лицу поползло удивление.
- Здравствуйте! - как можно беззаботнее улыбнулась Сандра. - Гостей
принимаете?
- Здрассте! Сандра? - Мишка даже присвистнул. - Ну дела! А где эти
черти?
Сандра с удовольствием смотрела на него, и напряжение, охватившее ее,
с каждой секундой отступало. Из всех товарищей Алексея, за исключением,
может быть, Джо, Сандре всегда больше нравился Мишка - энергичный,
остроумный и добрый. Постоянно готовый откликнуться на шутку, на
интересную идею, Мишка мог быть удивительно галантным кавалером.
Влюбленность в микробиологию не мешала ему одновременно быть курсе многих
других проблем. С Мишкой всегда было интересно и... неожиданно.
- Ну так где эти черти? - Мишка широко улыбнулся и бережно пожал
протянутую ему для приветствия руку. - Мы заждались уже. Командир на чем
свет кроет!
- Какие черти? - Сандра с нескрываемым удовольствием рассматривала
его подтянутую фигуру. До сих пор она видела Мишку только в
сверхэлегантных цивильных костюмах с пижонскими галстуками, и сейчас могла
констатировать, что суровая форма глубинщика Мишке еще более к лицу.
- Как это "какие"? Где Христо, Мартин? Вы разве не на "Икаре"
приехали? - оторвав взгляд от Сандры, поверх ее головы Мишка озадаченно
озирал окрестности.
- Прибыли, что ли? О! Да еще с гостями! - со стороны пропасти к ним
шла... Рослая, стройная, мягкий ожидающий взгляд затененных длинными
ресницами темных глаз из-под тяжелого шлема, увенчанного прозрачным
забралом и мощным отражателем.
- Сандра! Не узнаете? - тронутые ветром губы приоткрылись в белозубой
улыбке.
- Радист-стрелок? Вас и не узнать! - Сандра отступила на шаг,
рассматривая девушку. - Какая вы...
Склонив точеную шею, Раэнгаоратила сняла тяжелый шлем:
- Вот, второй раз не дают спуститься! На "Икаре"?
Рассматривая свою неожиданную соперницу, Сандра снова ощутила легкий
укол в сердце. Соперницу? Вот еще! Сандра чуть заметно нахмурилась, и
чтобы не выдать своих непрошенных мыслей, отвела глаза:
- Нет, я пешком, - Сандра повернулась к Мишке. - Что-нибудь
случилось?
- Пешко-ом? - на лице Мишки проступило удивление. - От самой
биостанции?
- Ну-у, не совсем, - Сандра неопределенно махнула рукой.
- Вот, значит, как... - Мишка с некоторым даже недоверием уставился
на девушку. - Это что же получается... А где же тогда "Икар"?
Сандра пожала плечами:
- Вы толком скажите, что случилось?
- Миша, ну что ты пристал к нашей гостье! - голос Раэнгаоратилы
звучал укоризненно. - Вы устали, наверно? - она непринужденно взяла Сандру
под руку. - Пойдемте, я покажу вам кухню. Тут вот какая история... -
легкий акцент вплетался в ее низкий голос своеобразной мелодией.
На сегодняшнее утро у глубинщиков была намечена внеочередная
пересменка. Мишке понадобились какие-то забытые в лагере приборы, и они с
Марией вынуждены были подняться на поверхность. На смену им в пропасть
должны были уйти Раэнгаоратила и Христо. Но утром Алексей по связи
сообщил, что пересменка переносится на вечер: что-то они там внизу не
успевали.
Водитель "Икара" Мартин, второй день копавшийся в недрах своей
любимой машины, услышав об отсрочке, выбрался из моторного отсека и
принялся уговаривать Христо составить ему компанию в поездке на
биостанцию. Что-то там разладилось в бортовом энергоблоке "Икара", не
поступало питание на передатчик, и Мартин рассчитывал оттестировать
аппаратуру на станции. Христо ехать не хотел, но Мартин обещал слетать
мухой и к обеду быть в лагере. Уговорил, они сели на транспортер и
укатили. И вот вечер, а их все еще нет.
- Ора, тебя командир просит! - напомнил Мишка, с тревогой глядя на
близящееся к закату светило. - Черт знает, где их носит!
- Слушаю, командир!
