- Бр-р-р! - крикнул он парню, после чего тот сразу же успокоился.
Жюль, с трудом сдерживая себя, чтобы не побежать, неторопливо отправился к
своему топчану и принялся что есть мочи растираться полотенцем.
- Неосторожно! - прогудел сзади чей-то голос.
Жюль обернулся. На соседнем топчане сидел широкоплечий брюнет лет
тридцати пяти в желтом спортивном костюме.
- Почему? - спросил Жюль.
- Можно схватить воспаление легких! - насмешливо сказал брюнет. - Не
хотите ли согреться?
Он достал из своей сумки фляжку и открутил крышку.
- Здесь у меня коньяк, - пояснил он. - А неосторожно потому, что вода
сейчас не блокируется, не сезон. Вот летом, когда на пляже ступить негде,
и все готовы выложить денежки...
Коньяк был как нельзя кстати, и Жюль отказываться не стал. По телу
тут же разлилось тепло.
- Армейская, - сказал Жюль с уважением, возвращая фляжку.
- Да, - сказал брюнет. - Я бывший военный.
- А я космонавт, - сказал Жюль. - Возможно, тоже бывший. Во всяком
случае, в настоящее время лечащийся.
- Авария?
- Да... Облучение. Здесь на реабилитации после госпиталя.
- Понятно, - сказал брюнет, и усмешка пропала с его лица. - Анхель
Санчес, эколог.
Жюль тоже представился и пожал протянутую руку. Рука оказалась
крепкой.
- Здесь совсем неподалеку бассейн с подогревом, - сказал Санчес,
наблюдая, как Жюль одевается. - И не слишком дорого.
- Деньги меня пока не интересуют, - высокомерно сказал Жюль. - Деньги
интересуют страховую компанию.
Санчес кивнул, пряча фляжку в сумку.
- Вы в Гринкоусте недавно?.. Что-то я вас раньше не видел.
- Да, - сказал Жюль. - Только сегодня прилетел. Вон мой коттедж.
Милости прошу!
- Да нет, спасибо, - отказался Санчес. - Вы еще не обедали?
- Увы!..
- Если не любите кушать дома, то могу посоветовать вам "Сиреневую
веточку". Приличная европейская кухня... Сколько нужно времени, чтобы вы
приготовились?
- Час-полтора, - сказал Жюль, натягивая туфли. - Душ там, то, се...
- Хорошо. Душ - это вы правильно решили, душ после такого купания -
обязательно... Тогда в три часа. Встретимся прямо в "Веточке". Найдете
дорогу?
- Думаю, найду.
Санчес, кивнув, ушел, а Жюль отправился в свою новую обитель и
занялся неизбежными хлопотами вселения. Для начала ввел в тейлор свой
личный код, чтобы ребята могли организовать с ним пару сеансов.
Береженого, как говорится, Бог бережет... Потом заказал себе постельное
белье и разные мелочи, необходимые человеку для нормальной жизни на новом
месте. Подумав, заказал еще вечерний костюм и отправился принимать душ.
После душа он посидел и поизучал план поселка, а потом достал из ниши
рисивера заказанный костюм.
2
Ресторан действительно оказался недалеко. Двухэтажное здание,
выполненное, как и коттеджи, по типовому проекту: полупрозрачные колонны с
подсветкой изнутри, между которыми летом обычно располагаются столики с
плетеными креслами, стены из мимикроида, экранированные стекла, на крыше
обязательная модель ракеты, рвущейся в холодное небо. А когда он поднялся
наверх, в собственно ресторан, ему захотелось смеяться. Внутри царил
пресловутый стиль "космическая опера". Не хватало только псевдокосмонавтов
в оранжевых скафандрах, плавающих перед носом клиентов в ожидании чаевых.
Увы, как оказалось, радовался он рано. Скафандры все-таки были. Если,
конечно, можно было назвать скафандрами ту униформу, в которую одевались
здешние официантки. В отличие от космических защитных одежд она больше
открывала, чем скрывала. Впрочем, он тут же признался себе, что зря
раздражается: девочки выглядели весьма эффектно.
- Жюль!
Он оглянулся. Санчес был уже здесь. И не один. Рядом с ним сидели две
дамы. И какие дамы!.. Жюль тут же изобразил на своей физиономии самую
светскую улыбку, на которую был способен, и подошел к столу.
