Белка оцепенела на плече у Питера, волк вскочил на ноги.
Тишина, притихла листва, беззвучно плывут облака в голубом полуденном небе...
- Ты ее убил! - закричала вдруг Поня, захлебываясь ужасом. - Она мертвая! Ты ее убил!
- Я не знал, - промямлил ошеломленный Питер. - Я еще никогда не целился ни во что живое. Только в метки бросал...
- Все равно, ты убил малиновку. А убивать запрещается.
- Знаю, - сказал Питер. - Знаю. что запрещается. Но ведь вы сами меня попросили попасть в нее. Вы мне показали. Вы...
- Я не говорила, чтобы ты ее убивал! - кричала Поня. - Я думала, ты ей просто дашь хорошего тычка. Напугаешь ее как следует. Она всегда такая важная, надутая была...
- Я же сказал вам, что палка сильно бьет.
Страх пригвоздил вебстера к месту.
~Далеко и сильно,~ думал он. ~Далеко и сильно - быстро.~
- Не тревожься, дружище, - мягко произнес волк. - Мы знаем, что ты не нарочно. Это останется между нами. Мы никому не скажем.
Поня прыгнула на дерево и запищала с ветки:
- Я скажу! Скажу вот Дженкинсу!
Волк цыкнул на нее с лютой ненавистью:
- Ты доносчица паршивая! Подлая сплетница!
- Скажу, скажу! - не унималась Поня. - Вот увидите! Скажу Дженкинсу.
Она стремглав поднялась по стволу, добежала до конца ветки и перескочила на другое дерево.
Волк сорвался с места.
- Куда? - осадил его Питер.
- Всю дорогу по деревьям ей не пробежать, - торопливо объяснил волк. - На лугу придется спуститься на землю. Ты не тревожься.
- Нет, - сказал Питер. - Не надо больше убийств. Хватит одного.
- Но ведь она в самом деле скажет.
Питер кивнул.
- Не сомневаюсь.
- А я могу ей помешать.
- Кто-нибудь увидит и донесет на тебя, - сказал Питер. - - Нет, Лупус, я тебе не разрешаю.
- Тогда улепетывай поскорей. Я знаю место, где ты можешь спрятаться. Тысячу лет искать будут, не найдут.
- Ничего не выйдет. В лесу глаза есть. Слишком много глаз. Они скажут, куда я пошел. Прошли те времена, когда можно было спрятаться.
- Наверно, ты прав, - медленно произнес волк. - Да, наверно, прав.
Он повернулся и посмотрел на убитую малиновку.
- Ну, а как насчет того, чтобы изъять доказательство? - спросил он.
- Доказательство?..
- Вот именно...
Волк быстро сделал несколько шагов, опустил голову. Послышался хруст. Лупус облизал усы и сел, обвив ланы хвостом.
- Сдается мне, мы с тобой могли бы поладить, - сказал он. - Честное слово, могли бы. У нас так много общего.
На носу его предательски трепетало перышко.
Туловище было хоть куда.
Нержавеющее, крепкое - никакой молот не возьмет. А всевозможных приспособлений и не счесть.
Это был подарок Дженкинсу ко дню рождения. Изящная гравировка на груди так и гласила:
@Дженкинсу от псов.@
~Все равно я не смогу им воспользоваться,~ сказал себе Дженкинс. ~Оно слишком роскошное для меня, для такого старого робота. Я сам буду неловко чувствовать в этаком убранстве.~
Покачиваясь в кресле, он слушал, как воет ветер под застрехой.
~Но ведь подарок сделан от души... А обижать их нельзя ни за что на свете. Так что изредка придется все же пользоваться новым туловищем - просто так, для вида, чтобы сделать приятное псам. Нельзя совсем не пользоваться им, ведь они столько хлопотали, чтобы его изготовить. Конечно, это туловище не на каждый день, только для исключительных случаев.
Таких, как Вебстерский пикник. На пикник стоит принарядиться. Торжественный день... День, когда все Вебстеры на свете, все Вебстеры, которые еще живы, собираются вместе. И меня приглашают. Ведь я вебстерский робот. Вот именно, всегда был и буду вебстерским.~
Опустив подбородок на грудь, он прислушался к шепоту комнаты и повторил за ней слова. Слова, которые он и комната помнили. Слова из давно минувшего.
Качалка поскрипывала, и звук этот был неотделим от пропитанной настоем времени комнаты, неотделим от воя ветра и бормотания дымохода.
~Огонь.~ подумал Дженкинс. ~Давно мы огня не разводили. Людям нравилось, чтобы в камине был огонь. Бывало, сидят перед ним, и смотрят, и представляют себе разные картины. И мечтают...
