что заработал сегодня на своих акциях двадцать пять миллионов. Часть этих
денег он намерен прокутить.
- А теперь убирайся отсюда, мальчик, - заявляет он Отто. - И
возвращайся к нам мужчиной.
Я подсаживаюсь к Фрици. Прошлое давно позабыто; с тех пор как ее сын
погиб на фронте, она уже не считает нас мальчиками. Он был унтер-офицером
и убит за три дня до перемирия. Мы беседуем о довоенных временах. Она
рассказывает мне, что ее сын учился музыке в Лейпциге. Он мечтал стать
гобоистом. Рядом с нами дремлет толстенная мадам, огромный дог положил ей
голову на колени. Вдруг сверху доносится отчаянный вопль. Потом мы слышим
какую-то возню, врывается Отто в одних кальсонах, а за ним мчится
разъяренная Железная Лошадь и на ходу колотит его жестяным тазом. Отто
несется, как бегун на состязании, он вылетает через дверь на улицу, а мы
втроем задерживаем Железную Лошадь.
- Сопляк проклятый! - восклицает она, задыхаясь. - Ножом вздумал
колоть меня!
- Да это не нож, - говорю я, догадавшись, в чем дело.
- Что? - Железная Лошадь круто поворачивается и показывает нам красное
пятно, проступившее сквозь черное белье.
- Кровь же не идет. Он просто ткнул пилкой для ногтей.
- Пилкой? - Лошадь изумленно смотрит на меня. - Ну, этого со мной еще
не бывало! И вдобавок поганец колет меня, а не я его! Что я, даром получаю
свои высокие ботинки? А моя коллекция хлыстов мне тоже ничего не стоила? Я
вела себя вполне прилично, хотела в виде прибавки дать ему маленькую
порцию садизма и легонько стегнула по его мослам, а эта очкастая змея
набрасывается на меня с пилкой! Садист! На черта мне нужен садист? Мне -
мечте мазохистов! Нет, так оскорбить женщину!
Мы успокаиваем ее с помощью порции доппель-кюммеля. Потом ищем
Бамбуса. Он стоит за кустом сирени и ощупывает себе голову.
- Иди сюда, Отто, опасность миновала, - кричит Хунгерман.
Но Бамбус не желает возвращаться. Он требует, чтобы мы выбросили ему
его одежду.
- Не будет этого! - заявляет Хунгерман. - Три миллиона - это три
миллиона! Мы за тебя уплатили вперед!
- Потребуйте деньги обратно! Я не позволю избивать себя!
- Настоящий кавалер никогда не потребует от дамы денег обратно. А мы
сделаем из тебя настоящего кавалера, даже если бы пришлось для этого
проломить тебе голову. Удар хлыстом был просто любезностью. Железная
Лошадь - садистка.
- Что такое?
- Она - суровая массажистка. Мы просто забыли предупредить тебя. Но ты
бы радоваться должен, что удалось испытать такую штуку. В провинции это
редкость.
- Ничуть я не рад. Киньте мне мои вещи. Он одевается за сиреневым
кустом, и нам все же удается затащить его обратно. Мы даем ему
выпить, но его никакими силами не заставишь выйти из-за стола. Он уверяет,
что у него прошло настроение. В конце концов Хунгерман договаривается с
Железной Лошадью и с мадам. Бамбусу дается право в течение следующей
недели вернуться сюда без всякой приплаты.
Мы продолжаем пить. Через некоторое время я замечаю, что Отто,
несмотря ни на что, загорелся. Он теперь время от времени поглядывает на
Железную Лошадь и совершенно не интересуется остальными дамами. Вилли
опять заказывает кюммель. Через несколько минут исчезает Эдуард. Он
появляется вновь через полчаса весь потный и уверяет, что ходил погулять.
Постепенно кюммель оказывает свое действие.
Отто Бамбус вдруг извлекает из кармана карандаш и бумагу и тайком
что-то записывает. Я заглядываю ему через плечо. "Тигрица" - читаю я
заглавие.
- Не лучше ли еще подождать немного с твоими свободными ритмами и
гимнами? - спрашиваю я.
Он качает головой:
- Первое, самое свежее впечатление - это главное.
- Но ведь все твои впечатления сводятся к тому, что тебя стеганули
кнутом по заду и несколько раз стукнули тазом по голове? Что тут тигриного?
- Уж это предоставь знать мне! - Бамбус пропускает рюмку кюммеля через
свои растрепанные усы. - Теперь вступает в силу воображение! Я уже весь
цвету стихами, точно куст розами. Да нет, что куст роз? Словно орхидея в
джунглях!
