Да и кому могла прийти в голову мысль о более совершенном роботе?
Кукурузный початок покрупнее - это понятно. Или грецкий орех поразвесистей. Или водяной рис с колосками потяжелее. Или лучший способ производить дрожжи, заменяющее мясо.
Но более совершенный робот... Зачем, когда робот и так выполняет все, что от него требуется. Зачем его совершенствовать?
А впрочем... Роботы слышат призыв и отправляются работать к Зданию, отправляются строить махину, которая сгонит нас с Земли.
Мы не можем разобраться. Конечно, не можем разобраться. Если бы лучше знали наших роботов. мы, может быть, сумели бы сделать так, чтобы роботы не получали призыва или, услышав призыв, оставляли его без внимания.
А это, конечно, решило бы проблему. Если роботы не будут трудиться, строительство прекратиться. Одни муравьи, без помощи роботов, не смогут продолжать стройку.~
По голове Хомера пробежала блоха, и он дернул ухом.
~Но ведь Эндрю может ошибаться. У него есть легенда о рождении братства зверей, а у диких роботов есть легенда о падении человека. Кто теперь скажет, которая из легенд верна?
Вообще-то рассказ Эндрю звучит правдоподобно. Были псы, и были роботы, и когда пал человек, их пути разошлись... Правда, мы оставили себе роботов, которые служили нам руками. Несколько роботов остались с нами, но ни один пес не остался с роботами.~
Из какого-то угла вылетела осенняя муха и ошалело заметалась перед пламенем. Пожужжав над головой Хомера, она села ему на нос. Хомер свирепо уставился на нее, а она подняла задние лапки и нахально принялась чистить крылышки. Хомер взмахнул лапой, и муха улетела.
Раздался стук в дверь.
Хомер поднял голову и несколько раз моргнул.
- Войдите, - сказал он наконец.
Это был робот Хезикайя.
- Они поймали Арчи, - сказал Хезикайя.
- Арчи?
- Енота Арчи.
- Ах да, это он убежал.
- Они привели его сюда. Хочешь с ним поговорить?
- Пусть войдут, - сказал Хомер.
Хезикайя сделал знак пальцем, и Арчи трусцой вбежал в комнату. Шерсть его была вся в репьях, хвост волочился по полу. Следом за ним вошли два робота - сторожа.
- Он подбирался к кукурузе, - доложил один из сторожей, - и тут мы его застали, но нам пришлось побегать за ним.
Нехотя сев, Хомер уставился на Арчи. Арчи ответил тем же.
- Они меня ни за что не поймали бы, - сказал он, - будь у меня Руфес. Руфес был мой робот, и он меня предупредил бы.
- А куда же делся Руфес?
- Его сегодня позвал Голос, и он бросил меня, пошел к Зданию.
- Скажи-ка, а с Руфесом ничего не случилось, прежде чем он ушел? Ничего необычного? Ничего из ряда вон выходящего?
- Ничего, - ответил Арчи. - Если не считать, что он шлепнулся на муравейник. Он был очень неуклюжий. Настоящий раззява... Все время спотыкался, в собственных ногах путался. С координацией что-то неладно. Какого-то винтика не хватало.
С носа Арчи соскочила крохотная черная тварь и помчалась по полу. Молниеносным движением лапы енот поймал ее.
- Лучше отойди от него подальше, - предостерег Хезикайя Хомера. - С него блохи так и сыплются.
- Это не блоха. - Арчи возмущенно надул щеки. - Это что-то другое. Я эту тварь сегодня поймал. Она тикает, и она похожа на муравья, но это не муравей.
Тикающая тварь протиснулась между пальцами Арчи и упала на пол. Приземлившись на ноги, она снова ринулась наутек. Урчи выбросил вперед лапу, но тварь увернулась. Мигом добежала до Хезикайи и устремилась вверх по его ноге.
Хомер вскочил, осененный внезапной догадкой.
- Скорей! - вскричал он. - Хватайте ее! Ловите! Не давайте ей...
Но тварь уже исчезла.
Хомер медленно сел опять.
- Стража, - он говорил спокойно, спокойно и сурово, - отведите Хезикайю в тюрьму. Не отходите от него ни на шаг, не давайте ему убежать. Докладывайте обо всем, что он будет делать.
Хезикайя попятился.
- Но я ничего не сделал.
- Верно, - мягко произнес Хомер. - Верно, ты ничего не сделал. Но ты сделаешь. Ты услышишь Голос, и ты попытаешься уйти от нас, уйти к Зданию. И прежде чем отпустить тебя, мы выясним, что заставляет тебя уходить. Что это за штука и как она действует.
Хомер повернулся. оскалив зубы в псиной улыбке.
- Ну так, Арчи...
