- Я готовила завтрак.
- Ту бурду, которую мы ели, нельзя было назвать завтраком.
- А это имеет значение? Желудки мы набили.
Ничего она не забывает.
И знает, когда об этом сообщить.
4
Пыль, окрашенная в оранжевый цвет закатом, превратилась в одного
всадника. Человека с густыми, светло-рыжими волосами и большими рыжими
усами, свисающими ниже подбородка. Он был еще слишком далеко, чтобы можно
было разглядеть цвет его глаз, но я уже знал, какие они: синие. Я даже
знал имя всадника: Рашад, житель Границы, наполовину Северянин, наполовину
Южанин, который вел такую же жизнь, как и я.
Ярко-синий бурнус развевался за его спиной, когда он галопом подлетал
к оазису. Я увидел большие белые зубы, оскаленные в ухмылке, наполовину
скрытой усами, и руку, поднятую в дружеском приветствии. Он остановил
гнедую лошадь перед нами так резко, что в воздух взлетели стебли травы,
пыль и песок, и многочисленные фляги у его седла застучали. Над левым
плечом приподнималась рукоять меча, скрытого в Южной перевязи.
Снова оскал: для Дел. На загорелом лице сверкнули голубые глаза.
- Аиды, ты точно женщина, созданная для такого мужчины как я! Я
видел, как ты танцевала с Аджани... - Рашад весело расхохотался, кидая
лукавые взгляды в моем направлении. - Нет, Песчаный Тигр, не стоит
показывать когти - пока еще. Я не краду женщин у друзей.
Я ухмыльнулся.
- Можно подумать ты смог бы.
- Смог бы - и крал. Только не у друзей.
Он намекающе выгнул рыжеватые брови и одарил Дел наглым взглядом.
- Что скажешь, баска? Когда устанешь от Песчаного Тигра, поедешь со
мной?
Я вспомнил, что по какой-то странной причине развязные манеры Рашада
не обижали и не раздражали Дел. Ей это вроде бы даже нравилось, что меня
удивляло. Любой другой, поведи он себя так же, получил бы холодный прием.
Когда-то я испытал это на себе. Очень давно.
А иногда это давно возвращается. Все зависит от настроения Дел.
Дел и глазом не моргнула.
- А твоя мать не будет против?
По оазису разнесся резкий хохот Рашада. Он хлопнул себя по бедру и
придержал беспокойного гнедого.
- Да что ты! Она очень похожа на тебя... а как иначе, думаешь, она со
мной справляется?
Я опустил меч.
- Ты приехал по какой-то причине или просто хочешь обменяться со мной
парой шуток?
- Понасмехаться над тобой и пошутить с ней, - сообщил Рашад, но уже
без прежнего веселья в голосе. Он вынул ногу из стремени, перекинул ее
через седло, увешанное флягами и легко спрыгнул, подняв пыльное облако и
привычно разогнав его рукой.
- Да, я приехал по причине. Я подумал, что вам может понадобиться
помощь, - он позволил гнедому подойти к бассейну и выделил ему повод
подлиннее, чтобы лошадь могла напиться. - Как я уже сказал, я видел, что
она сделала. Теперь все мы знаем, что Аджани не джихади, но племена
разубедить трудно. Они уверены, что этот парень, Оракул, показал на него.
А значит все они считают, что отрубив голову Аджани, Дел убила джихади.
- Правильно, - терпеливо согласился я. - Но все это мы и сами знаем.
Моя ирония на него не подействовала.
- А ЭТО значит, что теперь все они хотят убить вас, - Рашад пожал
широкими плечами: он был даже крупнее меня. - Пока, во всяком случае.
Дел, так и не снявшая бурнус и перевязь под ним, легко убрала в ножны
меч и почти весь он исчез в укрытии из гладкого белого шелка. Как обычно,
этот номер произвел впечатление. Я заметил одобрительный блеск в глазах
Рашада.
- Пока? - повторила она.
- Рано или поздно они остановятся, - сказал он. - Не будут же они
гнать вас по всему Югу. Не вечность. Даже если они кочевники. Думаю, скоро
эта маленькая ошибка выяснится и погоня за вами прекратится.
- "Эта маленькая ошибка", - пробормотал я.
- Тем не менее, - спокойно продолжила Дел, - они все еще могут
поймать нас и убить.
