своем. Получив отпечатки, мисс Мардж потянула время в свое удовольствие.
- Линия перегружена, - заявила она.
Вот это уж точно полная чушь. Вранье беззастенчивое. Телепатия потому
и служит единственным практичным способом межзвездной связи, что не может
быть никакой перегрузки линии. Не помеха телепатам ни временная дистанция
(смотри "Теорию относительности"), ни статическое электричество. Никаких
отсрочек, никаких недоразумений. А какую головную боль доставляли нам
нормальные средства связи! (Извини, я не то хотел сказать. Я имел в виду
"механические". Сотри предыдущее прилагательное.)
Мардж Хотчкисс нужно было только высунуть рожки, окликнуть соседнюю
ТП-станцию и послать наш запрос по цепочке с грифом "срочно - для
Галактического Центра". Ей просто нравилось заставлять нас ждать, она
упивалась ощущением власти. Наконец она соизволила выполнить наш заказ и
сообщила, что экспедиционные счета в порядке.
Доктор Шейн, доктор Хорккк, профессор Пилазинул пошли сдавать
отпечатки пальцев, щупалец и так далее, чтобы выудить деньги с нашего
банковского счета. Саул Шахмун получил задание добыть у местных властей
разрешение на раскопки. Остальные остались без дела, и от полного отчаяния
я попытался завязать светскую беседу с омерзительным существом, именуемым
Хотчкисс.
- Моя сестра тоже работает в ТП-сети, - сказал я.
- Да?
- Ее зовут Лори Райс. Она передает с Земли.
- Да?
- Я подумал, что вы можете случайно знать ее. Вы, телепаты, обычно
хорошо знаете друг друга. Ведь для вас не существует расстояний. Рано или
поздно люди, работающие в сети, должны встретиться.
- Я не знаю ее.
- Лори Райс, - повторил я. - Она очень интересный человек,
любознательный, собирает сведения по всей Галактике. Видите ли, ей хочется
знать все обо всем. Это, конечно, невозможно, но Лори прикована к постели,
не может путешествовать, ей даже на улицу выйти трудно, и телепатическая
сеть - ее глаза и уши. Лори видит всю Вселенную глазами других людей,
своих друзей-телепатов. Если вы хоть раз сталкивались с ней, вы должны это
запомнить, потому что...
- Слушай, я занята, вали отсюда.
- Откуда столько злости? Чем я обидел вас? Мне просто хотелось
поговорить с вами. Вы знаете, я очень скучаю по своей сестренке и просто
спросил, не знакомы ли вы с ней случайно. Вы телепат, она телепат, я
просто...
Она отшила меня, закатив глаза так, что виднелись только белки
(совершенно гнусное зрелище), давая мне понять таким хитрым способом, что
ее вызвали на связь. Будто бы я не знаю, как это происходит на самом деле.
- Чтоб твои зенки обратно не развернулись, - пробормотал я и
отвернулся.
Тут только я заметил, что все время рядом со мной стояла Яна
Мортенсен.
- А я и не знала, что твоя сестра телепат-связист. Это, наверно, так
здорово.
- Для таких, как она, это просто счастье, - сказал я и объяснил ей,
что ты парализована и на всю жизнь прикована к больничной койке.
Яна смутилась и огорчилась, а потом спросила, нельзя ли придумать
какой-нибудь трансплантат по типу шиламакианских и пересадить твой мозг в
искусственное тело, чтобы ты могла ходить. Мне всегда задают этот вопрос -
решение уж слишком очевидное. Я рассказал ей, что мы давным-давно провели
необходимые исследования и выяснили, что в твоем случае это слишком
опасно.
- И давно это с ней? - поинтересовалась Яна.
- С рождения. Сначала думали, что хирургическое вмешательство может
помочь, но...
Потом ей захотелось узнать, сколько тебе лет, и я сказал, что мы
близнецы. Яна густо покраснела и с опаской посмотрела на меня.
- Твоя сестра - телепат, вы - близнецы, значит, ты тоже телепат. Ты
можешь читать мои мысли!
