rp`jrhpe "У черной кошки" и, видимо, уснула, задремала за столом. Рука,
коснувшаяся ее волос, была рукой полной хозяйки. Цири терпеть не могла
таких фамильярностей, но женщина прямо-таки излучала расположение и
доброту, за которые нельзя было отплатить грубостью. Цири позволила
гладить себя по голове, улыбаясь, слушала мелодичную, позванивающую речь.
Она была утомлена.
- Мне надо ехать, - сказала она наконец.
Женщина улыбнулась, певуче зазвенела. "Как получается, - подумала Цири,
- что во всех мирах, местах и временах, на всех языках и наречиях
единственно это слово всегда звучит понятно? И всегда похоже?"
- Да, к маме. Моя мама ждет меня.
Трактирщица проводила ее во двор. Прежде чем Цири оказалась в седле,
женщина вдруг крепко обняла ее, прижала к пышному бюсту.
- До свидания. Благодарю за прием. Вперед, Кэльпи! Она направилась прямо
на дугообразный мост над спокойной рекой. Когда подковы кобылы зазвенели
по камням, она оглянулась. Женщина все еще стояла перед трактиром.
Концентрация. Кулаки к вискам. В ушах шум, как изнутри морской раковины.
И неожиданно мягкое и черное ничто.
- Bonne Chanse, ma fillei9 - крикнула ей вслед Тереза Ляпен, трактирщица
из постоялого двора "Au chat noir"10 в Пон-сюр-Жонн у тракта, ведущего из
Мелуна в Оксерр. - Удачи в пути!
Концентрация, кулаки у висков. В ушах шум, словно изнутри морской
раковины. Вспышка. И неожиданно мягкое и черное ничто.
Место. Озеро. Остров. Башня, Луна, словно талер, перерубленный пополам,
его блеск отражается в воде светлой дорожкой. На дорожке лодка, в лодке
мужчина с удочкой...
На террасе... Две женщины?
Кондвирамурса не выдержала, взволнованно крикнула и тут же прикрыла рот
рукой. Король-Рыбак с плеском упустил якорь, ворчливо выругался, потом
раскрыл рот, да так и замер. Нимуэ даже не дрогнула.
Прочерченная лунной дорожкой гладь озера задрожала и покрылась рябью,
как под ударом ветра. Ночной воздух над зеркалом вод лопнул - так лопается
разбитый витраж. Из трещины появилась вороная лошадь. На ней - всадница.
Нимуэ спокойно протянула руку, произнесла заклинание. Висящий на стояке
гобелен неожиданно разгорелся, расцвел феерией разноцветных огоньков.
Огоньки отразились в овале зеркала, заплясали, заклубились в стекле, как
цветные пчелы, и неожиданно выплыли радужным призраком, расширяющейся
лентой, от которой стало светло как днем.
Вороная кобыла поднялась на дыбы, дико заржала. Нимуэ резко развела
руки, выкрикнула формулу. Кондвирамурса, видя возникающее в воздухе и
увеличивающееся изображение, сконцентрировалась сильнее. Изображение тут
же набрало резкость. Вырисовался портал. Ворота, за которыми возникло...
...плоскогорье, усеянное остатками кораблей. Замок, приникший к острым
скалам обрыва и возвышающийся над черным зеркалом горного озера...
- Сюда! - пронзительно крикнула Нимуэ. - Вот дорога, по которой ты
должна идти! Цири, дочь Паветты! Войди в портал, ступай путем, ведущим на
встречу с Предназначением! Да замкнется кольцо времен! Да погрузит змей
Уроборос зубы свои в хвост свой!
- Прекрати блуждания! Спеши, спеши на помощь близким! Это верный путь,
ведьмачка!
Кобыла заржала снова, снова принялась месить копытами воздух. Девушка в
седле крутила головой, глядя то на Нимуэ, то на изображение, порожденное
гобеленом и зеркалом. Откинула волосы, и Кондвирамурса увидела у нее на
щеке безобразный шрам.
- Доверься мне, Цири! - крикнула Нимуэ. - Ведь ты меня знаешь! Ты уже
однажды видела меня!
- Я помню, - услышала она. - Верю. Благодарю.
