дома, или из народного балагана на майской ярмарке. Даже если бы эти двое
специально задумали добить и так морально надломленного Данисия, лучшего
способа найти было бы нельзя. Он стек вниз по косяку и прикрыл глаза, а
Айс посмотрел на него неодобрительно и продолжил беседу. К счастью для
Данисия она продолжалась недолго. Одним мощным прыжком леший вернулся на
дерево, и исчез из виду так же быстро и аккуратно, как и появился.
Айс-вредитель осторожно слез, взял Данисия за шиворот, и пару раз с
размахом ткнул лицом в снег, после чего парень пришел в себя настолько,
чтобы сказать нетвердым голосом:
- Хватит. Не надо.
- Ну не надо, так надо, - миролюбиво согласился Айс. - Но ты, друг,
уж больно впечатлительный оказался, хлипковат словом.
- Ага, хлипковат. Ты бы послушал, что у нас про леших говорят, а
особенно про голос да про смех ихний. Или зря говорят?
- Говорят может и не зря, но так столбенеть тоже не дело. Видишь же -
мы с ним нормально общаемся, без напрягу...
- Понял. А что ты ему приказал?
- Не приказал, а попросил, сговорился. Следы наши путать. Есть у меня
кой-какие подозрения, что не выйдет сегодня у Хеглунда второго Ледового
побоища.
- А что за Ледовое побоище?
- Да было такое в свое время, - ответил Айс, не вдаваясь в
подробности.
"Спасибо за объяснение", - подумал Данисий.
Время шло. Солнце потихоньку двигалось по небу, а оставшихся с лета
дров становилось все меньше и меньше. Данисий решил сходить добыть,
предварительно потребовав у Айса обещания, что леший его не тронет. Айс
ответил, что за лешего-то он спокоен, но ушки на макушке все равно держать
нужно, и Данисий отправился. Оставшись один Айс попытался пристроиться
подремать, но никак не получалось. Так приляжешь - рука затекает, эдак -
бок холодит, сплошное мучение. Дело конечно было не в этом, а скорее в
тягостном напряжении, которое с утра не отпускало Айса, и он отдавал себе
в этом отчет, но тем не менее добросовестно ворочался, убеждая самого
себя, что стоит умаститься поудобнее - и все будет хорошо. Но выходило не
очень, а когда все же вроде бы пристроился, за окном заскрипел снег, дверь
распахнулась и в избушку почти вбежал Данисий, тяжело дышащий, с красными
щеками, но пытающийся говорить спокойным и сдержанным тоном:
- Айс! В лесу волки-рыцари, в той стороне где обоз.
- Так.
- Двое. Ехали по тропе, которую наши проложили. Меня не видели.
- Это хорошо, что не видели. А что они вообще здесь наоборот плохо.
Что делать будем?
- Не знаю. Они так спокойно ехали, не боясь, как будто уже хозяева.
Или заблудились и не знают ничего?
- Вряд ли заблудились. Я думаю, что армия ваша разбита - есть на то
кой-какие знаки. Я могу конечно ошибаться, но правильней ожидать худшего.
И если я прав, надо нам срочно уматывать отсюда.
- Нет, этого быть не может!
- Ладно, тогда так: сейчас соберемся и двинемся к обозу, издаля
поглядим, и решим окончательно.
Они закидали снегом костерок, нацепили на валенки широкие лыжи и
пошли. По дороге Данисий убедился, что леший и впрямь добросовестно
выполняет просьбу: хотя полмонах шел впереди, выбирая дорогу по тем же
приметам, что и недавно, но на свой собственный след он наткнулся только
один раз, да и то лыжня шла строго поперек верной дороги. Наконец впереди
показалась хорошо утоптанная тропа.
- Вот здесь они были, - сказал Данисий, и хотя сейчас никого заметно
не было, голос он невольно понизил.
- Пошли к обозу, - ответил Айс. - Только ради бога на открытые места
не лезь!
- А я сам наверное не знаю, да?
Теперь они шли, хоронясь за низенькими елочками параллельно дороге,
по которой третьего дня прошла большая часть заглавнокняжеского войска,
напряженно в нее вглядываясь, но все вокруг как вымерло.
