ты не ребенок, ты должен понять - их не найти. Ни Марию, ни Гошку, ни... -
Джо запнулся. Мы обшарили все вокруг. Вставай, время не ждет.
- Может, дать медробот? - тихо спросил Мишка и сделал шаг к своему
рюкзаку.
- Не стоит, - также тихо сказал Джо. - Он крепкий парень. Он
справится - я его знаю.
До Алексея туго доходили слова. Они ворочались где-то снаружи, не
задевая души. Идти... Куда идти, когда ее уже нет? Ее глаза, руки просили
его защиты, а он не смог...
Если бы Сандра погибла у него на глазах, казалось, - ему было бы
легче. Но она исчезла, как дым, безвестно канула в небытие, не оставив
следа. И нет ее. Ничего больше нет!
Алексей глухо замычал, стискивая ладонями раскаленно стучащие виски.
- Джо! - сказал Рид, отворачиваясь. - Надо идти, Джо!
Джо медлил. Они и так задержались дольше, чем следовало. В любую
минуту атака могла повториться.
- Командир! - снова прохрипел Рид. - Мы его свяжем и поведем.
Понесем, в конце концов! Но надо идти.
- Подождите! - Раэнгаоратила качнулась вперед, быстро присела над
Алексеем, будто заслоняя его. - Не надо. Джо, Миша, вы идите. Он сейчас
пойдет. Мы сейчас вас догоним!
Она опустилась на колени перед неподвижно сидящим Алексеем, подняла
глаза на стоящих мужчин:
- Идите. Я вас прошу!
Рид жестко сжал губы:
- Лучше мы его свяжем...
- Пойдем, - вдруг сказал Джо. - Слышите, парни? Пошли.
Он забросил на плечо тяжелый лучемет и зашагал к скалам. Следом,
поколебавшись, поминутно оглядываясь, двинулся Мишка.
- Расклеился! - зло сказал Рид. - Нюни распустил! Эх, черт... Гошка,
Гошка бы...
Раэнгаоратила быстро и яростно вскинула на него пылающие глаза, и Рид
замолчал, нехотя отвел взгляд.
- Ладно! - сказал он. - Черт с вами! - и быстро зашагал вслед за
Мишкой.
- Альоша, Альошенька! - Раэнгаоратила мягко, но властно отняла его
большие руки от опущенного лица. - Надо идти, понимаешь? Надо идти, чтобы
искать. Она жива, слышишь? Никто не видел ее мертвой, значит, она жива!
Алексей тяжело поднял на нее темные невидящие глаза. Легкие руки
девушки гладили его по лицу, по плечам, сильно, настойчиво входя в его
опустошенное я.
- Мы найдем ее, Альоша! Мы обязательно найдем ее и ребят. Только для
этого надо встать и идти. Ну же!
- Найдем... - пробормотал Алексей, шаря вокруг себя руками. - Мертвой
ее не видели, значит, найдем?..
- Конечно, милый, хороший! - слезы подкатывались к глазам Оры и
высыхали. Она не имела права плакать. Она должна была вернуть мужество и
волю этому такому большому и такому беспомощному сейчас человеку. Чего бы
ей это ни стоило.
- Не даром же твою прапрабабку считали колдуньей? - шептала девушка,
обнимая его лохматую горячую голову. - Ну же, Ора! Ну же!
Будто отгоняя дурные видения, Алексей провел ладонью по глазам.
- Лучемет! - вдруг тихо, но отчетливо сказал он. - Где мой лучемет?
Раэнгаоратила осторожно положила его руку на холодную сталь оружия.
- Идти! - сказал Алексей. - Надо идти.
Он резко встал, и руки девушки соскользнули с его груди. Все еще стоя
коленями на острой щебенке, она смотрела, как долговязая фигура Алексея,
пошатываясь, но все тверже и тверже, уходит вслед растянувшимся цепочкой
на каменистом подъеме товарищам. Смотрела, и горькая радость плавилась в
ее разом пересохших глазах.
Стремясь на помощь ведущим бой глубинщикам, Дайк снова попытался
поймать и зафиксировать все ускользающую от него тень догадки.
