
Во взгляде Диввиса промелькнуло удивление и что-то, похожее на гнев,
но голос его звучал сдержанно.
- Да? Вы так думаете?
Хиссуне опустил ладонь на лист с донесением.
- Тунигорн сообщает, что Коронал в Пьюрифайне и что пойман и допрошен
шпион. Я не вижу никаких намеков на то, что Лорд Валентин направился в
Пьюрифайн после того, как услышал признания шпиона. Полагаю, имеются
основания утверждать совсем противоположное: Лорд Валентин решил
предпринять миссию примирения, разумность которой мы можем оспаривать, но
она вполне отвечает его характеру, насколько мы его знаем; а второе
обстоятельство выяснилось, когда он уже находился в пути. Возможно,
Тунигорн не смог из-за бури связаться с Короналом, хотя Делиамбр, пожалуй,
мог бы найти какой-нибудь способ. - Переведя взгляд на глобус Маджипура у
дальней стены, Хиссуне спросил: - Кстати, что нам известно о
местонахождении Коронала в данный момент?
- Ничего, - пробормотал Стасилейн.
Глаза у Хиссуне широко раскрылись.
Ярко-красная точка, обозначавшая перемещения Лорда Валентина,
исчезла.
- Свет погас, - сказал Хиссуне. - Что это значит? Что он мертв?
- Может быть, и так, - ответил Стасилейн. - А может, всего лишь
потерял или повредил передатчик, который находится при нем.
Хиссуне кивнул.
- А там была большая буря, которая нанесла значительный урон. Хотя
сообщение не слишком внятное, я вполне могу предположить, что Лорд
Валентин сам попал в бурю по пути в Пьюрифайн, он двигался со стороны
Гихорны, оставив за собой Тунигорна и кого-то еще...
- Но мы никак не можем узнать, погиб ли он во время бури или потерял
передатчик, - перебил Диввис.
- Будем надеяться, что Дивин пощадила юную жизнь Валентина, - заявил
вдруг престарелый Гизмейл сухим и вялым голосом, едва напоминавшим голос
живого существа. - Но есть один вопрос, которым мы должны заняться
независимо от того, жив он или мертв, а именно: выборы нового Коронала.
Хиссуне поразили слова самого старшего из лордов Замка.
Он обвел взглядом зал.
- Я не ослышался? Сегодня мы обсуждаем свержение короля?
- Слишком сильно сказано, - произнес Диввис ровным голосом. - Мы
обсуждаем лишь одно: уместно ли Валентину исполнять обязанности Коронала
ввиду ставших нам известными враждебных намерений метаморфов, а также
давно нам известных методов Валентина бороться с любыми неприятностями.
Если мы находимся в состоянии войны - а в этом уже никто не сомневается, -
тогда можно достаточно обоснованно утверждать, что он - не тот человек,
который способен руководить нами в такое время, если даже он жив. Но
заменить его - не значит свергнуть. Существуют вполне законные,
конституционные средства, которыми мы можем сместить Валентина с Трона
Конфалума, не ввергая Маджипур в междоусобицу и не выказывая к нему
недостаточную любовь и уважение.
- Вы имеете в виду - позволить умереть Понтифексу Тиверасу.
- Именно так. Что на это скажете, Хиссуне?
Хиссуне ответил не сразу. После непростых размышлений он сегодня
пришел к тому же вынужденному заключению: Лорда Валентина должен сменить
кто-то более решительный, напористый, даже более воинственный. Такие мысли
посещали его не впервые, хотя он ни с кем ими не делился. Несомненно,
существует достаточно простой способ передачи власти - всего лишь
обеспечить возвышение Лорда Валентина в Понтифексат, независимо от его
воли.
Но преданность Хиссуне Лорду Валентину - его опекуну, наставнику,
создателю его карьеры - была велика и имела глубокие корни. Кроме того, он
знал, возможно, лучше, чем кто бы то ни было, какой страх испытывает Лорд
Валентин при одной мысли о том, что ему придется попасть в Лабиринт, что
он рассматривает это не как возвышение, а как падение в темную бездну. И
жестоко, чудовищно жестоко было бы проделать такое за его спиной как раз в
тот момент, когда он совершает героическую, пусть даже и ошибочную,
попытку восстановить мир на планете, не прибегая к оружию.