- Это-то и странно, - заметил Айс в спину напарнику. - Было б все
нормально, то кто нибудь бы да повстречался - хозяйство ваше тыловое вроде
на несколько частей ведь разбито.
Данисий ничего не отвечал, внимательно глядя на дорогу, ожидая в
любую минуту увидеть на ней врага, однако первым заметил опасность
все-таки Айс. Он повалил Данисия в снег и прошипел:
- Ползи к елке! Рыцари не на дороге, а в лесу!
Они укрылись за разлапистой елочкой и замерли. Из глубины леса
медленно и величаво на дорогу выехали двое волков-рыцарей, а потом к ним
присоединился третий. И сами рыцари, и лошади под ними были закованы в
мощные доспехи, покрытые белой эмалью. Черные прорези на шлемах казались
страшными нечеловеческими глазницами, которые источают смертельную угрозу,
но обзор через них был плохой, и поэтому Айс и Данисий остались
незамеченными. Рыцари немного постояли на дороге, а затем тронулись в
сторону от обоза, то есть еще дальше в тыл войску.
- Если только войско еще существует, - сказал Айс, когда они скрылись
окончательно. - Слышь, Данисий, а вот ваш князь, он нарочно такие синие
тулупы придумал, чтоб заметней, что проще прибить было? Данисий промолчал,
хотя мог бы ответить, что темно-синий цвет в одежде всегда был символом,
честью и привилегией службы заглавнокняжеской, а за честь и жизнь положить
не жалко. А Айс продолжал:
- Знаешь, как кур во щи попадает? Вот это про нас с тобою. На восток
до княжеской земли нам так просто не добраться, припасы и лошади в обозе,
а там уж наверняка эти шарят. Кроме топора дровосековского у тебя есть
оружие какое-нибудь?
- Нож засапожный есть.
- А у меня совсем ничего кроме... так, мелочь всякая. Ты мне нож дай?
- Бери. Надо нам до деревни добраться какой-нибудь. Там правда народ
чужой да пуганый, и языка я не знаю, так что придется знаками как-нибудь
объясняться.
- Знаками... А поймут?
- Ну, знаки тоже разные бывают. Скажем обухом по затылку - такое
точно поймут. Только далеко дотуда, засветло не успеем.
Айс подумал, потом сказал:
- Можно и по другому. Дойти до обоза и там забрать что надо. Я им
немножко глаза запорошу, а уж мародерствовать ты будешь. Идет?
Данисий согласился - ему тоже не улыбалось оставшиеся полдня
бултыхаться в снегу по незнакомому лесу.
До поляны, на которой фымское войско разместило часть своих саней с
припасами была уже не далеко, и добраться туда удалось меньше чем за
полтора часа. Осторожно приблизившись к ней и залегши около заснеженных
кустов на краю, Айс с Данисием убедились, что худшие предположения
оправдались, как это обычно и бывает - стоит сочинить худшее
предположение, как оно сразу же оправдывается. По поляне разъезжали с
десяток волков-рыцарей в броне, и еще столько же более легко экипированных
воинов спешившись, копошились в захваченном добре. На снегу вокруг саней
лежало несколько тел заглавнокняжеских возчиков, но их было немного,
остальные разношерстным табуном толпились в дальней стороне поляны, а по
бокам табунчика застыли две фигуры в белых латах. Полюбовавшись на все это
минуты две, Айс сказал:
- Данисий, слушай. Я сейчас пойду к ним, но ты за меня не бойся, а
смотри. Как только люди на поляне начнут раскачиваться под мой голос - я
этакую песенку буду петь, так значит можешь вылезать. Вытаскивай все что
нужно, а потом рыцарей сгони в кучу и свяжи, они послушные будут. Только
убивать не вздумай, очнуться могут. И все, готово дело. Ясно?
- Ясно.
- Отлично. Слушай, а что мне тебя все Денисычем назвать тянет?
- Не знаю. Зови как хочешь, мне это имя не дорого. Не тяни, а?