- Ты считаешь свой опыт достаточным?
Отто бросает на Железную Лошадь взгляд, исполненный страсти и ужаса.
- Не знаю. Но на маленький томик в картонном переплете, во всяком
случае, хватит.
- Выскажись определеннее: ведь за тебя внесено три миллиона. Если ты
их не используешь, лучше мы их пропьем.
- Лучше пропьем.
Бамбус опять опрокидывает рюмку кюммеля. Мы впервые видим его пьющим.
Раньше он боялся алкоголя, как чумы, особенно водки. Его лирика процветала
с помощью кофе и смородинной настойки.
- Каков наш Отто? - обращаюсь я к Хунгерману. - Видимо, подействовал
жестяной таз.
- Сущие пустяки! - орет Отто. Он выпил еще рюмку кюммеля и ущипнул в
ляжку Железную Лошадь, которая как раз проходила мимо. Лошадь
останавливается, точно сраженная молнией. Потом медленно повертывается и
разглядывает Отто, словно перед ней редкое насекомое. Мы вытягиваем руки,
чтобы предотвратить удар, который должен последовать. Для дамы в таких
ботинках подобный щипок - непристойное оскорбление. Отто встает,
пошатываясь, в его близоруких глазах отсутствующая улыбка, он обходит
Лошадь и совершенно неожиданно дает ей звонкий шлепок по черному белью.
Воцаряется тишина. Все ждут, что сейчас произойдет убийство. А Отто
беспечно усаживается на свое место, кладет голову на руки и мгновенно
засыпает.
- Никогда не убивай спящего, - увещевает Хунгерман Железную Лошадь. -
Это одиннадцатая заповедь Божья.
Железная Лошадь раскрывает свою пасть и беззвучно усмехается. Все ее
золотые коронки сверкают. Потом она проводит рукой по жидким мягким
волосам Отто.
- Ах, люди, люди! - говорит Лошадь. - Такой молодой - и такой дуралей!
Мы отбываем. Хунгермана и Бамбуса Эдуард отвозит в город на своем
"опеле". Шумят тополя. Доги лают. Железная Лошадь стоит у окна первого
этажа и машет нам своей казацкой шап-
кой. Над борделем стоит бледная луна. Маттиас Грунд, автор книги о смерти,
вдруг вылезает впереди нас из канавы, на дне которой течет ручей. Он
вообразил, что перейдет через нее, как Христос прошел по водам
Генисаретского озера. Но это оказалось ошибкой. Вилли шагает рядом со мной.
- Что за жизнь! - восклицает Вилли мечтательно. - И подумать только,
что фактически зарабатываешь деньги пока спишь! Завтра окажется, что
доллар опять поднялся, а за ним, как бойкие обезьяны, полезут следом и
акции!
- Не отравляй нам вечер. Где твоя машина? Она тоже родит детей, как
твои акции?
- Ее взяла Рене. Она хвастает ею. В перерыве между двумя программами
возит кататься своих коллег из "Красной мельницы". Они лопаются от зависти.
- Вы поженитесь?
- Мы обручены, - заявляет Вилли. - Если ты знаешь, что это такое.
- Могу себе представить.
- Чудно! - продолжает Вилли. - Она теперь мне очень часто напоминает
нашего обер-лейтенанта Гелле, этого проклятого живодера, он зверски мучил
нас, пока мы не были допущены к героической смерти. И вот теперь, в
темноте, я вспоминаю об этом. И для меня - жуткое наслаждение схватить его
мысленно за шиворот и опозорить. Вот уж никогда не думал, что такая мысль
доставит мне удовольствие, можешь поверить!
- Верю.
Мы идем между темными цветущими садами. Доносится запах неведомых
цветов.
- "Как сладко дремлет на холмах весною лунный свет..." - декламирует
кто-то и поднимается с земли, словно призрак.
Это Хунгерман. Он вымок, так же как и Маттиас Грунд.
- Что случилось? - спрашиваю я. - У нас дождя не было.
- Эдуард высадил нас. Нашел, что мы поем слишком громко. Ну, как же,
почтенный хозяин гостиницы! Когда я хотел слегка освежить голову Отто, мы
оба упали в ручей.
- Вы тоже? А где же Отто? Он ищет Маттиаса Грунда?
- Он ловит рыбу.
- Что?
- Черт! - возмущается Хунгерман. - Надеюсь, он не свалился в воду? Он
же не умеет плавать.
- Чепуха. Глубина ручья не больше метра.
- Отто способен и в луже захлебнуться. Он слишком любит свое отечество.