Но того требовали интересы государства. А способны ли вообще интересы
государства оправдать жестокость? Хиссуне знал, как ответил бы на этот
вопрос Лорд Валентин. Но вот в своем ответе он вовсе не был уверен.
После некоторой паузы он произнес:
- Возможно, Лорд Валентин и не самый подходящий Коронал в нынешних
условиях: у меня пока еще не сложилось определенного мнения на этот счет,
и я бы предпочел узнать побольше, прежде чем дать ответ. Но могу вам
сказать одно: я возражаю против его насильственного смещения, - разве
такое хоть раз случалось на Маджипуре? Думаю, что нет. Но, к счастью, как
мы все понимаем, в столь суровых действиях нет необходимости. Впрочем, я
считаю, что вопрос о соответствии Валентина занимаемому им месту следует
обсудить как-нибудь в другой раз. А вот с чем нам действительно нужно
определиться, вне зависимости от всех прочих обстоятельств, так это с
вопросом о престолопреемнике.
При этих словах по залу прокатилась волна возбуждения. Диввис впился
в Хиссуне столь пристальным взглядом, будто хотел заглянуть к нему в душу.
Герцог Галанский побагровел; принц Банглекодский застыл в неестественной
прямой позе; герцог Хоргский резко подался вперед; лишь двое старейших,
Канталис и Гизмейл, сохранили невозмутимость, словно проблема выбора
будущего кандидата в Короналы не являлась предметом забот тех, кому жить
осталось недолго.
Хиссуне продолжал:
- Во время обсуждения мы предпочли не затрагивать один из важнейших
пунктов послания Тунигорна: смерть Элидата, который долгое время считался
преемником лорда Валентина.
- Элидат не хотел становиться Короналом, - сказал Стасилейн еле
слышно.
- Возможно, - откликнулся Хиссуне. - Он явно не проявлял ни малейшего
желания занять трон после того, как стал регентом. Но я хочу подчеркнуть
лишь то, что в лице трагически погибшего Элидата мы потеряли человека,
которому наверняка была бы предложена корона, если бы Лорд Валентин
перестал быть Короналом. С его гибелью мы утратили четкое представление о
преемнике Коронала, а ведь завтра мы можем узнать о смерти Лорда Валентина
или Тивераса, или нам придется организовывать смещение Лорда Валентина. Мы
должны во всеоружии встретить любые неожиданности. Именно нам предстоит
выбирать нового Коронала, а знаем ли мы, кто им станет?
- Вы предлагаете прямо сейчас проголосовать за порядок
престолонаследования? - резко спросил принц Манганот Банглекодский.
- Мне представляется, что особых сложностей у нас не возникнет, -
заметил Миригант. - Перед началом великой процессии Коронал назначил
регента, а регент, покидая Замок, оставил за себя троих лиц, как я
догадываюсь, с одобрения Лорда Валентина. Эти трое правили нами в течение
нескольких месяцев. Если уж мы должны выбирать нового Коронала, то разве
не из их числа?
- Вы меня пугаете, Миригант, - сказал Стасилейн. - Когда-то я думал,
как, наверное, и большинство из вас в детстве, что быть Короналом - просто
великолепно. Я уже не мальчик, и я видел, как изменился Элидат, причем не
к лучшему, когда власть навалилась на него всей своей тяжестью. Позвольте
мне первым оказать почести будущему Короналу, но пусть им будет кто-нибудь
другой, только не Стасилейн!
- Короналом ни в коем случае не должен стать тот, кто слишком сильно
желает заполучить корону, - высказался герцог Хоргский. - Но, я считаю, и
не тот, кто боится ее надеть.
- Благодарю вас, Элзандир, - сказал Стасилейн. - Всем понятно, что я
