- Все это следует расчистить, - сказал Валентин, - подправить руины,
какими они были до появления этой растительности. Как могли допустить
такое пренебрежение?
- Об этом месте никто не заботится, - сказал Ирманар. - Никто и
пальцем не коснется.
- Из-за метаморфов, - ответил Насимонт. - Эти развалины вдвойне
прокляты.
- Почему вдвойне?
- Разве ты не знаешь легенды, Милорд.
- Нет, расскажи.
- Когда Маджипуром правили метаморфы, Велализер был их столицей.
Двадцать или двадцать пять тысяч лет назад это был самый крупный город на
планете. В нем было два или три миллиона жителей, и племена со всего
Алханрола платили ему дань. На этих платформах устраивались фестивали, и
каждую тысячу лет бывал особый фестиваль, который отмечался постройкой
пирамиды, так что городу было по крайней мере семь тысяч лет. Я не знаю,
что именно метаморфы считали злом, но, во всяком случае оно здесь
процветало. Это был главный город всякой мерзости. Жители провинций
испытывали к нему отвращение, потом стали возмущаться и в один прекрасный
день выступили против города, сравняли с землей храмы и большую часть
городских стен, уничтожили места, где творилось зло, а часть жителей
города выслали, часть обратили в рабство. Мы знаем, что резни не было,
потому что тут было полно зарытых сокровищ - я сам искал их, как тебе
известно, - и если бы здесь оставались миллионы закопанных скелетов, они
были бы найдены. Так что этот город был разрушен и покинут задолго до
появления на Маджипуре людей, и на нем лежит проклятие. Реки, питавшие
город, были отведены, и вся равнина стала пустыней. И пятнадцать тысяч лет
назад никто не жил здесь, кроме призраков тех, кто умер при разрушении
города.
- Рассказывай дальше, - попросил Ирманар.
Насимонт пожал плечами.
- Больше ничего не знаю, друг.
- О призраках, - сказал Ирманар. - Знаете ли вы, сколько времени им
суждено бродить здесь? До сих пор, пока метаморфы снова станут править
Маджипуром, а мы сделаемся их рабами. И тогда Велализер снова выстроят на
старом месте, и он будет больше, чем раньше, и снова станет столицей
Изменяющих Форму и души мертвых, наконец, будут освобождены от камней,
которые держат их здесь.
- Ну, им долго еще предстоит цепляться за камни, - заметил Слит. -
Нас двадцать миллиардов, а метаморфов - горсточка, и та живет в джунглях.
Какая это угроза?
- Они уже ждали восемь тысяч лет, - сказал Ирманар, - с тех пор как
Лорд Стиамот сломил их силу, и будут ждать еще столько же, если
понадобится. Но они мечтают о возрождении Велализера и не откажутся от
своей мечты. Я иногда слышал во сне, как они рассуждают о том дне, когда
башни Велализера поднимут вновь, и это пугало меня. Вот почему я и не
хотел находится здесь. Я чувствую, как они следят за этим местом, чувствую
вокруг нас их ненависть, это как бы в воздухе, невидимое, но реальное...
- Значит, этот город для них одновременно и проклят и свят, - Сказала
Карабелла. - Нам трудно понять, как работают их мозги!
Валентин сошел с тропы. Город пугал и восхищал. Он пытался
представить себе, каким был этот город, его величие и пышность. А что
теперь? По камням прыгают ящерицы, сорная трава раздвигает плиты огромных
церемониальных бульваров. Двадцать тысяч лет! А на что была похожа Ни-мойя
двадцать тысяч лет назад? Или Пидруд, или Пятьдесят Городов на склонах
Замковой Горы? Будет ли цивилизация, построившая их, длиться вечно, как,
говорят длится цивилизация старой матери-Земли, или когда-нибудь по
развалинам Замка, Лабиринта, Острова Сна будут толпами ходить туристы и
гадать, какое значение имели эти руины для древних? Мы поработали
достаточно хорошо, думал Валентин, оглядываясь на тысячелетия мира и
стабильности. Но сейчас прорываются диссонансы, запланированный порядок
вещей прорван, нельзя предсказать, что может случиться. Метаморфы,
разбитые и изгнанные, чье несчастье заключалось в том, что они владели
этой планетой, а ее пожелал другой, более сильный народ, эти метаморфы
могут смеяться последними.