Я набрал полные легкие воздуха и пустился в объяснения. Во-первых,
сказал я, мы, конечно, близнецы, но не однояйцевые, не двойняшки, уж это
очевидно: Лори - женщина, а я - мужчина. Во-вторых, даже двойняшки далеко
не всегда оба становятся телепатами. В-третьих, Лори, то есть ты,
единственный телепат в нашей семье. И, в-четвертых, всеобщее убеждение,
что телепаты могут читать мысли нетелепатов, совершенно ни на чем не
основано.
- Только люди с положительной ТП-реакцией способны выходить на связь.
И только друг с другом, - утверждал я. - Лори не способна читать мои
мысли, а я не могу заглянуть в твои, да и вообще ни в чьи. А вот жирная
Мардж там, за столом, может прочесть мысли Лори, если Лори ей позволит.
- Мне жаль твою сестру, - вздохнула Яна. - Как это должно быть обидно
- не иметь возможности установить контакт с собственным братом-близнецом.
А ведь ей, запертой в четырех стенах, наверное, так интересно все, что
происходит за пределами ее комнаты.
- Она храбрая девушка, - ответил я (и это чистая правда). - Она
справляется. И для этого ей вовсе не нужен я. У нее тысячи
друзей-телепатов во всех концах Галактики. Восемь часов в день Лори
работает в коммерческой ТП-сети, передает сообщения, а оставшиеся
шестнадцать тратит в свое удовольствие: сплетничает обо всем на свете,
раньше всех узнает новости. По-моему, она вообще не спит, то есть я этого
не видел. Конечно, судьба жестоко обошлась с моей сестрой, но у Лори есть
и кое-какие преимущества.
Яна очень заинтересовалась, она хотела знать о тебе как можно больше,
и я начал рассказывать всякие мелочи, подробности. Не буду их повторять -
ты наверняка тоже их прекрасно помнишь. Судя по всему, я недооценивал Яну,
и за последние несколько дней начал понимать, что сложившийся у меня образ
красивой дуры - результат актерских способностей Мортенсен, защитная
оболочка, за которой скрывается умный и чуткий, но очень застенчивый
человек. Не знаю, с чего я взял, что все привлекательные девушки должны
быть тупицами. Нет, Яна далеко не гений, ей никогда не подняться до уровня
доктора Шейна, но у нее за душой есть кое-что, помимо сногсшибательных
форм и улыбки на десять киловатт.
Да, возвращаюсь к событиям дня. Наши боссы закончили проверку и
регистрацию, но мы не могли сдвинуться с места без Саула. Еще полчаса мы
стояли в холле и ждали, пока он вернется с разрешением на ведение
раскопок. Доктор Шейн нервничал, ходил кругами и никак не мог понять, куда
подевался Саул. Он боялся, что наш хронолог попал в какую-нибудь
бюрократическую пробку или, что еще хуже, местные власти и не собираются
позволять нам копаться на их территории. Это предположение так огорчило
Пилазинула, что он в беспамятстве открутил себе правую руку до локтя.
Наконец Саул вернулся. С разрешением. Нет, у него не было никаких
хлопот. Бумагу выдали сразу и без вопросов. Эти сорок пять минут он
проторчал в местном почтовом отделении, подбирая марки Хигби-5 для своей
коллекции.
Мы загрузили все наши пожитки в краулер и отправились к месту
раскопок.
На планету опускалась темная и холодная ночь. У Хигби-5 нет луны, и
вблизи экватора, где мы находились, темнота наступает мгновенно, как будто
свет выключается. Щелк! - и ни зги не видно. Господнее благоволение или
ловкость шофера уберегли нас от падения вместе с машиной в один из
многочисленных кратеров, и через час мы прибыли на место.
Доктор Шейн, который был здесь в прошлом году, когда и откопали
первые находки, еще тогда распорядился поставить три надувных домика -
один под лабораторию и два под жилье. А еще он приказал закрыть
пластиковым щитом ту часть склона холма, где обнаружили следы Высших.
Но как только мы стали располагаться на ночлег, появились
морально-этические сложности. Думаю, тебя развлечет вся эта чепуха.
