звездных кораблей. Дорого стоили исследования, но как только был
изготовлен образец, дальше все было просто и дешево. Роботы снабжены
рецепторами и способны накапливать информацию. Мы сотнями строили и
программировали их и отправляли к звездам. Через сто лет они начали
возвращаться, набитые информацией. Некоторые из них не вернулись. Думаю, с
ними мог произойти какой-нибудь несчастный случай. Однако к тому времени,
как начали возвращаться первые роботы-исследователи, уже произошла
катастрофа, и людей на этой станции не осталось. Я и несколько других
роботов - это все. Теперь даже и этих роботов нет: одни попали в лавину,
другие погибли от странной болезни - это очень удивляет меня, ведь мы не
подвержены болезням. Некоторые из-за своей неосторожности попали под
сильное напряжение: хоть здесь горит свеча, у нас есть электричество. Мы
его получаем от солнечных батарей на крыше. Свеча из-за отсутствия ламп. У
нас кончился их запас, а пополнить его мы не можем. Во всяком случае из
всех роботов остался я один.
Когда роботы-исследователи начали возвращаться, мы передавали их
кодированную информацию в центральный банк, перепрограммировали их и
отправляли снова. В последние несколько столетий я перестал посылать их
снова. Казалось, в этом нет смысла. Наш банк информации заполнен почти до
предела. Мне следовало бы дезактивировать исследователей и отправить их на
склад, но я не сделал этого. Они так радовались жизни. Основная информация
передавалась в банк, а в них оставалась остаточная информация, они
принимали ее за псевдовоспоминания и рассказывали друг другу о своих
великих приключениях. Некоторые из них вырвались в ночь вашего прибытия, и
прежде чем я отозвал их, вы познакомились с образчиком их болтовни. То же
они проделали и с Отрядом, но я не не останавливал их, потому что это
давало Отряду занятие.
- Итак, сынок, - сказала Мэг Кашингу, - ты нашел свое Звездное Место.
Не такое, как ты искал, но еще более великое.
- Я не понимаю, почему ты говоришь с нами, - обратился Кашинг к
Д.и П. - Ты же сообщил нам - помнишь? - что это место для нас закрыто. Что
заставила тебя изменить свои намерения?
- Вы должны понять, как тщательно нужно заботиться о безопасности
этого места, - сказал Д.и П. - Начиная этот проект, мы искали
изолированное место. Мы посадили пояс Деревьев, которые генетически
запрограммированы противостоять вторжению, а снаружи разместили кольцо из
живых камней. Деревья - пассивная защита, камни - активная, в случае
необходимости. С течением времени камни рассеялись. Многие из них ушли.
Деревья должны были держать их под контролем, но в некоторых случаях этого
не получилось. Ко времени основания станции было ясно, что цивилизация
движется к катастрофе, что означало не только необходимость сохранения
станции в тайне, но и создание защиты. Мы надеялись, что катастрофа не
произойдет еще по крайней мере в течение двухсот лет. К тому времени мы,
возможно, нашли бы решение. Но у нас не оказалось времени. После
Катастрофы мы надолго затаили дыхание. К тому времени Деревья хорошо
разрослись, но они, конечно, не выдержали бы атаки с применением огнеметов
или артиллерии. Но отдаленное расположение плюс тайна спасли нас. Толпы во
время Катастрофы были, вероятно, слишком заняты, даже если и знали о нас.
Было много более легкой добычи.
- Но это не объясняет, что случилось с нашим отрядом, - сказал
Кашинг. - Почему ты изменил свое намерение?
- Я должен еще кое-что объяснить вам, - продолжал Д.и П. - После
смерти людей тут оставались только роботы, да и тех становилось все меньше
и меньше. У нас было не очень много работы. Системы станции устроены
настолько надежно, что не могут выйти из строя. Но одна из систем по
непонятной причине все же испортилась. Это система возврата информации...
- Система возврата информации?
