книгам слов - и кивнула головой.
- Да, правильно. Но неправильно! Когда человек фанатичный, в нем и
сила жизненная должна прибывать, а тут наоборот. Я же могу это
почувствовать - раньше, чтобы жить нормально, мне одного-двух в год
хватало. А в Камельскове под конец - не меньше пяти-шести. Только в
Кодукае все норму вошло.
- То есть опять по два в год? - спросил Айс невинным тоном. Марая
серьезно посмотрела ему в глаза и спокойно ответила:
- Да. Но мы же сейчас о другом говорим?
- И вправду, чего это я? Извини, привычка. С такими как ты у меня
разговор обычно все же другой.
Марая кивнула, широко улыбнулась, и чуть-чуть изменила позу. Совсем
чуть-чуть, но теперь ее тело не просто угадывалось под платьем, а прямо
светилось сквозь него. В разрезе, чуть пониже изящного ожерелья стала
видна почти вся грудь, и это "почти" было так искусно, что Айс ощутил свой
помимо воли участившийся пульс, сбившееся дыхание, и прочие признаки
мужской заинтересованности. Но также он ощутил и знакомое предчувствующее
покалывание в шее, пониже левого уха, и поэтому пальцы левой его руки
сложились в неудобную щепоть, а правая медленно поползла за пазуху. Увидев
это, женщина снова подвинулась и села немного по-другому. Все стало
по-прежнему, как будто в комнате задули только что зажженную свечу.
- Я ведь тоже могу по-другому, Айс, - сказала она извиняющимся тоном,
и он ей ответил, соглашаясь:
- Ладно, понял. Кстати, у тебя здорово получается. Да и сама по себе
ты, - Айс приложил пальцы к губам, звучно причмокнул, потом продолжил: -
Однако, поигрались и хватит. Продолжим-ка наш сугубо деловой разговор.
Значит, ты говоришь, что в тех местах, куда пришла Орда, из людей можно
вытянуть меньше, чем везде?
- Да, хотя вроде должно быть наоборот.
- Так и запишем. Но ты про князя Андрея рассказать хотела?
- Князь - он сильный. И княжество Фымское тоже сильное. Даже если оно
перед Ордой не устоит, все равно ее ударные силы будут обескровлены. Ее
продвижение остановится, и я надеюсь, что Отец Земной от этого ослабеет -
должен же быть рядом с ним кто-то, кто воспользуется неудачей, и начнет
борьбу за власть. А это уже начало конца самой власти.
- Угу. Это значит в худшем случае. А в лучшем - князь Андрей гонит
рыцарей до самой Тибрии и лично вставляет Отцу перо в зад, по каковому
поводу сей папаша помирает со стыда на глазах у освобожденного населения.
Радостно рукоплещущего, само собой. Так?
- Ну, если хочешь - так.
- Вот и ошибочка ваша, сударыня. С чего ты взяла, что это самое
население так же резко из фанатиков раскрестится, как и стало ими? А с
рабами верными воевать ой как не просто, тут Чингиз-ханом надо быть, и
кильдым иметь соответственный.
- Пожалуй. Хотя Чингиз-хана дед Андрея разбить сумел.
- Я другого хана имел в виду, не этого, - уточнил Айс и зевнул. Потом
с минуты две они посидели молча, и заговорил снова он, тоном человека,
что-то для себя решившего. - Значит так. Вопрос первый: ворюгу нашего с
девкой ты вытащить сумеешь?
- А чего тут уметь. Ты вот, и то меня только что оценил, а эти,
волки, с самого начала ценят.
- Ага, понял. И из города по-тихому выведешь?
- Ну я же сказала.
- Хорошо. И второе... Ты Старших детей Отца Земного пользовала? Ну,
ты понимаешь о чем я, да?
- Нет.
- А чего так?
