долог.
Я иду, как на похоронах за ежеминутно останавливающейся клячей.
Остановки, остановки...
Косой заходит в дома и выходит из них, продолжая насвистывать,
по-прежнему довольный собой, администрацией, дающей ему работу, женой и
своим потомством...
Я внимательно смотрю по сторонам, проверяя, есть ли за почтальоном хвост,
но хвоста нет. Этот достойный человек идет медленно, разнося письма о любви,
смерти, бизнесе, принося сюда радость, туда печаль... Спокойная машина
судьбы... Разносчик любовных излияний, сообщений о разрывах, сеятель
смертей... (Ой, что-то меня заносит.)
Да, он идет... И чем дальше он идет, тем ближе подходит к цели, которую я
себе назначил, то есть к дому восемнадцать по улице Этюв.
И чем ближе он к нему подходит, тем отчетливее становится опасность,
которой он подвергается...
Я сокращаю расстояние между нами, опасаясь в любую секунду увидеть, как
рядом с ним остановится машина, из нее выскочит человек с пушкой в руке и
захватит его ношу.
Но ничего такого не происходит. Он уже обошел четырнадцатый и
шестнадцатый дома, переходит на другую сторону улицы, чтобы обслужить
нечетные. Снова переходит улицу и входит в восемнадцатый. В дом, который...
В дом, где...
Я в нерешительности смотрю по сторонам: никого!
Тогда, будучи человеком решительным, захожу тоже.
Глава 14
Что забавно в этой мерзости под названием жизнь, так это то, что никогда
не происходит то, чего ждешь.
Вот, например, в цирке вы следите за номером воздушного гимнаста, каждый
раз ожидая, что он разобьется. Вы смотрите, разинув рот, чтобы не пропустить
ни малейшей детали, но всякий раз парню его номер удается. Несмотря ни на
что, однажды вы читаете в вашей брехаловке, что он сломал себе хребет где-то
за бугром, и испытываете сильную грусть. Да, вы грустите, потому что не
присутствовали при том, когда его номер наконец-то не удался. Вы видите в
этом свинство судьбы по отношению к вам, и совершенно правы. Случай -
поганая штука. С самого вашего появления на свет он проводит вас мимо удач,
мимо верных жен, крупных выигрышей и продвижения по службе... Зато вам все
время достаются сифилис, военный крест и телки, держащие двери открытыми для
всех мужиков... Такова жизнь...
Возвращаясь к моему маленькому почтальону, скажу, что я за него смутно
беспокоюсь. Парень, сам того не зная, тащит на плече целое состояние, в
курсе чего по меньшей мере двое.
Что произойдет дальше, я угадываю, предчувствую, нюхом чую. Человек в
круглой шляпе спрятался в доме и поджидает почтальона. В тот момент, когда
косоглазик вытащит из сумки посылку и приготовится позвонить в дверь пустой
квартиры Ван Боренов, он набросится на него, долбанет дубинкой по башке,
почтальон отрубится, а человек в круглой шляпе завладеет бесценной
посылкой... В этот момент в дело вмешаюсь я.
Разумеется, для почтальона было бы лучше, если бы я вмешался пораньше, но
я не уверен, что смогу это сделать.
Вот чем я забиваю свое серое вещество, когда ступаю на тернистую тропу
войны Двух Роз.
Будучи образцовым служащим, недомерок начинает подниматься по лестнице,
потому что прислуге запрещено пользоваться лифтом. А он и есть прислуга.
Носильщик драгоценных камней мадам. Ну и, конечно, засахаренных фруктов
тоже. Эти фрукты из разряда запретных плодов...
Пока он мужественно поднимается по лестнице, я вхожу в лифт (что гораздо
лучше, чем шагнуть мимо него), нажимаю на кнопку шестого этажа и взмываю
ввысь.
Стальная кабина летит, как ракета VI. Я проношусь мимо маленького
белобрысого почтальона. Он бросает на меня расходящийся лучом взгляд,
характерный для косых. Я улыбаюсь ему, он мне.
Он не догадывается, что я его ангел-хранитель, а я, будучи прилежным
ангелом, набираю высоту, чтобы иметь лучший обзор.
Я рассчитывал обнаружить затаившегося в засаде человека, но ничего такого
нет! Ни-ко-го! Лестничная площадка пуста, как пустыня. Интересно, я бы даже
сказал - странно!