- Часть установки, которая выдает информацию. Накоплены горы данных,
но их невозможно получить. Я пытался что-то предпринять. Но вы должны
понять, что я не техник. Меня готовили к административной работе. Ситуация
такова: есть информация, но получить ее невозможно. Когда появились вы, и
Деревья сообщили мне, что среди вас есть чувствительные, у меня возникла
надежда. Я велел Деревьям пропустить вас. Я надеялся, что чувствительные
смогут проникнуть к информации. И меня поразило, что самый чувствующий
среди вас вовсе не интересуется этой информацией и считает ее не
заслуживающей внимания.
- Ты говоришь, что Деревья сообщили тебе, - спросил Кашинг. - Может,
ты сам чувствующий?
- Технологическая чувствительность, - ответил Д.и П. - Я настроен на
Деревья, но ни на что больше. Чувствительность, конечно, но очень
ограниченная и избирательная.
- И ты решил, что чувствующий человек сможет пробиться к информации?
Когда Элин не сделала этого...
- Я подумал, что все это напрасная трата времени, но теперь я так не
думаю. Ее чувствительность проникает слишком далеко, она слишком настроена
на вселенские факторы и поэтому бесполезна нам. Проникнув в банк
информации, она была потрясена хаосом. Да, я должен признать, что там
царит хаос - миллиарды наблюдений безо всякого порядка. Но утром пришла
другая из вас. Вы ее зовете Мэг. Она углубилась в информацию. Не получила
ничего, но она узнала о ней...
- Только после того, как мне дали головной кожух робота, - сказала
Мэг. - Именно он сделал это возможным.
- Я дал ей кожух вместо хрустального шара, - сказал Ролло. - Просто
сверкающий предмет, который помогает сосредоточиться.
- Ролло, - сказала Мэг. - Пожалуйста, прости меня, Ролло. Я
надеялась, что ты никогда не узнаешь. Сынок и я знали, но не говорили
тебе.
- Вы хотите сказать, - вмешался Д.и П., - что мозг робота все еще
живет в кожухе и что когда тело робота дезактивируется или уничтожается,
мозг его продолжает жить...
- Не может быть! - напряженным голосом воскликнул Ролло. - Он не
может ни слышать, ни видеть. Он закрыт внутри...
- Верно, - сказала Мэг.
- Тысячу лет. Больше тысячи лет.
Кашинг сказал:
- Ролло, нам всем жаль. В тот вечер, когда ты впервые показал кожух
робота Мэг, - помнишь? - она почувствовала, что мозг жив. Рассказала мне,
и мы согласились, что тебе не следует знать об этом. Видишь ли, мы ничего
не можем сделать.
- Их миллионы, - сказал Ролло. - Лежащие в таких местах, где их
никогда не найдут. Собранные в пирамидах племен. Детские игрушки, которые
катают по земле...
- Будучи роботом, я сожалею вместе с вами, - сказал Д.и П. - Я тоже
потрясен. Но я согласен с этим джентльменом, что мы ничего не можем
сделать.
- Мы можем дать им новые тела, - сказал Ролло. - Можем хоть вернуть
им зрение и слух. И голос.
- Кто сделает это? - горько спросил Кашинг. - Кузнец в кузне
земледельческого племени? Жестянщик, который готовит наконечники?
- И все же, - сказал Д.и П., - этот мозг, изолированный все эти годы,
сумел ответить, когда его коснулся человеческий разум. Ответить и помочь.
- Я видела пауков и мошек, - сказала Мэг, - но они ничего для меня не
значили. Когда мы стали работать в паре с сознанием робота, то они стали
чем-то иным - рисунком, в котором кроется значение, хотя я его не поняла.
- Я думаю, - сказал Д.и П., - что здесь кроется надежда. Вы достигли
банка информации; вы почувствовали наблюдения; вы смогли превратить их в
видимые формы.
- Не вижу, чем это поможет нам, - сказал Кашинг. - Видимые формы
бессмысленны, если их нельзя интерпретировать.
- Это лишь начало, - возразил Д.и П. - Во второй раз, в третий, в
сотый раз значение может стать ясным. Если бы у нас была сотня
чувствующих, чтобы каждый был связан с мозгом робота...
