Сбросить этого лопуха не составит труда даже школьнику!
Однако интуиция подсказывала ему, что действовать надо осторожно.
Жюль решил качнуть маятник, повернулся и пошел соглядатаю навстречу.
Встретившись с подчеркнуто-равнодушным взглядом шпика, он не удержался и
подмигнул. Никакой реакции на выходку не последовало: шпик не спеша
проследовал мимо.
Жюль раскачивал маятник минут десять, автоматически засекая всех
окружающих, и вскоре обнаружил, что хвост двойной. Прикрытием серого
молодчика была парочка влюбленных. Эти работали вполне профессионально. Во
всяком случае, страсть, с которой они целовались, когда Жюль проходил
мимо, выглядела очень натурально. Для полного правдоподобия в этих
поцелуях не хватало только некоторой доли сексуальности. Можно было,
конечно, поискать и еще прикрытия, но Жюль посчитал, что это было бы уже
слишком, да и времени до экспресса оставалось немного. Поэтому он
быстренько сбросил всех троих и помчался на вокзал, представляя себе, как
они там сейчас сзади испуганно мечутся, пытаясь понять, куда он исчез, и
как им теперь не до поцелуев.
На перроне, перед тем, как сесть в вагон, Жюль окинул взглядом
толпящихся вокруг попутчиков. Подозрительных вроде бы не было. Он
облегченно вздохнул и отправился на свое место.
5
В Лонгвилле, выйдя из вагона, он еще раз огляделся и только после
этого двинулся к стоянке такси перед Северным вокзалом. Ехать решил на
ретро: меньше шансов оставить след.
На стоянке было полно свободных машин, и Жюль подивился доступности
этого вида транспорта в Лонгвилле. Как правило, такси с живым шофером шли
нарасхват.
Подойдя к ближней машине, Жюль обнаружил, что она пуста. Не было
водителей и в других машинах. Жюль принялся растерянно озираться и,
наконец, обнаружил хозяев ретро. Водители стояли кружком около фонарного
столба и о чем-то судачили.
- Эй! - крикнул Жюль.
Таксисты разом обернулись и с удивлением посмотрели на него, однако с
места не сдвинулись. Тогда Жюль подошел к ним сам: не кричать же "Эй!" еще
раз.
- Господа! Кто подвезет одинокого усталого мужчину?
Господа особого желания не выразили, только один, пожилой таксист в
старомодной униформе, сказал ему:
- Мистер, вы, по-видимому, нездешний?
- Точно, - сказал Жюль. - Я космонавт, с севера... А как вы,
простите, догадались?
- Все здешние знают, что мы сегодня бастуем. Вон там, за углом
стоянка автоматов... Впрочем, космонавта я бы мог подвезти. Просто так, в
качестве подарка.
- Это за что же такая милость? - спросил Жюль.
- А у меня младший сын на Луне!.. Одну минуточку.
Таксист вернулся к товарищам, о чем-то с ними пошептался. Те с
интересом посмотрели на Жюля, один из них хлопнул приятеля по плечу.
Пожилой пригласил Жюля в машину.
- Куда едем? - спросил он, прогревая мотор.
Жюль назвал адрес ближайшего к Станции Экранированной Связи кафе.
- Далековато. - Таксист покачал головой. - Но космонавта отвезу.
Слово старого Хесуса - кремень!
Он плавно сдвинул машину с места, разогнал ее и аккуратно вписал в
поток транспорта, движущийся по улице. Автомат-такси тут бы постоял со
своим локатором.
- Вы у нас отдыхаете или как? - спросил таксист.
- Отдыхаю, - сказал Жюль. - После трудов праведных.
- Мой Уго тоже скоро прилетит в отпуск, - сказал таксист. - Через два
месяца. В самую-то непогоду.
- А по какому поводу у вас забастовка? - спросил Жюль.
- О-о! - воскликнул таксист. - Это мы в поддержку кригеров.
- С каких это пор кригеры стали нуждаться в поддержке таксистов? -
удивился Жюль.
Шофер усмехнулся.
- Вы там в космосе как за каменной стеной, - сказал он. - Ничего не
знаете... Прошли те времена, когда кригеры жили в свое удовольствие.
