- Мы покинуты и предоставлены сами себе, - сказал я Келли и Миррику.
- Копаем.
И мы неудержимо принялись зарываться в камень. Келли, скорчившись в
три погибели, вырезала песчаник из-под шара, а я безуспешно пытался
раскачать нашу добычу и выкатить ее из каменной могилы. Миррик снова
оттеснил меня, примерился и осторожно ткнул шар клыками. Тот пошевелился,
но остался на месте.
Артефакт был очень красив: золотой, огромный - я едва мог обхватить
его руками, - блестящий. Примерно половину его поверхности занимала панель
управления со множеством кнопок, рычажков и рукояток. Я прикинул, что
минут через пять мы его вытащим.
- Подождите, - остановил нас Миррик. - Я чувствую необходимость
помолиться за успех нашей работы.
Миррик часто так говорит. Ты знаешь, он глубоко религиозен. Он
парадоксиалист, обожествляющий все противоборствующие силы Вселенной, и
разражается молитвой каждый раз, когда требуется умиротворить эти силы, а
в нашей профессии это нужда непреходящая.
Келли убрала лопату. Миррик осторожно опустился на колени, подогнув
ноги под массивное тело, и нежно коснулся шара кончиками клыков, а потом
начал стонать и реветь по-динамониански. Позже я попросил его перевести
эту молитву, и он выдал мне следующий текст:
О творец печали и замешательства, помоги нам.
О ты, в чьем существовании мы сомневаемся, избавь нас от сомнения в
этот час.
О правитель неуправляемого, о создатель несозданного, о голос истины,
которая есть ложь, даруй нам ясность разума и твердость руки.
О тайна, пребывающая в ясности, о грязь, живущая в чистоте, о тьма
посреди света, укрепи нас и направь нас, и дай нам покой.
Не дай нам совершить ошибку.
Убереги нас от разочарования.
Пребудь с нами ныне и вовеки, как в первый, так и в последний день.
О ты, кто скрывает судьбы и расшатывает связи мира, будь милостив к
нам, ибо в ненависти таится любовь, и зоркость скрывается в слепоте, и
рождается из ошибок правота. Аминь. Аминь. Аминь.
Согласись, довольно-таки странная молитва. Да и религия непривычная.
По крайней мере, для землянина. Главное свойство инопланетян - они иные.
Знаешь, я попросил Миррика объяснить мне символ веры парадоксиалистов,
когда у него будет свободное время. Надеюсь, он не забудет.
Закончив свою молитву, Миррик немного отступил назад, засунул свои
клыки в щель между золотым шаром и окружающим его камнем, яростно заурчал
и дернул голову вверх. Шар поддался. Миррик толкнул еще раз. Шар начал
освобождаться.
- Келли, давай вниз с лопатой, - заорал я. - Скуси вон тот кусок
камня, и мы вытащим эту чертову штуку!
Вся наша троица буйных сумасшедших копошилась на дне ямы, толкая,
работая клыками, срезая лопатой все подряд, отпихивая друг друга,
балансируя в самых немыслимых позах, колотя этот несчастный шар. В общем,
сценка напоминала утреннюю кормежку в тесном обезьяннике. Мы полагали, что
шар быстро покинет свое каменное ложе, но, похоже, он здорово прилип. Как
мы не покалечили артефакт своими силовыми приемами - уму непостижимо.
Внезапно над нашими головами зазвенел высокий, исполненный холодной
ярости голос:
- Что вы делаете?! Идиоты! Преступники! Вандалы!
Я посмотрел наверх. На краю ямы стоял доктор Хорккк и буравил меня
взглядом. Его глаза покраснели от ярости и, казалось, увеличились раз эдак
в пять. Он размахивал всеми руками и подпрыгивал на трех ногах, яростно
колотя себя четвертой по бокам, - таким образом обитатели Тххха выражают
неудовольствие. Оба рта - и тот, что для питания, и тот, что для
разговора, - были разинуты и жадно хватали воздух.
- Мы нашли этот шар, - объяснил я, - и теперь пытаемся очистить
его...
- Вы его покалечите! Олухи! Убийцы!
- Еще несколько секунд, доктор Хорккк, и мы вытащим его. Все в
порядке.