- Прекрасно, - сказал Кашинг, - но откуда мы знаем, что это
подействует? Если бы мы смогли восстановить систему возврата информации...
- Я использую ваши же слова, - сказал Д.и П. - Кто это сделает?
Кузнец или жестянщик? И даже если мы восстановим эту систему, откуда мы
знаем, что сумеем прочесть данные и интерпретировать их? Мне кажется, что
вариант с чувствующими дает лучшую возможность...
- Со временем, - сказал Кашинг, - мы могли бы найти людей, которые
нашли бы способ починки. Если бы были схемы и диаграммы...
- Здесь есть схемы и диаграммы. Я размышлял над этим, над схемами, но
для меня они не имеют значения. Вы говорите, что умеете читать?
Кашинг кивнул.
- В университете есть библиотека. Но от нее мало проку. Она
подверглась чистке и сохранила лишь написанное за несколько столетий до
Катастрофы.
- Здесь есть библиотека, которая избежала этой участи, - сказал
Д.и П. - Здесь достаточно материала для обучения людей, которые
восстановили бы систему.
Заговорил Эзра:
- Я пытаюсь следить за обсуждением, но получается с трудом. Как будто
есть две возможности: восстановить систему или использовать чувствующих. Я
сам чувствующий, как и моя внучка, но боюсь, мы не сможем помочь. У нас
специализированная чувствительность. Внучка стремится к обобщениям, а я
настроен только на растения. Боюсь, что то же самое будет и с другими
чувствующими. Вероятно, их много разновидностей.
- Верно, - сказал Кашинг. - Уилсон посвятил главу своей "Истории"
росту чувствительности после катастрофы. Он считал, что технология
сдерживала развитие чувствительности. После падения технологии число
чувствующих увеличилось.
- Возможно, это и так, - сказал Эзра, - но среди них найдется мало
таких, которые смогут сделать то же что и Мэг.
- Мы забыли о мозге робота, - сказала Мэг. - Я думаю, дело не в моей
чувствительности, а в нем. Я просто направляла его мозг, давая ему
возможность проникнуть в банк информации и увидеть то, что там находится.
- Эта тема печальна для меня, - сказал Ролло, - но думаю, что Мэг
права. Не люди - чувствующие, а мозг робота даст нам ответ. Мозги много
столетий были замкнуты в себе. В одиночестве они продолжали
функционировать. Поскольку внешних стимулов не было, они обратились
внутрь. Они продолжали мыслить. Совершенствовали эту свою способность.
Ставили перед собой проблемы и пытались их разрешить. Они развили свою
особую логику. У них обострился интеллект.
- Согласен, - сказал Эзра. - Для меня это имеет смысл. Нам нужны
чувствующие, которые могли бы работать с мозгами роботов, служить их
интерпретаторами.
- Ладно, - сказал Кашинг. - Нам нужны мозги и чувствующие. Но я
думаю, нужно подыскивать и людей, которые смогли бы восстановить систему.
Ты говоришь, здесь есть библиотека?
- Только специальная и научная техническая литература. Но нужны люди,
которые умеют читать.
- В университете их сотни, - сказал Кашинг.
- Вы думаете, мы должны подойти к проблеме с двух сторон?
- Да, - сказал Кашинг.
- И я считаю так же, - сказал Эзра.
- И что же мы получим, если нам повезет с этим? - спросил Кашинг. -
Базис, для новой человеческой цивилизации? Способ поднятия из варварства и
вступления на прежний путь технологии? Ведь если мы восстановим систему
выдачи информации, а план с чувствующими не удастся, мы вынуждены будем
вернуться к технологии, а мне это не нравится.
- Неизвестно, что мы обнаружим, - сказал Д.и П. - Но мы должны
пытаться. Нельзя стоять на месте.
- У тебя должна быть хоть какая-то идея, - настаивал Кашинг. - Ты
говорил с вернувшимися исследователями перед тем, как передать их
информацию в банк.