Они видели, как подстегнутая поводьями кобыла легким танцующим шагом
вбежала в свет портала. Прежде чем изображение затуманилось и расплылось,
они увидели, как пепельноволосая девушка машет им рукой, обернувшись в
седле.
Потом все исчезло. Поверхность озера успокоилась, разгладилась лунная
дорожка.
Было так тихо, что казалось, будто они слышат хриплое дыхание Короля-
Рыбака.
Сдерживая навертывающиеся слезы, Кондвирамурса крепко обняла Нимуэ. Она
чувствовала, как дрожит миниатюрная чародейка. Так, обнявшись, они сидели
какое-то время. Молчали. Потом обе повернулись туда, где исчезли Врата
Миров.
- Удачи тебе, ведьмачка! - воскликнули они в унисон. - Удачи тебе на
пути!
Неподалеку от того луга, места той
жестокой сечи, в коей, почитай, вся сила
Севера сошлась со всей мощью
нильфгаардской, стояли ранее два рыбацких
поселения: Старые Жопки и Бренна. Однако
ж поелику к тому часу Бренна была уже пож
жена дотла, то говорили поначалу о Битве
под Старыми Жопками. Теперь же говорят не
иначе как "Битва под Бренной", и тому
есть две причины. Primo, отстроенная
Бренна стала ноне большим и цветущим
поселением, а Старые Жопки многие лета не
заселялись и след по ним простыл, зарос
крапивой, пыреем и лопухами. Secundo, как-
то не личило такое название великим
достопамятным и трагическим боям. Да и
верно, как же так: баталия, в которой
тридесять с лишком тысяч бойцов полегло,
- и вдруг мало что Жопки, так еще и
Старые?
Так и вышло, что во всей исторической и
военной литературе принято стало писать о
Битве под Бренной, как у нас, так и в
нильфгаардских источниках, коих, к слову
сказать, гораздо боле, чем нежели наших.
Достопочтенный Ярре-старший из
Элландера.
Annales seu Cronicae Incliti Regni
Temeriae
ГЛАВА 8
- Кадет Фиц-Остерлен - оценка неудовлетворительная. Садитесь. Хочу
обратить ваше внимание, господин кадет, на то, что отсутствие знаний о
знаменитых и важных битвах в истории своей родины в принципе недостойно
любого патриота и доброго гражданина, а для будущего офицера - попросту
скандально! Позволю себе сделать еще одно небольшое замечание. За все
двенадцать лет, кои я преподаю в этом училище, я не припомню ни одного
экзамена на офицерское звание, на котором не был бы задан вопрос о Битве
под Бренной. Посему невежество в этом вопросе практически перечеркивает
шансы на карьеру в армии. Впрочем, коли вы барон, так вам вовсе не
обязательно быть офицером: можно испробовать свои силы в политике. Либо
дипломатии. Чего от всей души вам и желаю, кадет Фиц-Остерлен. А мы,
господа, возвратимся под Бренну. Кадет Путткаммер!
- Я!
- Подойдите к карте. Продолжайте. С того места, на котором господина
барона покинуло красноречие.
- Слушаюсь! Причиной, заставившей фельдмаршала Менно Коегоорна
произвести маневр и совершить ускоренный бросок на запад, были доклады
разведки, сообщившей, что армия нордлингов идет на выручку блокированной
крепости Майена. Маршал решил перекрыть нордлингам путь и принудить их к
решающему бою. Для этого он разделил силы Группы Армий "Центр". Часть
оставил под Майеной, с остальными силами двинулся быстрым маршем.
- Кадет Путткаммер! Вы не писатель-беллетрист! Вы - будущий офицер! Что
за определение "остальные силы"? Прошу дать точный ordre de bataille11
ударной группой маршала Коегоорна. Используя военную терминологию.
- Слушаюсь, господин ротмистр! Под командой фельдмаршала Коегоорна
стояли две армии: Четвертая Конная Армия под началом генерал-майора
Маркуса Брайбана, патрона нашей школы...
- Прекрасно, кадет Путткаммер.
- Подлиза сраный, - прошипел со своей парты кадет Фиц-Остерлен.