Ты должна понять одно: в то время как я дискутировал с доктором
Хорккком, Миррик, Келли и отчасти я сам продолжали ворочать нашу добычу.
Появление начальства вовсе не отрезвило нас, а заставило работать еще
быстрее, как будто судьба Вселенной зависела от того, поднимем мы этот шар
из ямы за две минуты или нет. Доктор Хорккк кричал, и скрипел, и плевался.
Я уловил обрывок фразы:
- ...или выгоню всех троих!
Он был уже не один на краю ямы. Я взглянул через плечо и увидел
Пилазинула, 408б, Саула Шахмуна и Яну. Доктор Хорккк, обезумев от ярости,
оторвал ногу у Пилазинула и, тыча ею в нашу сторону, разразился тирадой на
родном языке. Сомневаюсь, что он осыпал нас комплиментами. Пилазинул
пытался хоть как-то успокоить разбушевавшегося коллегу.
В этот миг из воздуха появился доктор Шейн, огляделся, оценил
положение и спрыгнул в яму.
С его прибытием владевшая нами невменяемая торопливость куда-то
испарилась. Келли выключила установку, Миррик оторвался от шара, я
выпрямился и вытер пот со лба.
- И что мы здесь имеем? - мягко спросил доктор Шейн.
- А-а... артефакт, сэр, - промямлил я.
- Странно. Чрезвычайно странно и необычно. Но к чему такая спешка?
- Не знаю... сэр, мы увлеклись... нас понесло.
- Хм-м, но зачем же так? Следует вести дело обычным порядком,
по-моему, именно это и пытается объяснить вам доктор Хорккк. Я понимаю ваш
энтузиазм, но все же... - Он нахмурился. - А кто руководил работами?
- Лерой Чанг, - ответил я.
- И где он?
Я не знал, что сказать, а потому промолчал. Перевел взгляд на Яну,
она ответила мне хмурой усмешкой. Ее одежда была несколько измята и
изрядно промокла, видно, Яна долго бежала под дождем. Она подмигнула мне и
покачала головой. Как я и думал, Яна сумела позаботиться о себе.
- Так где же профессор Чанг? - повторил Шейн.
- Он ушел отсюда минут десять назад, - сказал я.
Доктор Шейн удивленно наморщил лоб, потом шевельнул бровями, словно
отмел этот вопрос, и поднял записную книжку.
- Давайте продолжим, - кивнул он. - Я останусь с вами. Вынимайте этот
шар... Только поспокойнее.
И поскольку доктор Шейн сразу задал ровный темп, а все остальные
члены экспедиции внимательно наблюдали за нами сверху, наша команда
закончила работу куда профессиональнее, чем начала. Мне было стыдно за ту
безумную гонку, а когда доктор Хорккк спрыгнул в яму, чтобы посмотреть на
артефакт, я не мог поднять на него глаза. У нас ушло еще полчаса на то,
чтобы высвободить шар. Пилазинул, доктор Шейн и доктор Хорккк открыли
совещание прямо в яме, сошлись на том, что шар - это, несомненно, механизм
Высших и, вдобавок, самый большой механизм, который когда-либо находили
археологи, и что все они трое не имеют даже отдаленного понятия, что это и
как оно работает. И никто из них не удосужился поздравить меня с самым
большим открытием, какое только делали со времен открытия самих Высших.
Правда, я тоже был не особенно горд собой - все время вспоминал, насколько
по-идиотски организовал работу по извлечению своей находки.
Когда конференция закончилась, Миррик со всей возможной осторожностью
подхватил шар на клыки - по его словам, он весит не больше среднего
человека - и потащил в лабораторию.
Это произошло три часа назад. Доктор Шейн, доктор Хорккк и Пилазинул
до сих пор сидят с нашей новинкой безвылазно. С ними 408б. Саул Шахмун
мотается туда и обратно. На каждом новом витке он кажется еще более
возбужденным, но ничего определенного не говорит - никаких результатов
пока нет.
Миррик, Келли, Стин Стин и Лерой Чанг отправились обратно к яме. У
Лероя вся физиономия в синяках и довольно поганое настроение. А нам с Яной
приказано после обеда учинить большую уборку. Вот этим мы и занимаемся.
Она в своем домике, а я - в своем.
Это великая награда за находку века, не так ли, сестренка?
