погиб бы. От моего молчания зависела наша жизнь, твоя и моя. Я обучал
тебя - медленно, постепенно, исподволь. Но закончить не успел.
Остается надеяться, что твоя природа возьмет свое и довершит начатое.
- Но кто такие Мастера Смысла?
В ответ джет лишь улыбнулся широко - и только. Очевидно, сведения эти
принадлежали к тем, о которых будущему Мастеру Смысла знать до поры до
времени не положено.
- А сам ты тоже Мастер Смысла? - едва задав вопрос, Иллари понял, что
глупость сморозил: стал бы Мастер Смысла, способный справиться с
преследующим его волшебником, бегать от него, как заяц?
- Увы, нет, - вздохнул юноша.
- Но как же ты меня обучал? - возопил окончательно сбитый с толку
Иллари.
- А разве обязательно нести яйца, чтобы уметь поджарить яичницу? -
ехидно парировал джет. - Что-то холодно становится.
- И то правда, - Иллари подкинул хвороста в костер. - Знаешь что,
давай-ка спать. Завтра поговорим.
Назавтра, несмотря на их обоюдный интерес к разговору, возобновили они
его не сразу. Слишком уж приятное утро приветствовало их пробуждение.
Росистая трава сверкала тысячами крохотных солнышек, в воздухе дрожали
и вспыхивали бесчисленные маленькие радуги. Умывание в ручье освежило
обоих путников, а клубни, запеченные джетом с вечера, показались
просто восхитительными. В такое утро хотелось быть беспечным и не
думать ни о чем неприятном.
Так что разговор начался лишь тогда, когда Иллари и джет, уничтожив
следы своего пребывания у ручья, тронулись в путь.
- И все-таки я хотел бы знать, зачем мы идем в Вейдо?- спросил джет,
на ходу срывая с куста горсть ягод.
- Изволь, - немедленно откликнулся Иллари. - Но предупреждаю, что мой
рассказ будет ненамного веселее твоего.
- Что поделать, - философски вздохнул джет.
- У нашего красноносого императора, - начал Иллари, - есть сын. И
император ненавидит его так, что и представить себе невозможно.
- Собственного сына? - удивился джет. - Слушай, а может это вовсе и не
его сын?
- Его, его. Сам увидишь. При таком-то сходстве... но император
возненавидел принца с момента рождения. Он и матушку его свел в могилу
этой ненавистью. Так что живется принцу, как всякому сироте, и даже
хуже. С ним никто не считается. Чтобы подлизаться к императору, его
всячески унижают. Праведные солнца - да у узника в темнице больше
свободы передвижения, чем у него, и радостей тоже больше, хоть и
поверить в такое сложно.
- Я тебе верю, - кратко ответил джет.
- Как-то так оно вышло, что мы с принцем Акарени сдружились.
Собственно, он мой единственный друг, кроме тебя. А у него и вовсе на
всем свете нет никого, только я один.
- Понимаю, - тихо отозвался джет, и Иллари на краткий миг ощутил его
понимание.
- А тут вечные раздоры с Вейдо. Император вел себя похуже уличного
пьяницы. Вовсю запахло войной. И он не нашел ничего лучше, чем
отправить принца в Вейдо заложником.
- По крайности, там его император не достанет, - произнес джет.
- Как сказать. У меня есть приятели в имперской канцелярии. Я узнал,
что император в самом скором времени собирается объявить войну Вейдо.
Понимаешь, что это значит?
- Еще бы не понять!
- Ну, тут я малость спятил, - признался Иллари. - Погубит меня
когда-нибудь моя наивность. Я, как последний дурак, помчался к
императору. Ну, и разговор у нас с ним был! Императору оставалось
сделать только одно. Он заявил, что ни в коем случае не желает
допустить смерти сына - вранье, конечно - и что раз я так ему так
бесконечно предан, то меня он и отправит ему на выручку, пока война не
началась. Разумеется, неофициально. И если я попадусь, то он от всего
отопрется, и расхлебывать мне придется самому.
- Скотина! - воскликнул джет.
- Согласен, - усмехнулся Иллари. - Вот и пришлось мне удирать, толком
не успев ничего продумать, пока этот хобот не соизволил изменить
решение и не приказал убить меня в собственном доме. Зато людей
наперехват выслал честь по чести.
- А что ему мешает начать войну прямо сейчас? - подумав, спросил джет.