Взялись за них и, надо сказать, взялись основательно! Вот мы и бастуем.
- А какое вам дело до кригеров?
- А дело нам до них самое прямое!.. У меня старший сын - кригер, у
большинства моих приятелей сыновья тоже кригеры.
- И где же теперь эти кригеры?
- Да уж не в космосе, конечно! - Таксист рассмеялся. - Где им надо
быть, там они и есть!
Все ясно, дядя, подумал Жюль. Партизанит твой старший сын, ждет, пока
ему дырку во лбу прокрутят.
- Вот вы мне скажите, мистер, - проговорил таксист. - Как же это
получается?.. Всегда кригеры нужны были, самыми уважаемыми людьми у нас
считались!.. А теперь что же? Ни к чему?
- Так Договор же заключили, - сказал Жюль. - Зачем они теперь?.. От
кого защищаться?
- Э-э, нет! - Таксист погрозил в пространство пальцем. - Вот вы
говорите, не нужны. А кто защитит город от банд? Вам хорошо, вы приехали и
уехали! А каково фермерам?.. Каждый день кого-нибудь грабят.
Так кригеры же и грабят, хотел сказать Жюль. Но не сказал - ни к
чему. Вместо этого предложил:
- Обратитесь в ЮНДО.
Таксист посмотрел на него с возмущением, словно Жюль предложил ему
нечто противозаконное.
- Нет, - сказал он. - Уж лучше обратиться к самому дьяволу!.. И
вообще, я дальше ехать не могу... Совсем забыл, что приятель просил
помочь. Так что извините, мистер, но...
Он подкатил к тротуару и остановил машину.
- Сколько с меня? - спросил Жюль.
- Ничего, - сказал таксист. - Старый Хесус космонавтов возит
бесплатно. Еще раз извините... Тут не так уж и далеко до вашего кафе.
Пройдете по этой улице и через три квартала повернете направо. Или
вызовите автомат-такси.
Он укатил.
Странный старик, подумал Жюль. Отец кригера... И, кажется, очень не
любит ЮНДО... Стоило бы запомнить номер! Впрочем, ладно, если что, найти
его будет нетрудно.
Он осмотрелся, отыскал на ближайшем доме табличку и прочел название
улицы. Вспомнил карту города, сориентировался и убедился, что отсюда до
Станции Экранированной Связи ближе, чем от кафе. Но теперь ему на Станцию
совсем не хотелось. Он вдруг понял, что ему там делать нечего. Алкиной ему
просто не поверит.
И в самом деле, уважаемый, с чего это вы взяли, что наш боевой
товарищ, наш Артур, уже шесть лет сидящий в Тайгерленде резидентом и
столько сделавший для нашего дела, вдруг занялся какой-то чепухой.
Инфразвуковым генератором он, видите ли, людей пугает!.. Вы в этом
уверены? Ах, вы в этом не уверены, вам просто кажется! А может быть, вам
покажется, что и ЮНДО уже не ЮНДО, и что мы все стали платными агентами
Ассоциации... Да, вы тоже наш давний боевой товарищ и вы тоже очень много
сделали для общего дела, но это еще не дает вам права!.. Ну, и так далее,
Алкиной - мастак на подобные речи... Да и то правда: фактов ведь
действительно нет. А как объяснишь, что старый боевой товарищ это просто
знает?.. Знает, и все!
Жюль вздохнул и решил, что, раз уж он сюда приехал, надо хотя бы
позаботиться о посылке.
6
На Центральном почтамте он задержался ненадолго. В международном
отделе получил адресованную ему посылку, вскрыл контейнер и вытащил из
него кейс. Потом направился в отдел местных пересылок. Здесь досмотр
отправлений уже не производился, и все оказалось гораздо проще. Впрочем, в
Париже Алкиною с его полномочиями было не сложнее: ЮНДО - это вам не
какая-то частная сыскная контора. Жюль открыл кейс, коробку с пистолетом
упаковал в отдельную посылку, а пеленгатор, замаскированный под
стандартный радиоприемник фирмы "Фаулер", оставил в кейсе. Там же остались
и таблетки активатора, выполненные в виде упаковок бетазина. Потом Жюль
снял две свободных ячейки, оплатил аренду их на три месяца вперед, ввел в
обе ячейки свой шифр и код "Пересылка по требованию адресата". Коробку с
пистолетом он положил в одну ячейку, а кейс в другую и, запомнив номера
ячеек, закрыл их. Больше дел у него в городе не было, но ему почему-то
очень не хотелось возвращаться в Гринкоуст, и он решил провести день в
городе. А заодно и посмотреть потом, как будут реагировать на его
отсутствие те, кто по неизвестным причинам им заинтересовался.