Но Айс и не тянул. По ходу разговора он вытащил из запазушного
кармана два камешка, клочок ватки и небольшую уродливую свечку. Высек
искру, вата загорелась, а от нее запалил и свечку, которая резко взялась
мощным гудящим пламенем ярко-желтого цвета. Держа ее в вытянутой руке Айс
встал. В тон гудению пламени он нараспев заговорил мерные слова, звуки
которых не были похожи ни на одно из известных слов, но проникали в самую
душу. Потом, в такт словам Айс зашагал к поляне, продолжая песню, а
Данисию начало казаться, что и он сам, и весь мир сейчас забудут под нее
обо всем, и покорно пойдут вслед за Айсом или за кем угодно, кто поведет
за собой.
Рыцарям на поляне этого не показалось. Ближний к лесу всадник
удивленно повернул коня к выходящей из лесу странной фигуре, и даже снял
шлем, чтобы лучше видеть а затем звонко ударил мечом об щит, привлекая
внимание остальных. В сторону сумасшедшего со свечкой свистнуло несколько
стрел, а часть конных рыцарей тронула к нему лошадей. Айс сделал еще
несколько шагов, остановился, и глядя на скачущих рыцарей понял, что
что-то в этой затее не сложилось. Он отбросил бесполезную свечку в снег,
где она зашлась сизым дымом и быстро потухла, а сам повернулся к лесу.
Сознание Данисия сразу же очистилось от дурмана, но он стоял на месте,
пока Айс не поравнялся с ним, и лишь потом рванул сначала вслед, а потом,
бесцеремонно оттолкнув неудачливого колдуна встал впереди, прокладывая
дорогу в глубоком снегу. Несмотря на широкие насадки на копытах, кони
преследующих рыцарей сразу стали под тяжестью брони вязнуть по колено, а
потом и по брюхо, и погоня быстро прекратилась, но Айс с Данисием уходили
все дальше в лес, пока наконец Айс не дернул впереди идущего за плечо:
- Все, хватит. Еще немного, и я сдохну совсем, - лицо его было
ярко-красным, а голос сиплым и задыхающимся. Намного спокойней выглядящий
Данисий остановился и ответил, подражая недавнему разговору:
- А что-то ты, парень, больно хлипок оказался?
- Ага, хлипок, - начал Айс, но осекся, тоже вспомнил и секунду
помолчав, рассмеялся, но смех быстро перешел в надсадный кашель.
- Ладно, будем считать один-один. Тем более что я и вправду где-то
маханул, хорошо хоть так обошлось. Делать нечего, пойдем объясняться
знаками.
6
Деревеньку, до которой удалось в конце концов добраться скорее стоило
бы назвать хутором - правда хутором на три семьи. Данисий еще когда в
первый раз ходил с Антисом смотреть сторожку, заметил зарубки на деревьях,
и теперь сумел до наступления вечера выйти на едва заметный лыжный след -
маршрут охотничьего обхода, который вел от силков к силкам. В ловушках
попалось несколько куропаток и один старый могучий глухарь, и хотя Данисий
предложил их съесть, Айс выпустил всех птиц на волю, объяснив, что это для
лешего.
Постепенно в дорожку вливались новые и новые следы лыж, наверное
ведущие к другим местам охоты, и когда солнце скрылось, оставив после себя
быстро темнеющий небосклон, можно уже было идти хоть на ощупь, а
загорающиеся одна за одной звезды и вовсе не давали сбиться с пути. В
первый год полмонашества Данисию начал было изучать созвездия, планеты, их
влияние на людей и судьбы, и сейчас, глянув на небо, он наверное смог бы
что-нибудь сказать на эту тему. Но звезды интереса не вызывали: оба были
голодны, устали, и начали замерзать. Время, потраченное на беготню сначала
к обозу, а потом и от него, даром не прошло, и огни хутора замерцали
впереди лишь глубокой ночью. Царило спокойствие. Дым поднимался вверх
ровными столбами, лениво гавкала одинокая собака, а когда она замолкла,
можно было расслышать, как она загремела цепью, забираясь в конуру.
- Слышь, Денисыч, - отдышавшись сказал Айс. - Есть у меня мысль, что
не стоит сейчас прямо к хозяевам заявляться.
- Само собой. В овин какой полезем?
- Я не про это. Вон, видишь крайний дом? Ну, где окошко желтеньким
светится? Там сзади лестница на чердак есть. Данисий согласно кивнул, и
два силуэта в синем осторожно заскользили к выбранному дому.