- Не случилось, - ответила Марая беззаботным тоном, но спрятана была
в нем почти незаметная фальшь, и Айс спросил снова:
- А если честно? Ты не стесняйся, здесь все свои. Марая поколебалась,
но решившись, заговорила быстро, но тихо, почти шепотом:
- Боюсь я их. И по-человечески, и по своему. Хоть и нечасто
встречалась я с ними, но хватило. Знаешь, от них как бы запах идет,
неприятный такой, холодный. И все кажется, что они меня насквозь видят,
как есть, а глаза у них - как не они глядят, а кто-то их глазами. Еще
немного - и я сама в силу Отца Земного поверю. Тут в Кодукае есть пятеро,
и если хоть один на меня польстится - сбегу. А по своему с ними я и вовсе
не могу. Ты от таких как я завязки ставишь, а у меня против Старших -
похоже внутри меня самой есть что-то, только не я ставила. Противно,
понимаешь... - Она вдруг улыбнулась. - Ты же не станешь к пиву опарыша
навозного жевать? Вот и меня воротит.
- Понял. Спасибо за рассказанное, и спасибо за обещанное. Будет
теперь над чем подумать. А теперь мне б поесть, а? Своим рассказом про
червяков ты мне половину голодухи перебила, но вторая половина все равно
осталась.
15
До утра следующего дня Айс с Данисием отдыхали - то есть ели, еще раз
ели, спали, и ели опять. Спали каждый в своей комнате, на роскошных
кроватях со свежим бельем, и вечером, перед тем, как уйти к себе, Айс
отозвал в сторону Данисия, и негромким голосом обрисовал ему в нескольких
фразах то, что успел узнать о хозяйке. Слушатель оказался благодарным, и в
нужном месте даже слегка побледнел, но строил ли Данисий какие-то планы
насчет Мараи, или попросту такой впечатлительный от природы оказался,
осталось неизвестным. Так или иначе ночь прошла без неприятностей, если не
считать того, что Айс поутру перепутал кувшин для умывания с ночным
горшком, и когда это обнаружилось очень оконфузился.
К завтраку Марая вышла усталая, и на лице у нее можно было заметить
следы плохо смытой косметики - оказалось она ночью уезжала по делам, как
сама пояснила "по своим и немного по вашим", так что Айсовы предупреждения
оказались лишними. Видимо что-то у нее сложилось не так, как хотелось, и
теперь Марая была мрачна и раздражительна. Даже ухмылистый слуга, который
явно занимал в этом доме особое положение получил резкий выговор за
какую-то мелочь, а уж остальные слуги и вовсе держались тише воды и ниже
травы. Двое гостей тоже прониклись этой атмосферой, и ели молча. Айс решил
было, что "о деле" ничего сказано сейчас уже на будет, но под конец
завтрака Марая все же начала разговор:
- Все не так просто, как я думала. Эта ваша парочка оказалась
записана как пленники не самих рыцарей, а служителей Креста.
- Старших? - встрепенулся Айс.
- Не все служители Креста могут назвать себя Старшими Детьми Отца
Земного, и это кстати меня радует. Но здесь похоже распорядился именно
кто-то из них. Но пока что всех пленников, без различий, охраняют Серые
Волки, - Марая произнесла длинное неуклюжее слово, и перевела: - Малый
клин по охране и перевозке пленных. Я с вождем того клина сторговалась, и
сегодня вашего вора с девкой приведут ко мне.
Данисий удивленно раскрыл рот, и желая польстить, спросил восхищенным
голосом:
- Как же тебе это удалось? - и тот час же понял, что сморозил
глупость. Марая так посмотрела, что Данисию захотелось оказаться где
угодно, но не за этим столом.
- Тебе в подробностях объяснить? - но вместо Данисия ответил Айс,
решивший выручить товарища:
- Он не про то, что ты. Имеется в виду - под каким предлогом его сюда
доставят?
- А кому какая разница? Я на них буду пробовать любовную микстуру,
которую тут на базаре один горбоносый продает. Так что вождь клина даже
заинтересован в этом одолжении.
Данисий кивнул головой понимающе, но чуть неуверенно, и Айс
вполголоса заметил:
- Серьезно дело поставлено, а? Это тебе не по чердакам жаться!
Марая же продолжала:
- Забирать их надо либо по дороге сюда, либо потом. Чтобы мой дом
чистым остался.
- А за что их, ты не выяснила? - подал наконец голос Данисий.
- Нет. Но явно не за просто так - Старшие по мелочам не
размениваются. А этот мой, стражник, и подавно в их дела не лезет.
