говоря уже о крупных суммах, от того, что строит на дальних мирах трущобы.
Для него возведение дома за сутки - высший акт творчества. Нет,
действительно, некоторые его проекты были просто великолепны, например
цепочки плавающих домов, которые он сочинил для газового гиганта в системе
Капеллы, или универмаг с разной силой тяжести, в разных отделах,
построенный им для Муливомпа. Но я даже в детстве не строил домов из
кубиков. Нет у меня тяги к этому делу.
Черт побери, почему я должен заниматься "полезной" и "выгодной"
работой (узнаешь любимые отцовские выражения)? Его сын может позволить
себе заниматься совершенно непродуктивной чистой наукой - разве это не
лучшее оправдание его неприлично большому банковскому счету?
Ну вот, я и отправился откапывать старые пуговицы и катушки на
холодной неприветливой дождливой планете.
Хватит. Довольно жаловаться на отца тебе, Лори. Я знаю, ты разделяешь
мои чувства и на все сто процентов на моей стороне. Отец выбрал свой путь,
а я пошел своим. Наверное, когда-нибудь он смягчится и простит мне, что я
отвернулся от межпланетного права и его любимого домостроительства. А если
нет, что ж, полагаю, мне удастся избежать голодной смерти, занимаясь тем
делом, которое мне нравится больше всего.
Сейчас это дело - археология, хотя не могу сказать, что мое нынешнее
занятие вызывает у меня приливы энтузиазма.
Попробуем психотерапию. Сейчас я лягу, закрою глаза и постараюсь
убедить себя, что цель близка.
Извини за трехчасовой перерыв. Меня позвали помочь сделать одно
тяжелое, скучное и чрезвычайно полезное дело.
А занимались мы тем, что запихивали в наш холмик телескопы на
световодах, чтобы посмотреть, что там внутри. Световод - это тонкий
стеклянный провод, который передает неискаженное оптически изображение с
одного конца на другой. При дневном свете. Чтобы запустить их в склон
холма, нужно просверлить дыры, что и сделала Келли при помощи любимой
вакуумной лопаты. Действие это требовало чрезвычайной осторожности: мы
могли впилиться прямо в развалины базы и что-нибудь там порушить.
Келли я тоже недооценил. Оказывается, она замечательный вакуумный
копальщик.
Итак, Келли наделала аккуратных маленьких норок, а потом мы притащили
катушки со световодами и начали тихо и осторожно заталкивать эти спагетти
внутрь холма. Загнали за день четыре штуки на расстоянии метров двадцати
друг от друга. Мы с Яной ворочали катушку вдвоем, и все равно было тяжело.
Телескопы присоединили к монитору. Большие светила все еще не могут
от него оторваться, надеясь увидеть в сердце холма что-нибудь полезное.
Наступают сумерки. По крыше домика стучит дождь. Очень приятно осознавать,
что я внутри. Я сочиняю тебе письмо. Говорю тихо, потому что не хочу
мешать Саулу с Мирриком - они играют в шахматы. Страшно смотреть, как
такая громадина, как Миррик, снимает с доски хрупкую шахматную фигурку
кончиком желтого клыка.
В окно я вижу, что от раскопок по направлению к домикам бежит Яна.
Она крайне возбуждена, что-то кричит, но окно закрыто, и я ее не слышу.
Час спустя. Уже совсем темно. Яна принесла весть, что мы наконец
добились своего. Боссам удалось вывести на монитор расположение
покойницы-базы. Мы сбились с курса меньше чем на двадцать метров. В
расчетах кто-то потерял запятую, и потому мы так отклонились. Никогда не
любил математику. Впрочем, еще успеем все поправить.
Сейчас слишком поздно, чтобы копать. Темно. Утром мы первым делом
нарисуем карту, чтобы зафиксировать найденное. А потом начнется настоящая
работа. Надеюсь, больше нам ничто не помешает.
Вся команда собралась в нашем домике. Снаружи льет как из ведра. Все
мы здорово нервничаем.
