Сан Антонио.
Неприятности на свою голову.
Глава 1
Только не говорите мне, что можно загнуться от скуки. Если бы это было
правдой, то в Льеже я бы точно окочурился.
Льеж, конечно, очаровательный город, милый и все такое, но если торчишь в
нем две недели, ничего не делая, он скоро становится нудным, как "Болеро"
Равеля, исполняемое начинающим музыкантом. Так парижанин чувствует себя в
любом провинциальном городе, хоть во французском, хоть в бельгийском, хоть в
папуасском.
Пересмотрев все фильмы, перепробовав все марки пива, выкурив сигареты ста
тридцати трех сортов и трахнув двух продавщиц универмага, одну официантку из
ресторана и даму, торгующую пирожками на площади перед театром, я впал в
такое же уныние, как бацилла Коха во флаконе стрептомицина.
Я, ребята, парюсь в этой дыре уже две недели и все время спрашиваю себя,
какого черта тут торчу...
Я две недели читаю произведения моих коллег по "Флёв Нуар". В них хоть
что-то происходит! А моя жизнь остается пустынной, как пустыня Гоби! Я
жду... Жду, обжираясь жареной картошкой и котлетами в томатном соусе - эти
блюда здесь отлично готовят! Жду, читая газеты и развлекаясь с телками.
Время от времени я звоню в Париж Старику.
- Патрон, мои мозги уже начинают покрываться плесенью. Что мне делать?
- Ждать!
- Ладно...
Чего ждать? Он и сам толком не знает. В Германии назревает темная
история, поставившая на уши все развед-ки Запада. Моя задача состоит в том,
чтобы ждать в Льеже, потому что из этой норы могут выскочить кролики, на
которых идет охота. Меня должны предупредить телефонным звонком. И тогда я
начну действовать по разработанному плану.
А пока я жутко скучаю. Я стал чемпионом по зеванию во всех категориях.
Верх неприятностей - я начинаю толстеть. Оно и неудивительно - я выпиваю
пару литров пива каждый день. Если я досижу в этой стране до конца года, то
подам в отставку и стану выступать в цирке как "человек-гора". Всякий раз,
когда мои глаза видят мое отражение в зеркале, я вспоминаю одного слона,
который мне очень нравился. Глаза начинают скрываться за растолстевшими
щеками. Когда я поднимаюсь по лестнице, а не на лифте, чтобы немного
размяться, то начинаю пыхтеть, как старый поезд, подходящий к станции. Даже
состав Страсбур - Париж и тот выглядит свежее меня.
Проснувшись в то утро, я констатирую, что на смену нудному мелкому
дождику последних дней пришло симпатичное солнышко. Это немного веселит мою
душу, потому что в отличие от Мегрэ я терпеть не могу дождь. Я из тех, кто
считает, что солнце - самое прекрасное, что есть в мире.
В мою дверь стучат. Является официант с подносом, на котором стоит
плотный завтрак.
- Поставь сюда, малыш,- говорю я ему, указывая на стол.
Мне больше не хочется обжираться. У меня такое ощущение, что я выздоровел
после долгой болезни. Когда малый с острым носом и стеклянными глазами
исчезает, я соскакиваю с кровати. Несколько гимнастических упражнений, чтобы
разогреть мышцы.
Ну вот, теперь я готов к бою. Отдернув занавеску, я выглядываю на улицу и
убеждаюсь, что погода действительно отличная.
До меня доносится веселый шум города: звон трамваев, крики бродячих
торговцев, шаги... Все это создает радостную атмосферу.
Если вам кажется, что я впадаю в поэтический тон, посидите в бистро за
углом, я ненадолго!
Я макаю в кофе намазанный маслом рогалик, когда мое внимание привлекает
странный стеклянный блеск. Засекаю направление странного луча и констатирую,
что идет он из номера, соседнего с моим. Окна моей и соседней комнат
располагаются почти под прямым углом, потому что дом имеет как бы выступ
посередине, что дает возможность наблюдать, что происходит у соседей.
Но сейчас увидеть ничего нельзя, потому что обитатель соседнего номера
задернул шторы. Яркий блеск идет через щель между ними. Простая игра стекол.