- Ора, ты биостанцию запрашивала? - голос Джо из динамиков был
удивительно близок, будто стоял он в соседней палатке, а не сидел сейчас в
подземном лагере на километровой глубине.
- Запрашивала, - Раэнгаоратила отвечала подчеркнуто терпеливо, но
было видно, что ей все это уже порядком надоело. - Я ведь уже говорила.
Были. Сделали свои дела и отбыли часов шесть назад. Все.
- А когда ты разговаривала со станцией?
- Давно уже. Точнее, в 16 часов по диксианскому времени.
- А после того биостанцию больше не запрашивала?
- Нет. А зачем? Они в курсе. Обещали, если Мартин вдруг вернется на
биостанцию, сразу же нас вызвать. Не вызывают же.
- А "Икар"?
- "Икар" молчит. Вызываем через каждые тридцать минут. Молчит. Думаю,
у них передатчик не работает. Там что-то с подачей питания было...
- Ладно... - голос Джо отодвинулся и затих.
- Командир?
- Отключился, - сказал Мишка. - Ты чего ж ему про Сандру не сказала.
- И правда! - Раэнгаоратила улыбнулась. - Совсем меня заморочили.
- Черт! - сказал Мишка. - Что-то я беспокоюсь. Ора, так ты под землю
идешь или нет?
- Спроси у них...
Мишка нажал на клавишу вызова.
- Симург! Симург!
- Слушает Симург. Миша? Что, приехали? - это был голос Алексея.
Сандра вздрогнула. Она не ожидала услышать его так близко и
отчетливо, практически без искажений.
- Леха, мое мнение - дело дрянь. Тут Сандра пришла, а ребят нет как
нет.
- Сандра? - голос Алексея звучал ровно. - Одна?
- Одна. Что делать-то будем?
- Сейчас принимайте наверх Марию. Если и к этому времени не вернутся,
будем думать дальше.
- Альоша! - оставив Сандру, Раэнгаоратила снова метнулась к
передатчику. - А как же я? Мне спускаться?
- Ты готова, что ли?
- Я уже с утра готова! - Раэнгаора даже пристукнула пальцами по
микрофону.
- Сейчас, подожди, Ора, - сказал Алексей. - Даю командиру.
В динамике затрещало, потом голос Джо сказал:
- Значит, так. Миша?
- Слушаю! - Мишка склонился над передатчиком.
- Не будем пока суетиться. Возможно, у них какой-нибудь отказ или
поломка, и они ремонтируются где-нибудь.
- Это "Икар"-то поломался? - в голосе Мишки слышалось нескрываемое
сомнение.
- Все бывает. Поэтому не будем пороть горячку. Тем более, на ночь
глядя. Продолжаем работать по графику. Как только поднимется Мария,
спускается Ора. Как поняли?
- Еще как, командир! - девушка радостно встрепенулась.
- Сделано. Ора спустишься в главный отвес. Там тебя Алеха встретит.
Поступаешь под его команду. Пока не вернется Христо, работаете вдвоем.
Работы много. Моя тройка сразу после связи уходит в систему "Зет". Миша?
- Слушаю.
- Ты запроси все же биостанцию. У них там свои вездеходы и
туристский. Пусть проскочат по следу, посмотрят "Икар". Неудобно, конечно,
отвлекать ребят, но, думаю, надо.
- Поняли. Сделаем. Как у вас дела, командир? Не увиделись перед
подъемом.
- О! - в голосе Джо прозвучала улыбка. - Тут одна такая штука...
Потом расскажу! Ладно, встречайте Марию, она уже на отвесе. Счастливо!
Сандра закусила губу. Боль обиды грызла ее. Он даже ничего не
спросил, не сказал ничего, будто ее и не было! А ведь они не виделись
целых десять дней... Это так не похоже на него, на милого внимательного
Алешку. Что случилось? Неужели все дело в их предотъездной размолвке?
Сандра сильно, до боли в глазах, зажмурилась. Или все же - она?
Потемневшим взглядом Сандра обвела лагерь. Раэнгаоратила!
Словно почувствовав на себе тяжелый взгляд, девушка оглянулась и
приветливо помахала рукой:
- Сандра! Маленькая просьба. Вы знакомы с этой техникой?
Преодолевая себя, Сандра сделала несколько шагов, взглянула на
мерцающие лампочки приемопередатчика.
- С этим? В общих чертах.