Выхожу из лифта на шестом (и последнем) этаже и, перегнувшись через
перила, в нескольких пролетах ниже вижу могучую десницу славного почтальона,
лежащую на перилах. Он смело идет на штурм пяти этажей, как школьник на
штурм двоюродной сестрички.
Чтобы развеселить себя, он насвистывает, несмотря на то что это требует
дополнительных усилий. Он высвистывает "Вы идете, не замечая меня", что
кажется мне немного старомодным, зато очень подходящим к нашему случаю.
Славный почтальон... Вот он на пятом. Открывает свою кожаную сумку.
Вынимает из нее хорошо знакомую мне коробку. Он стоит в четырех метрах подо
мной со своими засахаренными фруктами, чистой душой, левым глазом, играющим
"Я поеду в Вальпараисо", и правым, отвечающим: "А мне и здесь неплохо". Моя
правая рука, сжимающая гофрированную рукоятку пистолета, вся взмокла от
пота. Это уж не рука, а губка какая-то!
Мое сердчишко, хотя и привычное к сильным эмоциям, начинает колотиться
сильнее.
Я спускаюсь на три ступеньки, чтобы мне осталось сделать пару прыжков и
выйти на сцену, если в этом возникнет надобность.
Маленький почтальон целится в кнопку дверного звонка, что довольно
неудобно, учитывая строение его глаз. Нажимает на нее. Ждет... Я тоже жду.
Тихо!
И тут у меня внутри что-то екает. Я говорю себе, что зря беспокоился,
потому что парень, нашедший квитанцию, не понял ее значения...
В этот момент дверь Ван Боренов открывается и почтальон бросает
приветливое "Доброе утро, мадемуазель!", от которого я обалдеваю.
Я бы отдал говорящие часы за солнечные, лишь бы увидеть мордашку киски, с
которой поздоровался почтальон, и его самого. Но это совершенно невозможно,
потому что дверь находится как раз под тем местом, где я стою... А
показываться сейчас я никак не хочу!
- Мадам Ван Борен дома?- весело спрашивает косоглазый.
- Мадам в ванной,- отвечает женский голос.
Значит, это не Югетт. На этот раз я все просекаю. Девица - сообщница
парня в круглой шляпе. Она явилась в квартиру и стала дожидаться почтальона.
Вот так, никакого нападения, никакого шума. Все тихо и красиво.
Нужно только иметь наглость...
- У меня для нее посылка. Вы можете дать ей мою книгу, чтобы она в ней
расписалась?
- Конечно... Давайте...
Секунда молчания. Девица ушла. Она сейчас сама распишется в книге... Я бы
на ее месте поступил именно так.
Красиво работают... Вот и она...
- Это вам, держите.
Должно быть, чаевые королевские... Понятное дело... Засахаренные фрукты в
этом году просто бесценны!
Парень рассыпается в благодарностях и пятится, низко кланяясь... Дверь
закрывается, я опускаю мой мокрый от пота шпалер в карман и вытираю руки о
штаны.
Я навостряю слух, рассчитывая услышать шум разговора, но нет, все тихо.
Тогда я смело звоню. Тишина... Новый звонок, новая тишина... Что это значит?
Я быстренько прибегаю к помощи отмычки. Она уже знакома с этим замком, что
сокращает время переговоров. Открыв дверь, я врываюсь в квартиру со своей
карманной артиллерией в руке, как сумасшедший бегу на кухню и вижу, что
дверь черного хода приоткрыта. Высовываюсь в нее и слышу топот в самом
низу... Тогда я бросаюсь к окну, но - вот непруха!- черный ход выходит на
другую сторону дома, потому что дом угловой.
Если бы я мог исправить положение, отвесив себе тысячу пинков по заднице,
то взялся бы за дело прямо сейчас. Я не хочу вас растрогать сверх меры, но,
честное слово, у меня на глазах выступают слезы... Дать себя провести таким
образом, нет, это немыслимо! Я умираю... Агонизирую...
Досада вызывает сильную жажду, и я направляюсь прямиком к бутылке
коньяка. Затем выхожу из квартиры и, не обращая внимания на лифт, оставшийся
на верхнем этаже, со всех ног бегу вниз по лестнице...