- Да, могут, - Рашад отвел лошадь от бассейна, с гнедой морды капала
вода. - Если вы настолько глупы, что попадетесь.
- На ближайшее время мы это не планируем, - согласился я.
- Поэтому я и приехал. - Рашад посмотрел мимо Дел и меня на лошадей.
- Я выехал до рассвета, надеясь поймать вас. Племена были все еще в
замешательстве. Они ведь не привыкли действовать совместно, они живут
поодиночке, - он пожал плечами. - Но долго так продолжаться не будет.
Сейчас они, наверное, уже объединились с одной целью: покончить с убийцей
джихади. Так что я решил постараться помочь, - подбородком он указал на
наших лошадей. - Я приехал забрать одну из них.
Я моргнул.
- Ты что?..
- Я приехал забрать одну из ваших лошадей.
- А конкретнее, - предложила Дел. - Мне бы хотелось услышать
подробности.
- Ты просто красавица, - Рашад ухмыльнулся Дел. Он был большим,
наглым, раскованным - Дел такие совсем не нравились (как мне казалось). -
Это мужское дело, баска. Мы с Тигром займемся подробностями.
В духе момента Дел предложила холодную улыбку и выгнула брови.
- Своей матери ты отвечаешь также?
Он засмеялся.
- Аиды, нет... я не дурак. Она бы сделала меня евнухом, - улыбка
пропала, он скривился. - Хотя нет, тогда некому будет продолжить род...
думаю она ограничилась бы ухом, а это могло бы основательно подпортить мою
красоту, - синие глаза сверкнули под тяжелыми бровями. - А каким бы ты
меня предпочла, баска? Евнухом или безухим?
Если он хотел раздразнить ее, он ошибся. Она снова холодно
улыбнулась. Только я сумел заметить блеск в ее глазах: никто не знал Дел
так, как я.
- А если ты мне никакой не нужен?
Улыбка Рашада скрылась в глубинах рыжих усов. Он нахмурился, оценивая
обещание, скрытое в ее интонации, но долго думать ему не пришлось:
выражение его лица сразу изменилось. Рашад был прямым человеком, и я
видел, что он смутился. Рашаду нравилась Дел. Легко было думать только о
ее красоте и забыть, что она могла сделать.
- Ну, думаю этот вопрос можно будет утрясти в другой раз. Теперь
лучше перейдем к подробностям, - он посмотрел на меня. - Они пойдут по
следам двух лошадей. Почему бы вам не поехать на одной? - он снова
посмотрел на жеребца и мерина. - Я бы оставил чалого. Он больше, легче
вынесет двоих, а вы оба не маленькие...
Я решительно покачал головой, прерывая его.
- Он долго не протянет если мы пойдем в Пенджу. Он с Севера...
жеребец меньше, но он крепче. Он выдержит.
Рашад пожал плечами.
- Дело ваше. Дайте мне одну лошадь, я ускачу с ней в другом
направлении и они пойдут по ложному следу.
- Если они поймают тебя... - начала Дел.
- Если они поймают меня, я просто житель Границы. Мои руки - и лицо -
чисты, - он кинул взгляд на шрамы на моей щеке. - Я не Песчаный Тигр. И я
не его женщина. Они меня отпустят.
Я заговорил торопливо, чтобы Дел не успела накинуться на Рашада за
то, что он осмелился назвать ее моей женщиной. Хотя так оно и было, по
Южным понятиям; Северянам это не нравилось (или может не нравилось только
Дел).
- А нам это поможет выиграть время и увеличит наш отрыв от погони, -
я кивнул. - Хороший план, Рашад.
Он равнодушно пожал одним плечом.
- Даже моей матери он понравился бы, - Рашад изучил наш крошечный
лагерь, потом посмотрел как горизонт проглатывает солнце. - Луны сегодня
не будет. Несколько часов можете поспать, а потом выезжайте до рассвета. Я
уезжаю сейчас. Пусть они думают, что вы далеко впереди, это заставит их
постараться загнать своих лошадей.
- Зачем? - спросила Дел. - Зачем ты это делаешь?
Рашад улыбнулся, пожевывая усы.
- Мы с Тигром старые друзья. Он обучил меня паре трюков в круге.
