- По-другому нельзя. Мы должны все сразу...
И Тритт понял, что это так... что это так... что это так...
6а
Дуа чувствовала себя истончившейся, холодной, совсем прозрачной.
После того как Ун отыскал ее на поверхности, она оставила попытки отдыхать
там и поглощать солнечный свет. А энергией из аккумуляторов Жестких она
могла питаться лишь изредка, от случая к случаю. Она боялась надолго
покидать свой надежный приют в камне, а потому ела торопливо и никогда не
бывала сыта.
Она непрерывно ощущала голод, который казался еще сильнее оттого, что
постоянное пребывание в камне было очень утомительно. Она словно терпела
теперь наказание за то, что прежде предпочитала любоваться закатами и
питалась кое-как.
Если бы она не была так увлечена работой, то вряд ли выдержала бы
усталость и голод. Порой ей даже хотелось, чтобы Жесткие ее уничтожили -
но только после того, как она добьется своего.
Пока она оставалась в камне, Жесткие ничего не могли против нее
предпринять. Иногда она ощущала их рядом с камнем. Они боялись. Порой ей
казалось, что они боятся за нее, но это было нелепо. С какой стати им
бояться за нее - бояться, что она перейдет от голода и истощения? Нет,
этого не может быть - они боятся ее, боятся машины, которая отказалась
работать по их предначертаниям. Невероятность этого приводит их в трепет,
они цепенеют от ужаса.
И Дуа старательно избегала Жестких. Она всегда знала, где они
находятся, а потому они не могли ни поймать ее, ни помешать ей. Они были
не в состоянии поставить охрану повсюду. К тому же ей, по-видимому,
удавалось глушить ту слабую восприимчивость, которой они все-таки
обладали.
Она клубами вырывалась из камня и изучала копии меток, полученных из
той вселенной. Они не знали, что именно это было ее целью. Но если бы они
и спрятали копии куда-нибудь еще, она все равно нашла бы их. И даже
уничтожь они все копии, это им уже не помогло бы - Дуа помнила все метки
до последней черточки.
Сперва она не могла в них разобраться, но от постоянного пребывания в
камне ее восприимчивость все больше обострялась и метки становились
понятными, хотя сознанием она их по-прежнему не понимала. Она не знала,
что означают эти символы, но они вызывали в ней ощущения.
Она выбрала нужные метки и поместила их там, откуда они должны были
попасть в ту вселенную. Метки были такие: _С_Т_Р_А_К. Нет, она не знала,
каков их смысл. Однако эта комбинация внушала ей страх, и Дуа постаралась
запечатлеть этот страх в метках. Может быть, те существа, изучая метки,
тоже испытают страх.
Когда начали приходить ответы, Дуа улавливала в них волнение. Ей
удавалось увидеть не все ответы. Иногда Жесткие находили их первыми.
Конечно, теперь они уже знали, чем она занимается. Но они не умели
истолковывать метки, не могли даже уловить вложенные в них чувства.
А потому ей было все равно. Что бы ни думали Жесткие, остановить ее
они не смогут, и она доведет дело до конца.
Теперь она ожидала меток, в которых было бы заключено нужное ей
чувство. И они появились: _Н_А_С_О_С_ П_Л_О_Х_О.
Каждую метку пронизывали страх и ненависть, на которые она надеялась.
И она переслала их обратно, повторив несколько раз, чтобы было больше
страха, больше ненависти... Теперь те люди поймут. Теперь они остановят
Насос. Жестким придется найти какой-нибудь другой источник энергии,
разработать другой способ ее получения. Нельзя, чтобы энергия принесла
смерть тысячам и тысячам обитателей той вселенной.
Она спохватилась, что отдыхает слишком долго, погрузившись внутри
камня в какое-то странное оцепенение. Ей мучительно хотелось есть, и она
выжидала удобного момента, чтобы выбраться наружу. Но, как ни томила ее
мысль о пище в аккумуляторе, еще больше ей хотелось бы найти его пустым.
Она мечтала высосать из него всю пищу до последней частицы, зная, что
новой порции в него не поступит, что ее задача выполнена.
Наконец она выбралась наружу и, забыв об осторожности, сосала и
сосала содержимое аккумулятора. Она жаждала опустошить его, убедиться, что
энергии в него больше не поступает... Но он был неисчерпаем...