Подсознательным чутьем он улавливал наполняющие пространство отголоски
чужой, непонятной пока, мысли. Концентрические поля накладывались, то
усиливались, то почти исчезали, и в центре каждого таился враг. Эпицентры
излучений все время перемещались, на первый взгляд, хаотично, но Дайк все
же чувствовал какую-то упорядоченность в пульсации враждебных полей.
Должна была быть какая-то закономерность! Вот хотя бы эта, почудившаяся
ему, повадка атаковать полукругом, облавой, до последнего момента оставляя
узкий проход, выход для жертвы. Зачем?
Если облава гонит зверя в проход, но на другом его конце должна
таиться засада. Спасения из загона все равно нет. Значит, выход из
полукольца атаки - это заранее спланированное направление, куда надо
оттеснить жертву, чтобы поймать или уничтожить...
Едва намечаясь, логическая цепочка рушилась, и Дайк, неотрывно следя
за дорогой, начинал все сначала. Для более четких построений не хватало
фактов. И все-таки догадка пряталась где-то совсем близко!
- Дайк!
Он вздрогнул, недовольно скосил глаза на встревоженную Риту.
- Дайк! Ты слышишь? Все стихло.
Действительно. Со стороны уже близкого лагеря глубинщиков больше не
доносилось ни звука. Лучеметы молчали, и только шум зарослей, да гул
двигателя их вездехода нарушали зловещую тишину просыпающейся долины.
- Они погибли! - голос Лэй сорвался.
- Спокойно! - но Дайк и сам чувствовал, как холод заливает его
сердце. У глубинщиков были лучеметы, и они тоже не смогли устоять? Что ж
это за страшный противник появился на "миролюбивой" планете?
- Спокойно. Все равно надо проверить, - одолевая сомнения, жестко
сказал он.
- Они погибли! - Лэй почти кричала, у нее начиналась истерика. - И мы
погибнем там. Я не хочу!
- Уйми ее, Рита, - Дайк чувствовал, как снова закипает в нем злость.
Нервно передернул плечами: - Или ты тоже считаешь, что нам нечего там
делать?
- Надо посмотреть, - Рита выдержала его яростный взгляд. - Не
волнуйся, я сейчас ее успокою.
Подгоняемый почти умершей надеждой, Дайк, как мог, спрямлял
траекторию пути своего транспортера. Он не был уверен, что правильно
выбирает направление на лагерь глубинщиков. Дайк вел машину на эпицентр
слышимого недавно боя, а ведь он мог быть и где-нибудь в стороне. Эта
мысль прибавила ему спокойствия. Может быть, лагерь еще цел. С другой
стороны лучеметы могли быть только у глубинщиков.
Прошло не менее получаса, прежде чем он вывел транспортер к гряде
невысоких гольцов и понял, что лагерь теперь где-то рядом. Но где?
В поисках прохода среди скал Дайк повел вездеход направо, обогнул
пару белесых глыб и, проскрежетав по крупнокаменистой осыпи, чуть не
налетел на человека. Тормоза дико взвизгнули - сработала-таки былая
реакция изыскателя! - а в следующий момент Дайк уже мял в своих ручищах
еще не оправившегося от неожиданности Мишку: выпрыгнуть из люка было делом
секунды.
- Ребята! Живы! - Дайк не мог сдержать рвущейся из него радости. - А
мы уж и не ждали... Ребята!
Они выходили из недоступной транспортеру узкой расщелины между скал -
один, второй, пятый... Рита и Лэй, выбравшись из машины, побежали
навстречу. В этот миг закопченные, оборванные, измученные глубинщики
казались всем троим самыми близкими и родными людьми на всей этой
проклятой планете. И не было слов, чтобы передать невысказанную радость и
горечь их встречи.
Дайк радостно смотрел на подходивших к транспортеру глубинщиков и
только сейчас заметил, как их мало. Пятеро! А ведь в лагере было... Он
почувствовал чей-то пристальный, тяжелый взгляд и оглянулся.
- Алексей?!
Дайк с трудом узнал в высоком человеке с застывшими, будто
замороженными, глазами - того долговязого с повадками большого щенка
парня. Дайк никогда не мог понять, что находила в нем Сандра. Он так и не
смог принять его всерьез там, на Земле. И вот...
Алексей все так же неподвижно, как-то странно смотрел на него, и
вдруг Дайк понял. Понял, и сердце захолонуло, упало, исчезло...
- Сандра? - одними губами на помертвевшем лице.