- Типун тебе на язык! - возмутился Иллари. - По счастью, армия еще не
готова к войне. Император уже проиграл три кампании. Еще одна, и на
троне ему не усидеть. Это если войска Вейдо и вообще не выгонят его
пинками из дворца. Нет, прямо сейчас он воевать не станет. Но
поторопится начать как можно раньше.
- Значит, и нам надо поторапливаться, - заметил джет.
Иллари кивнул, и разговор оборвался. Взаимные расспросы вновь начались
на привале, когда джет соорудил роскошную трапезу из жареных грибов,
кусочков сушеного мяса из своих дорожных припасов и ягодного соуса,
приготовление коего он после долгих уговоров доверил Иллари.
Приготовленное было уничтожено до последней крошки. Утолив голод
телесный, Иллари порешил утолить также и голод умственный, и пристал к
джету с новыми расспросами. О Мастерах Смысла джет отказывался
говорить наотрез, зато об остальном рассказывал много и охотно.
- Мастера Слов обучить трудно, - поведал он между двумя глотками
родниковой воды. - Почти так же трудно, как Мастера Смысла.
- Почему? - с жадным любопытством спросил Иллари.
- Понимаешь, все эти сказки про магические книги, в которых записаны
заклинания и волшебные слова - ну, это сказки и есть. Таким способом
Слова не передаются. То, что в устах одного заставит рухнуть горы, из
уст другого и камешка не пошевелит.
- Ты хочешь сказать, что Слова для каждого человека разные? -
догадался Иллари.
- В общем, да. Кое-какое сходство есть, иначе обучение было бы
невозможным. Основное в Словах сохраняется, но и только. Каждый сам
должен найти свое звучание. Люди ведь разные. Характер, настроение,
душевные склонности. Тембр голоса, в конце концов. На это уходят годы.
- А огонь ты тоже зажег с помощью Слова? - полюбопытствовал Иллари.
- Конечно, - джет протянул руку к сухой ветке и, уже не таясь,
произнес Слово Огня. Ветка вспыхнула.
- Вот так.
Иллари соотнес Слово со своим характером, воспитанием, возрастом,
голосом и прочим, протянул руку к другой ветке, подражая жесту джета,
и промолвил Слово по-своему. Ветка слегка затлела и угасла.
- С первого раза! - восхитился джет. - У тебя талант. Эх, сложись все
по-иному , с каким бы удовольствием я тебя научил.
- Может, у нас еще будет такая возможность, - предположил Иллари, - А
сам ты много Слов знаешь?
- Не очень, - признался джет. - Слов Воды, например, я вообще не знаю.
Пряжа, ткань и вообще все, что делают из ниток, тоже мне почти не
подчиняются. Но зато я знаю Слова Металла. Все до единого. Многие
Слова Земли и Трав. Слова Исцеления - тоже не все, но многие.
Кое-какие Слова Животных.
- Слова Трав - это я понял; сам видел, как ты у меня в саду с
заморскими цветами управлялся. А Слова Земли - это что такое? Тоже из
садоводства?
- Нет, - беспечно ответил джет. - Это , к примеру, землетрясение
остановить или устроить. Или лавину, оползень...
- Оползень! - задохнувшийся от внезапной догадки Иллари в упор
взглянул на джета. Тот покраснел и отвел глаза.
- Значит, это твоя работа?!
Джет виновато опустил голову.
- Погоня была уже близко, - еле выдавил он. - Я не успел придумать
ничего другого.
- Балда, я не сержусь. Ты же меня спас. А плащ и нож? Тоже?
Джет кивнул.
- Деньги, зашитые в плащ. Имена Металла. Я позвал их. И нож позвал.
Он произнес это так просто, будто говорил: "Я подстриг ногти". Похоже,
для него так оно и было.
- А медведи? - настаивал Иллари. - И их ты позвал?
Джет снова кивнул.
- А в городе - это ты сам! - оживляясь, произнес он. - Это у тебя
здорово получилось.
У Иллари сдавило горло. Он представил себе, как изо дня в день,
невзирая на страх, испуганный мальчишка неотступно и незримо следует
за ним. Все ближе и ближе к тем местам, что означают для него
неминуемую погибель, где он пережил такой ужас и такие муки, от
которых другой попросту рехнулся бы. Как он боится прозевать опасность
нависшую вовсе не над ним, а над Болваном, которому поклялся в
верности.
- Прости меня, малыш, - тихо произнес Иллари и приобнял джета за
плечи.