Он погулял в одном из парков, потом не спеша пообедал, потом еще пару
часиков погулял, потом посидел в каком-то баре, разглядывая веселящуюся
публику. Никто не обращал на него внимания, и он спокойно размышлял о
создавшейся ситуации. Ситуация складывалась не слишком перспективная. То,
что из особняка Спенсера на него шло какое-то воздействие, срывало все
разработанные еще в Париже планы, ибо работа без связи всегда не более чем
плутание в потемках. Но это было еще не самое страшное, гораздо страшнее
было то, что и к своим за помощью обратиться он не имел никакой
возможности, ибо его сразу бы спросили, почему он не выходит на связь с
Артуром. И если бы он назвал действительную причину, его бы
просто-напросто сочли сошедшим с ума. Тем более теперь, после лечения у
Бакстера в Швейцарии... И все гораздо хуже еще и потому, что через пять
дней Артур сообщит: агент на связь с ним не вышел, Алкиной тут же закрутит
свою машину, и тогда от ответа уже не уйдешь. Да еще если эта возня в
Гринкоусте насторожит Ассоциацию... Да еще если Ультиматум окажется совсем
не блефом, как считает Грэм... И получается всего-то у него пять дней, за
которые он должен определить, каков интерес у Ассоциации в этом курортном
городке на берегу океана. Вообще-то положение, конечно, не безнадежное,
бывало и хуже, но что-то в нынешнем деле не то, не как всегда, и это
внушает опасения...
Он еще посидел немного, потом решил, что пора все-таки на вокзал, но
добираться решил пешком. Он не отдавал себе в этом отчета, но явно
стремился оттянуть возвращение в Гринкоуст.
Он расплатился, покинул бар и через некоторое время вышел на площадь
Республики и окунулся в огромную толпу бездельников, собравшихся в город
со всего побережья в поисках новых развлечений. Людской поток закрутил
его, вынес на проспект Свободы. По вечерам проспект закрывался для
транспорта, и толпа двигалась прямо по проезжей части. Здесь царствовал
кинематограф, и вечер был до краев наполнен огнями и какофонией
многочисленных рекламных панно.
Ну-ка, ну-ка, сказал себе Жюль. Поглядим, что предлагают тут жаждущим
повеселиться.
Он не спеша двинулся вдоль проспекта. С обеих сторон на него смотрели
гнусные уроды и обольстительные красотки, куда-то к верхним этажам зданий
стартовали умопомрачительные космические корабли, отправляющиеся к
неизведанным мирам, то тут, то там занимались любовью средневековые короли
и их златоволосые и голубоглазые фаворитки. Лица королей были унылы,
словно они отбывали очередной срок в лагере для рецидивистов, а фаворитки
с чувством исполняемого долга освобождали свои прелести от тяжелых
парчовых нарядов.
Толпа выла от восторга.
- Ой, девочки! - тараторила рядом с Жюлем какая-то девица. -
Смотрите! "Снежное лето"!.. Дэвид Пирсон в главной роли!.. Пойдемте, а?
- Да отстань ты со своим Пирсоном! - отвечали ей. - Тоже мне
звезда!.. Гора мускулов при птичьем мозге!.. Пойдем лучше на "Солнечную
рапсодию". Какие там съемки - закачаешься! А какая любовь!!!
- Ребята! - орал стриженный наголо парень в серебристом комбинезоне.
- Святой Сильвестр! Вот куда надо идти!
Жюль поднял голову. С рекламного панно на него смотрел мужественным
взором этакий красавец. Как сказал бы Анри, "гроза всех женщин мира".
Вокруг панно бежала надпись: "По вашим многочисленным заявкам! Только у
нас и нигде больше! Копия изготовлена еще в прошлом веке! Целостность
