Внезапно кто-то ухватил его за плечо и стал трясти, приговаривая жалобно:
- Тимоти, проснись! Проснись, Тимоти! Колючка исчез...
Он сел, отшвырнув одеяло и недоумевая, что же тут особенного и неотложного. Разумеется, только Эмма могла разбудить его из-за того, что Колючка исчез, и все-таки недоумение не проходило. Колючка давно взял за правило исчезать. В Гопкинс Акре он исчезал постоянно, не показываясь иногда по нескольку дней подряд, - и никто не волновался: в свой срок объявится, игривый как обычно и ничуть не пострадавший от длительного отсутствия.
Земля была посеребрена первыми лучами рассвета, но на дне долины еще лежала полутьма. От костров, разложенных среди укреплений, к небу сочился дымок. Интересно, спросил себя Тимоти, откуда у роботов такая страсть разводить костры? Понятно, что это делается не для приготовления пищи, пища роботам не нужна. Скорее всего, костры - лишнее свидетельство неутолимого их желания подражать своему создателю, человеку.
Футах в ста от себя Тимоти увидел Хораса в окружении Конрада и своры роботов ниже рангом. Хорас надсаживался в грубом крике, но это ровно ничего не значило. Хорас всегда кричал и почти всегда грубо, вполне сознательно подчеркивая свой крутой нрав. А Эмма продолжала причитать:
- Колючка опять влип в какую-то пакость. От него всегда одни неприятности. Ума не приложу, чего мы валандались с ним все эти годы...
Тимоти кое-как поднялся на ноги, протер глаза, отгоняя сон, затем направился к Хорасу и компании. Заслышав шаги, Хорас обернулся, но кричать не перестал:
- Опять этот Колючка! Спрятался где-то забавы ради. Воображает, что мы отправимся его искать. Решил поиграть с нами в прятки, недоумок...
Конрад заговорил много тише Хораса, но и много отчетливее:
- Ему просто негде быть, кроме как в монастыре. Обращаю ваше внимание: исчез не только он, но и монстр. Значит, они оба в монастыре.
- Тогда зачем было нас беспокоить? - заорал Хорас. - Пошли бы сами в монастырь и поискали их...
- Только не я, - ответил руководящий робот. - Монастырь - это не для нас, это задача для людей. Если вы отправитесь туда, мы последуем за вами, но сами - никогда.
- Ты уверен, - осведомился Тимоти, подходя к группе, - что они не просочились сквозь ваши ряды?
- Совершенно исключено. Мы стояли на вахте всю ночь. И не спускали глаз с них двоих, пока они вдруг не исчезли.
- Если вы не спускали с них глаз, то чем они занимались?
- Похоже, что играли в пятнашки. Носились друг за другом - один убегает, другой догоняет, и наоборот. Всю ночь по очереди.
- Колючка обожает догонялки, - заявил Хорас. - Самое любимое его развлечение. Но я не стану тратить время на поиски этого урода. Наскучит прятаться - сами притащится.
- Он дурачил нас много лет, - поддержала мужа подоспевшая Эмма. - Не позволим ему дурачить себя снова. Не станем его искать.
Тимоти решил возразить:
- Положение вещей отличается от того, что было прежде. Думаю, надо попытаться найти его. А то он чего доброго и впрямь попадет в беду.
- Нет! - взвыл Хорас. - Не сделаю ни шага!
- Слушай, а может, Тимоти прав? - робко сказала Эмма, явно не уверенная в своем праве на личное мнение. - Как-никак, он тоже член семьи. Мы же позволили ему оставаться с нами...
- Если ты не хочешь идти, - обратился Тимоти к Хорасу, - тогда я пойду один. Вы оставайтесь здесь. Только дай мне винтовку.
Хорас отпрянул далеко назад.
- Не дам! Ты ее и в руках никогда не держал. Еще отстрелишь себе ногу...
- Это моя винтовка, Хорас.
- Ты ее владелец, не спорю. Но из этого не следует, что ты умеешь стрелять.
- Тогда я пойду безоружным.
- Нет, не пойдешь! - завопил Хорас. - Я не позволю тебе идти в одиночку. Попадешь в какую-нибудь переделку - кто тебя выручит?
- Если вы идете вдвоем, - решила Эмма, - тогда я с вами. Ни за что не останусь одна в этом жутком безлюдье!
- Очень буду тебе признателен, если ты составишь мне компанию, - произнес Тимоти, адресуясь к Хорасу. - И охотно приму твою помощь.
- А я организую роту поддержки, - объявил Конрад.