Я продолжаю завтракать, ломая себе голову над тем, как бы провести день,
когда блеск начинается снова.
Вы меня спросите, почему я обращаю внимание на такие пустяки. Я и сам не
знаю. Возможно, потому, что безделье, в котором я пребываю, заставляет меня
находить интерес в мелочах, на которые в обычное время не обратил бы ни
малейшего внимания. Кто знает?
Мне все-таки очень хочется выяснить, что же происходит в соседней
комнате... Луч неподвижен, он яркий, почти слепящий. И все это из-за
весеннего солнца, решившего посветить сегодня утром.
Я смотрю на стену, не переставая добросовестно жевать, и тут замечаю
дырку, что бывает во всех отелях. Она наскоро залеплена пережеванной
промокашкой.
Во всех гостиницах мира останавливаются одинокие субъекты, любящие
подглядывать за чужой интимной жизнью. Это их способ познать подъем чувств.
Они получают удовольствие через третьи лица, а в любви это весьма грустно.
При помощи пилки для ногтей я вынимаю затвердевшую бумагу, закрывающую
отверстие, и прилипаю к нему глазом. Мне открывается вид мужика, сидящего к
дырке в три четверти оборота.
Вышеуказанному субъекту лет сорок. Это красивый малый, немного излишне
полноватый, изысканно одетый. У него начинающие седеть волосы, американские
очки и опаловые запонки.
Я заметил это потому, что смотрю на его клешни, занятые в данный момент
крайне странной операцией.
Вы сами посудите.
Перед этим малым лежит открытая коробочка с засахаренными фруктами. Рядом
с ней маленькая кучка камушков, стоящих, по моей прикидке, не меньше сотни
"кирпичей", потому что эти самые камушки кажутся мне настоящими брильянтами.
Или это очень хорошая имитация. Пробивающееся в щель между шторами солнце
падает прямо на сверкающую кучу, а отраженные лучи попадают в окошко моей
комнатенки.
Некоторое время я стою, задохнувшись от созерцания такого количества
собранных вместе ценностей. Я никогда еще не видел такого количества
брильянтов разом и редко - такие красивые.
Но мое восхищение быстро проходит при виде занятия, которому предается
тип. Он берет из коробки засахаренные фрукты по одному и всовывает внутрь
каждого по брильянту. После чего нажимает на фрукт, чтобы закрыть свое
сокровище, поглаживает разрез, так что сахар его скрывает, и кладет
фаршированный фрукт в коробочку с аккуратностью акушерки, кладущей
новорожденного.
В своей жизни я повидал много трюков, но при подобной операции не
присутствовал никогда, признаюсь.
Или я ошибаюсь, или передо мной сидит делец первой категории.
Тип продолжает работу, кучка камушков уменьшается. Работает он быстро,
точно и совершенно бесшумно. Можно услышать даже чих микроба. Тишина такая,
что я боюсь, как бы шум дыхания не выдал моего присутствия.
У меня наступает минута смятения, когда тип принимается заново
упаковывать коробку. Что мне делать?
Мое первое побуждение - сообщить в полицию, но я быстро от него
отказываюсь, сказав себе, что я не во Франции, здесь нахожусь инкогнито и
что, в конце концов, всякий имеет право владеть брильянтами и совать их хоть
во фрукты, хоть в любое другое место, если ему так хочется. Может, этот тип
всего-навсего ювелир, придумавший эту хитрость, чтобы в безопасности
доставить камушки по назначению. Почему бы нет?
Хороший у меня будет вид, если я устрою шухер и все свалится мне на
голову. В конце концов, честный человек не станет подсматривать в незаконно
проделанные дырки.
Я решаю залепить хлебальник пластырем. Очкарик тем временем соорудил
очень аккуратненький и вполне презентабельный сверточек, которым, кажется,
совершенно доволен, если судить по тому, как он на него смотрит.
Если это предназначено для подарка, получатель будет в восторге Нечасто
можно увидеть на столе засахаренные фрукты с такой начинкой. Конечно, об них
можно обломать зубы, но на те деньги, что они стоят, он сможет себе купить
три дюжины золотых вставных челюстей плюс еще одну, платиновую, для
воскресных и праздничных дней.
