- Очень приятно слышать, - ответил Уолтон. - Это была самая настоящая
импровизация.
- Тогда еще лучше. Вы просто гений, полностью в этом уверен. Однако я
хотел прежде всего сказать не об этом, а доложить, что мы завершили работу
над телепрограммой, посвященной памяти директора Фиц-Моэма и готовы
выпустить ее в эфир. Начало на всех каналах массовой информации ровно -
ровно в 20.00... Без каких-либо перерывов в течение часа. Все получилось в
самом лучшем виде. Просто отменно.
- В программу включили мою речь?
- А как же иначе, Рой. И, кроме того, тщательно отредактированное
выступление. Таким образом, сегодня в эфир выходят две ваши речи.
- Пришлите копию моей речи, прежде чем она пойдет в эфир, -
распорядился Уолтон. - Я хочу прочесть ее и утвердить текст, раз уж его
предполагают вкладывать в мои уста.
- Естественно, Рой. Можете не беспокоиться.
- Я хочу прочесть выступление заблаговременно! - повысив голос,
отчеканил Уолтон.
- Хорошо, хорошо. Я совсем не страдаю тугоухостью. Я тотчас же
переправлю вам текст. Успокойтесь. Не годится вам, Рой, выходить из себя.
- Я не позволю доводить меня до такого состояния, - предупредил
Уолтон, после чего прервал контакт с Ли Перси, а на экране мгновенно
сформировалось изображение следующего подчиненного, домогавшегося его,
одного из техников узла связи.
- В чем дело?
- Мы получили еще одно сообщение от Мак-Леода, сэр. Примерно полчаса
назад, и с тех пор тщетно пытаемся с вами связаться.
- Я отсутствовал. Передайте мне текст сообщения.
Техник развернул лист бумаги.
- Вот что в нем говорится: "Сегодня ночью прибываем в Найроби, к утру
будем в Нью-Йорке. Мак-Леод".
- Прекрасно. Передайте ему подтверждение получения и скажите, что я
все утро буду свободен, чтобы встретиться с ним тотчас же по прибытии.
- Слушаюсь, сэр.
- А с Венеры никаких вестей?
Техник покачал головой:
- Ни звука. Нам вообще не удается выйти на связь с доктором Лэнгом.
Уолтон нахмурился. Его уже начинало беспокоить, не случилось ли чего
с десантом переустроителей.
- Пожалуйста, ни в коем случае не прекращайте попыток связаться с
ним, ясно? Организуйте круглосуточное дежурство у приемной аппаратуры. Не
экономьте сверхурочные. Делайте все, что хотите, но свяжитесь, черт
побери, с Лэнгом!
- С-слушаюсь, сэр. Какие еще будут указания?
- Никаких. Освободите канал связи.
Как только прервалась связь с двадцать третьим этажом, Уолтон
выключил аудиовизуальный блок интеркома, оставив без внимания еще добрый
десяток жаждавших с ним связаться, о чем свидетельствовала длинная
вереница горящих лампочек на пульте - большинство абонентов интеркома не
оставили надежды узреть своего начальника. Уолтон включил информационный
канал телевизионной сети.
Как раз сейчас передавали выпуск новостей. Рой подрегулировал
четкость изображения и увидел на экране себя, стоявшего у входа в
Каллин-Билдинг и глядящего прямо в объектив телекамеры, а на заднем плане
- скрюченное тело в пальто. Мертвого гершелита.
Уолтон на экране говорил:
- ...Человек этот сам напрашивался на неприятности. Деятельность Бюро
Выравнивания полностью отвечает самым сокровенным чаяниям людей доброй
воли на всем земном шаре. Гершель и его сторонники пытаются посеять смуту
в умах и сердцах людей, ввергнуть мир в пучину беспорядков и хаоса. Я,
естественно, не одобряю насилие в какой бы то ни было форме, однако
служение целям ВЫНАСа - моя святая обязанность. Его противников я
рассматриваю как людей недалеких, введенных в заблуждение вот такими
доморощенными агитаторами.