- Так, - сказал Айс, - лошадей нам дашь?
- Дам. Вернее, сами возьмете, договорись потом с моим кучером, где и
как их отберете.
- Деньги, оружие, пропуска?
- Чего-нибудь найдется, - первый раз за сегодняшнее утро Марая
улыбнулась, и стала похожа на себя вчерашнюю. - Надеюсь, ты не потребуешь
сверх этого еще сотню почетного караула и по две походные любовницы?
- Не помешало бы, ну да ладно. Мы будем скромны, да, Денисыч? Марая
засмеялась вместе с Данисием, а потом, посерьезнев, сказала - как черту
подвела:
- Я уже думала, как вам из Кодукая уйти, и пока есть время -
поговорим об этом, потому что не все в моих планах гладко. Может, вы чего
добавите.
16
Часа через четыре в начале пустынной, заснеженной улицы, ведущей к
богатому дому с острыми крышами, показался небольшой конвой: четыре пеших
Серых Волка не спеша вели пленника и пленницу - ими были Скрал-Скраду и
Лина. Длинная цепь проходила через петли на ручных и ножных кандалах,
приковывая их друг к другу и связывая их движения. Заканчивалась же она
кожаной петлей, надетой поверх рукава самого увесистого из рыцарей.
Охранники только что поели, им было тепло и сытно, спешить не хотелось, а
то что подопечным холодно - так потом отогреются, служители Креста редко
обделяют огнем тех, кто попал в их руки. И даже если бы кто-нибудь
разглядел, как в слуховом окне дома Мараи скрылось в темноту маячившее там
до сих пор лицо, внимания бы на это не обратили. Когда с ее двора выехали
на улицу и медленно двинулись навстречу щегольские расписные санки
запряженные тремя лошадьми, тоже никто из рыцарей не заинтересовался -
самой хозяйки в них не было, а сидел лишь кучер, видимо посланный привезти
кого-то.
И то, что сани поравнялись с конвоем в тот момент, когда из переулка
сбоку к нему вышли и почтительно поклонились, пропуская, два парня в
холопской одежонке, у Серых Волков подозрения не вызвало. А дальше все
произошло быстро: вглядевшийся в "холопов" Скрал-Скраду замешкался,
споткнулся, и упал, увлекая за собой Лину. Толстый рыцарь, которого из-за
этого цепь больно дернула за руку, с руганью схватил свободной рукой вора
за шиворот, приподнимая, а его ближайший товарищ тем же способом принялся
ставить на ноги Лину. В это время свистнул нож, задний охранник охнул и
осел на краснеющий снег. Следующий нож стукнулся о кольчугу другого
рыцаря, и обернувшись он увидел подбегающих прохожих холопов - одного с
мечом, а другого с топором в руках. Двое передних тоже попытались
обернуться, но только дернулись, и оба свалились навзничь: как-то вдруг
оказалось, что теперь они связаны цепью, а вор с девушкой стоят
свободными. Холоп с мечом бросился на последнего оставшегося Серого Волка,
а тот, что с топором, не тратя времени на связанных, впрыгнул в сани и,
картинно размахнувшись, ударил кучера по уху. Тот с готовностью кубарем
вылетел от удара на дорогу, и даже еще пару раз кувырнулся, как будто не
кулаком ему в ухо заехали, а по меньшей мере стенобитным тараном. Впрочем,
он тут же поднялся на ноги, и побежал по улице, крича "спасите", а может
"грабят" - о том, что конкретно будет кричать кучер, уговору не было.
Скрал-Скраду с неожиданной для своего сложения силой закинул Лину в
сани, прыгнул сам, и последним в них вскочил Данисий - меч его был теперь
окровавлен, и он перегнулся вниз и вытер оружие о снег дороги.
- Неплохо, а? - радостно спросил Айс.
- Сглазишь! - в один голос сказали вор и Данисий, и действительно Айс
сглазил. Навстречу из-за поворота показался пеший строй Серых Волков, и
Айс недолго думая принялся разворачивать тройку на подвернувшуюся боковую
улицу. Видимо делал он это слишком поспешно, и рыцари заподозрили
неладное: раздалась команда, и первая шеренга Серых Волков перешла с шага