Неприятности начались, когда мы обнаружили, что внутри наших надувных
резиновых жилищ нет перегородок, а значит, и никакой возможности
уединения. В нашей экспедиции две юные незамужние землянки. Согласно
идиотским старинным, поросшим мхом племенным обычаям, они ни в коем случае
не должны спать в одной комнате с мужчинами - это недостойно и неприлично.
(То, что Келли даже понятия не имеет о приличиях, к делу не относится.
Андроиды добились полного равенства по отношению к людям, следовательно,
обязаны соответственно и разделять наши неврозы. Келли пользуется всеми
правами взрослой женщины-землянки и относиться к ней иначе - подвергать ее
расовой дискриминации. Не так ли?)
Доктор Шейн вполне разумно предложил поселить всех мужчин: его
самого, Лероя Чанга, Саула Шахмуна и Томаса Райса (меня) в одном домике, а
Яну с Келли-в другом. О'кей, таким образом мы решаем проблему скромности,
не подвергая дискриминации нашего андроида. Но...
Получается, что Яна с Келли будут жить в одном довольно-таки тесном
помещении с несколькими инопланетянами, между прочим, самцами. (Стин Стин
и 408б не в счет. Стин - гермафродит, а у 408б, похоже, вообще нет пола.)
Мне кажется, многие стыдливые души на Земле были бы возмущены, узнай они,
что Келли и Яне придется одеваться и раздеваться в присутствии мужчин,
пусть даже эти мужчины трижды инопланетяне. (Во всяком случае, их очень
обеспокоила бы судьба Яны, к андроидам такие личности относятся куда менее
трепетно.)
Однако доктора Шейна беспокоило нечто иное. Ему было прекрасно
известно, что Келли начисто лишена предрассудков и что Яна, соблюдающая
все положенные табу в присутствии мужчин-землян, совершенно не боится, что
Пилазинул, доктор Хорккк или Миррик покусятся на ее девичью честь. Доктор
Шейн боялся оскорбить наших инопланетных коллег. Если Яна будет соблюдать
земные приличия по отношению к нам и нарушать их в присутствии
мужчин-инопланетян, не подумают ли они, что мы считаем их второсортными,
не заслуживающими внимания формами жизни? Не выкажем ли мы этим
пренебрежения к уважаемым собратьям по профессии? Возможно, девушка должна
соблюдать приличия вне зависимости от того, с кем она имеет дело... или не
соблюдать их вовсе. Все разумные расы Галактики равны, но что из этого
следует в нашей ситуации?
Я прямо слышу, как ты фыркаешь от возмущения, сестренка, и уже готова
обрушить на меня волну исполненных здравого смысла замечаний. Конечно, ты
скажешь, что большинство инопланетян - и уж наверняка все чужаки в этой
экспедиции - не носят одежды, не понимают значения слова "скромность" и
совершенно не представляют себе, за каким чертом землянам требуется
обязательно, несмотря на погоду, закрывать тканью определенные части тела.
Ты можешь также заметить, что галактическое равенство, провозглашаемое
нами на всех перекрестках, не имеет никакого отношения к проблемам пола, с
коими и связаны все наши предубеждения, касающиеся одежды, и что
порядочная девушка никого не оскорбит, если не будет относиться к самцам
другого вида как к потенциальным партнерам. Но, Лори, этой Вселенной
управляет вовсе не здравый смысл.
Доктор Шейн очень долго шептался о чем-то с Яной, потом отправился
советоваться с Саулом Шахмуном и Лероем Чангом и, наконец, довольно
сбивчиво и нервно изложил суть дела доктору Хорккку. Последнему все это
показалось настолько смешным, что он буквально завязался в узел. Я не
шучу, мы его потом распутывали. Видишь ли, таким способом обитатели Тххха
выражают крайнюю степень веселья. Придя в чувство, доктор Хорккк заявил,
что ни одного из ученых-негуманоидов не оскорбит "неподобающее" поведение
земных девушек.
На том и порешили. Как здорово мы, земляне, умеем делать из мухи
слона.
Наша четверка вынуждена была разделить кров с экспедиционным
бульдозером, то бишь Мирриком - в соседнем домике ему просто не хватило бы