- Вот, девочки! - сказал Санчес. - Это тот самый Жюль, покоритель
здешних вод.
- Лина. - Невысокая молоденькая брюнетка протянула руку, которую Жюль
тут же с готовностью пожал.
Имя второй женщины - обладательницы огромной шапки голубых волос и
таких же голубых глаз - оказалось Белла.
- Вообще-то я Арабелла, - сказала она, беззастенчиво разглядывая
Жюля. - Но друзья зовут меня Беллой.
Подошла официантка. Пока Санчес делал заказ, Жюль исподтишка
разглядывал женщин. С курортными проститутками ему встречаться еще не
приходилось. Наверное, потому что он до сих пор не бывал на курортах.
Арабелле, на его взгляд, было не больше двадцати трех - двадцати пяти, а
Лина и того моложе. Обе одеты в короткие серебристые, едва скрывающие
ягодицы, юбки и сильно открытые спереди блузки-безрукавки. Как дань
погоде, на спинках кресел висели пестрые переливающиеся не то халаты, не
то плащи.
Интересно, которая из двоих предназначена мне, подумал Жюль.
Санчес, наконец, разобрался с официанткой.
- Жюль - космонавт, - сказал он. - А девочки - студентки, учатся в
Лонгвильском университете.
Улыбки, подаренные Жюлю, были столь очаровательными, что ему и
взаправду захотелось стать космонавтом.
- Вы эколог? - спросила Лина.
- Нет, - сказал Жюль. - Я не из КСЭС. Я - орбитальная
гелиоэнергетика.
- А мы с медицинского. Здесь на практике.
- Угу, - сказал Жюль. Ему вдруг показалось, что вечер станет
элементарной потерей времени.
- А вы не кригер? - спросила Белла.
- Нет, - сказал Жюль.
- Я обожаю военных.
- Это нынче модно, - сказал Жюль.
- Причем здесь мода? - Белла возмущенно фыркнула. - Это же настоящие
мужчины. А их сейчас давят. Вся мировая общественность протестует. Разве
вы не знаете?
Да, подумал Жюль, мировая общественность крепко защищает Ассоциацию.
Только мировая общественность ничего не знает об Ультиматуме. Хотел бы я
посмотреть на мировую общественность в тот момент, когда она о нем
узнает!..
- Какие кригеры? - сказала вдруг Лина. - Разве ОН может быть
кригером?
Жюль удивленно взглянул на нее. Лина сидела, откинувшись на спинку
кресла и уронив руки на колени. От улыбки не осталось и следа, взгляд
девушки был строг и печален.
- Не удивляйтесь, - шепнул Санчес. - На нее иногда находит. Ее мать,
будучи беременной, попала под удар цунами на побережье. Лишь чудом
спаслась.
Он легонько шлепнул Лину по обнаженному плечу. Та вздрогнула, лицо ее
оттаяло.
- Сестра, ты как? - спросил Санчес.
Лина улыбнулась ему и кивнула головой.
Сестра, подумал Жюль с удивлением. Похоже, я ошибся. Проклятые
стереотипы!.. Ведь может же быть и простой интерес к космонавту.
Космонавты, как известно, на каждом углу не валяются.
- Мне кажется, в вас говорит зависть! - Белла продолжала прерванный
разговор. - Всегда в центре всеобщего внимания были вы, а теперь ваше
место заняли кригеры.
- Космонавты здесь не причем, - сказал Жюль.
- Кригеры тоже! - сказала Белла.
- Не буду с вами спорить. Честно говоря, я далек от этих проблем. Мы
наверху занимаемся наукой, а не политикой.
Белла осуждающе покачала головой.
- Сейчас такое время, - сказала она, - что каждый должен быть
политиком. Разве нарушение прав человека касается не каждого гражданина
Земли? Даже если этот человек кригер?..
Жюль возвел очи горе. Санчес хохотнул.
- Ну как, тяжело? - проговорил он сквозь смех. - Напор нашей Беллы не
всякий выдержит! - Он сделал паузу, ровно такую, чтобы фраза зазвучала
двусмысленно, и продолжал: - Ладно, девочки. Не нападайте на гостя! Не
всем же интересны эти проблемы!
Подали обед.
- Я голоден как волк, - предупредил Жюль. - Так что извините,
друзья!..