- В этом нет нужды, - холодно ответил Хорас.
- Я настаиваю, - провозгласил Конрад. - Мы осуществляем функцию вашей защиты. И продолжим осуществление своей функции во что бы то ни стало.
Резко повернувшись, Конрад принялся отдавать приказания. Роботы выстроились в шеренгу и замерли по стойке №смирно¤, подняв на плечо инструменты - лопаты, ломы, топоры, тяжелые кувалды, копалки для рытья ям...
- Раз уж тебе не терпится выставить нас на посмешище, - прорычал Хорас в адрес Тимоти, - давай покончим с этим как можно быстрее!
Тимоти не заставил себя упрашивать и зашагал вниз по склону. Рядом выступал Хорас с винтовкой, держа ее вкось поперек живота. Эмма ковыляла сзади, а замыкал шествие лязгающий легион роботов под присмотром сержантов или каких-то младших начальников. Сержанты выкликали ритм, заставляя подчиненных двигаться в ногу.
Склон был крутой, приходилось упираться каблуками, чтобы не поскользнуться. А из-под ног марширующих легионеров беспрестанно летели камешки и камни, катились мимо, подпрыгивали, обгоняя людей, и падали, взметая фонтанчики пыли.
Любопытно, куда подевался Генри? - подумал Тимоти. Будь он здесь, ему ничего не стоило бы проникнуть в монастырь и выведать всю подноготную. Тогда, если бы необходимость входить в монастырь не отпала, то, по крайней мере, они действовали бы не вслепую.
У подножия холма роботы разделились на две колонны, охватившие людей с флангов. Вышедший вперед Конрад подал отрывистую команду. Колонны остановились, и он разъяснил:
- Людям оставаться здесь. Я высылаю разведчиков. - Еще одна команда, и из строя выбежала четверка роботов. - Где-нибудь есть дверь, вероятно, и не одна дверь. Надлежит выбрать способ проникнуть внутрь монастыря.
- Что за глупости! - возмутился Хорас. - Не вижу ни малейшей опасности.
- Видимой опасности нет, - согласился Конрад, - однако любая новая ситуация чревата потенциальной опасностью. Враг может предпринять сознательную коварную попытку затаиться и усыпить нашу бдительность. Во всяком случае, небольшие меры предосторожности никому еще не вредили.
Обернувшись, Тимоти увидел не без удивления, что все остальные роботы тоже решили присоединиться к передовой роте. Одни только еще вылезали из раскиданных по холмам укреплений, другие бежали со всех ног, третьи уже успели выбраться на равнину и почти поравнялись с группой Конрада.
- Смотри-ка, - сказал он Хорасу, - они надумали сопровождать нас всей бандой...
Хорас раздраженно хмыкнул. Что бы ни делали роботы, он их действия не одобрял.
Над долиной повисла тишина ожидания. Ни ветерка, ни стрекота насекомых. Наконец из-за угловатых пристроек выскочил один из разведчиков, вытянулся перед Конрадом и отрапортовал:
- Сэр, мы обнаружили вход. Открытую дверь. Есть и другие двери, но все они заперты. Мы не стали их взламывать, сочли это неразумным. А потом обнаружили открытую дверь.
- Вы входили внутрь?
- Опять-таки решили лучше не входить. Остановились у входа до прибытия основных сил.
- Благодарю за сообщение, Тоби, - изрек Конрад. - Вы поступили мудро. - И обратился к Хорасу: - Вы готовы следовать дальше?
- Давным-давно готовы, - буркнул Хорас. - Это не мы решили торчать здесь и бить баклуши...
Колонны пришли в движение, по-прежнему прикрывая людей со всех сторон. Вслед за разведчиком, отдававшим рапорт, они подступили к монастырю вплотную и стали огибать его у самых стен. С близкого расстояния монастырь казался каким-то обшарпанным. Внешние стены, по-видимому, металлические, были тронуты ржавчиной. Окон не было совсем. Двери попадались достаточно регулярно, и все на запоре. Но минут через пять обнаружилась и дверь, о которой докладывала разведка. Дверь вела в главное монастырское здание.
- Подождите здесь, - распорядился Конрад. - Высылаю отряд на рекогносцировку. - Пришлось задержаться снова, пока один из роботов не выглянул и не поманил остальных. Конрад смилостивился: - Теперь можете войти, но, пожалуйста, без лишней спешки.
Люди и не собирались спешить. Роботы рассредоточились, обследуя каждый уголок впереди. Внутри здание было залито зеленоватым свечением, но как Тимоти ни старался, обнаружить источник света не удалось. Вероятно, свет испускали стены и куполообразный потолок.