Улица пустынна. Зато мое сердце полно злости и досады.
Я замечаю моего почтальона чуть дальше. Он выходит из соседнего дома.
- Эй, почтальон! Он оборачивается.
- Месье?..
- Слушайте, я из полиции, это очень серьезное дело... Вы только что
доставили посылку мадам Ван Борен?
- Да, но...
- Вам открыла служанка?
- Да, но...
- Как она выглядела? Он смотрит на меня.
- Но...
- Слушайте, старина, перестаньте блеять, как овца при перегоне на летнее
пастбище. Я прошу у вас ее описание. Это срочное дело. Напрягите немножко
орех, служащий вам мозгами.
- Но, месье... я... я прошу вас...
Чтобы остановить поток возражений, показываю ему мое удостоверение, не
давая времени увидеть, что оно французское. Главное - слово ПОЛИЦИЯ,
написанное гигантскими буквами. Разумеется, на нем есть трехцветная полоска,
но, может, он не только косой, но еще и дальтоник.
- Вот это да...- бормочет он,- я не думал... Ну, это была девушка...
Он прикрывает правый глаз, что на долю секунды придает его физиономии
нормальный вид.
- Симпатичная...- продолжает он,- хорошо сложенная... Тут... и тут...
Его короткие руки обрисовывают в воздухе привлекательные формы.
- Короче, старина! Я не прошу вас танцевать мне френч-канкан! Какое у нее
было лицо? На кого она похожа, на крысу или на Марлен Дитрих? Он радостно
улыбается.
- Для полицейского вы веселый...
Его глаза еще больше сближаются, как будто собрались раздавить
переносицу.
- Миленькое лицо... Она брюнетка со светлой прядью посередине и...
Брюнетка со светлой прядью!
Я хватаю почтальона за лацканы пиджака и пытаюсь смотреть ему в глаза,
отчего тоже начинаю косить.
- Вы уверены? Брюнетка? И обесцвеченная прядь, почти совершенно белая?
- Да, именно так...
- Мисс Огонь-в-заднице!- бормочу я.
- Чего?- квакает почтальон. Я его отпускаю. Он смотрит на меня.
- Мне надо позвонить,- говорю.
- Тут рядом есть кафе.
- Хорошо... Спасибо...
Охваченный угрызениями совести, я говорю ему:
- Пойдемте со мной... Я угощаю!
Глава 15
В предложении выпить почтальону есть своя соль ("Серебос", лучшая марка).
Служитель ведомства почт и телеграфа горд. Для него честь, что его угощает
полицейский. У каждого свое представление о чести, в зависимости от
темперамента.
Я иду к телефону и снова набираю номер комиссара, ведущего дело об
убийстве Рибенса. Его на месте нет, поскольку еще довольно рано, но меня
соединяют с одним из его заместителей.
- Да,- говорит он,- комиссар Табуа рассказывал о вас, господин
комиссар...
- Вы сопровождали его при выезде на осмотр места преступления на авеню
Леопольда Первого?
- Да...
- Тогда вы, конечно, помните девушку, обнаружившую труп?
- Мадемуазель Дюбёк?
- Я не знаю ее фамилию. Это красивая брюнетка с обесцвеченной по моде
сорок шестого года прядью. Представляете, да?
- Да, это она... На ней был зеленый жакет и бежевая юбка...
- Верно. Вы можете мне дать адрес этой красотки?
- Но... Она живет в том же доме!
- Вы в этом уверены?
- Конечно, я сам проводил ее к родителям. Отец отставной жандарм, а
малышка работает билетершей в кинотеатре.
- О'кей, спасибо...
- У вас ничего нового?
Я в нерешительности. Вам не кажется, что ваш друг Сан-А отстает от
событий? Не пора ли ему признать свое поражение? Если бы я рассказал полиции
все, что знал, она, возможно, справилась бы с делом лучше. Но я пытался
справиться один, время уходит, а я все так же далек от разгадки.
Но, хотя мой моральный дух немного подорван, я держусь хорошо.
- Нет, ничего нового. Благодарю вас...
Вешаю трубку на рычаг и в задумчивости выхожу из кабины.
Я слишком быстро начал строить умозаключения. Из-за упомянутой
почтальоном обесцвеченной пряди я сразу решил, что речь идет о малютке