Доктор Хорккк бродит взад-вперед по комнате - двенадцать шагов туда,
двенадцать шагов обратно, расстояние выверено до миллиметра, я считал по
трещинам в полу. Стин Стин и Лерой Чанг, едва поспевающие за ним, ведут
дискуссию о каких-то особенностях языка Высших. Пилазинул играет в шахматы
с Келли Вотчмен. (Как ты, наверное, уже поняла, шахматы - наше главное
развлечение на этой планете.)
Возвращаясь с холма последней, Келли здорово промокла, а потому
разделась, повесила вещи сушиться и сидит за доской в одной розовой
синтетической коже, чем отвлекает Лероя Чанга от его высоконаучных
рассуждений - он все время оглядывается на нее через плечо. И попробуйте
сказать этим двоим что-нибудь про приличия. Нет, конечно, Келли
исключительно красивая девушка, но я не могу понять, как может Лерой
приходить в такое возбуждение из-за существа, вылупившегося из чана с
химикалиями. И пускай Келли разгуливает нагишом, она не настоящая, она не
женщина, и ее нагота не может вызывать никаких эмоций.
Пилазинул, кстати, тоже разделся: снял с себя все, кроме головы,
торса и правой руки, которой он передвигает шахматные фигуры. Остальные
части его тела свалены в кучу под столом. Время от времени он подсоединяет
обратно ногу или отвинчивает одну из антенн - нервничает. Проигрывает
партию.
Доктор Шейн просматривает по видику записи предыдущих раскопок
поселений Высших и обсуждает с Мирриком технические аспекты нашей
завтрашней работы. Миррику есть что сказать. Саул Шахмун достал один из
своих альбомов с марками и демонстрирует что-то Яне и 408б. Те не очень
заинтересованы. А я сижу в углу и бормочу всякую чушь в блок посланий.
Вечер тянется бесконечно. С тобой так бывает, Лори, сестренка? После
всех этих лет, проведенных вместе, я все еще не знаю, что у тебя тикает
внутри. Ты лежишь на госпитальной койке почти неподвижно, тебя кормят
через трубочку, ты не можешь даже поднять голову и посмотреть в окно,
чтобы узнать, какая на дворе погода. И все же я никогда не видел тебя
скучающей, недовольной, просто печальной. Если бы ты была умственно
отсталой, жила, как овощ на грядке, тогда твое терпение было бы понятно.
Но у тебя прекрасная реакция, ты очень умна, во всяком случае, умнее меня.
Вот сижу я, вернее, мы все сидим, считаем минуты до наступления утра,
сходим с ума от нетерпения. А ты лежишь неподвижно, тебе нечего ждать, дни
похожи друг на друга, словно капли воды... Почему же у тебя все время
хорошее настроение?
Тебя спасает телепатия? Да, думаю, это так. Ты можешь исколесить всю
Галактику, не покидая постели. Можешь общаться с друзьями, раскиданными по
сотням чужих планет, смотреть их глазами, видеть все чудеса иных миров,
узнавать обо всем, лежа в своей маленькой больничной палате на Земле.
Конечно, скука незнакома тебе. И одиночество. Тебе стоит высунуть рожки -
и тут как тут занятие и хорошая компания.
Мне всегда было очень жаль тебя, Лори. Я такой здоровый, сильный,
подвижный, мотаюсь повсюду, делаю что хочу, а ты больна, прикована к
постели и не можешь выйти за пределы госпиталя. Но ведь мы с тобой
близнецы, и несправедливо, что тебе дано так мало. Сейчас, правда, я уже
не знаю, что должен испытывать - жалость или зависть. Конечно, я могу
ходить, зато ты летаешь от звезды к звезде, и тебе не мешают ни время, ни
пространство. Так кто из нас калека?
Пустые ночные мысли, не более.
Яне надоело разглядывать марки Саула. Я слышу, как она предлагает
пойти погулять, но он отказывается - ему сначала нужно привести в порядок
свой каталог. Поэтому Яна встает и обращается ко мне. Увы, я вечный номер
второй.
Что ж, пойдем прогуляемся, если нет дождя. Яна - очень милая девушка.
