- Господин министр, все сказанное вами, похоже, подтверждает слухи о
кончине Президента. Но если они справедливы, то неужели вы, люди из
Объединенного штаба, и Профессор так и сидели вокруг трупа в надежде по-
лучить жизненно важные сведения?
- Нет, мы еще медиума с собой прихватили.
- Медиума?
- Да вы не волнуйтесь. Она и раньше на нас работала. У нее высший до-
пуск.
Цыганка экстракласса.
- И что же, ей удалось связаться с Президентом?
- Пожалуй, можно сказать, что удалось.
- А как вы это установили?
- Ну, она напоролась на чейто голос, твердивший, что онде квакер.
- И что же насчет секретного расписания?
- А он говорит, что секрет есть секрет и что он поклялся облекшему
его своим доверием американскому народу никаких секретов никому не выда-
вать. Говорит, жгите меня, говорит, адские силы, хоть на вертел насажи-
вайте, все едино ни одной душе не скажу.
- Честность почти чрезмерная.
- Так куда ему деваться, ему же стоило разок соврать, как он сразу
потеть начинал. Вот и приходилось воздерживаться, чтобы ему верить не
перестали.
- Леди и джентльмены, вы присутствовали при беседе с Министром оборо-
ны, состоявшейся на лужайке перед госпиталем Уолтера Рида. Министр, как
вы могли видеть, расстроен настолько, что во время интервью на глазах
его несколько раз выступали слезы, что, по всей видимости, подтверждает
сообщения о кончине Президента. Мы возвращаемся к Вицепрезиденту, кото-
рый в эту минуту выступает перед Национальной ассоциацией шпагоглотате-
лей.
- ...психопаты, плаксы, сентиментальные сосунки, самозванные Сафо,
самозванные Суинберны, свиньи, сатиры, сумасброды, содомиты, слабаки,
Сарданапалы, скудоумцы, склочники, свистуны, самовосхваляющие самовосх-
валители, сенсационалисты, сатаноидолы, сексопатологи, самогонщики, суп-
рематисты, скандалисты, сопляки, стервецы, сифилитики...
Мы с вами находимся в штабквартире Федерального бюро расследований:
- Скажите, Директор, это тот самый нож, который Президент прошлой
ночью демонстрировал по телевизору?
- Никаких сомнений. Видите - четыре лезвия. Можете сами сосчитать.
Раз, два, три, четыре. Дело ясное, как дважды два.
- Но насколько я понял, около восьми тысяч таких ножей...
- Не беспокойтесь, мы все восемь тысяч перебрали. Это он. Самое что
ни на есть орудие убийства, никаких сомнений.
- Значит, Президент был убит?
- Сейчас я вам этого сказать не могу. Но смею вас уверить, что если
убийство имело место, то вот этим ножом его и совершили.
- А убийца задержан?
- Ээ, нет, не все сразу. Стоит нам поторопиться и объявить, что мы
изловили убийцу, как все станут думать будто мы сцапали первого же мало-
го, какого увидели на улице. Давайте, по крайней мере, подождем офици-
ального сообщения об убийстве, прежде чем предъявлять обвинения.
- Как именно он был убит? Заколот?
- Это, знаете ли, опять из той же оперы: ГА когда вы перестали бить
свою жену?Д Но я бы так сказал: да, при наличии ножа вполне может ока-
заться, что жертва была заколота. Хотя существуют, конечно, и другие
возможности, и мы все их изучаем, будьте уверены.
- Например?
- Ну, человека же можно и дубинкой уделать. Потом есть еще разного
рода пытки
- вроде тех, которые сам Президент описывал вчера по телевизору.
- Иными словами, не исключена возможность, что Президенту выдавили
его знаменитые глаза?
- В данный момент я не сбрасывал бы такую возможность со счетов, нет,
не сбрасывал бы.
- Но кто это сделал? Как? Где? Когда?
- Слушайте, мы здесь, в Бюро, говорим так: не задавайте мне лишних
вопросов, и я вам не совру. Сейчас главное что? Мы хотим заверить народ
Америки не только в том, что мы держали это дело под контролем еще до
того, как все произошло, но что мы идем вровень с фактами, а по сути де-
ла, немного их обгоняем. Мы не желаем выслушивать в связи с этим покуше-
нием на Президента разного рода критику, прозвучавшую после прошлого по-
кушения.
- Какого рода критику вы имеете в виду?
11
- Ну, в прошлый раз в дело напустили туману, так? Кризис доверия и
все такое.
Люди считали, что им не говорят всей правды. Обвиняли нас, будто мы
когото покрываем, будто нас застали врасплох и тому подобное. Так вот,
на сей раз все будет подругому, можете мне поверить. На сей раз у нас
заранее имелось и оружие, и отчетливое представление о том, кто это сде-
лал, поэтому мы только ожидаем сообщения насчет того, что там на самом
деле произошло, чтобы тут же произвести аресты. Разумеется, выждав како-
ето время, а не то покажется, что мы сцапали первого же недотепу, какого
нашли в сточной канаве.
- Речь идет о бойскауте? То есть, если и когда вы произведете арест,
это будет арест бойскаута?
- Так ведь я что? Я всегонавсего страж порядка. Я не решаю, кто со-
вершает преступления, я только ловлю преступников после того, как такое
решение принимается соответствующими властями. Но я вам вот что скажу.
Мы бы не пришли к заключению, что орудием преступления был бойскаутский
нож, если бы не знали, что для такого убийства есть отличные мотивы. С
последнимто покушением главная неприятность какая была? Отсутствие хоро-
шего мотива. В конце концов, речь же идет о покушении на высшее долж-
ностное лицо страны. Когда происходят такие вещи, людям хочется, чтобы
был хороший мотив, - и я не могу сказать, что виню их за это. Ну, вот мы
и собираемся дать им такой мотив. А иначе опять получится разобщение на-
ции, этот ваш кризис доверия, сомнения и полный туман во всем деле.
- И вы искренне считаете, что бойскаутский нож способен устранить и
сомнения, и недоверие?
- А что? Вы так не считаете?
- Ну, не мне судить. Я всего лишь объективный журналист.
- Нетнет, вы давайте, высказывайтесь. Как оно повашему? Вы хоть и
объективный, но не совсем же дурак. Вы думаете, что бойскаутский нож
выглядит неубедительно? Так что ли?
- Дело не в том, что я думаю, дело в том - является он орудием
убийства или не является.
- Иными словами, вы намекаете, что нож выглядит притянутым за уши.
Ладно. А вот это вам как понравится?
- Это?
- Да, сэр, - ГЛуисвиллская колотушкаД. Собственноручная бейсбольная
бита Курта Флуда. Вон там у меня стоит модель головы Президента, так я
вам сейчас на ней покажу, что можно учинить этакой штукой. Помните, я
говорил Гдубинкой уделатьД? Ладно, смотрите.
Мы возвращаемся в Белый дом, где Секретарь по облапошиванию общест-
венности выступает с важным заявлением.
- Леди и джентльмены, я хотел бы сделать следующее заявление, касаю-
щееся здоровья Президента. Вчера в полночь Президент лег в госпиталь
Уолтера Рида, чтобы подвергнуться простой хирургической операции по уда-
лению потовых желез с верхней губы.
- Не могли бы вы повторить последнее слово, Хвальбун?
- Губы. Губы.
- А предпоследнее?
- Верхней. Верхней... Как вам известно, Президенту всегда хотелось
завоевать доверие и, в пределах возможного, любовь американского народа.
Он считал, что если его верхняя губа перестанет так сильно потеть во
время его обращений к нации, то подавляющее большинство американского
населения поверит в то, что он честный человек, говорящий правду, и, мо-
жет быть, даже немножко его полюбит. Я вовсе не хочу сказать, что те, у
кого потеет верхняя губа, непременно лжецы и что никто их не любит. Не-
малое количество людей с обильно потеющими верхними губами занимают вы-
дающееся положение и потеют лишь по причине обилия возложенных на них
важных обязанностей. Кроме того, существует множество достойных, трудо-
любивых рядовых граждан, у которых верхняя губа потеет просто так, без
особых на то причин... Это все, что я в настоящее время хотел вам ска-
зать, леди и джентльмены. Я не стал бы собирать вас здесь, если бы не
распространяемые слухи о том, что хирургического вмешательства требовали
ГротовыеД железы Президента. В подобных слухах отсутствует даже крупица
истины, и я хотел, чтобы вы узнали об этом первыми. Фактически, я наде-
юсь завтра утром представить вам рентгеновские снимки ротовой полости
Президента, и вы сможете убедиться, что она находится в безупречном сос-
тоянии.
- Какой именно ее части, Хвальбун?
- Верхней.
- А как насчет нижней?
- Ну, я постараюсь в течение недели разжиться и ее снимками. Заверяю
вас, мы работаем над тем, чтобы как можно скорее внести в этот вопрос
полную ясность.
Нам не больше вашего хочется, чтобы народ нашей страны думал, будто
во рту Президента обнаружились какието неполадки.
- Хвальбун, что вы можете сказать по поводу сообщений о его смерти?
- На этот счет мне сказать пока нечего.
- Но министра Лярда видели плачущим, когда он покидал госпиталь Уол-
тера Рида.
Не заставляет ли это предположить, что президент Диксон мертв?
- Вовсе не обязательно. С таким же успехом это может означать, что он
жив. Я бы не стал строить домыслов, джентльмены, особенно в связи с воп-
росом подобной важности.
- А как насчет сообщений о том, что Президент был убит обезумевшим
бойскаутом?
- Мы рассматриваем эту возможность, и могу вас заверить, что если в
этих сведениях обнаружится хоть крупица истины, мы немедленно поставим
вас об этом в известность.
- Можете ли вы сказать хоть чтолибо определенное о состоянии Прези-
дента?
- Он отдыхает от трудов.
- Но железыто ему удалили? И если так, сможем ли мы их увидеть?
- Без комментариев. Вообще говоря, решение о предоставлении или неп-
редоставлении этих желез фотографам, и так далее, в любом случае будет
приниматься Первой леди. Возможно, она захочет предоставить доступ к ним
только ближайшими родственниками или же впоследствии построит в Ханжиере
Библиотеку имени Трика Е.Диксона, в которой они будут храниться.
- Вы не могли бы сказать, насколько они велики?
- Если судить по тому, как он потел, они должны быть не маленькими.
Но это всего лишь догадка. Я их не видел.
- Скажите, Хвальбун, отвечает ли истине сообщение о том, что, ложась
в госпиталь Уолтера Рида, Президент намеревался также чтото сделать со
своими бегающими глазами?
- Без комментариев.
- Означает ли ваше Гбез комментариевД, что глаза ему выдавили?
- Без комментариев.
- А глаза также будут переданы в Библиотеку имени Трика Е.Диксона?
- Опятьтаки, решение об этом может принять только Первая леди.
- Хвальбун, а как насчет его жестикуляции? Президента критиковали за
некоторую неестественность и даже фальшивость жестов. Они не всегда выг-
лядели связанными с тем, что он говорил. Если он еще жив, существуют ли
планы и это както поправить? И если да, то как? Есть ли возможность
синхронизировать его по этой части?
- Джентльмены, я уверен, врачи делают все, что в их силах, чтобы при-
дать ему по возможности честный вид.
- И последний вопрос, Хвальбун. Если он умер, то президентом стано-
вится мистер КакЕгоТам. Присутствуют ли какиенибудь элементы истины в
слухах о том, что Белый дом не торопится объявить о смерти Диксона лишь
потому, что в спешке ищет замену мистеру КакЕгоТам? И что сам мистер Ка-
кЕгоТам продолжает столь страстно отрицать смерть Президента именно из
страха, что его турнут?
12
- Джентльмены, я полагаю, вы знаете, как знаю и я, что Вицепрезидент
не тот человек, который захотел бы стать президентом Соединенных Штатов,
если бы чувствовал, что существуют сомнения в его пригодности для этого
поста. Так что я не принимаю вашего вопроса всерьез.
- Добрый вечер. Стояк Дуболобый представит вам проникновенный анализ
новостей, поступающих из национальной столицы...
- Притихшая тишина водворилась в коридорах власти. Даже вишни, цвету-
щие вдоль Потомака, кажется, прониклись величием. Да, величием. И, одна-
ко же, величие случалось здесь и прежде, но нация выжила. Перед закатом