неисчерпаем... неисчерпаем...
Дуа вздрогнула и с омерзением отодвинулась от аккумулятора. Значит
Позитронные Насосы по-прежнему работают. Неужели ей не удалось убедить
обитателей той вселенной? Или они не получили ее метки? Не уловили их
смысла?
Надо попробовать еще раз. Надо сделать так, чтобы все было ясно,
абсолютно ясно. Она использует все комбинации символов, в которых
улавливает ощущение опасности, все комбинации, которые в той вселенной
должны сложиться в мольбу остановить Насосы.
Вне себя от отчаяния Дуа начала вплавлять символы в металл, неистово
расходуя энергию, которую только что всосала из аккумулятора. И
расходовала до тех пор, пока не осталось ничего, и ее вновь сковала
невероятная усталость.
НАСОС НЕ ОСТАНОВИТЬ НЕ ОСТАНОВИТЬ МЫ НЕ ОСТАНОВИТЬ НАСОС МЫ НЕ
СЛЫШАТЬ ОПАСНОСТЬ НЕ СЛЫШАТЬ НЕ СЛЫШАТЬ НЕ СЛЫШАТЬ ВЫ ОСТАНОВИТЬ
ПОЖАЛУЙСТА ВЫ ОСТАНОВИТЬ ВЫ ОСТАНОВИТЬ ЧТОБЫ МЫ ОСТАНОВИТЬ ПОЖАЛУЙСТА ВЫ
ОСТАНОВИТЬ ОПАСНОСТЬ ОПАСНОСТЬ ОПАСНОСТЬ ОСТАНОВИТЬ ОСТАНОВИТЬ ОСТАНОВИТЬ
НАСОС.
Больше у нее не было сил. Ее терзала свирепая боль. Она поместила
метки туда, откуда они должны были попасть в ту вселенную, но не стала
ждать, чтобы Жесткие переслали их, сами того не подозревая. В глазах у нее
мутилось, она чувствовала, что энергии в ней нет больше совсем, и все-таки
повернула рукоятки, как это делали Жесткие.
Металл исчез, а с ним и пещера, вдруг заполнившаяся фиолетовым
мерцанием, которое туманило мысли. Она... переходит... от истощения...
Ун... Тритт...
6b
И Ун появился. Он никогда еще не струился с такой стремительностью.
Вначале он полагался на восприимчивость Тритта, обострившуюся с появлением
новой крошки, но, когда расстояние сократилось, его более тупые чувства
тоже начали улавливать близость Дуа. Он уже сам воспринимал прерывистые
угасающие вспышки ее сознания и рвался вперед, а Тритт как мог поспевал за
ним, задыхаясь и вскрикивая:
- Скорее! Скорее! Ун нашел ее в глубоком обмороке. Жизнь в ней еле
теплилась, и она стала совсем крошечной - он даже не представлял, что
взрослая эмоциональ может так уменьшиться.
- Тритт, - распорядился он. - Неси сюда аккумулятор. Нет-нет! Не
трогай ее. Она так истончилась, что ее нельзя нести. Если она погрузится в
пол...
В пещеру входили Жесткие. Конечно, они опоздали - ведь они неспособны
воспринимать на расстоянии другие существа. Нет, без него и Тритта они не
успели бы спасти ее. И она не перешла бы! Нет, она по-настоящему погибла
бы... и... с ней погибло бы нечто неимоверно важное, о чем она даже не
подозревала.
Теперь она медленно впитывала консервированную энергию и с нею жизнь,
а Жесткие молча стояли возле них.
Ун поднялся - новый Ун, который совершенно точно знал, что
происходит. Сердитым жестом он властно отослал Жестких... и они ушли.
Молча. Не возражая.
Дуа шевельнулась.
- Она оправилась, Ун? - спросил Тритт.
- Тише, Тритт, - сказал Ун. - Дуа, ты меня слышишь?
- Ун? - Она всколыхнулась и прошептала: - Мне показалось, что я уже
перешла.
- Нет, Дуа, пока еще нет. Сначала ты должна поесть и отдохнуть.
- А Тритт тоже здесь?
- Вот я, Дуа, - сказал Тритт.