Я никак не могу понять, что она нашла в Сауле? Он вдвое старше ее,
несомненно, убежденный холостяк, и, судя по тому, как он прячется за
своими альбомами, в юности его до смерти перепугала женщина. Может быть,
Яне нравятся застенчивые пожилые люди? Каждый имеет право на свои
странности. И если она хочет прогуляться, почему я должен не соглашаться?
Это неплохой способ убить время.
Прервусь на некоторое время. В следующем письме поведаю тебе, как мы
раскопали могилу императора Высших и обнаружили, что он жив - спит
летаргическим сном. А может быть, мы отыщем сокровищницу Высших, гору
урана на пятьдесят миллионов кредиток. В эту долгую скучную ночь у меня
разыгралась фантазия. Но завтра наконец наступит момент истины. А пока я
отправляюсь в темноту и холод. Салют!
4. 28 АВГУСТА 2375. ХИГБИ-5
Итак, сестренка, утром мы начали раскопки и почти сразу же наткнулись
на огромный серый саркофаг из чистого плутония с маленькой блестящей
платиновой кнопкой на боку. Доктор Хорккк нажал ее, крышка саркофага
отскочила, чуть на задев меня, и мы увидели, что внутри лежит император
Высших. Император тут же вышел из летаргического сна, сел в своем гробу и
торжественно произнес:
- Приветствую вас, о существа из далекого будущего!
Итак, сестренка, сегодня утром мы начали раскопки и сразу же
обнаружили узкий извилистый тоннель, ведущий прямо в сердце холма. Келли
расчистила один из боковых проходов, и мы увидели огромный куб из
непрозрачного синего стекла. По команде: "Сезам, откройся!" в кубе
появилась дверь, она отворилась, и нашему взору открылись аккуратно
сложенные кубики урана. Мы сразу поняли, что это была главная сокровищница
Высших и что урана в ней на пятьдесят миллиардов кредиток...
Итак, сегодня утром...
Ладно, ты понимаешь, что на самом деле ничего такого пока не
произошло. Да и вряд ли произойдет. Но мне очень хотелось начать это
письмо чем-нибудь эдаким. Правда же заключается в том, что мы ведем
раскопки уже несколько дней и результаты вполне многообещающие. Даже более
того. Я, например, на седьмом небе от счастья.
Это двадцать третье обнаруженное археологами поселение Высших.
Наверное, ты слышала, что первое откопали на Марсе, недалеко от Большого
Сырта лет пятнадцать назад. Сначала ученые приняли развалины за творение
какой-то древней марсианской цивилизации. Но больше на Марсе ничего
подобного не нашли. Зато пару дюжин точно таких же баз (вернее, развалин)
обнаружили на самых разных планетах в пределах сферы радиусом примерно в
сотню световых лет. Отсюда вывод, что существа, оставившие все это, должны
принадлежать к могущественной галактической расе, контролировавшей
огромную территорию. Когда эти находки были еще сенсацией, кто-то из
газетчиков окрестил таинственных незнакомцев Высшими. Словечко прижилось и
превратилось в термин. Теперь его используют сами археологи. Не очень
академическое выражение, зато точно соответствующее сути.
Все найденные до сих пор поселения Высших скроены на один манер и
больше похожи на временные стоянки, чем на настоящие поселки. Похоже,
Высшие посылали во все стороны отряды исследователей, те садились на
какой-нибудь планете, ставили базу, жили там лет тридцать-сорок, а потом
отправлялись дальше своей дорогой. На месте каждой стоянки археологи
обнаруживали типичные артефакты Высших - разнообразные предметы
замысловатой конструкции, обычно в хорошем состоянии. Назначение их пока
остается для ученых загадкой. Высшие - замечательные мастера, в основном
они использовали золото и металлизированный пластик, и некоторые предметы
кажутся совсем новыми, хотя это далеко не так. Они пришли к нам через
пропасть в миллиард лет.
Наши нынешние методы - спасибо технике - позволяют довольно точно
определять время создания наших находок. Нам известно, что Высшие пришли
на Марс около миллиарда лет назад (с поправкой в десять миллионов, то есть