Он вдруг остановился. Что там за звук? Шаги? и тень мелькнула между
камней. Валентин пристально вглядывался в темноту. Животное, подумал он.
Ночное животное ищет пищу. Ведь у призраков нет тени. Призраков здесь нет.
Их и вообще нет. Но все-таки...
Он осторожно сделал несколько шагов. Слишком темно, слишком много
упавших стен. Он смеялся над Ирманаром, но страхи офицера каким-то образом
подействовали и на его воображение. Он думал о суровых, таинственных
метаморфах, скользящих меж упавших зданий - привидениях, почти таких же
старых, как само время, формах без тел, образов без субстанции...
А затем шаги, бесспорные шаги позади...
Он быстро обернулся. За ним бежал Ирманар, только и всего.
- Подожди, Милорд!
Валентин остановился. Пальцы его, как ни странно, дрожали. Он заложил
руки за спину.
- Ты не должен уходить один, - сказал Ирманар. - Я знаю, ты легко
относишься к воображаемым мною разным опасностям, однако эти опасности
все-таки могут и существовать. Ради всех нас ты обязан заботиться о своей
безопасности, Милорд.
Подошли остальные, и все вместе молча продолжали путь через
освещенные луной развалины. Валентин ничего не сказал о том, что видел и
слышал. Конечно, это было какое-то животное. И очень скоро животные
появились: нечто вроде лесных братьев, маленькие обезьянки; они, видимо,
жили в упавших строениях. Тут же в тени быстро мелькали ночные
млекопитающие низшего вида - минтаны, или дроли. Но, думал Валентин, разве
могли обезьяны или дроли производить звуки, похожие на шаги?
Когда они шли мимо обломков базилики, Слит, шедший чуть поодаль вдруг
рванулся обратно и сказал Валентину:
- Я слышал что-то странное вон там, сбоку.
- Привидение, Слит?
- Может быть. Или просто бандит.
- Или обезьянка, - легкомысленно сказал Валентин. - Я слышал всякие
шорохи.
- Милорд...
- Ты заразился страхами Ирманара?
- Я думаю, мы ходим тут уже достаточно долго, Милорд, - тихо сказал
Слит.
Валентин покачал головой.
- Будем внимательнее следить за темными углами. Но здесь есть на что
посмотреть.
- Может, нам вернуться обратно, Милорд?
- Не бойся Слит.
Жонглер пожал плечами и отошел. Валентин вглядывался в темноту. Он ни
в коей мере не недооценивал остроту слуха Слита, который жонглировал с
завязанными глазами, руководствуясь только слухом. Но уйти из этого места
чудес только из-за того, что они слышали странные шаги... нет, не стоит
торопиться.
Однако он шел уже более осторожно. Пусть призраков и не существует,
но в этом странном городе глупо действовать необдуманно.
Когда они рассматривали наиболее богато украшенное здание в
центральном районе дворцов и храмов, Залзан Кавол, шедший впереди, вдруг
резко остановился: у самых его ног упал откуда-то сверху камень. Скандар
выругался:
- Эти вонючие обезьяны...
- Нет, я думаю, не обезьяны, - спокойным голосом перебил его
Делиамбер. - Это был кто-то более крупный.
Ирманар тут же осветил фонариком нависший край соседнего здания. На
мгновение стал виден силуэт вроде бы человека, но затем исчез. Лизамон
бросилась к дальней стороне здания, за ней последовал Залзан Кавол,
размахивая энергометом. Слит и Карабелла побежали с другой стороны.
Валентин хотел было последовать за ними, но Ирманар схватил его за локоть
и держал с поразительной силой, говоря извиняющимся тоном:
- Я не могу позволить тебе идти на риск, Милорд, если мы не знаем...
- Стой! - послышался вдали бухающий голос Лизамон.
Затем звуки какой-то возни, кто-то протопал по камням отнюдь не
призрачным шагом. Валентину очень хотелось знать, что там, но Ирманар был
прав: Короналю Маджипура не положено бегать за неизвестным врагом в
темноте незнакомого места.
Он услышал ругань, крики и визгливый звук боли. Почти тут же
появилась Лизамон, таща человека с эмблемой горящей звезды Короналя на
плече. Она обхватила его вокруг тела, и его ноги болтались дюймах в шести
над землей.
- Шпион, - сказала она. - Прятался наверху и следил за нами.
По-моему, их было двое.
- А где второй? - спросил Валентин.
- Удрал. Залзан Кавол побежал за ним. - Лизамон бросила своего
пленника на землю перед Валентином и прижала его ногой.
- Пусть встанет, - сказал Валентин.
Человек встал. Ирманар и Насимонт быстро обыскали его. Оружия не
было.
- Кто ты? - спросил Валентин. - Что ты здесь делал?
- Ответа не было.
- Говори, мы не повредим тебе. У тебя на плече горящая звезда. Ты из
армии Короналя?
Кивок.
- Ты знаешь, кто я?
Человек молча уставился на Валентина.
- Ты умеешь говорить? У тебя есть голос? Скажи что-нибудь, все равно,
что.
- Я... если я...
- Прекрасно. Значит говорить ты умеешь. - Ну - ты знаешь, кто я
такой?
Пленник ответил шепотом:
- Сказали, что ты хочешь украсть трон у Короналя.
- Нет, - сказал Валентин, - ты ошибся парень. Вор тот, кто сидит
сейчас в Замке. Я. - Лорд Валентин, и требую от тебя преданности.
Человек смотрел на него растерянно, непонимающе.
- Сколько вас тут?
- Пожалуйста, господин...
- Сколько?
Угрюмое молчание.
- Давай я ему немного покручу руку, - предложила Лизамон.
- Нет необходимости, - сказал Валентин, приблизился к перетрусившему
человеку и мягко заговорил:
- Ты ничего этого пока не понимаешь, но со временем все станет ясно.
Я истинный Корональ, ты клялся служить мне и теперь я требую ответа.
Сколько вас здесь было?
На лице пленника отражались противоречивые чувства.
- Только двое, господин.
- Могу я верить этому?
- Клянусь Леди, господин!
- Двое. Ладно. И давно вы следите за нами?
- От... От Луманцара.
- С каким приказом?
Опять колебание.
- На... наблюдать за вашими передвижениями и утром сообщить в лагерь.
Ирманар нахмурился.
- Это значит, что второй тип уже на полпути к озеру.
- Ты думаешь? - сказал хриплый голос Залзана Кавола. Скандар шагнул к
ним и бросил перед Валентином тело второго человека с звездной эмблемой.
Энергомет Залзана Кавола прожег в нем сквозную дыру. - Я бежал за ним с
полмили, Милорд. Проворный дьявол! Он легче меня прыгал через кучи камней
и начал отрываться от меня. Я приказал ему остановиться, но он продолжал
бежать. И пришлось...
- Закопай его где-нибудь, - отрывисто приказал Валентин.
- Милорд, я плохо сделал, что убил его?
- У тебя не было иного выбора, - сказал Валентин уже более мягким
тоном. - Я хотел, чтобы ты поймал его, но ты не мог, так что выбора не
было. Все в порядке, Залзан Кавол.
Он отвернулся. Убийство потрясло его, но ничего иного он не мог
требовать. Этот человек умер только потому, что был предан Короналю - или
тому, кого он считал Короналем.
Гражданская война получила свою первую жертву. Кровопролитие началось
здесь, в городе мертвых.
4
Теперь уже никто не думал о продолжении осмотра. Все вернулись в лагерь,
взяв с собой пленника. А утром Валентин отдал приказ идти через Велализер и
начать поворот на северо-восток.
Днем развалины не казались такими магическими, но все равно
впечатляли. Трудно было понять, каким образом хилый и не пользующийся
механикой народ мог сдвигать эти гигантские плиты. Но, возможно, тысячи
лет назад метаморфы не отвергали механизмы. Изменяющие Форму лесов