Но мечты людей - да, где вы, мечты людей? Улетели на Юпитер, погребены в Женеве, и теперь только-только начинают пробиваться хилые ростки у нынешних Вебстеров.
Прошлое... Я чересчур занят прошлым. Поэтому от меня мало проку. Мне столько надо помнить, так много, что очередные дела отходят на второе место. Я живу в прошлом, а это неправильно.
Ведь Джошуа говорит, что прошлого нет, а уж кому об этом знать, как не ему.
Изо всех псов только он один и может знать. Он так старался найти прошлое, чтобы отправиться туда, отправиться назад во времени и проверить то, что я ему рассказывал. Он думает, что у меня маразм, считает мои рассказы старыми роботскими побасенками, полуправдой, полувымыслом, причесанным для гладкости. Спроси его его - ни за что не признается, но ведь думает именно так, плутишка. И думает, что я не знаю этого, да не тут-то было.~
Дженкинс усмехнулся про себя.
~Где ему провести меня. Меня никто из них не проведет. Я их насквозь вижу, знаю, чем они дышат. Я помогал Брюсу Вебстеру переделывать самых первых из них. Слышал самое первое слово, какое было ими произнесено. Они-то, может быть, забыли, да я помню каждый взгляд, каждый жест, каждое слово.
А может быть, это только естественно, что они забыли. И ведь они немалого достигли. Я старался поменьше вмешиваться, так оно было лучше. Так мне велел и Джон Вебстер в ту далекую ночь. Потому Джон Вебстер и сделал то, что ему пришлось сделать, чтобы закрыть наглухо город Женеву. Конечно, Джон Вебстер. Кто же еще. Кроме него, некому.
Он думал, что всех людей запер там и освободил Землю для псов. Но он забыл одну вещь. Вот именно забыл. Он забыл про своего собственного сына с его компанией лучников, которые с утра пораньше отправились в лес играть в дикарей и дикарок.
И ведь игра обратилась горькой действительностью почти на тысячу лет. Пока мы их не нашли и не доставили домой, В усадьбу Вебстеров - туда, откуда все пошло.~
Наклонив голову и сложив руки на коленях, Дженкинс продолжал медленно качаться. Поскрипывало кресло, и ветер гулял под застрехой, и дребезжало окно. И камин с его прокопченной глоткой толковал что-то про былые дни, про других людей, про давно отшумевшие западные ветры.
~Прошлое~, думал Дженкинс. ~Вздор. Безделица, когда впереди еще столько дел. Еще столько проблем ожидает псов. Например, перенаселение. Уж сколько мы о нем думаем, сколько говорим. Слишком много кроликов, потому что ни волкам, ни лисам не разрешается их убивать. Слишком много оленей, потому что койотам и волкам запрещается есть оленину. Слишком много скунсов, слишком много мышей, слишком много диких кошек. Слишком много белок, дикобразов, медведей.
Запрети убийство - этот могучий регулятор - разведется слишком много живности. Укроти болезни, обрати на борьбу с травмами быстроходных медицинских роботов - еще одним регулятором меньше.
Человек заботился об этом. Уж он заботился... Люди убивали всех на своем пути, будь то животное или другие люди.
А псы мечтали об этом. И добились этого. Все равно как в сказке про братца Кролика... Как в детских фантазиях минувших времен. Или как в библейской притче про льва и агнца, которые лежали рядом друг с другом. Или как на картинках Уолта Диснея с той поправкой, что картинки всегда отдавали фальшью, потому что воплощали человеческий образ мыслей.~
Скрипнула дверь, кто-то переступил с ноги на ногу. Дженкинс повернулся.
- Привет, Джошуа, - сказал он. - Привет, Икебод. Прошу, входите. Я тут немножко задумался.
- Мы проходили мимо и увидели свет, - объяснил Джошуа.
- Я думал про свет. - Дженкинс глубокомысленно кивнул. - Думал про ту ночь пять тысяч лет назад. Из Женевы прибыл Джон Вебстер - первый человек, который навестил нас за много столетий. Он лежал в спальне наверху, и все псы спали, и я стоял вон там у окна и смотрел за реку. А там - ни одного огня, ни единого. В какую сторону ни погляди - сплошной кромешный мрак. Я стоял и вспоминал то время, когда там были огни, и спрашивал себя, увижу ли я их когда-нибудь снова.
- Теперь там есть огни, - мягко произнес Джошуа. - Сегодня ночью по всему миру светят огни. Даже в логовах и пещерах.
