- Я был прав! Монастырь оказался ловушкой! Он всосал нас, как мошкару, и перебросил куда-то. Ты хоть догадываешься, куда нас занесло?
Вопрос был адресован Конраду, однако тот лишь покачал головой:
- Не имею ни малейшего представления.
Тимоти, совершенно сбитый с толку, попытался разобраться что к чему и переспросил:
- Монастырь передвинулся? Но это вряд ли серьезная проблема. Он мог самое большее передвинуться на несколько миль...
- Идиот! - заорал Хорас ожесточаясь. - Ты ни черта не понял! Какое там на несколько миль! Похоже, что на многие световые годы. Это не наша планета. Мы больше не на Земле. Выгляни наружу. - Схватив Тимоти за руку, он грубо дернул его к выходу. - Иди полюбуйся сам!..
И чтобы придать своим словам больший вес, подтолкнул Тимоти широкой ладонью в спину промеж лопаток.
За порогом монастыря не то темнело, не то светало. Воздух был бодрящий и свежий, хотя небо выглядело как-то необычно. Земля убегала вдаль складками, округлые холмы переходили в другие холмы, тоже округлые, но повыше, потом еще повыше и еще, пока их контуры не сливались с далеким горизонтом. Над горизонтом висела пухлая желтая луна.
Что же такого усмотрел здесь Хорас, если решил, что это иная планета? В глаза не бросалось ничего особенного. Дышалось без труда, притяжение было подобно земному.
- Все вышли? - громко спросил какой-то робот. - В монастыре никого не осталось?
Другой робот ответил:
- Вышли все до последнего.
- А где пост управления? - завопил Хорас. - Кто-нибудь видел пост управления?
- Пост управления?
- Да, пост управления. Должен же где-то быть пост управления монастырем! Чтобы контролировать перемещения, задавать курс...
- Никто не видел никакого поста, - ответил Конрад. - Это же не корабль. Пост управления тут не нужен.
- Но монастырь передвинулся с места на место! - не прекращал орать Хорас: - Иначе как бы мы сюда попали?..
- Он разваливается, - подметил один из роботов. - Расходится по швам. Вслушайтесь! Слышите?..
Даже человеческого слуха хватало, чтобы различить стоны и скрежет рассыпающегося от старости металла.
- Он едва-едва сумел доставить нас сюда, - объявил Конрад. - Это было его последнее путешествие. Еще год-другой, и он стал бы неподвижен.
- Проклятие! - рычал Хорас. - Проклятие! Проклятие! Проклятие!..
- Согласен с вами, - произнес Конрад как можно спокойнее. - Бывают времена, когда за что ни возьмись, все идет не так, как надо...
Тимоти выбрался из толпы, взирающей на агонию монастыря. Все хорошо, что хорошо кончается, мелькнула мысль. Знай Хорас заранее, что монастырь огромный времялет, еще способный передвигаться, один Бог знает, какие безрассудные планы взбрели бы ему в голову. Сейчас они, по крайней мере, в относительной безопасности - в обстановке, которую не назовешь враждебной. Здесь можно дышать и ходить, температура вполне терпимая, и скорее всего на планете отыщется какая-нибудь пригодная для них пища.
На склоне у него под ногами был дерн, но что за дерн, разглядеть не удавалось, хотя небо справа явно светлело. Хорас объявил, что они на другой планете, но его утверждение оставалось пока голословным и ничем не подкрепленным. Холмы вроде бы не отличались от земных холмов. Правда, для определенных выводов было еще слишком темно.
Кто-то шел по склону в его сторону. Тимоти узнал Эмму, двинулся ей навстречу и спросил:
- С тобой все в порядке?
- Все в порядке, но я боюсь. Хорас говорит, что мы не на Земле. И правда, здесь две луны, а на Земле только одна. Но я никак не пойму, как это могло случиться.
- Две луны? Я вижу только одну, вон на западе. Вернее, в той части неба, которая кажется мне западной...
- Вторая луна прямо у нас над головами. Она меньше той, что на горизонте.
Пришлось вывернуть шею и убедиться, что Эмма права: прямо в зените висит вторая луна. Права была Эмма и в том, что эта луна заметно меньше - примерно в половину земной. Вот что подсказало Хорасу, казалось бы, несвойственную ему догадку...
Монастырь по-прежнему постанывал. Небо на востоке светлело с каждой минутой. Вот-вот из-за горизонта покажется солнце.
- Ты не видел Колючку? - спросила Эмма.