На первый взгляд осматривать в монастыре было просто нечего. Обширный зал, куда они попали, казался пустым. Там и сям в стенах были двери, ведущие в многочисленные пристройки. Все двери стояли настежь - роботы ныряли в каждую и незамедлительно возвращались в зал, оповещая тем самым, что за дверью тоже нет ничего интересного.
Как только глаза привыкли к необычному освещению, Тимоти заметил, что часть пола покрыта крупными оспинами - то ли неровными кругами, то ли выемками. Мебели не было и в помине - ни столов со стульями, ни каких-либо ларей или сундуков, ни картотечных шкафов; не было и машин.
Ну конечно, подавай нам машины! - посмеялся над собой Тимоти. Я оперирую человеческими понятиями, иначе не умею, а здание инопланетное, возведенное для инопланетных, неизвестных нам целей. Какие уж тут столы, стулья, картотечные шкафчики! Но можно бы рассчитывать на какие-то иные вещи, пусть чуждые, пусть непонятные, но вещи, а таких тоже нет... Неожиданно Эмма подтолкнула его локтем и сказала:
- Не туда смотришь. Посмотри вверх.
Действительно, с потолка свисали какие-то странные предметы. Их были сотни, каждый на своем канатике, или веревке, или тесьме, и все чуть колыхались в слабых потоках восходящего воздуха.
- По-моему, это бесконечники, - предположила Эмма.
- Если бесконечники, - откликнулся Конрад, который держался неподалеку, - то в них нет жизни. Я не улавливаю признаков жизни. Сохранись в них хотя бы капелька жизни, мои сенсоры это уловили бы. Если они бесконечники, то мертвые. Их повесили на просушку.
С тех пор как люди вслед за роботами вступили в здание и сделали несколько шагов по залу, они, в сущности, не двигались с места. Но тут из глубины монастыря вдруг донесся возбужденный шум.
- Ребята что-то нашли, - догадался Конрад. - Пошли посмотрим.
Вчетвером они двинулись на шум и вскоре натолкнулись на роботов, развернувшихся кольцом и возбужденно взирающих на нечто внутри кольца.
- Пропустите! - жестко скомандовал Конрад. - Что происходит? Дайте нам пройти!
Роботы расступились, и взору открылась небывалая картина. В центре круга Колючка и монстр-убийца исполняли диковинный танец. А может, и не танец вовсе, а кружили по-бойцовски один поле другого, выжидая удобный момент для атаки. Все равно это напоминало танец: партнеры-противники то приплясывали на месте, то скользили вбок, то делали стремительные пробные выпады и тут же отступали.
- Всем отойти! - завопил Хорас. - Я сейчас положу конец этому безобразию!
Он уже почти донес приклад до плеча, когда здание содрогнулось так сильно, что и люди и многие из роботов не устояли на ногах. Тимоти тоже упал, проехался ничком по вздыбившемуся полу и услышал треск - нет, не выстрел, просто захлопнулась дверь.
И угодил куда-то. Попробовал выбраться, но окружающие поверхности оказались такими гладкими, что как ни барахтайся, опереться было не на что. Затем тряска прекратилась так же резко, как и началась, и Тимоти понял, что его зашвырнуло в одну из воронок в полу. Он заполнил ее своим телом почти до краев, и подумалось, что, если б удалось свернуться калачиком, в такой воронке было бы очень удобно спать. А если воронки для того и предназначены, если они заменяют бесконечникам кровати? Размером и ростом бесконечники меньше людей, а значит, могут устроиться в воронках с комфортом.
- Вас там заклинило? - осведомился Конрад, склоняясь над Тимоти.
- Не заклинило, но выбраться трудно. Будь любезен, подай мне руку.
Конрад протянул руку, вытащил Тимоти и поставил на ноги.
- Сдается мне, - заявил робот, - что мы все-таки влипли, Сильно подозреваю, что нас переместили.
- Переместили?
- Здание переместилось.
- Вот почему меня сбило с ног...
- Если бы только это! Боюсь, все гораздо хуже. Кто-то распахнул дверь, ту самую, через которую они вошли в зал, и роботы хлынули в нее потоком, торопясь выскочить из здания. Хорас, напротив, уже успел каким-то образом побывать снаружи и теперь протискивался внутрь, с трудом преодолевая этот неудержимый поток. Подступив к Тимоти, он поднял над головой винтовку, помахал ею в воздухе и взревел:
