всегда... Ну и не будем тянуть!
Свет протер мягкой тряпочкой Серебряное Кольцо на указательном персте
десницы, достал из баула янтарную Волшебную Палочку, произвел необходимые
пассы шуйцей, нарисовал Волшебной Палочкой магический знак и сотворил
акустическую формулу.
Ничего не произошло.
Свет поморщился, проверил технологию сотворения заклинания. Ага, вот
в этом месте акустической формулы должно быть не "ля" малой октавы, а
"соль бемоль". А здесь не "ре", а "ми".
Попробуем еще раз!
Он сотворил новое заклинание. И тут же почувствовал, как потеплел его
корень. Словно под горячим душем... А потом возникло и вовсе незнакомое
ощущение. Корень зашевелился, отвердел и уперся в левую штанину.
Сосредоточиться на своих собственных заботах Свету так и не удалось.
Буня Лапоть связался с ним, когда он еще не пришел в себя от незнакомого
чувства радости, родившегося после успеха с первичной проверкой перунова
заклинания.
- Здравы будьте, брат! Мне бы хотелось поговорить с вами. И чем
быстрее - тем лучше!
- Здравы будьте, брат! - Свет быстренько успокоил себя: вид
радующегося чародея мог шокировать кого угодно. - Я к вашим услугам. О чем
пойдет речь?
- Речь пойдет о вашей гостье. - Буня поморщился, словно ему было
неприятно это слово. - Мне бы не хотелось вести разговор по волшебному
зеркалу.
Свет понимающе кивнул:
- В таком случае я жду вас у себя в любое удобное для вас время.
Буня скосил глаза в сторону, по-видимому, бросив взгляд на часы:
- Я смогу быть у вас через сорок минут. - Физиономия Буни
растворилась в серой дымке волшебного зеркала.
А Свет даже в ладоши захлопал: похоже, опекун министерства
безопасности почувствовал появление в своей личной жизни того, с чем он
боролся в интересах страны. И опасность эта показалась ему достаточно
серьезной, чтобы сразу взять быка за рога. А Вера - лишь повод явиться в
дом чародея Смороды. Значит, наступает решающий момент.
Свет тут же связался с Буривоем Смирным. К счастью, сыскник оказался
в родимом служебном кабинете за родимым служебным столом.
- Здравы будьте, чародей!
- И вам того же, брат Буривой! Только что опекун Лапоть напросился на
визит ко мне в дом!
Глаза у сыскника широко раскрылись.
- Вы полагаете, что...
- Полагаю! И будет лучше, если вы без лишних расспросов, немедленно
отправитесь ко мне. Лапоть обещал быть через сорок минут.
Смирный скосил глаза в бок - почти, как пару минут назад Буня. Точно,
часы у них на столах располагались одинаково, в левом дальнем углу.
- Я выезжаю немедленно. Воспользуюсь дежурной лошадью! Верхом я
доберусь быстрее, чем Лапоть.
Волшебное зеркало посерело.
А Свет спустился вниз и, оторвав Берендея от праздничного стола,
предупредил его, чтобы он лично встретил сыскника Смирного и немедленно -
немедленно! - проводил к хозяину. И чтобы Петр немедленно - немедленно! -
спрятал лошадь сыскника в конюшне. Всем последующим гостям, кто бы они ни
были, о нахождении сыскника в доме не говорить ни слова. Честную компанию
из трапезной не выпускать. Под личную ответственность эконома...
Берендей был практически трезв - наверное, чутье подсказало ему, что
он скоро потребуется хозяину, - и тут же отправился исполнять задание. А
Свет поднялся в кабинет, проверил лежащий в сейфе пистолет и переложил его
в ящик стола.
Буривоя Смирного Берендей ввел в кабинет через двадцать пять минут.
Времени на длительные разговоры не было, и Свет поведал сыскнику о
своих действиях на сегодняшнем богослужении по дороге в секретную каморку.
- Вы думаете, он все-таки почувствовал, кто именно пытался его
прощупать? - удивился Смирный.
Свет пожал плечами:
- Увы, брат, кому известно хоть что-либо о том, как может повести
себя Талант в минуты опасности?
Секретной каморкой сыскник был попросту восхищен. Он бросил
профессиональный оценивающий взгляд на стекла, равнодушно взглянул на
лежащую на своей тахте Веру - Свет и не заметил, когда она поднялась в
гостевую, - и внимательно обвел глазами всю видимую часть Светова
кабинета.
- Удобный у вас наблюдательный пункт, чародей, - прошептал он.
- Да, - тоже шепотом согласился Свет. - Я обустроил его, как только
меня начали привлекать к заботам о безопасности княжества... Только ведите
себя потише. И не пользуйтесь заклинаниями. Никакой блокировки ставить не
станем: опекун Лапоть - достаточно квалифицированный волшебник, чтобы
почувствовать присутствие любой волшебной атрибутики.
Едва Свет вернулся в кабинет, Берендей доложил о прибытии опекуна
Лаптя. Свет встретил брата Буню на лестнице.
- Рад еще раз видеть вас, брат Буня!
Зашли в кабинет. Брат Буня сразу взял быка за рога:
- Брат Свет! Я вынужден забрать у вас вашу гостью.
Такого поворота Свет не ожидал. Он был уверен, что сейчас Лапоть
начнет осторожное прощупывание "брата Света": он ли пытался проникнуть в
душу предполагаемого убийцы? А если он, то многое ли ему известно о
случившемся?
- К чему такая спешка, брат? Ведь сегодня праздник. К тому же я еще
не разобрался в волшебных воздействиях на гостью. Не вы ли просили меня
определить, способна ли она оказаться второй матерью Ясной?
Буня поморщился:
- Я и в самом деле просил. Но в последние часы обстоятельства
изменились. Появились неопровержимые данные, свидетельствующие о том, что
некая девица, известная нам с вами под именем Вера, определенно замешана в
убийстве академика Барсука.
- Даже так?!
Удивление Свету разыгрывать не потребовалось: оно прозвучало в его
последнем восклицании откровенно и очень естественно. Впрочем, ничего
удивительного в его удивлении не было. Любой бы удивился, обнаружив, что
слова, которые он считал дымовой завесой, оказываются чем-то другим. Во
всяком случае, если предполагаемая дымовая завеса и попахивает дымком, то
скрывать она нацелена нечто явно другое.
И стоило бы разобраться в том, на что она была нацелена. Поэтому Свет
сказал:
- Тогда мы должны пройти с вами в гостевую.
И тут же пожалел, что не одел вместо камзола домашний халат: карманы
в халате вполне позволяли скрыть в них пистолет. Но кто мог знать, что
разговор состоится вовсе не в кабинете?..
Как бы то ни было, пистолету так и пришлось остаться в ящике стола. А
пока они шли к гостевой, Свет успокоился: у Буривоя Смирного наверняка
имелся пистолет, и выстрелить в Буню сквозь стекло ему не составляло ни
малейшего труда. А уж он, Свет, позаботится, чтобы Буня не смог помешать
выстрелу, который намерен произвести в него менее квалифицированный
волшебник.
- Сюда могут попасть только мои домочадцы, - сказал Свет и принялся
снимать с двери в гостевую охранное заклятье.
Лапоть только кивнул. И Свет понял, что брат Буня все-таки находится
в изрядном напряжении - потому и старается не произносить лишних слов.
Когда они ввалились в гостевую, Вера лишь повернула в их сторону
голову. Судя по всему, она не считала опекуна министерства безопасности
особой, которую желательно встречать стоя.
- Я за вами, сударыня!
- Разумеется, - сказала Вера. - Ведь мне известно, что это вы
совершили убийство академика Барсука.
У Буни отвисла челюсть. У Света - тоже. Впрочем, надо отдать должное
профессионализму Буни: опекун министерства безопасности овладел собой
быстро.
- Не вполне понимаю, что вы, сударыня, имеете в виду, но мне будет
любопытно поговорить с вами на эту тему.
- Еще более любопытным для вас будет заткнуть мне рот, - сказала
Вера.
Свет, наконец, тоже справился с удивлением. И понял: Вера абсолютно
права. Буня и в самом деле пришел именно за нею. Буня и в самом деле
считал, что именно она проникла в его душу. Ведь не зря же он с такой
ненавистью посмотрел в спину Вере после сегодняшнего богослужения: она
действительно сумела это сделать, а Буня понял, что это сделала она! И
пока неважно - ни каким образом Вера сумела влезть Буне в душу, ни каким
образом Буня понял это. Он, Свет, сумеет разобраться во всем и потом. А
сейчас надо не дать Буне возможности увезти Веру с собой.
- Вот видите, брат, как все организовано, - сказал Буня. - Убить
ведущего электронщика, а обвинить в этом преступлении опекуна министерства
безопасности. Не сомневаюсь, что информацию об убийстве в нее вложили
заклятьем. И не сомневаюсь, что убийство было совершено именно тем
способом, информацию о котором в нее вложили. - Буня покачал головой. -
Неглупая комбинация... Не волнуйтесь, девица! С вашей помощью мы вырвем
вас из рук настоящих преступников.
- Неглупая комбинация, - сказал Свет. - Увезти девицу якобы для того,
чтобы провести сыск. А на самом деле добиться того, чтобы она никогда
никому не сумела рассказать, что произошло в четверницу вечером на
регулируемом перекрестке улицы Берегинь и Медведевской.
Буня медленно повернулся к Свету:
- О чем это вы, чародей?
- О том самом, чародей... Ведь именно вы, чародей, воспользовавшись
заклинанием на невидимость, проникли в карету академика и убили его ударом
Ритуального Ножа. Вы хорошо все продумали. Только не могли предусмотреть,
что вас увидит кто-нибудь из волшебников.
Буня фыркнул:
- Если убийство видели вы, почему же вы не рассказали обо всем
следователю?! Или, может быть, видела эта... - Он не договорил.
Свет покачал головой:
- Да, вы правы, чародей... Я и в самом деле не видел, как произошло
убийство. Это вам хорошо известно: ведь вы проверяли мое алиби и прекрасно
знаете, что я в момент убийства находился совсем в другом месте. Вы
прекрасно знаете и то, что эта девица тоже не могла быть на месте
преступления, - если бы она была способна незаметно для меня уйти из моего
дома, я бы оказался плохим работником, а министерство безопасности ввек не
стало бы связываться с плохим работником. К тому же, для Кудесника моя
гостья - не свидетель, она никто, ничто и звать ее никак... Все-то вы
знаете... Не знаете только имени того волшебника, который видел вас
садящимся в карету Барсука, а мы вам этого имени не назовем.
Буня внимательно смотрел Свету в глаза. Был он совершенно спокоен.
Даже не попытался прощупать Света с помощью Таланта - спокойно посмотрел в
глаза, спокойно просчитал варианты. И так же спокойно достал из кармана
пистолет. Он-то знал, что в схватке волшебников одной квалификации оружие
вполне может оказаться тем довеском, который способен перевесить чашу.
- Что ж, - сказал он, - вы правы. Я действительно убил Барсука. И уж
вы-то должны понимать, почему я это сделал. Ведь я спас этим убийством всю
Колдовскую Дружину. Неужели вы думаете, что я мог бы позволить
какому-нибудь ничтожеству с помощью какой-то там электроновой установки
бороться с первоклассными чародеями? Это же всему конец!..
- Но закон...
- Закон! - Буня презрительно фыркнул. - Закон хорош во времена
социального равновесия, а мы с вами присутствуем при окончании этих
времен. В ближайшую эпоху определять нашу жизнь будет отнюдь не закон... И
потому я надеюсь, что вы меня понимаете: ведь, защищая Колдовскую Дружину,
я защищал и вас.
Свет вдруг заметил, что Вера вовсе не испугалась Буниного пистолета.
Более того, она смотрела на опекуна министерства безопасности с явным
интересом. А потом с неменьшим - если не большим - интересом посмотрела на
Света. И Свет понял: все, что происходило с ним в последние дни,
подчинялось отнюдь не Кудеснику. И не Буне. И не ему, Свету. Во всяком