- Пожалуйста, проследите за вызовом. Я пойду помочь Марии. Хорошо?
Раэнгаоратила улыбнулась и, не дожидаясь ответа, побежала к пропасти,
легко перепрыгивая через обломки известняка то тут, то там выступающим из
голубоватой травы.
Проводив глазами ее длинноногую фигурку, Сандра задумчиво присела на
камень рядом с передатчиком. Странно, но она не ощущала неприязни к этой
экзотической девушке. Какая-то непоколебимая доброжелательность, исходящая
от нее, не давала разгореться недобрым чувствам. Что ж, Раэнгаоратила
действительно очень привлекательна. Не ее вина, что она нравится. Не ее
вина...
- Лагерь! Как слышите? Я - Симург.
Сандра, немея, смотрела на пульсирующий глазок телефона, не в силах
вымолвить ни слова. Голос Алексея стих, слышался только шорох эфира.
Сандра беспомощно оглянулась. Хоть бы кто-нибудь был рядом! Но нет, Мишка
и Ора сейчас там, на краю.
- Лагерь, почему молчите? Лагерь!
- Да... - изменившимся голосом выдохнула Сандра - Да. Лагерь слушает.
- Ора, ты, что ли? - в голосе Алексея послышалось некоторое
удивление. - Говори громче, плохо слышу!
Сердце девушки бешено забилось.
- Лагерь вас слушает! - с трудом справившись с волнением, громче
сказала Сандра.
- Что за ерунда! Ора, да что там у вас происходит? Что за официоз?
Или я не туда попал?
Его улыбка болью отозвалась в сердце. Там, на далеком конце волны был
прежний Алешка, такой простой и знакомый.
- Это не Ора, - сказала она. - Это я, Сандра...
Голос Алексея осекся. Только его дыхание долетало до ее
обострившегося слуха. Наконец динамик кашлянул:
- Сандра... Ну, здравствуй.
Снова больно ударило его "ну".
- Не ожидал?
- Признаться... Какими судьбами?
- Интересно?
- Если спрашиваю.
Сандра снова зажмурилась, тряхнула белокурой головой. На язык лезли
ненужные колючие фразы. Ну что она в самом деле? Ведь это же Алексей.
Алешка!
- Здравствуй, - сказала девушка. - Я забыла сказать тебе здравствуй.
Как ты там? Я так давно тебя не видела.
Пауза.
Алексей ошеломленно прижался шлемом к скале. В сиреневом сумраке
вокруг невесомо плыли призрачные испарения. Все, что он с таким трудом
распихал, установил по местам, снова рушилось в одну невообразимую
путаницу. Ее голос вновь шевельнул сомнения, бередил несуществующую
надежду. Плутовка Фортуна опять коварно бросала ему шанс. Шанс? Усталость
ломает даже сверхпрочные сплавы. А он всего лишь человек. Он устал от
всего этого, от этого душа Шарко с золотыми глазами. В одну воду нельзя
войти дважды...
С ней он никогда не чувствовал себя спокойно. Может быть, только в
первые дни. Непроходящее чувство ускользающей радости преследовало его.
Сколько помнит, он всегда старался удержать эту радость, но чуть только
она крепла, приходилось уезжать. Он уезжал, а сомнения возвращались.
Невнятная тревога, неуверенность в будущей встрече.
И ведь все это при том, что Сандра не была ни капризной, ни
взбалмошной. Наоборот, спокойная, почти всегда уравновешенная, милая с
ним... Чего ему не хватало? Наверно, уверенности. От нее всегда исходил
аромат дикой кошки, которая сама по себе. Нет, не то. На их отношениях
всегда лежала незримая тень Дайка. Какая-то мистическая связь существовала
между Сандрой и Дайком - Алексей интуитивно ощущал это. Он гнал от себя
эти мысли. А Сандра всегда была с ним мила. Разве что в последнее время
иногда срывалась в их спорах. Но, скорее, он сам виноват в этом.
Самое ужасное, что после каждой их размолвки, Алексей чувствовал себя
страшно неуютно, виновато, даже если умом сознавал, что прав. И всегда
спешил любыми путями поскорее разрушить эту неловкость между ними. Он
всегда первым искал пути примирения. Сандра? Она встречала его, будто
ничего и не случилось. Но ни разу не сделала сама этого трудного первого