Двумя часами позже. В лаборатории все еще продолжается симпозиум. Мне
чертовски хотелось бы знать, до чего они там договорились, но если бы
нашему начальству понадобились аспиранты, оно бы нас вызвало. Саул уже
что-то давненько не показывался. Наши чернорабочие все еще роют, но больше
не нашли ничего интересного. Келли с Мирриком копали бы день и ночь, если
б им только разрешили.
Я закончил наводить чистоту в домике, привел себя в порядок и
отправился в хозяйство напротив поговорить с Яной.
Любопытно, что ее больше интересовала не наша удивительная добыча, а
неприличное поведение профессора Лероя Чанга. Типично женский подход, как
сказал бы я, если б не боялся тебя обидеть. Кроме того, я не вполне
уверен, что это действительно типичная реакция.
- Ты ведь видел, как он лапал меня, - тоном обвинителя заявила Яна. -
Почему же не вмешался?
- Не сообразил, насколько это серьезно.
- Серьезно! Куда уж серьезнее! Да он чуть не раздел меня!
- Милый старый Лерой, уж он-то знает, как уговорить девушку.
- Очень смешно! А если бы он меня изнасиловал?
- Мне показалось, ему было далеко до успеха, разве не так?
- Ты не чувствуешь себя виноватым? Копал, как сумасшедший, в этой
проклятой яме, а я кричала, звала на помощь.
- Знаешь, мне говорили, что насилие практически невозможно без
согласия самой жертвы, - улыбнулся я. - То есть жертва просто должна
защищаться, как только может, и, если она не калека, а нападающий не
супермен, любая девушка сможет отбиться от него. А если нет, значит, она
либо перепугалась до смерти, либо вовсе и не собиралась сопротивляться
всерьез. Кроме того, я что-то не помню, чтобы ты кричала.
- Твоя дешевая психология не убедительна, - фыркнула Яна. - Не знаю,
откуда ты взял эту сомнительную теорию, но, уверяю тебя, ты ошибаешься,
ибо, как и большинство мужчин, не имеешь ни малейшего понятия, что думают
и чувствуют в такую минуту женщины.
- Тебя что, неоднократно насиловали, и ты считаешься специалистом по
этому вопросу?
- Мы не можем сменить пластинку? Готова предложить несколько тысяч
куда более увлекательных тем для беседы. И, кстати, меня еще ни разу не
насиловали, и, надеюсь, этого не случится. Спасибо за заботу.
- Как тебе удалось отшить Лероя?
- Я ударила его по лицу. Кулаком. Изо всех сил. А потом пнула его.
- И он отстал. Что подтверждает теорию...
- Мы же переменили тему.
- Прости, но ты первая заговорила об изнасиловании, - заметил я.
- Я не хочу больше слышать этого слова!
- Хорошо.
- И все же мне кажется, что с твоей стороны было полным хамством
рыться в своей яме, когда Лерой... напал на меня.
- Прости. Я слишком увлекся работой.
- И что это была за штука?
- Хотел бы я знать, - ответил я. - Может, зайдем в лабораторию и
спросим у них?
- Лучше не надо. Не думаю, что они хотят нас видеть.
- Пожалуй.
- Том, прости, я не хотела устраивать истерику. Но, понимаешь, Лерой
напугал меня, здорово напугал. А когда никто не пришел на помощь...
- Ты собираешься рассказать обо всем доктору Шейну?
Она покачала головой:
- Лерой больше не пристанет. Нет смысла затевать скандал.
Я восхищен ее отношением к этому делу. Более того, признаюсь, я
восхищен самой Яной. До сих пор в своих письмах я упоминал о ней только
мельком. Отчасти потому, что очень нескоро понял: Яна не просто красивая
девушка, но еще и интересный человек. А кроме того, - ну прости меня,
Лори, - мне всегда очень неудобно обсуждать свои любовные дела. Не из-за
того, что не желаю делиться с тобой, я просто боюсь причинить тебе боль.
Вот. Вырвалось. Хотя, быть может, я сотру запись, прежде чем отдам
тебе блок.
Пойми, мне не хотелось бы касаться некоторых сторон человеческой
жизни, полностью недоступных тебе из-за болезни: любви, брака, ну, ты