- После той встряски в монастыре - нет.
- Удрал куда-то продолжать свои дурацкие игры с этим гнусным монстром.
- Пожалуй, я не вполне уверен, что это игры, - сказал Тимоти.
- А что еще, по твоему? Колючка всегда затевал также-нибудь нелепые игры...
- Может быть, ты и права, - не стал спорить Тимоти.
Толпа роботов, мельтешившая возле монастыря, отхлынула и в четком порядке спустилась вниз, на ровное дно ближайшей долины. Прозвучала отрывистая команда, и роботы приступили к военным перестроениям.
Рассвет занимался все ярче, видимость становилась лучше и лучше. Череда округлых холмов утратила ночную окостенелость, их контуры смягчились и обрели цвет. В темноте Тимоти вообразил их зелеными, теперь осознал, что зелень ему померещилась. Холмы оказались света львиной шкуры, рыжевато-коричневыми под фиолетовым небом. Небо приводило в недоумение - ну как оно может быть фиолетовым, не какая-то его часть, а все небо целиком?
Подошел Хорас, тяжело ступая и неся винтовку на локте.
- Нас одурачили, - сообщил он сердито. - Похитили и зашвырнули куда-то к черту на рога.
- Хорошо, что мы не одни, - отозвалась Эмма, - что с нами роботы...
- Свора полудурков, - ругнулся Хорас. - Сборище неумех...
- Так или иначе, они будут нам в помощь, - высказался Тимоти. - Конрад кажется мне толковым начальником, он умеет настоять на своем.
- Мы утратили все наше имущество, - всхлипнула Эмма. - Все, что было в ковчеге. Одеяла! И все прочее! У нас ни одной кастрюльки!..
Хорас обнял ее за плечи.
- Роботы прихватили одеяла и кое-что еще, - сказал он. - Как-нибудь выживем...
Она плача приникла к Хорасу, он неуклюже обнял ее, поглаживая по спине. Тимоти почувствовал себя неловко, впервые на его памяти Хорас проявил открыто хоть какое-то расположение к его сестре.
Заря на востоке разгоралась все ярче. Обнаружилось, что по долине течет река, а по ее берегам и по низу окрестных холмов кое-где растут рощицами деревья. Странные, впрочем, деревья - то ли гигантские папоротники, то ли камыши-переростки. На холмах над долиной колыхалась под ветром рыжеватая поросль, похожая на траву. Наверное, хорошее пастбище, подумал Тимоти, но насколько хватал глаз, нигде не было видно не только стада, а даже какой-нибудь одиночной твари на выпасе.
От погибающего монастыря оторвалась металлическая плита и, лязгая, соскользнула вниз по склону. Да и весь монастырь уже завалился окончательно, превратившись в малопривлекательную груду лома.
Внизу в долине строй роботов внезапно распался, от него осталась лишь малая часть, образующая полый квадрат. Фаланга! - воскликнул Тимоти про себя. Классическая фаланга, прошедшая путь от Александра Македонского до последней битвы Наполеона при Ватерлоо. И вот, пожалуйста... Роботы, не вошедшие в фалангу, бросились врассыпную, но не панически, а вполне деловито, как муравьи. Наверное, их послали на разведку местности.
Три робота отделились группой, целеустремленно поднялись по склону к людям и, приблизившись, взяли их в полукольцо. Один заговорил:
- Уважаемые сэры и мадам, мы прибыли по приказанию Конрада, дабы сопроводить вас в безопасные пределы лагеря.
- Ты называешь лагерем этот пустой квадрат? - ворчливо спросил Хорас.
- Мы проводим поиски топлива для костра, - продолжал робот, не отвечая прямо. - Другие доставят воду и все, что потребуется впоследствии.
- Ладно, - согласился Хорас все так же ворчливо. - Не знаю, как вы, а я голоден.
И зашагал под уклон. Эмма засеменила рядом с мужем, Тимоти замкнул шествие.
Солнце наконец-то выкатилось из-за горизонта. Тимоти не мог не отметить его сходство с земным солнцем разве что здешнее было чуть больше и светило чуть ярче, хотя ручаться за это он все-таки не стал бы. Вообще планета во многих отношениях была двойником Земли. Под ногами стелилась мелкая нежная травка вперемежку с вьюнами вроде молодой виноградной лозы. Из центра полого квадрата поднялась легкая струйка дыма.
- Они нашли топливо! - возликовал Хорас. - Что-то загорелось! У нас будет горячий завтрак!
Когда их пропустили внутрь квадрата, Конрад счел за благо дать разъяснения:
- Древесина от папоротниковых деревьев. Не совсем такая, как хотелось бы, но горит, дает тепло и свет. Деревья трубчатые, однако дыра окружена мякотью, и довольно плотной. Мы также обнаружили уголь. - Тут Конрад, вытянув руки, продемонстрировал блестящие черные пластинки. - Залежь выходит прямо к реке. Уголь не самого высшего сорта, больше похож на бурый, но все равно уголь! В пути будем продолжать поиски, возможно, найдем топливо лучшего качества. Так или иначе, пусть древесина вялая, а уголь бурый, но огонь есть. На Земле, если вам неизвестно, почти весь уголь давно выкопали и сожгли...
- Ты сказал - в пути? - встрепенулась Эмма. - Куда это ты собираешься?
- Это диктуется необходимостью, - ответил Конрад. - Здесь оставаться нецелесообразно. Надо найти место, где для вас нашлось бы укрытие. И пища.
- Пища?
- Разумеется, пища, мадам. Тех малых запасов, какие у нас при себе, надолго не хватит.
- Но местная пища может оказаться отравой!
- Будем ее проверять, - заявил Хорас.
- Как же ее проверишь? У нас для этого ничего нет.
- Согласен, - сказал Хорас. - У нас нет лаборатории, нет реактивов. Да что толку, если б и были, ведь химиков среди нас тоже нет. Единственный выход превратиться в подопытных кроликов и экспериментировать на себе.
- К сожалению, это всецело ваша забота, - объявил Конрад. - Роботы вам тут не помощники.
- Будем пробовать по капельке, - развивал Хорас свою программу. - Прежде всего на вкус. Если вкус скверный, если что-то жжется или сводит скулы, тогда сразу выплевываем. Если на вкус все в порядке, тогда глотаем самую малость и смотрим, какова реакция...
Вдруг один из роботов бросил взгляд вверх, на вершины холмов, и издал предупредительный крик. Сверкая металлическим блеском, к ним спускался какой-то экипаж, нет, летательный аппарат, плывущий над самой землей. Аппарат ястребом скользнул к лагерю, промчался над людьми и роботами, заложил крутой вираж, уклоняясь от холмов по ту сторону реки, пересек реку выше по течению, развернулся еще раз, понесся в обратном направлении на высоте не более десяти футов, чуть не задел фалангу, пройдя прямо над ней, удалился вниз по течению, затем лениво взлетел над склонами дальней гряды, набрал высоту и скрылся.
- За нами наблюдают. - Конрад обожал констатировать очевидное. - Прилетали произвести осмотр наших сил.
- Ну и что мы можем с этим поделать? - пробурчал Хорас. - Как нам защитить себя?
- Повысим бдительность, - отвечал Конрад. - Установим повышенную готовность. Будем настороже.
Ближе к вечеру разведчики, посланные вниз по течению, прибыли с докладом, что река иссякает, увязнув в грандиозном болоте. Ночью вернулись и разведчики с другой стороны. По их словам, через несколько миль холмы переходят в обширное сухое плато, а за ним виднеются высокие горы.
- Это нам и надо было узнать, - заявил Конрад. - Выступаем не вниз, а вверх.
Поход начался утром. Холмы подступали к самой реке, сжимали ее теснинами, идти было трудно. По прибрежным обрывам выступали мощные угольные пласты. Характер растительности постепенно менялся - камышей и папоротников становилось меньше, им на смену приходили деревья обычного земного типа. Нескончаемые вереницы холмов были разделены узенькими долинками, и каждая последующая гряда поднималась все выше. Конрад не подстегивал идущих, не требовал непосильного темпа. Время от времени они с Хорасом вступали в перебранки, но дальше перебранок дело не заходило.
Они нашли плоды и коренья, пригодные для еды, два вида клубней, желтые фрукты, встречающиеся почти на каждом шагу, бобы в толстых стручках, растущие на ползучей наземной лозе. Пробу с каждого нового растения снимали самым осторожным образом. Некоторые плоды отвергались без спора - у них был скверный запах или мерзкий вкус.Правда, Хорас попробовал каких-то ягод и заработал быстротечный гастрит, но от других инцидентов Бог миловал. Роботы наловили мелких зверьков, и мясо оказалось вполне съедобным. В реке и многочисленных ручьях водилась рыба, но пахла рыба так, что ее и пробовать не стали.