Алексей не ответил, лишь дрогнули мертвенные зрачки.
Как он мог забыть! Даже не забыл - выключилась из памяти в страшном
круговороте событий какая-то клеточка. Дайк мысли не допускал, что с ней
что-то могло случиться. И не вспомнил ни разу, не вспомнил!...
И вот ее нет, золотоглазой, единственной девчонки, а он, Дайк, за все
это время ни разу не подумал даже, что и над ее жизнью нависла смертельная
опасность.
Дайк пошатнулся, впервые в жизни ощутив себя на грани обморока.
С той минуты, как Сандра ушла за водой, он глупо, предательски: нет
слов - как! - подспудно считал, что она где-то не здесь, где-то в
безопасности, ибо сама мысль, что с ней может хоть что-нибудь случиться,
казалось чудовищно нелепой. И вот...
Неимоверным усилием Дайк взял себя в руки.
- Как это случилось? - как издалека, услышал он свой голос.
Джо с тревогой следил за обоими.
- Никто не знает, Дайк, - сказал он, потому что Алексей молчал,
неотрывно глядя на изыскателя. - Никто не видел. Когда бой кончился, мы ее
не нашли. Он последний видел ее, - Джо положил руку на плечо Алексею.
- Они убили Гошку, - прохрипел Рид. - Убили и унесли с собой. И
схватили Марию...
- Значит, никто не видел? - сумасшедшая искорка надежды шевельнулась
в душе. Дайк жадно посмотрел на Джо.
- Никто, - Джо качнул шлемом. - Но реальных надежд мало.
Тяжелые молоты грохотали в висках. Дайк на мгновение зажмурился.
- Не верь, - вдруг глухо сказал Алексей. - Не верь. Мы должны найти
ее, всех наших. Хотя бы для того, чтобы убедиться... Понял?
- Понял, - машинально сказал Дайк, невольно проникаясь неожиданной
силой, исходившей от глубинщика. А ведь Дайк никогда не принимал его
всерьез!
Ввосьмером они забрались в транспортер и сразу почувствовали себя
как-то спокойнее. Уютное чрево машины дарило иллюзию защищенности. О, если
бы это был "Икар"!
Джо смотрел на разместившихся вокруг товарищей. Пятеро мужчин, три
девушки. Правда... - Джо на мгновение задержался на заострившемся, но от
этого еще более красивом, в ореоле смоляных прядей, лице Оры, - правда,
его радист-стрелок, пожалуй, не уступит мужчине. Да и вон та, русоволосая,
кажется, ее зовут Рита, похоже, не из робких. Так что восемь человек, пять
лучеметов и один туристский транспортер, правда, с первоклассным
водителем. Вот и все, что они могут противопоставить могущественному
противнику. Если бы у них был "Икар"!
Без "Икара" шансов весьма мало. Помощи ждать тоже, скорее всего,
неоткуда. Биостанция разгромлена, значит, нападение носит далеко не
локальный характер. Возможно - всепланетная интервенция. Но об этом было
страшно даже думать.
Джо постарался сосредоточиться. Что предпринять? Словно угадав его
мысли, нетерпеливо шевельнулся Рид:
- Что будем делать, командир?
Семь пар глаз смотрели на Джо. Свои и чужие, они ждут от него
действия. Верят в его опыт, холодную голову. Но что он может предложить в
этой не похожей ни на что ситуации?
- Попробуем все вместе коротко проанализировать случившееся за
последние дни, - сказал Джо. - И пусть каждый выскажет свои предложения.
Первым молчание нарушил Рид.
- Вероятно, - прохрипел он. - Вероятно, за пределами Чильготана еще
не знают, что здесь происходит. Возможно, опасность угрожает всему
населению Дикси. Мое мнение - надо пробиваться к охотбазе. Предупредить,
получить подкрепление, вызвать Комиссию Безопасности и затем вернуться.
- Как? - глаза Алексея впервые блеснули живым огоньком. - Уйти,
бросив их всех? Даже не попытавшись выяснить, что с ними?
Рид поморщился:
- Послушай, им все равно не помочь. Надо думать о живых. И потом -
где ты собираешься искать? И какими силами?
- Рид прав, - тихо сказал из своего угла Мишка. - Надо предупредить
Центр, получить подкрепления, боевые транспортеры и боты. Что если это