- За что? - недоуменно спросил джет.
- За то, что я посмел в тебе сомневаться. Ты, кажется говорил, что я
храбрый человек? Так вот - это не я, это ты храбрый. Доведись мне
пережить то, что ты пережил, и никакая сила не заставила бы меня
вернуться.
- Ну, нет, - засмеялся джет. - Храбрый все таки ты. Не в обиду тебе
будь сказано, но будь я таким растяпой по части путешествий, я бы в
жизни из дому бы не вышел. Храбрости бы не хватило.
Иллари тоже засмеялся. Сомнительный комплимент джета напрочь развеял
его смущение.
- Ну, раз ты такой дока, скажи, что нам делать дальше?
- А дальше я залезу на дерево и огляжу окрестности, - предложил джет и
тут же привел свои намерения в действие.
Сидел он на дереве довольно долго, а когда слез, выглядел
встревоженным.
- Плохо дело, - сообщил он.
- Погоня? - догадался Иллари.
- Не только. Еще какие-то люди. Одеты в цвета правящего дома Вейдо. Я
попытался прочитать по губам, о чем они говорят, я умею, но очень уж
далеко. Ничего почти не понял. Но о войне они говорили, это я
разобрал. И о принце.
- Та-ак, - протянул Иллари. - Час от часу не легче. Выходит, в Вейдо
проведали, что император готовится к войне. Тогда они, конечно, должны
принять меры, чтоб люди императора не похитили заложника. Откуда им
знать, что он был бы только рад и счастлив! - Иллари судорожно сжал
кулаки. - Может , он сам этот слух и распустил, чтоб мне помешать. Эти
люди охотятся на любого, кого император пошлет за принцем.
- Выходит, мы чуть не столкнулись с теми, кто тебя ищет, Иллари?
- Выходит. И назад вернуться нельзя: люди этого вислоносого придурка
уже наступают нам на пятки. Придется немного отклониться в сторону,
потом вернемся на тропу обходным путем.
- В сторону так в сторону, - согласился джет. - Главное - в какую?
- А что, есть разница? - Иллари беспечно мотнул головой вправо. - Хоть
бы и туда.
- Можно и туда, - джет легко поднялся и набросил плащ на плечи. - Я
готов.
Идти было очень легко. Лесная тропинка сама ложилась под ноги.
- Не исключено, что передовая разведка в поисках нас столкнется с
людьми нашего бесценного императора, - мечтательно произнес Иллари. -
Так сказать, охотники встретятся с охотниками. Дорого бы я дал, чтоб
увидеть эту встречу.
- Вечно тебя так и тянет посмотреть на всякие непотребства, -
усмехнулся джет.
- Не скажи, - возразил Иллари. - Самое непотребное зрелище, какое я
видел за всю свою жизнь - это дворец нашего обожаемого императора. И
посмотреть на него меня ну нисколечки не тянет.
- Я так понимаю, вчерашний кабак тебе больше нравится?
- невозмутимо осведомился джет. Иллари засмеялся и швырнул в него
шишкой.
- Да ты - опасная компания, - заметил джет. - Пойду ка я вперед.
- Ты что - обиделся?! - не поверил Иллари.
- Ерунда. Ничего я не обиделся. Но лучше я все-таки пойду вперед.
Вообще-то мне там быть и полагается. И разведывать дорогу. Все-таки я
твой вассал.
- Ты мой друг, - сухо напомнил Иллари.
-Вот именно. Как твой вассал, я обязан быть впереди. А как твой друг,
я хочу быть там.
- Что случилось? - Иллари понял, что мальчишка настроен серьезно. До
сих пор чутье его не подводило. Может, и сейчас он прав? Да нет, не
может быть! У Иллари тоже с интуицией дело обстоит не наихудшим
образом, а она ему ничего не подсказывает.
- Пока ничего, - джет вздохнул, - и вроде впереди ничего не чую.
- Так в чем дело?
- Я никогда не видел такой легкой дороги. Такой приятной. Солнышко,
ветерок, тень от деревьев. Так хорошо, что даже плохо.
- Ты придурок, - убежденно заявил Иллари. - Ты предпочел бы тащиться
по болоту по колено в вонючей жиже?
- Еще как ! Болото - оно и есть болото, и пончики с вареньем в нем не
предусмотрены. А когда вся моя дорога - это сплошные пончики с
вареньем, я задаю себе только один вопрос: в котором из них крысиный