Он улыбался в камеру, однако в улыбке было нечто холодное,
непреклонное, и это немало удивило Уолтона, глядящего на телеэкран. "Боже
мой, - подумал он. - Неужели так оно и есть на самом деле? Неужели я
действительно стал таким жестоким и черствым?"
По-видимому, стал. Рой глядел на то, как величественно он развернулся
и с гордым видом прошел в Каллин-Билдинг, цитадель ВЫНАСа. Во всей его
манере поведения четко просматривалось испытываемое им чувство
превосходства, сознание своего права распоряжаться судьбами миллионов
людей.
А комментатор тем временем говорил:
- Произнеся эту прочувствованную речь, директор Уолтон направился в
свой кабинет продолжать нести взваленное им на себя бремя. Вырывать жизнь
из когтей смерти, нести людям радость, избавляя их от горестей - вот
конечная цель всей деятельности ВЫНАСа, и вот тот человек, которому
доверено достижение этой цели. Рой Уолтон, мы приветствуем вас!
На экране появился портрет директора Фиц-Моэма.
- Тем временем, - продолжал комментатор, - сегодня состоялась
кремация предшественника Уолтона на посту директора Бюро, покойного
Д.Ф.Фиц-Моэма. Полиция не оставляет попыток раскрыть террористическую
группу, повинную в этом злодейском убийстве, и сообщает о весьма высокой
вероятности успеха. Сегодня вечером по всем каналам будет транслироваться
специальная программа, посвященная памяти этого великого человека. Спасибо
тебе, доктор Фиц-Моэм. Покойся с миром!
Ощутив подкатывающийся к горлу комок, Уолтон выключил телеэкран.
Невозможно было не восхищаться Ли Перси: глава пропагандистского аппарата
Бюро знал толк в своем деле. Воспользовавшись совсем небольшой помощью со
стороны Уолтона, экспромтом произнесшего речь перед входом в главное
здание Бюро, Перси ухитрился урвать огромный кусок драгоценнейшего
эфирного времени для популяризации ВЫНАСа. Как бы подтверждая древнюю как
мир поговорку - нет худа без добра.
А пульт интеркома все еще продолжал светиться множеством огоньков.
Казалось, он готов вот-вот взорваться, не выдержав нагрузки, которую ему
приходилось терпеть, сдерживая натиск измочаленных длительным ожиданием,
но все еще не потерявших надежды связаться с Уолтоном абонентов. Уолтон
прикоснулся к красной кнопке в верхней части пульта, и на видеоэкране
возникло лицо главы службы безопасности Селлорса.
- Селлорс докладывает, сэр. Мы все еще разыскиваем этого Ламарра.
Пока нигде не удается его отыскать.
- Что?
- Мы проследили его до самого дома. Он вошел, все было вроде бы
вполне нормально. А вот затем исчез, притом совершенно бесследно. Мы
перетряхнули весь город - безрезультатно. Что делать, сэр?
Уолтон почувствовал, как у него задрожали пальцы.
- Объявите розыск по всем Аппалачам. Нет, что там Аппалачам - по всей
стране! Разошлите повсюду приметы. У вас есть его фотография?
- Да, сэр.
- Покажите ее по всем телеканалам. Скажите, что найти этого человека
жизненно необходимо для безопасности населения всего земного шара.
Разыщите его, Селлорс.
- Попробуем, сэр.
- Никаких отговорок, Селлорс - вы обязаны его отыскать. Если не
удастся этого сделать в ближайшие восемь часов, объявите розыск во
всемирном масштабе. Он может оказаться где угодно, но ведь где-то он
все-таки должен быть!
Уолтон отключил видеоканал и не стал подключать следующего абонента.
Вместо этого он велел секретарше:
- Дайте, пожалуйста, указание всем, кто еще пытается пробиться
непосредственно ко мне, обращаться по своим делам к моему заместителю
Эглину. Если же они станут возражать, передайте, чтобы обращались ко мне в
письменном виде, а полученные таким образом материалы препровождайте ко
мне. Сейчас я просто не в состоянии переговорить со всеми желающими. -
Задумавшись на мгновение, он добавил: - И соедините меня с Эглином, прежде
чем переадресуете к нему все вызовы.