Но Арчи не было.
Было открытое окно. И никакого Арчи.
Хомер поежился на мягкой постели, ему не хотелось просыпаться, из глотки вырвалось ворчание.
~Старею,~ думал он. ~Годы гнетут не только холмы, но и меня, их слишком много. А бывало, только заслышу шум за дверью, тотчас вскочу, весь в сене, и лаю как оглашенный, оповещаю роботов.~
Снова послышался стук, и Хомер заставил себя встать.
- Входите! - крикнул он. - Сколько можно барабанить. входите!
Дверь отворилась, и вошел робот, такого огромного робота Хомер еще никогда не видел. Блестящий, могучий, тяжелый, полированное туловище даже во мраке светилось, как угли в очаге. А на плече робота восседал енот Арчи.
- Я Дженкинс. - сказал робот. - Я вернулся сегодня ночью.
Хомер судорожно глотнул и сел.
- Дженкинс, - вымолвил он. - У нас есть предания... легенды... старинные легенды.
- Только легенды, и все? - спросил Дженкинс.
- И все, - ответил Хомер. - Есть легенда о роботе, который смотрел за нами. Хотя Эндрю сегодня говорил о Дженкинсе так, словно сам его знал. Есть еще предание о том, как псы подарили вам новое туловище в день вашего семитысячелетия, и это было потрясающее туловище, оно...
У него перехватило дыхание, потому что туловище робота, который стоял перед ним с енотом на плече... это туловище... ну, конечно, это и есть тот подарок.
- А усадьба Вебстеров? - спросил Дженкинс. - Вы смотрите за усадьбой Вебстеров?
- Да, мы смотрим за усадьбой Вебстеров, - сказал Хомер. - Следим, чтобы все было в порядке. Это так положено.
- А Вебстеры?
- Вебстеров нет.
Дженкинс кивнул. Необычно острое чутье уже сказало ему, что вебстеров нет. Не было вебстеровских излучений, не было мыслей о вебстерах в сознании тех, с кем он общался.
Что ж, так и должно быть.
Он медленно прошел через комнату, ступая мягко, как кошка, несмотря на огромный вес, и Хомер ощутил, как он движется, ощутил дружелюбие и доброту этого металлического существа, ощутил заключенную в могучей силе надежную защиту.
Дженкинс присел на корточки перед ним.
- У вас неприятности, - сказал он.
Хомер молча смотрел на него.
- Муравьи, - продолжал Дженкинс. - Арчи рассказал мне. Рассказал, что вам досаждают муравьи.
- Я хотел спрятаться в усадьбе Вебстеров, - объяснил Арчи. - Я боялся, что вы меня опять настигнете, и я подумал, что усадьба Вебстеров...
- Помолчи, Арчи, - остановил его Дженкинс. - Ты ничего не знаешь об усадьбе. Ты сам сказал мне, что не знаешь. Ты просто рассказал, что у псов неприятности с муравьями, и все.
Он снова перевел взгляд на Хомера.
- Я подозреваю, что это муравьи Джо, - сказал он.
- Значит, тебе известно про Джо? - отозвался Хомер. - Значит, на самом деле был человек по имени Джо?
- Да, был такой смутьян, - рассмеялся Дженкинс. - Хотя временами ничего парень. С огоньком.
- Они строят, - сказал Хомер. - Заставляют работать на себя роботов и воздвигают Здание.
- Ну и что, - ответил Дженкинс, - у муравьев тоже есть право строить.
- Но они строят чересчур быстро. Они вытеснят нас с Земли. Еще тысяча лет, и они всю Землю займут, если и дальше будут строить в таком духе.
- А вам некуда деться? Вот что вас заботит.
- Почему же, нам есть куда деться. Места много. Все остальные миры. Миры гоблинов.
Дженкинс важно кивнул.
- Я был в мире гоблинов. Первый мир после этого. Переправил туда несколько вебстеров пять тысяч лет назад. И только сегодня ночью вернулся оттуда. Я понимаю, что вы чувствуете. Никакой другой мир не заменит родного. Я тосковал по Земле все эти пять тысяч лет. Я вернулся в усадьбу Вебстеров и застал там Арчи. Он рассказал мне про муравьев, и тогда я пришел сюда. Надеюсь, вы не против?
- Мы рады тебе, - мягко произнес Хомер.
- Эти муравьи, - продолжал Дженкинс. - Очевидно, вам хотелось бы их остановить.
Хомер кивнул.
- Способ есть, - сказал Дженкинс. - Я знаю, что способ есть. У вебстеров был способ, надо только вспомнить. Но это было так давно. Я помню только, что простой способ. Очень простой способ.
Рука его поднялась и поскребла подбородок.
- Почему ты так делаешь? - спросил Арчи.