Они переглянулись, и разговор прекратился. Блюда перед Жюлем были
незнакомые, но чертовски аппетитные на вид. А потом оказались и чертовски
вкусными. Когда Жюль покончил с супом, Санчес сказал:
- Вы как из тюрьмы вырвались!
Жюль усмехнулся.
- Знаете ли, Анхель, клиника немногим отличается от тюрьмы! Кашки,
кисельки, диета... Черт бы ее подрал!
Они весело рассмеялись. Особенно заразительно хохотала Арабелла.
- Вы опасная женщина, Арабелла! - прошептал Жюль, склонившись к ее
уху.
- А вы, мне кажется, опасный мужчина, - проговорила она сквозь смех.
- Даже после клиники.
Разговор возобновился. Их крепко интересовал космос, и Жюль едва
успевал отвечать на сыплющиеся с трех сторон вопросы. Проверка подготовки
получилась основательная. Впрочем, знакомые ребята из космонавтов говорили
ему, что это почти везде так. Видно, тяга к космическому у людей в крови.
Кто-то даже сказал, что это безусловный рефлекс. Как чувство голода или
либидо.
Потом они пили коньяк, опять ели, снова пили. Разговор потек совсем
пустой, о популярных музыкальных группах и современной моде, о яхтах и
лыжах, о любви и дружбе. Потом кресла женщин оказались рядом с креслом
Жюля, и он начисто перестал фиксировать всю эту болтовню, потому что
справа ежеминутно упиралась ему в плечо упругая грудь Арабеллы, а когда он
от нее отодвигался, то слева натыкался на такие же прелести черненькой
Лины. Он медленно, но верно доходил, а бандит Санчес даже не собирался
прекращать это безобразие. Потом, наконец, все выдохлись, и женщины пошли
привести себя в порядок. Жюль с Санчесом вышли на открытую площадку
проветриться.
Оказалось, уже наступил вечер, и на улице изрядно потемнело.
- Ну как? - спросил Санчес.
- Они меня совращают, - пожаловался Жюль.
- Вот как? - Санчес хохотнул. - Было бы странно, если бы они этого не
делали. Они же женщины! Разве ты этого не заметил?
- Заметил! - веско сказал Жюль. - Лина очаровательна!
- А Арабелла?
- О-о-о! - Жюль закатил глаза.
- Прекрасно! Дарю!
- Которую?
- А хоть обеих! - Санчес снова хохотнул.
- Благодарю, - сказал Жюль проникновенно. - Королевский подарок!..
Вот только что я буду делать сразу с двумя? Я, одинокий больной
космонавт?..
- Ну хорошо, хорошо, - проговорил Санчес. - Одну провожу я. Только
предпочел бы, чтобы на мою долю досталась сестра.
- Почему?
- Потому что пораньше хочу сегодня лечь баиньки. - Он потянулся. - Уж
лев в ночи разинул пасть...
Жюль замер. Это был пароль, но пароль с сегодняшнего дня
аннулированный и замененный новым. А этим пользовался еще Генрих до своего
исчезновения. Поэтому Жюль и ухом не повел.
- Ты пишешь стихи? - спросил он.
- Нет, - сказал Санчес равнодушно. - Это строчка из стихотворения
одного поэта. Его звали Генрихом...
- Гейне, что ли?.. А как дальше?
Санчес зевнул и снова потянулся.
- Пошли к девчонкам.
Они вернулись за стол. Вечер был продолжен. Жюль лез из кожи вон,
чтобы поддержать веселое настроение, но Санчес, похоже, потерял интерес к
беседе. Сначала он коротко взглянул на Лину, и девушка тут же отодвинулась
от Жюля, затаилась в своем кресле, поблескивая черными глазенками, как
маленький пугливый зверек, и только слушала, как синеокая Арабелла
хмельным голосом вкручивает Жюлю что-то насчет того, какими должны быть
подруги у космонавтов, по-прежнему старательно прижимаясь к нему
великолепным телом. Потом Санчес принялся зевать, чуть прикрываясь рукой и
тут же обтирая ею лицо, как после купания. Жюль понял, что пора
расходиться. Он полез в карман за кредитной карточкой, но Санчес
запротестовал.
- Нет-нет! - сказал он. - Ты гость, Жюль! Так что плачу сегодня я.