- Знаю, знаю, - сказал Дженкинс. - Сейчас стало даже лучше, чем было прежде.
Икебод протопал в угол, где стояло сверкающее туловище, поднял руку и почти нежно погладил металлический кожух.
- Я очень благодарен псам, что они подарили мне туловище, - сказал Дженкинс. - Да только зачем это? Достаточно подлатать немного старое, и оно еще вполне послужит.
- Просто мы тебя очень любим, - объяснил Джошуа. - Псы в таком долгу перед тобой. Мы и раньше пытались что-нибудь сделать для тебя, но ведь ты нам никогда не позволял. Хоть бы ты разрешил нам построить тебе новый дом, современный дом со всякими новинками.
Дженкинс покачал головой.
- Это совершенно бесполезно, ведь я все равно не смогу там жить. Понимаешь, для меня дом - здесь. Усадьба всегда была моим домом. Только латайте ее время от времени, как мое туловище, и мне ничего другого не надо.
- Но ты совсем одинок.
- Ничего подобного, - возразил Дженкинс. - Здесь полно народу.
- Полно народу? - переспросил Джошуа.
- Люди, которых я знал.
- Ух ты, какое туловище! - восхищался Икебод. - Вот бы примерить.
- Икебод! - завопил Джошуа. - Сейчас же пойди сюда. Не смей трогать...
- Оставь ты этого юнца в покое, - вмешался Дженкинс. - Пусть зайдет, когда я буду посвободнее...
- Нет, - отрезал Джошуа.
Ветка поскреблась о застреху, тонкими пальцами постучалась в стекло. Брякнула черепица, ветер прошелся по крыше легкой, танцующей походкой.
- Хорошо, что вы заглянули, - произнес Дженкинс. - Мне надо вам кое-что сказать.
Он покачивался в кресле взад-вперед, и один полоз поскрипывал.
- Меня не хватит навечно, - продолжал Дженкинс. - Семь тысяч лет тяну, как еще до сих пор не рассыпался.
- С новым туловищем тебя еще на трижды семь тысяч лет хватит, - возразил Джошуа.
Старый робот покачал головой.
- Я не о туловище, а о мозге говорю. Как-никак машина. Хорошо сработан, на совесть, но навечно его не хватит. Рано или поздно что-нибудь поломается, и тогда конец моему мозгу.
Кресло поскрипывало в притихшей комнате.
- А это значит смерть, - продолжал Дженкинс, - значит, что я умру. Все правильно. Все как положено. Все равно от меня уже никакого толку. Был я когда-то нужен.
- Ты нам всегда будешь нужен, - мягко сказал Джошуа. - Без тебя нам не справиться.
Но Дженкинс продолжал, словно и не слышал его:
- Мне надо рассказать вам про Вебстеров. Надо вам объяснить. Чтобы вы поняли.
- Я постараюсь понять, - ответил Джошуа.
- Вы, псы, называете их вебстерами - это ничего. Называйте как хотите, лишь бы вы знали, кто они такие.
- Иногда ты называешь их людьми, а иногда называешь вебстерами, - заметил Джошуа. - Не понимаю.
- Они были люди, и они правили Землей. И среди них был один род по фамилии Вебстер. Вот эти самые Вебстеры и сделали для вас такое замечательное дело.
- Какое замечательное дело!
Дженкинс крутнулся вместе с креслом и остановил его.
- Я стал забывчивым, - пробурчал он. - Все забываю. Чуть что, сбиваюсь.
- Ты говорил о каком-то замечательном деле, которое сделали для нас вебстеры.
- Что? Ах, да. Вот именно. Вы должны присматривать за ними. Главное - присматривать.
Он медленно раскачивался в кресле, а мозг его захлестнули мысли, перемежаемые скрипом качалки.
~Чуть не сорвалось с языка,~ говорил он себе. ~Чуть не погубил мечту...
Но я вовремя вспомнил. Да, Джон Вебстер, я вовремя спохватился. Я сдержал слово, Джон Вебстер.
Я не сказал Джошуа, что псы когда-то были у людей домашними животными, что обязаны людям своим сегодняшним положением. Ни к чему им об этом знать. Пусть держат голову высоко. Пусть продолжают свою работу. Старые родовые предания забыты, и не надо извлекать их из забвения.
А как хотелось бы рассказать им. Видит бог, хотелось бы рассказать. Предупредить их, чего надо остерегаться. Рассказать им, как мы искореняли старые представления у дикарей, которых привезли сюда из Европы. Как отучали их от того, к чему они привыкли. Как стирали в их мозгу понятие об оружии, как учили их миру и любви.