- Что?
- Лицо вот так трешь. Почему ты это делаешь?
Дженкинс опустил руку.
- Просто привычка, Арчи. Вебстерская манера. У них был такой способ думать. Я у них перенял.
- И тебе это помогает думать?
- Не знаю, может быть. А может быть, нет. Вебстерам как будто помогало. Ну, хорошо, как поступил бы вебстер в таком случае? Вебстеры могли бы нас выручить. Я знаю, что могли бы.
- Те вебстеры, которые в мире гоблинов? - сказал Хомер.
Дженкинс покачал головой.
- Там нет вебстеров.
- Но ведь ты сказал, что переправил туда...
- Верно. Но теперь их там нет. Я почти четыре тысячи лет как живу один в мире гоблинов.
- Но тогда вебстеров совсем нигде нет. Остальные отправились на Юпитер. Так мне Эндрю сказал. Дженкинс, где находится Юпитер?
- Как же, есть, - ответил Дженкинс. - Я хочу сказать, есть здесь вебстеры. Во всяком случае, были. Те, которые остались в Женеве.
- А дело-то непростое, - заметил Хомер. - Даже для вебстера. Эти муравьи хитрющие. Арчи ведь рассказал тебе про блоху, которую он поймал?
- Это была вовсе не блоха, - возразил Арчи.
- Да, он мне рассказал, - подтвердил Дженкинс. - Сказал, что она залезла на Хезикайю.
- Не совсем так, - сказал Хомер. - Она внутрь залезла. Это была не блоха... это был робот, крохотный робот. Он просверлил дырочку в черепе Хезикайи и забрался в его мозг. А дырочку за собой заделал.
- И чем же теперь занят Хезикайя?
- Ничем, - ответил Хомер. - Но мы наперед знаем, что он сделает, как только робот-муравей изменит настройку. Его позовет Голос. Он услышит призыв и отправится строить Здание.
Дженкинс кивнул:
- Берут управление на себя. Самим такая работа не по силам, поэтому они подчиняют себе тех, кому она по силам.
Он опять поднял руку и поскреб подбородок.
- Интересно, Джо это предвидел? - пробормотал он. - Предвидел, когда выступал в роли бога для муравьев? Да нет, ерунда. Джо не мог этого предвидеть. Даже такой гигант, как Джо, не мог заглянуть на двенадцать тысяч лет вперед.
~Так давно это было,~ подумал Дженкинс. ~Так много всего произошло с тех пор. Тогда Брюс Вебстер только-только начинал опыты с псами, только начал осуществлять свою мечту о говорящих, мыслящих псах, которые будут идти по дорогам судьбы лапа об руку с Человеком... И не подозревал, что всего через несколько столетий человечество разбредется по вселенной и оставит Землю роботам и псам. Не знал, что само имя человека утонет в прахе веков. Что все племя будут называть фамилией одного рода.
Что же, род Вебстеров того заслуживал. Помню их, словно это было вчера. И ведь было время, когда я о себе самом думал как о Вебстере.
Видит бог, я старался быть Вебстером. Изо всех сил старался. Продолжал помогать вебстерским псам, когда род людской исчез, и наконец переправил последних суматошных представителей этого племени сорвиголов в другой мир, чтобы расчистить путь для псов, чтобы псы могли преобразить Землю по своему разумению. А теперь и эти последние непоседы исчезли... исчезли куда-то... невесть куда. Нашли убежище в какой-то из причуд человеческой мысли. Что до людей на Юпитере, так ведь они не люди, а что-то другое. И Женева закрыта... отгорожена от всего мира.
А впрочем, вряд ли она более далека или более надежно отгорожена, чем мир, из которого я пришел. Мне бы только разобраться, как у меня это вышло, что я из отшельничества в мире гоблинов вернулся в усадьбу Вебстеров. Тогда, может быть, вероятно, я так или иначе нашел способ проникнуть в Женеву.
Новое свойство,~ сказал себе Дженкинс. ~Новая способность. Которая постепенно развивалась незаметно для меня самого. Который любой человек~, любой робот... возможно, даже любой пес... мог бы воспользоваться, суметь бы только разгадать, в чем тут хитрость. Хотя, может быть, все дело в моем туловище, этом самом туловище, которое псы подарили мне в день семитысячелетия. Туловище, с которым никакая плоть и кровь не сравнятся, которому открыты мысли медведя, и мечты лисы, и снующая в траве крохотная мышиная радость. Исполнение желаний. Возможно. Реализация странного, нелогичного стремления во что бы то ни стало получить то, чего вовсе нет или редко бывает, и что вполне достижимо, если взлелеешь, или разовьешь, или привьешь себе новую способность, которая направляет тело и дух на исполнение желаний.