- Не старайся вернуть меня к жизни, - сказала Дуа. - Все кончено. Я
сделала то, что хотела сделать. Позитронный Насос... скоро остановится. Я
верю в это. И Мягкие по-прежнему будут нужны Жестким, и Жесткие
позаботятся о вас, и уж во всяком случае, о детях.
Ун ничего не сказал и сделал Тритту знак молчать. Он давал Дуа
энергию небольшими порциями, медленно, очень медленно, делая перерывы,
чтобы дать ей отдохнуть.
Дуа бормотала:
- Хватит, хватит!
Ее вещество трепетало все сильнее. Но он продолжал ее кормить. Потом
он заговорил:
- Дуа, ты ошиблась, - сказал он. - Мы не машины. Я знаю совершенно
точно, что мы такое. Я бы пришел к тебе раньше, если бы узнал это раньше,
но я понял, только когда Лостен попросил меня подумать. И я думал. Со всем
напряжением. И все-таки это чуть было не вышло преждевременно.
Дуа застонала, и Ун умолк.
- Послушай, Дуа, - сказал он после паузы. - В нашем мире
действительно есть только один вид живых существ, и живут в нем
действительно только Жесткие. Ты уловила это, и тут ты не ошиблась. Но
отсюда вовсе не следует, что Мягкие - машины, а не живые существа. Нет,
просто мы принадлежим к этому же виду. Мягкие - это первичная форма
Жестких. Мы появляемся на свет, как Мягкие, становимся взрослыми, как
Мягкие, а потом мы переходим в Жестких. Ты поняла?
- Что? Что? - спросил Тритт тихо и растерянно.
- Погоди, Тритт, - сказал Ун. - Не сейчас. Потом ты тоже поймешь. А
пока я говорю для Дуа.
Он следил за тем, как Дуа обретает матовость.
- Послушай, Дуа! - сказал он потом. - Всякий раз, когда мы
синтезируемся, когда синтезируется любая триада, мы образуем Жесткого.
Каждый Жесткий триедин, потому-то он и жесткий. И весь срок утраты
сознания в период синтезирования мы живем в форме Жесткого. Но лишь
временно, а потом, выходя из синтеза, мы все забываем. И долго оставаться
Жестким мы не можем, нам необходимо возвращаться в мягкое состояние.
Однако всю свою жизнь мы развиваемся от стадии к стадии. Отпочкование
каждого ребенка отмечает такую стадию. Появление третьего ребенка -
крошки-эмоционали - открывает путь к заключительной стадии, когда сознание
рационала само, без содействия остальных двух, обретает память о кратких
периодах существования в форме Жесткого. Тогда и только тогда он
становится способен провести безупречный синтез, который создаст Жесткого
уже навсегда и обеспечит триаде новую единую интеллектуальную жизнь,
посвященную приобретению знаний. Я ведь говорил тебе, что переход - это
как бы новое рождение. Тогда я лишь нащупывал эту неясную мысль, но теперь
я говорю то, что знаю твердо.
Дуа смотрела на него, силясь улыбнуться. Она сказала:
- Как ты можешь настолько обманываться, Ун? Будь это так, почему
Жесткие не рассказали тебе об этом раньше? Да и всем нам тоже?
- Они не могли, Дуа. Когда-то, тысячи тысяч циклов тому назад,
синтезирование представляло собой лишь соединение атомов тела. Но в
результате эволюции у первоначальных форм постепенно развились разные типы
сознания. Слушай, Дуа. Синтезирование включает в себя и слияние сознаний,
а это процесс гораздо более сложный и тонкий. Рационал может слить их
правильно и навсегда, только когда он созреет для этого. Зрелость же
наступает в тот момент, когда он сам, без чьей-либо помощи, постигает
сущность происходящего, когда его сознание наконец становится способным
вместить воспоминания о том, что происходило в периоды временных слияний.
Если рационалу объяснить все заранее, естественность развития будет
безнадежно искажена, он уже не сумеет определить правильный момент для
безупречного синтеза, и новый Жесткий получится ущербным. Когда Лостен
умолял меня думать, он очень рисковал. И не исключено, что... Хотя я
надеюсь... Видишь ли, Дуа, мы ведь особый случай. Из поколения в поколение
Жесткие старательно подбирали триады так, чтобы появлялись особо одаренные
новые Жесткие. И наша триада - лучшая из тех, которые им удалось до сих