Я собираюсь покинуть свой наблюдательный пост, когда вижу, что тот малый
достает из кармана великолепную золотую ручку и пишет на пакете адрес. Тут я
просто обалдел. Неужели он собирается посылать эти фрукты по почте?
Он просушивает надпись, прижав пакет обратной стороной к лежащей на столе
промокашке, после чего снимает телефонную трубку и с великолепным
бельгийским акцентом вызывает коридорного.
Я спешу залепить дырку, потому что опасаюсь, что она может привлечь
внимание типа. Ему наверняка не понравится, что его видели за этим
кондитерско-ювелирным занятием.
Я слышу, как он моет лапы в умывальнике. Скорее всего, смывает сахар,
налипший при этой манипуляции.
В дверь стучит коридорный. Я быстро вынимаю затычку из промокашки, чтобы
увидеть продолжение комедии.
- Вы можете отправить это по почте?- спрашивает очкарик и протягивает
коридорному бумажку в пятьдесят франков.- Вот, отправьте заказным, а сдачу
оставьте себе.
Коридорный благодарит, берет брильянты и отваливает.
- Конец первой главы...- шепчу я, залепляю дырку и иду принять душ, после
чего сбриваю щетину и одеваюсь покрасивее.
В моем чайнике начинается легкое кипение, уверяю вас. Такие вещи не
мешают мне жить.
Мне удается завязать галстук узлом, заставившим бы побледнеть от зависти
месье Кардена, когда слышу стук в соседнюю дверь. Это коридорный. Принес
квитанцию с почты.
После того как малый исчезает, мой сосед секунду потирает подбородок со
смущенным видом, достает свой бумажник, чтобы спрятать квитанцию туда, но
спохватывается и убирает лопатник на место. Держа кусочек бумаги в руке, он
оглядывается по сторонам, словно ища вдохновения. Вижу, он открывает
наполовину пустой шкаф с зеркалом, полностью вытягивает ящик, складывает
квитанцию вчетверо, вытаскивает скрепку, поддерживающую бумагу на полках, и
прикалывает квитанцию под ящиком, который сразу же ставит на место.
Закончив, он в последний раз проводит расческой по своей пышной шевелюре,
поправляет очки и выходит.
Странный малый, честное слово.
Подождав, пока он уйдет, я выхожу из комнаты. В отеле тихо, немного
тоскливо и торжественно.
Я спускаюсь вниз, предварительно посмотрев на номер комнаты моего
странного соседа. Двадцать шестая.
Я вешаю ключ на доску. Ключ от двадцать шестого уже висит там... Я
радостно улыбаюсь дежурному администратору, усугубляющему близорукость
чтением мелких строчек книги, потом вскрикиваю. Он поднимает свой острый
нос.
- Я кое-что забыл!- объясняю я.
- Хотите, коридорный сходит?- спрашивает он.
- Нет, не беспокойтесь.
Я с самым естественным видом беру с доски ключ от двадцать шестого и
быстренько поднимаюсь на свой этаж.
Захожу в двадцать шестой, вытаскиваю ящик, извлекаю квитанцию и читаю
адрес получателя посылки.
Это дама, мадам Ван Борен. Живет она на улице Этюв, в доме восемнадцать.
Я возвращаю на место бумагу, ящик и дверцу шкафа и отваливаю со скоростью
сверхзвукового самолета.
Вешаю ключ на доску и угощаю служащего сигаретой с ватным фильтром.
Терпеть не могу эти штуки. Такое ощущение, что куришь бинт.
Он по-доброму улыбается мне.
- Месье нравится здесь?- спрашивает он.
- Все чудесно,- отвечаю.
Он понимающе улыбается, потому что я не раз приводил в номер женщин, а он
всякий раз притворялся, что смотрит в другую сторону.
- Месье доволен обслуживанием?
- Оно потрясающее.
- Месье нравится Бельгия?
- Я люблю ее, как Францию... Он принимает таинственный вид и делится со
мной секретом:
- Льеж - это почти Франция.
- Откровенность за откровенность. Лилль - это почти Бельгия. Надо нам
будет объединиться. Мы отдадим вам нашего президента, а вы нам своего