Трюков, которые не раз спасали мне жизнь. Так что я в долгу перед ним. А
что касается тебя... - он усмехнулся. - Моя мать не возражала бы, если бы
я привез домой такую гордую баску как ты. Но поскольку я это сделать не
могу, я удовлетворюсь твоим спасением. Жаль будет, если тебя убьют, -
Рашад покосился на меня. - Его, конечно, будет не так жаль.
- Смешно, - с готовностью согласился я. - Останешься поужинать? Дел
как раз собиралась что-нибудь приготовить.
- Ничего подобного Дел делать не собиралась, - отрезала она. - Не
думай, что сможешь меня заставить только потому что Рашад здесь. Я не умею
готовить, не забыл? Полное отсутствие способностей к женским занятиям, -
Дел сладко улыбнулась. - И совсем никакого воспитания, я ведь танцор меча,
разве не так?
Я сделал вид, что не понял намек.
- Он гость, - объяснил я.
- Ничего подобного, - заявила она. - Он один из нас.
Рашад, смеясь, махнул рукой.
- Нет, нет, я не могу остаться. Я уже уезжаю. Но... есть еще кое-что.
Веселье исчезло из его глаз. Мы с Дел ждали.
Рашад повернулся к лошади и сел в седло.
- Ты помнишь, что я рассказывал о ситуации в Джуле? Как дочь Аладара
стала танзиром?
- Да, - ответил я. - Тогда же мы решили, что танзиром она долго не
пробудет. Это Юг. Она женщина. На ее место найдется много желающих мужчин.
- Может быть, - сказал Рашад, - а может быть и нет. Она получила
золотые шахты, помнишь? Может она и женщина, но она ОЧЕНЬ богатая женщина.
А на деньги можно купить людей. На деньги можно купить и верность. Если
она хорошо заплатит, наемники могут забыть, что она женщина.
Уж кто-кто, а я очень хорошо знал, что она получила золотые шахты. До
нее они принадлежали ее отцу; туда он отправил меня как раба.
Я подавил тут же возникшую дрожь. До сих пор по ночам мне снились
кошмары.
- Ладно, а какое отношение это имеет к нам? Может мы с Дел не поедем
в Джулу.
- Не имеет значения, - объявил Рашад. - Она пойдет за вами.
Дел взглянула на меня, изучая выражение моего лица.
- Значит она все знает? Или просто удобно обвинять так называемых
убийц джихади в каждой капле крови, пролитой с этого дня и далее?
Рашад легко пожал плечами.
- Конечно удобно, но Сабра прекрасно осведомлена, кто убил ее отца. Я
говорил тебе это и раньше: ходили слухи о крупном танцоре меча с Юга со
шрамами на лице и великолепной Северной баске, которая жила в его гареме.
- Я к нему не напрашивалась, - бросила Дел. - А что касается смерти,
он ее заслужил.
- Не сомневаюсь, - кивнул Рашад, - но его дочь с этим не согласна.
Она назначила награду за ваши головы.
- Да? - заинтересовался я. - И сколько мы стоим?
Рашад посмотрел на меня мрачно.
- Достаточно, чтобы купились танцоры мечей.
Я вздохнул.
- Это не все?
Рашад кивнул.
- Вчера, поздно ночью, когда вы уже уехали, я выпивал с Аббу
Бенсиром.
Я пожал плечами.
- Ну и что?
- То, что, по его словам, за ним послала Сабра.
Дел нахмурилась.
- Но он же не... - она посмотрела на меня. - Ведь нет? Он твой друг.
Как Рашад.
- Не как Рашад, - поправил я. - И не совсем друг. Аббу и я были - и
остаемся - соперниками, - я с деланным равнодушием пожал плечами, - так
что ему все равно. Если он нанимается, он подчиняется деньгам. И договору.
- Разве он не произносил клятв чести кодексу танца? - возмущенно
спросила Дел.
- Южные клятвы круга не имеют никакого отношения к убийству
конкретных людей, - объяснил я. - Мы свободны наниматься к кому захотим...
даже если при этом придется танцевать до смерти с человеком, который очень
близок, - я обменялся взглядами с Рашадом. - Ты во всем этом уверен?
Он кивнул.
- Об этом говорил весь Искандар, и Харкихал, когда я задержался в
нем, чтобы наполнить фляги водой... называли твое имя и Дел, хотя о ней