- ...а также Третья Армия под командованием генерал-лейтенанта Реца де
Меллис-Стока. В состав Четвертой Конной Армии, насчитывавшей более
двадцати тысяч солдат, входили дивизия "Венендаль", дивизия "Магна",
дивизия "Фрундеберг", Вторая Виковарская Бригада, Седьмая Даэрлянская
Бригада, а также бригады "Наузикаа" и "Врихедд", а также... хмм... а также
дивизия...
- Дивизия "Ард Феаинн", - бросила Джулия Абатемарко. - Если, разумеется,
вы чего-нибудь не напутали. У них на прапоре точно было большое серебряное
солнце?
- Так точно, полковник! - твердо ответил командир разведки. -
Несомненно, было.
- "Ард Феаинн", - проворчала Сладкая Ветреница. - Хммм... любопытно.
Получается, что в трех маршевых колоннах, которые вы якобы видели, на нас
идет не только вся Конная, но и часть Третьей. Нет! На слово не поверю!
Необходимо увидеть собственными глазами. Ротмистр, на время моего
отсутствия бандерой12 командуете вы. Приказываю послать связного к полков
нику Пангратту...
- Но, полковник, умно ли, лично...
- Выполняйте!
- Слушаюсь!
- Это большой риск, полковник! - перекричал командир разведки гул копыт
идущих галопом лошадей. - Можно налететь на разъезд...
- Не болтай. Веди!
Отряд промчался вниз по теснине, вихрем пронесся по долине речки, влетел
в лес. Здесь пришлось притормозить. Движение затрудняли плотно растущие
деревья, кроме того, они действительно могли случайно наткнуться на
разведывательные разъезды либо передовое охранение, несомненно, высланные
нильфгаардцами. Правда, разведка кондотьеров заходила неприятелю с фланга,
не с фронта, но фланги наверняка тоже были защищены. Так что операция
выглядела чертовски рискованной. Но Сладкая Ветреница любила такие
спектакли. И во всей Вольной Компании не нашлось бы солдата, который не
пошел бы за ней. Даже в ад.
- Здесь, - сказал командир разведки. - Вот эта башня. Джулия Абатемарко
покрутила головой. Башня была кривая, разрушенная, ощетинившаяся
сломанными балками, ажурная от проломов и дыр, в которых западный ветер
играл, как на свирели. Неизвестно, кто и зачем построил на безлюдье эту
башню. Но что построил давно, было известно.
- Эта хреновина не обрушится под нами?
- Наверняка нет, полковник.
В Вольной Компании кондотьеры обращались к начальству не "по-господски",
а только по званию.
Джулия быстро взобралась, почти взбежала на вершину башни. Командир
разведки присоединился лишь через минуту, а уж сопел словно бугай,
покрывающий корову. Опершись о кривой парапет, Сладкая Ветреница с помощью
монокуляра осматривала долину, высунув язык и выпятив изящный задок. Видя
это, командир разведки почувствовал, как его пробирает дрожь. Однако
быстро успокоился.
- "Ард Феаинн", несомненно, - облизнулась Джулия Абатемарко. - Вижу
также даэрлянцев Элана Трахе, есть там и эльфы из бригады "Врихедд", наши
старые знакомцы из-под Ма-рибора и Майены... Ага! Вот и черепа. Знаменитая
бригада "Наузикаа"... Вижу и языки пламени на пропорцах дивизии латников
"Деитвен"... И белую хоругвь с черным алерионом13 - знаком дивизии
"Альба"...
- Вы узнаете их, - буркнул в ответ командир разведки, - действительно,
как старых знакомых...
- Я окончила военную Академию, - отрезала Сладкая Ветреница. - Я -
офицер и цензус14. Ладно, все, что хотела увидеть, я увидела. Возвращаемся
в бандеру.
- На нас идут Четвертая Конная и Третья, - сказала Джулия Абатемарко. -
Повторяю, вся Четвертая Конная и, пожалуй, вся кавалерия Третьей. За
хоругвями, которые я видела, вздымается туча пыли. Там тремя колоннами
идут, на мой взгляд, тысяч сорок конников. А может, больше. Может...
- Может быть, Коегоорн разделил Группу Армий "Центр", - докончил Адам
"Адью" Пангратт, командир Вольной Компании. - Взял только Четвертую Конную