Лицо Эглина появилось на видеоэкране особой связи между кабинетами
двух главных должностных лиц Бюро. Оно было насупленным и усталым.
- Работа прямо-таки адская, - тяжело вздохнув, признался Эглин.
- Мне ничуть не легче, - ответил ему Уолтон. - У меня на проводе
зависла уйма вызовов, я вынужден их все перебросить к вам. Вы сами тоже не
стесняйтесь и постарайтесь большую часть взвалить на своих подчиненных.
Это единственный способ не сойти с ума в этом всеобщем бедламе.
- Спасибо. Спасибо за то бремя, что вы переложили на мои плечи, Рой.
Единственное, чего мне не хватало, так это еще вызовов.
- Ничего не поделаешь. Кого вы подобрали на свое место руководителя
службы внешнего наблюдения? - спросил Уолтон.
- Лассена. Я направил вам его досье несколько часов назад.
- Мне пока не удалось его прочесть. Он уже заступил на эту должность?
- Разумеется. Сразу же, как только сам я перебрался в этот кабинет, -
ответил Эглин. - Что еще...
- Ничего. Порядок.
Он отключил спецвидеоканал и вызвал Лассена.
Лассен был еще совсем молодым человеком с мальчишеским лицом и
выцветшим ежиком на голове. Держался он уверенно и независимо.
- Послушайте-ка, Лассен, - сказал Уолтон, - мне нужно, чтобы вы
провернули для меня кое-что. Распорядитесь, чтобы кто-нибудь из ваших
людей составил перечень ста наибольших земельных владений, которых еще не
коснулось выравнивание. Мне нужны фамилии владельцев, расположение
участков, их площадь, краткая характеристика. Задача ясна?
- Да, сэр. Когда вам предоставить перечень, мистер Уолтон?
- Немедленно. Но я против неряшливости в подобной работе. Это очень
важно. Можно даже сказать - архиважно.
Лассен понимающе кивнул. Уолтон улыбнулся ему на прощание - парень,
судя по всему, отличался недюжинным самообладанием - и выключил канал
связи.
Только теперь он понял, что за последние минут двадцать провел безо
всякого перерыва около полудюжины разговоров, притом на самых высоких
тонах. Сердце бешено колотилось, а кончики пальцев на ногах почти онемели.
Положив в рот таблетку бензолуретрина, Рой решил продолжать работать
и дальше в таком же темпе, без перерыва на отдых. Действовать нужно было
быстро, особенно теперь, когда механизм Бюро стал наращивать обороты.
Назавтра ожидалось прибытие Мак-Леода, который сообщит о результатах
первой экспедиции звездолета, способного развивать скорость, превышающую
скорость света. Ламарра пока не нашли. Развязаны руки у Фреда в его
пособничестве заговору крупных землевладельцев. Все это говорило о том,
что несколько следующих дней Рою придется провести на диете, состоящей
большей частью из транквилизаторов.
Открыв приемный бункер внутренней почты, он извлек весьма объемистый
ворох бумаг. Среди них было и пухлое личное дело Лассена. Уолтон
завизировал его и, не читая, швырнул в бункер для бумаг, переправляемых в
архив. Придется полагаться на суждение Эглина. Лассен произвел впечатление
достаточно компетентного работника.
За досье Лассена оказался сценарий специальной телепрограммы,
посвященной памяти Фиц-Моэма. Уолтон откинулся на спинку кресла и стал
бегло его просматривать.
В основном программа состояла из обычных в таком случае цветастых
восхвалений. Перед его глазами прошли чередой основные этапы жизни и
великий свершений Фиц-Моэма, эту часть сценария он практически пропустил,
задержав внимание там, где на экране должен появиться исполняющий
обязанности директора Бюро Рой Уолтон.
С этим разделом программы он ознакомился куда с большим пристрастием.
Ему было далеко не все равно, какие слова вложил в его уста Перси.
11
Эта же речь вечером шла гладко, как по маслу... Если бы только не
одна деталь.
Программу, посвященную памяти директора Фиц-Моэма, Уолтон смотрел
дома, удобно расположившись на диване из упругого пенопласта с бокалом в