Мы находим Бамбуса на мостике через ручей, он держится за перила и
проповедует рыбам.
- Тебе нехорошо, Франциск? - спрашивает Хунгерман.
- Ну да, - отвечает Бамбус и хихикает, как будто все это безумно
смешно. Потом начинает стучать зубами. - Холодно, - бормочет он. - Я не
способен жить под открытым небом.
Вилли вытаскивает из кармана бутылку с кюммелем.
- А кто вас опять спасает... предусмотрительный дядя Вилли спасет вас
от воспаления легких и холодной смерти.
- Жалко, что с нами нет Эдуарда, - говорит Хунгерман. - Вы тогда тоже
могли бы его спасти и войти в компанию с Валентином Бушем. Спасители
Эдуарда. Это его сразило бы.
- Бросьте дурацкие остроты, - заявляет Валентин, который стоит позади
него. - Капитал должен быть для вас чем-то священным, или вы коммунист? Я
ни с кем не делюсь. Эдуард принадлежит мне.
Все мы пьем. Кюммель сверкает в лунном свете, как желтый бриллиант.
- Ты еще хотел куда-то зайти? - спрашиваю я Вилли.
- В певческий союз Бодо Леддерхозе. Пойдемте со мной. Там вы можете
обсушиться.
- Замечательно, - говорит Хунгерман. Никому не приходит в голову, что
гораздо проще было бы отправиться домой. Даже поэту, воспевшему смерть.
Кажется, что сегодня вечером жидкость обладает особой притягательной силой.
Мы идем дальше вдоль ручья. Лунный свет поблескивает в воде. Луну
можно пить - кто и когда говорил об этом?
XV
Духота позднего лета повисла над городом, курс доллара поднялся еще на
двести тысяч марок, голод усиливается, цены подскочили, а в целом - все
очень просто: цены растут быстрее, чем заработная плата, поэтому та часть
народа, которая существует на заработную плату, жалованье, мелкие доходы и
пенсии, погружается все больше в безысходную нужду, а другая захлебывается
в неустойчивом богатстве. Правительство же ничего не предпринимает.
Инфляция для него выгодна: благодаря ей оно аннулирует свои долги, а что
при этом оно теряет доверие народа - никто не замечает.
Мавзолей, заказанный фрау Нибур, готов. Он ужасен - какая-то каменная
будка с пестрыми стеклами, бронзовыми цепями и усыпанной гравием дорожкой,
хотя скульптурных работ, которые я расписывал вдове, мы не произвели. Но
теперь она вдруг не желает его принимать. Она стоит посреди двора, в руках
у нее яркий зонтик, на голове соломенная шляпка с блестящими вишнями, на
шее ожерелье из поддельного жемчуга. Рядом с ней стоит какой-то субъект в
узковатом клетчатом костюме и в гетрах. Гром грянул, срок траура прошел, и
фрау Нибур помолвлена. К Нибуру она вдруг стала совершенно равнодушна. Имя
субъекта Ральф Леман, и он называет себя консультантом по делам
промышленности. Для
столь элегантного имени и профессии его костюм, пожалуй, слишком поношен.
Но галстук новый, а также оранжевые носки - вероятно, это первые подарки
счастливой невесты.
Сражение продолжается с переменным успехом. Вначале фрау Нибур
утверждает, что она не заказывала мавзолей.
- У вас есть письменный договор? - вопрошает она торжествующе.
У нас нет письменного договора. Георг кротко отвечает, что в нашем
деле это и не нужно. Когда речь идет о смерти, полагаешься на верность
людей своему слову. Кроме того, у нас найдется десяток свидетелей. Своими
требованиями фрау Нибур совсем заморочила голову и нашим каменотесам, и
нашему скульптору, и всем нам. Да и аванс мы получили.
- Вот в том-то и дело, - заявляет фрау Нибур с удивительной
последовательностью. - Аванс мы хотим получить обратно.
- Значит, вы заказали мавзолей?
- Я его не заказывала. Я только дала аванс.
- Ну что вы на это скажете, господин Леман? - спрашиваю я. - Как
консультант по делам промышленности?
- Бывает и так, - отзывается Ральф рыцарским тоном и пытается
объяснить нам разницу. Но Георг прерывает его. Он заявляет, что на аванс
тоже нет письменного документа.
- Как? - обращается Ральф к фрау Нибур. - Эмилия, ты не взяла расписки?
- Да я не знаю... - запинается фрау Нибур. - Кто же знал, что эти люди
вздумают утверждать, будто я не давала аванса! Такие обманщики!
- Какая низость!
